CLASSE DEUXIÈME

Les Oiseaux forment, sans contredit, la plus naturelle des cinq classes dans lesquelles on a divisé les animaux vertébrés, et leur caractéristique est facile à établir. Les plumes dont leur corps est couvert sont des organes phanériques de même nature que les poils, mais bien différenmient conformés ;elles fournissent leur signe distinctif le plus apparent. En outre, les mâchoires des Oiseaux sont garnies d'un bec corné au lieu d'avoir des lèvres molles, comme ceiies de la plupart des Mammifères, et elles manquent de dents; leurs membres antérieurs n'ont que trois doigts, plus ou moins incomplets, et ils portent sur toute la longueur de la main ainsi que sur l'avant-bras, des pennes ou plumes plus longues que les autres, qui dans le plus grand nombre des espèces étendent considérablement la surface de ces membres et les transforment en larges rames appropriées à la locomotion aérienne. C'est ainsi que les membres antérieurs des Oiseaux sont transformés en ailes. Leurs membres postérieurs servent seuls à la marche. Tls ont ordinairement quatre doigts ; quelquefois moins^ jamais plus. Le nombre des phalanges y varie de deux à cinq. Le doigt postérieur, appelé fjouce, n'en a que deux; mais les phalanges des autres doigts augmentent progressivement en nombre à partir de l'interne jusqu'à l'externe.

Les os métatarsiens des trois doigts principaux sont soudés ensemble en une pièce unique ; leur forme est allongée et ils ne portent point sur le sol, de telle sorte que le talon l'st toujours plus ou moins relevé, ce qui fait souvent prendre son articulation pour celle du genou et le véritable mi'tatarse ])oin* 1;î jambe. Ces os métatarsiens, à l'ensemble desquels on doinie dauM les descriptions oniitiiulogiques le nom de tarse, sont habituellement recouverts p^r un épiderme d'apparence écaillense. Cependant ils sont garnis de plumes

100 oi.«-F.\rx,

dans certaines espèces. Des jjIuihcs plus fortes que celles du corps, comparables à celles des ailes et constituant aussi de véritables pennes, sont implantées à la partie postérieure du corps des Oiseaux; elles sont supportées ])ar les vertèbres coccvi^iennes, et constituent ce qu'on nomme leur queue, sorte de {gouvernail qui leur est très utile pour se diriger pendant le vol 1 .

A ces caractères extérieurs on pourrait en ajouter beaucoup d'autres, qui, pour appartenir à des organes profonds, n'en sont pas moins importants. Ceux que l'on tire du squelette sont assez nombreux: la mâchoire inférieure est (l(''Compf)sée en plusieurs pièces, à droite et à gauclie, connue chez les autres ( >vij>ares, et elle s'articule avec le crâne par rinteruH-diaire d'un os tympanique distinct (os carré' ; l'ossiticatiou de la boiti' erânieime est précoce; il n'y a qu'un condyle occipital; les vertèbres cervicales sont toujours plus nombreuses que chez les Mannnifères ou les Reptiles ^)n en compte de lia "lU suivant les lienres ; il n'y a pas de vertèbres lond)aires indépendantes de la région iliaque; le sacrum est formé d'un nombre d'éléments vertébraux plus considérable que chez les autres animaux; les vertèbres caudales sont toujours peu nombreuses, et le plus souvent l'os qui les termine et qui supporte les rectrices, est en forme de soc. On peut reconnaître, en l'examinant dans la série des espèces, que cet os coccygien terminal est lui-même formé par la coalescence de plusieurs corps vertébraux. Les côtes ont presque toujours des apophyses récurrentes, soit articulées, soit ankylosées sur le milieu de leur bord postérieur. Le sternum est

(1) C'est et! qui avait engage de lîiainville à donner aii\ Oiseaux le nom de Pennifh-es, mais ce terme n'a pas prévalu. Les plumes de certaines esi)èces d'Oiseaux sont remarquables par la singularité de leur forme, par leur couleur ou par leur éclat métallique; aussi sont-elles recherchées comme objets d'orneraenl, ou comme moyens de préserver du froid.

La plu|)art de colles iiui sont employées appartiennent à la catégorie des pennes •Autruche, Coc], etc.); d'autres sont de l'ordre de celles qu'on nomme touverlures, et qui dans la condition ordinaire garantissent la base supérieure ou inférieure des pennes alaires ou caudales (Paradis, Marabous, Paon, Aigrette). On utilise autsi comme fourrure les plumes proprement dites, c'est à-dire celles du corps (^Grèbc, Mundiot, etc.) ; ou comme coussins (Foule, etc.). Le duvet n'est pas moins précieux (Cygne, Eider, etc.). I.'édredon est un duvet fourni par une espèce de Canard propre aux régions du Nord, VEUlei- [Anas moUissima).

