SALAMANDRES

acre et corrosive, et que, portée sur la conjonctive, elle en déterminait l'inflammation.

Des expériences de MM. Gratiolet, Cloez et Rainey ont démontré de nouveau, il y a quelques années, que certains vertébrés peuvent être tués par le venin des Crapauds. L'humeur qui suinte des pustules cutanées de ces animaux, principalement de celles de la région parotidienne, devient un véritable poison, si on l'introduit dans les tissus. Inoculée sous la peau d'un oiseau ou d'un lézard, elle amène un narcotisme immédiat ou des accidents convulsifs rapidement suivis de mort. Toutefois la même matière, inoculée à faible dose à de petits rongeurs, n'a produit que des accidents passagers.

Une Tortue de l'espèce du Testudo mauritanica piquée à la patte postérieure droite, ne parut point, au premier abord, ressentir les effets du poison; toutefois, au bout de quelques jours, un affaiblissement sensible se manifesta dans le membre lésé ; bientôt survinrent les symptômes d'une paralysie véritable; et l'animal, conservé pendant huit mois, n'avait point, au bout de ce temps, recouvré le mouven^ent de cette partie (Gratiolet et Cloez).

On n'avait qu'une analyse très imparfaite du venin des Crapauds, analyse due à Pelletier et au docteur Davy, et dans laquelle il n'était guère question que de la couleur jaunâtre de ce venin, de sa consistance huileuse ainsi que de sa saveur amère. MM. Gratiolet et Cloez en ont fait un examen plus détaillé et plus instructif sous le double rapport de la physiologie et de la chimie (1).

Du venin desséché et conservé depuis le 25 avril 1851 jusqu'au 15 mars 1852 avait gardé ses propriétés toxiques; et une petite quantité de cette substance légèrement humectée, ayant été inoculée à un chardonneret, cet oiseau est mort presque aussitôt en présentant les symptômes énumérés plus haut.

Ce venin desséché et traité par l'éther rectitié s'y dissout à un certain degré. Cette solution, soumise ensuite à l'évaporation, laisse un résidu composé d(». granulations d'a|)parence oléagineuse, au milieu desquelles on dislingue de petits cristaux aciculaires.

Le résidu, inoculé à un verdier avant la dessiccation complète, a déterminé presque aussitôt chez cet oiseauun sommeil profond,

(1) Comptes rendus hebd. de VAcad. des sciences, t. XXXIV, p. 729. — Voyez aussi : Davy, Philosoph. Trans, ( 1 82G), et G. Rainey, On the slruclure of the cutaneous follicles of Toad with some experihients and observations upon the nature and alleged venenous properties of their sécrétion {Quaterly Journ, of microsc. science, t. III, p. 237, pi. H ; 1835).

220 AMrniBiExs.

intriTompu par quelques vrmissoinents convulsifs, et la mort est

survenue au bout de quatre niiuules.

Si Ton débarrasse la matière, ainsi traitée par l'éther, des substances grasses qu'elle renferme et que l'éther a dissoutes, on obtient une substance toujours vénéneuse qui donne une poussière douée de propriétés sternutatoires très actives lorsqu'on la pulvérise dans un mortier.

Cette poudre ayant été traitée par l'alcool à chaud, et le résidu de ce traitement ayant été séparé par la fdtration et débarrassé par un lavage à l'alcool bouillant des dernières traces de matières solubles, MM. Gratiolet et Cloez ont constaté :

1* Que le résidu humecté d'eau distillée et inoculé en assez grande quantité sous l'aile d'une linotte, n'a déterminé aucun accident: ce résidu formait les ^o ^Ic la masse première ;

2° Que la partie soluble dans l'alcool, isolée par l'évaporation de ce dernier, a produit sur un bruant des accidents presque immédiatement mortels. Ses réactions sont analogues à celles des alcaloïdes et différentes de celles des, matières albuminoïdes.

On ne possède encore aucun renseignement exact sur les qualités vénéneuses des espèces exotiques de la classe des Anq)hibiens, mais il est probable que beaucoup d'espèces possèdent aussi les propriétés de nos Salamandres et de nos Crapauds. Les Hainettcs elles-mêmes n'en sont pas exemptes, et l'on peut en avoir la preuve en se plaçant sur la muqueuse buccale une Rainette de nos pays. Elle y détermine un commencement d'urtication, et si, après avoir touché cet animal, on porte sans précaution les doigts dans les orifices du nez ou aux yeux, on ressent bientôt une irritation assez vive. Le contact du Hombinator et celui de quelques autres Batraciens est encore plus promptement suivi dirritation.

Ordre des Cvcilies.

