SOUS-CLASSE DES SAUROPHIDIENS

Les Chéloniens et les Crocodiliens constituent une première sousclasse de Reptiles, caractérisée par la disposition spéciale de leur organe mâle, par la structure encore assez compliquée de leurs poumons, et par une moindre confusion des deux ventricules du cœur en un seul. Nous avons donné à Tensemble de ces deux ordres le nom de Chélono-champsiens, qui rappelle à la fois celui des Tortues et celui des Crocodiles. Les Ophidiens commencent une seconde série qui comprend aussi les Amphisbènes et les Sauriens, et dont l'ensemble doit être regardé comme formant une autre sous-classe que nous appellerons, avec de Blainville, les Saurophidiem. Le même savant les nommait aussi Bispéniens, parce qu'ils ont constamment le pénis dédoublé, chaque corps caverneux devenant lui-même un pénis, en apparence complet, qui verse séparément le sperme. Les poumons de ces Reptiles ont une disposition cystoïde, ce qui tient au peu de développement de leur parenchyme, et leur cœur n'a qu'un seul ventricule, par suite de la disparition complète de la cloison qui sépare, en partie chez les Chélonochampsiens, et complètement chez les Mammifères et les Oiseaux, le ventricule droit d'avec le ventricule gauche.

Cette sous-classe se divise assez naturellement en trois ordres : les Ophidiens, les Amphisbéniens et les Sauriens, dont nous parlerons successivement.

Ordre des Ophidiena.

L'ordre des Ophidiens, dont le nom vient du mot grec ô^fc, oyt'5oj, réunit toutes les espèces desvéritables Serpents ;U1 serait très facile à caractériser, si la forme spéciale qui en est un (l(!s signes distinctifs ne se retrouvait chez certains Sauriens. Les Ophidiens ont le corps écailleux, et leurs écailles, quelquefois uniformes, sont, au contraire, dans beaucoup d'espèces, susceptibles d'être partagées en trois catégories : les écailles ordinaires, qui recouvrent le dessus du corps et les flancs ; les grandes plaques céphaliques, surtout évidentes chez les couleuvres, et les grandes plaques inférieures, soit ventrales (gastrosléges), soit sous-caudales (urostéges). L'en-

oPHrDrENS. 451

semble de ces pièces épidermiques est assujetti à des mues régulières, par suite desquelles il se détache tout d'une seule pièce et comme un fourreau qui conserve les principaux caractères extérieurs de l'animal dont il provient.

Les Reptiles ophidiens n'ont pas de paupières proprement dites; une écaille épidermique convexe et moulée sur la cornée passe habituellement au-devant de leurs globes oculaires, qu'elle protège. Cette écaille s'en va, dans la mue, en même temps que le reste de l'épiderme, et, dans les derniers Serpents, elle n'est pas même distincte par sa forme de celles qui protègent les parties voisines, La membrane du tympan n'est jamais visible k l'extérieur, comme elle l'est chez la plupart des Sauriens, et la langue, bifide comme chez plupart de ces derniers, a ses deux branches plus longues et plus eflTdées que chez eux, et elle est en même temps rétractile dans une sorte de fourreau basilaire membraneux.

Les Ophidiens manquent de membres; c'est à peine si Ton retrouve chez quelques-uns d'entre eux, tels que les Boas et les Pythons, des traces des membres postérieurs représentées par de simples crochets situés auprès de l'anus. Dans aucun cas, il n'y a de véritable épaule, ni aucune transformation des côtes précédant la région caudale en un bassin analogue à celui qu'on retrouve même chez les espèces les plus serpentiformes de l'ordre des Sauriens; il n'y a pas non plus de sternum. Les vertèbres sont toujours plus ou moins courtes, habituellement compliquées dans la disposition de leurs apophyses, et à corps concavo-convexe, c'est-à-dire excavé en avant et bombé en arrière.

La tête osseuse de ces Reptiles présente une disposition aussi remarquable que caractéristique. Solidement ossifiée dans sa partie

FiG. 1;>. — Echidna inaurilanica . FiG. 16. — Les mômes, vus en dessous. Crâne et mâchoire supérieure séparés et vus en dessus (*).

(*) La mâchoire inférieure du même animal, vnc de profil, est ropre'sentrfe sur la paga vante, par la figure 17.

cérébrale, elle a plusieurs de ses pièces appendiculaires, soit celles do la mâchoire supérieure, soit celles de la mâchoire inférieure, alloiiiiées et douées d'une grande mobilité, ce qui permet à la bouche de se dilater démesurément pour donner passage à des proies très volumineuses relativement au diamètre ordinaire de la tête et du corps. Les parties qui concourent à cet écartement sont : 2 1° Pour la mâchoire supérieure : les maxillaires, toujours séparés des incisifs, qui sont petits et soudés l'un à l'autre sur la ligne médiane ; les palatins, placés, dans beaucoup d'espèces , parallèlement aux maxillaires, dont ils

longent le l)ord interne sans s^y souder, et les ptéi^ygoïdiens si-

„ , . . tués en arrière des palatins, et pro-

FiG. 17. — Echidua maunlanica. , . ,^,-\.- i -

Crâoe et mâchoires détachées vus de longes jusqu a 1 articulation gleproDi (*). noïdalc de la mâchoire inférieure ;

par leur partie moyenne, ils sont mis en rapport avec l'extrémité postérieure du maxillaire au moyen d'un os particulier aux Reptiles, auquel on donne le nom d'os t7'ansverse (fig. 18).

2" Pour la mâchoire inférieure : le maxillaire inférieur lui-même, ou osniandibulaire, dont la partie dentaire est bien distincte de la partie postérieure; l'os cai'ré ou tympanique, démembrement du temporal contre lequel arc-boute de chaque côté l'extrémité postérieure du ptérygoïdicn, et le mastoïdien. Celui-ci est fixé tout auprès du rocher, mais l'os carré jouit ordinairement d'une grande mobilité (fig. 17).

Les dents des Ophidiens sont nombreuses, coniques, appointies, à pointe très acérée, habituellement intléchies en arrière; elles reposent, par leur base, dans une petite dépression alvéoliforme des os qui les supportent. Leur longueur 7t' supérieure "et dentition proportionnelle présente quehiiies variadu Python. tions, et l(;ur disposition montre aussi do

FiG. 18. — MAchoires inférieure