En 1853 il est entré en France 104,390 I<il de plumes de toute espèce, représentant une valeur de 703,039 fr L'Algérie compte dans cette importation pour U84 kil. déplumes blanches d'Autruche, à 100 fr, le kil.,cl3lti kil. déplumes noires, à 10 fr. le kil.

grand et large; une forte saillie carénifornie, nommée bréchet, s'élève sur sa faei' antérieure dans la plupart des espèces. Elle a été comparée à la quille dun navire: son principal usage est de fournir une insertion plus solide aux muscles pectoraux, dont le développement est ici proportionné à cidui des ailes. Le bord postérieur du sternum est souvent échancré, d'autres fois simplement festonné, ou même entier, dispositions qui ont une fixité remarquable dans les différentes espèces de chaque sous-ordre, et dont on tire de bonnes indications pour la classification. L'épaule de tous les Oiseaux est composée de trois paires de pièces omoplates, clavicules, dont la réunion forme la fourchette, et os coracoïdiens ou présischions, ; le bassin manque de symphyse pubienne, sauf chez l'Autruche, et ses trois paires d'os ilium, pubis et ischion ont une disposition et un développement particuliers. Le coude des Oiseaux présente souvent un sésamoïde rotuliforme, sésamoïde qui est même double dans le Manchot; le radius et le cubitus restent séparés l'un de l'autre; le squelette de la main est incomplet; le péroné est grêle et rudimentaire; il n'y a pas de véritable tarse; les trois métatarsiens principaux sont déjà réunis en un canon unique au moment de l'éclosion; le quatrième est rudimentaire.

Les os des Oiseaux manquent presque toujours, et cela de très bonne heure, de substance nu'dullaire; ils reçoivent dans leur intérieur une certaine quantité d'air qui leur est fournie par l'appareil respiratoire, ou même par l'oreille et les narines; ce dernier cas est celui des os du crâne. Cet état de pneumaticité est l'un des traits caractéristiques des animaux de cette classe.

Le poumon des Oiseaux diffère aussi à plusieurs égards de celui des Mammifères; il communique avec des sacs aériens, auxquels la disposition presque toujours rudimentaire du diaphragme permet de s'étendre dans l'abdomen. Le cœur ressemble à celui des Mammifères, et la circulation est double comme celle des animaux de cette dernière classe, ce qui, joint à une respiration plus active (on dit qu'elle est double et que celle des Mammifères est simple], donne aux Oiseaux une température plus élevée encore que celle des animaux manuuifères de 39 à kh"). Cette plus grande production de chaleur est en rapport avec une plus grande énergie des fonctions vitales, et surtout avec une plus grande activité locomotrice.

Le cerveau des Oiseaux est moins parfait (|ue celui des Manuuifères. On n'y trouve que des faibles rudiments du (•ori)s calleux et de la voûte; le cervelet y est proportionnellenient volumineux, sur-

huit d.'ins son veniiis; il n'y a que doux tuherculcs optiquos (les tubercules ((uacirijumeaux des JManimifères; mais ils sont grands et ivjefés sur le côté, et les hémisphères}, qui ne sont pas assez étendus pour les recouvrir, sont lisses ou à peine sillonnés à leur surface. Les tubercules olfactifs sont rudimentaires.

Quant aux organes des sens, ils participent à cette dégradation. Celui (lu goût est presque toujoui's imparfait. Lcscavitésolfactives ont peu détendue. II n'y a pas de véritable conque auditive, et l'oreille moyenne n"a qu'un seul osselet, qui répond à l'étrier. Mais l'œil le cède i)eu à celui des Mammifères et paraît même lui être supérieur à certains égards. On y remarque toujours une troisième paupière; la partie antérieure de la sclérotique est soutenue par un cercle de pièces osseuses; entin il esi presque toujours pourvu intérieurement d'un repli de la choroïde auquel on donne le nom de peigne. Les Oiseaux devant voir de fort loin, leur cristallin est pres([ue toujours déprimé; néanmoins celui des espèces aquatiques approche plus ou moins de la forme sphérique, et il ressemble sous ce rapport à celui des Poissons ou des Mammifères aquatiques.

La voix des Oiseaux est variée et souvent très agi'éable; son organe principal réside dans une modification de la trachée-artère au point qui avoisine les bronches : on le nomme larynx inférieur . Cet organe est quelquefois assez compliqué dans celles de ses parties qui entrent en vibration, et l'on y trouve des muscles particuliers. Leur nombre s'élève jusqu'à cinq ou six paires dans nos Oiseaux chanteurs et chez les espèces exotiques qui ont une voix analogues.

Si nous examinons maintenant les viscères de la digestion et ceux de la reproduction, nous y remarquerons des particularités non moins curieuses. La bouche manque de dents; la jvnlie inférieure de l'œsophage est souvent dilatée en jabot; la portion de l'estomac qui répond au cardia est fortement crypteuse : elle reçoit le nom de ventricule suc centurie. Au contraire, les parties qui dépendent de la région pylorique sont souvent renforcées par un grand développement musculaire, et elles constituent un gésier, ce qui a lieu chez le Moineau, le Coq, le Canard, etc. L'intestin est plus ou moins long, siiivanl la specialit»' du réginu!,et l'on y remarque, principalement dans les Oiseaux cpii se nourrissent de substances végétales, un double ca'cum qui est quelquefois fort allongé; en outre diverses espèces ont un troisième c;ecum, lequel est toujours rudimentaire et placé sur le trajet de l'intestin grêle.

GOÉIULITÉS. lOS

Le ivcluni aboutit (lciii!> lu j)0(iu' iKunnu'c rlnaquc, qui ressomble aucloaqur des Moiiotivnii'S ot de lunuicoup (rOvipan-s. Cotte poche lui est conmiune avec la terminaison des uretères (1) et celle des conduits i^énitaux oviductes ou canaux déférents, suivant le sexe"^^. Les ovaires des Oiseaux sont médians; leur oviducte gauche est le seul qui se développe.

La génération de tous les oiseaux est Ovipare, et leurs œufs sont enveloppés d'une coque calcaire. Ces œufs, une fois pondus, ne se développent qu'à la condition d'être soumis à une température constante, à peu près aussi élevée que celle des Oiseaux eux-mêmes, et les femelles les couvent, du moins dans la plupart des espèces. Cependant l'Autruche les place dans le sable chaud du désert, ce qui suffit le plus souvent à leur éclosion. Le Megapodins tinnii/ns, oiseau gallinacé de la Nouvelle-Hollande, les recouvre d'une couche épaisse de débris végétaux dont la fermentation leur fournit autant de chaleur qu'il en faut pour les faire éclore. Les Anis et quelques autres espèces couvent en société.

On peut faire incuber artificiellement les œufs de tous les Oiseaux. Déjà les anciens Égyptiens pratiquaient cet art. et la même industrie subsiste encore dans leur pays ainsi que sur quelques points de rinde. On l'a perfectionnée en Europe, et l'on voit dans certaines villes des couveuses artificielles qui font éclore des Poulets par centaines. C'est un genre d'industrie qui parait appelé à rendr d'incontestables services.

Les œufs de la Poule contiennent en moyenne 1 5 grammes 2 décigranmies de jaune et 23 grammes 6 décigrammes de blanc.

Le blanc d'œuf ou albumen est en gi'ande partie composé d'al-

(1) Les Autruches rendeut une urine liquide qui s'amasse dans un réservoir particulier dépendant de leur cloaque. L'urine des autres Oiseaux est au contraire épaisse et boueuse; elle renferme une grande quantité dacide uriquc sous forme d'urate d'ammoniaque. Le (juano, qu'on rapporte eu si grande qviantité des îles situées près de la côte occidentale de T Amérique équaloriale où s'abriteut un nombre immense d'Oisean\ aquatiques, est essentiellement formé par l'uriuc desséchée de ces animaux. C'est une substance très azotée, et dont on fait un excellent engrais. L'urine de nos espèces domestiques a di.'sproi)riétés analogues. On a autrefois employé en médecine l'urine ou même toute la liente des Oiseaux, et dans les anciennes pliarmaeopées il est souvent questiuii sous ce rapport de celle des espèces suivantes :

Hirondelles : leurs excréments ont été einplcyes en ioi-iiiue contre les ophthalmies;

Hiippea: leurs excréments ont passé pour resolutif> ;

Pigeons : leur lient': a scrM a luire des toiilque--.

lO-'i OrSEALX.

buniiiK'; il reiit'eriiic tepcndant aussi quelques sels et un principe sulfuré. Coai^ulé par la chaleur, il devient opaque et prend une belle couleur d'un blanc mate. Celui du Vanneau devient au contraire transparent, opalin et verdâtre. Il est alors tellement dur, (picin peut le tailler en petites pierres qui sont employées dans plusieurs contrées de rAlleniat(ne pour la bijouterie commune. Le blanc d"œuf non coagulé est plus tluide dans certaines espèces d'œufs

l'iG. 13. — Coupe théorique de l'œuf de la Poule (*).

que dans ceux de Poule; quelquefois sa consistance est comme gélatineuse.

Le jaune dœuf ou vitellus est blanc et séparé de lui par une membrane propre dite vitelline. II est formé en très grande partie d'une matière grasse phosphorée et d'une petite quantité d'albumine ainsi que de certains sels, et il donne un abondant précipité d'un principe azoté particulier que MM. Dumas et Cabours ont appelé vitelline. MM. Valenciennes et Fremy, qui ont étudié plus récemment ce principe, lui trouvent une très grande analogie chimique avec la fibrine.

Indépendamment des produits que nous avons déjà mentionnés, les Oiseaux sont précieux par leur chair, et Ton j)eut citer parmi

(') // el B. Gro5 hoiil et pelil boul de l'œuf, n. CoqiiilK'. b. Esp;ice vide entre \a coquille cl l'ieiif ou cliamliic à iiir. c. Meiiiliriiue cxloi ieuio du hliiiic. </. rf. Liniiles du blauc du côté de \.t clii.nil) ■ à ;iii . e. ■•. Limites des coucli(?s (luides el des couches épiiisses ou prcfulides du liliiuc././. Couches liés épaisses ou lout à fait iuternrs du Maiic. g. g. Les chalazes, sortes de Iigam<M)ts glaiicnx (|ni .seivtiit de lUoyiMi d'union cuire la n)enibrane de l'alhumeii et le jaune, h. h. Le jaune cnveloppd par lu nienibrane vitelline. i. Cavité certrale du jauna qu renferme une mutiùic claire couimuniquanl par un canal (A) avec les cellules qui forment le riimiihis fu-nligc-rc { l). m. La riratriculc, tache Manrhc adhérente à la surface du iuuuc c' qui pendant l'iuiul'at un devieul le lieu du premier dcvelopp iiieiit etnbivonuaire.

f;t;.N QUALITÉS. 105

eux dexcellents ^ihiers ainsi que des esiièees domestiques donnant lieu à une ex])loitatiou lucrative, quoique susceptible de taire encore de grands progrès. Les œufs des Oiseaux occupent dans Talimentation une place aussi importante que leur propre chair, la substance vitelline et l'albumine dont ils sont formés étant au nombre de nos meilleurs aliments azotés. La multiplicité des préparations auxquelles ils se prêtent, et la facilité avec laquelle on les conserve, les rendent également précieux.

A l'époque de la ponte, on va chercher dans certains parages du Nord, les œufs des Oiseaux aquatiques ; les peuples de l'Afrique recueillent ceux des Autruches, et il en est de même dans beaucoup d'autres lieux pour les œufs de certains autres Oiseaux ; mais l'importance de ceux de la Poule est supérieure à celle de toutes les autres. Sur tous les points du globe on élève ce précieux volatile, et ses œufs sont une des bases de l'alimentation.

On vend sur les seuls marchés de Paris plus de 140 millions d'œufs de Poule chaque année, sans compter ceux que les consommateurs reçoivent directement du dehors ou qui sont pondus en ville, et dont le total peut être évalué à un sixième du chitîre précédent. Indépendamment des œufs qui sont consommés sur son propre territoire, la France en exporte encore pour l'Angleterre presque autant qu'il s'en mange dans Paris.

Les œufs sont non-seulement employés conuiie substance alimentaire, ils ont aussi de nombreux usages dans l'industrie des vins, et dans beaucoup d'autres circonstances. Ils sont aussi très souvent utilisés en pharmacie.

Autrefois on attribuait des propriétés particulières à leur coquille [putamenovi , qui entre encore dans quelques poudres dentifrices; à leur pellicule {pellicula ovi, que l'on donnait comme fébrifuge dans les cas de fièvres intermittentes; au blanc d'œuf albumen oui] ; au jaune d'œuf [vitelliis ovi) ; à l'huile qu'on extrait de leur jaune durci [plea oyij. Fraîche, elle est douce. On s'en sert contre les gerçures des seins, contre les hémorrhoïdes, contre les engelures, etc.

Les œufs entrent dans la pommade 'antilaiteuse et dans les lavements adoucissants; on s'en sert aussi pour l'emplâtre jaune, pour la mixture analeptique, pour l'alcool albumineux et pour la mixture antiaphteuse.

L'analogie qui existe, sous certains rapports, entre la conqiosition (•liinii(iu(' des ceufs et celle du lait des .Mannnifères a fait supjjoser réccinmeiit (ju'on pourrait les substituera ce dernier dans l'alimentation des M'>l'\v;iu-u(■'^. ''"est nins' (iue 'e fuit vuhraive 'le 'a fabv'-

lOfi OISLAIX.

cation du lait fie l'oule ou bouillon à la iv\i\c, a prt'scjut'. acquis auprès de quelques savants l'importance dune théorie scient itique. M. le prof(^sseur Joly a puhlit^ un nuMiioiro sur ce point, parmi ceux de l'Académie de Toulouse et dans lesGompttîs rendus de l'Académie des sciences de Paris. Il en a é{ïalement fait le sujet de sa thèse inaui^au'alê pour le doctorat en médecine 1 .

— 11 y a des Oiseaux sur tous les points du globe, aussi bien à la surface des continents que dans les archipels ou sur les moindres îles, et beaucoup de ces animaux sont essentiellement nageurs. Les ornithologistes modernes qui ont, il est vrai, compté comme espèces beaucoup d'Oiseaux qui n'eussent été pour Huffon et même pour Guvier ou de Blainville que de simples variéfés, portent à 8 300 le nombre des Oiseaux actuellement connus; ils comprennent toutefois dans ce chiffre les quelques espèces éteintes que l'examen des débris fossiles l'ecueillis dans plusieurs dépôts tertiaires, principalement en Europe, a permis de classer génériquement. Le nombre des Oiseaux actuels est donc très considérable si on le compare à celui des Mammifères ou des Reptiles. Les particularités si remarquables qu'ils présentent dans leur genre de vie, l'art qu'ils apportent dans la construction de leurs nids ou dans l'éducation de leurs petits, sont des plus curieux ; mais les développements qu'ils exigeraient nécessiteraient plus de place que nous n'en pouvons accorder à l'ornithologie tout entière. Nous chercherons seulement à donner au lecteur une idée exacte de la classification des Oiseaux, et en même temps que nous ferons cet exposé nous continuerons à signaler les substances que certaines espèces d'Oiseaux fournissent à l'économie domestique ou à l'industrie.

Classification. — Ainsi qu'on en a souvent fait la remarque, la classification des Oiseaux présente encftre plus de difficultés qiu^ celle des Mammifères. Quoique les espècx^s y soient plus nombreuses et plus semblables entre elles, on a plus de peine à les répartir en groupes naturels, et dans la plupart des cas la subordination de ces groupes les uns par rapport aux autres y est en même temps incertaine. Les caractères du bec, des narines et des pattes, auxquels on a presque toujours eu recours, sont loin d'avoir la même importance que ceux que Ion obtient de la dentition et des pieds envisagés chez les Mammifères, et le cerveau des Oiseaux a été bien moins étudié que celui de ces derniers animaux. Aussi les ornithol(»gistes, presque entièrement prives d'une base précise sur laquelle ils puissent faire reposer leurs çlassilieatioiis. oni-iU

(i) Faculto, de Pa»v5, annéo 185i.

CLASSIFrC.ATKi.V. 1Ô7

souvent cliaugr du tout au fout leurs systtunos, et eette ins?:ibilité se trouve parfois dans les travaux d'un même auteur sans qu'on le voie arriver pour cela à des résultats plus définitifs.

Tel auteur place à la tète de la classe les Autruches, tandis que tel autre y met au contraire les Oiseaux de proie, ou bien encore les Perroquets.

Brisson admettait vincrf-trois ordres d'Oiseaux, tandis que Linné, Cuvier et beaucoup d'autres avec eux n'en reconnaissent que six.

On est également très éloigné d'être d'accord à propos de la sériation des groupes.

L'observation anatomique n"a pas encore permis de triompher de toutes ces difficultés, mais elle a néanmoins conduit à quelques résultats qui méritaient d'être pris en considération. C'est du canal intestinal, du cerveau et surtout du squelette, qu'elle a tiré ses meilleures indications.

Les données fournies par le squelette, et plus particulièrement par le sternum et ses annexes, sont principalement dues aux recherches de Blainville ainsi qu'à celles de l'un de ses élèves, M. Lherminier, aujourd'hui médecin praticien à la Guadeloupe. Elles ont une grande importance lorsque l'on cherche à étabhr la délimitation des groupes naturels de cette classe. C'est ce que nous essayerons de faire voir en traitant successivement des six catégories admises par Cuvier, et en cherchant à établir les modifications principales dont chacune d'elles est susceptible.

Nous en parlerons conformément au suivant, mais sans prétendre qu'il indique définitivement la série naturelle des groupes.

Ordres admis par G. Cuvier. Divisions à établir daus ces ordres.

V Accipitres diurnes.