Les Cécilies, dont de lilainvillo fait l'ordre des Pseudophidiens, ont la forme extérieure des Serpents, mais leur peau est nue, et l'ensemble de leurs (caractères les rattache aux Amphibiens. Ces animaux ont de petites écailles intra-cutanées ; leur corps est cylin(lri([ue et connue annele; leur (jucue est courte et obtuse. Ils ont les vertèbres biconcaves. Tous sont étrangers à l'Europe.

On n'en connaît qu'un petit nond)re d'espèces, toutes de la

famille des CÉGILIDÉS et que l'on a divisées en quatre genres sous

c nom de Cœcilia (Amérique intertropicale et Malabar), Siphonops

rSErDO-SALAM.VNDRES. 221

(Amérique intertropicale ,, Epicrium Java et Ceylan', Rhinutrema (Cayenne?).

Une observation de J. Millier montre que les jeunes Cécilies du genre Epicrium ont des branchies. Il a, en effet, observé la trace des trous branchiaux sur un de ces animaux que l'on conserve au musée de Leyde. Toutefois il ne paraît pas en être ainsi pour toutes les espèces du même ordre. En eti'et, une femelle de la Cécilie ordinaire de Cayenne [Cœcilia compressicauda) , qui a été recueillie par M. Leprieur, a mis bas dans un bocal où ce naturaliste la retenait six petits vivants chez lesquels on ne distingue, ainsi que nous nous en sommes assuré, aucune trace de branchies ni de trou branchial.

L'examen du crâne des jeunes Cécilies permet de reconnaître comme erronée une opinion de G. Cuvier et de M. Stannius qui pourrait fournir une objection sérieuse contre la théorie actuelle de la formation du crâne, si elle était réellement fondée.

Le célèbre auteur des Leçons d'anatomie comparée ainsi que du Règne animal, qui a repoussé, comme l'on sait, la plupart des idées d'anatomie pliilosophique émises de son temps, a écrit, dans le second de ces ouvrages, que chez la Cécilie « les maxillaires recouvrent l'orbite et sont percés d'un petit trou pour l'œil », et, dans le premier, que les mêmes os sont « seulement percés d'un petit trou dans lequel l'œil est enchâssé » . D'autre part, on lit dans le Nouveau manuel d'anatomie comparée de MM. de Siebold et Stannius, que, chez les Cécilies, «les jugaux sont tellement larges qu'ils forment des plaques qui recouvrent les orbites et les fosses temporales; un petit trou dont ils sont percés tient lieu d'orbite». En examinant des Cécilies jeunes, et même chez des Cécilies adultes, lorsqu'on apporte à cette étude une plus grande attention, on ne tarde pas à reconnaître que l'os dans lequel est percé l'orbite n'est point un os unique, mais le résultat de la fusion de plusieurs pièces distinctes, qui sont absolument les mêmes que celles dont l'orbite est formé ailleurs.

Ordre des Psendo-Salamandrea.

Ces Amphibiens ressemblent assez aux Salamandres, mais leur corps est souvent })lus allongé et comme aiignilliforme. Huelquesuns gardent pendant toute la vie leurs trous bnuichiaux, et il'autres conservent même leurs branchies extérieures , ce qui les a fait nommer Pérennibranches.

222 AMPTIIBIENS.

Lu de leurs principaux caractèros est d'avoir les vertèbres biconcaves. Sous ce rapport, ils ressemblent aux Cécilies, mais ils ditlrrent de ces animaux par la longueur toujours considérable de leur queue et par la présence de deux ou quatre paires de membres.

Quelques-unsde ces Ampbibienssont entièrement aquatiques, et, connue les derniers d'entre eux ne subissent point de transformation, ils ressemblent plutôt à des larves qu'à des animaux parfaits ; ce sont pour ainsi dire des têtards permanents, et, sous ce rapport comme sous plusieurs autres, ils <loivent occuper un rang inférieur à celui des autres Amphibiens.

Ils forment plusieurs genres.

* Le premier des genres de cet ordre perd ses branchies en avançant en âge et ne conserve pas même le trou qui donnait issue à ces organes. C'est celui de la grande espèce du Japon, à laquelle on a donné les difterents noms génériques de Tritomegas, Megalobatrachus , Sieboldia, Cryptobranchus, etc.

Le Tritomégas de Siebold [Tritomegas Sieboldii) est le plus grand des Amphibiens de l'époque actuelle; il a environ 0"',75 de longeur et est large en proportion. Le premier exemplaire vivant qu'on en ait observé en Europe a été rapporté en Hollande par M. Siebold à son retour du Japon. Il existe depuis une trentaine d'années dans le jardin zoologique d'Amsterdam.

C'est auprès de ce curieux Amphilùen qu'il faut sans doute placer le Reptile du terrain tertiaire supérieur d'Œningen, en Suisse, qui a été autrefois décrit comme un fossile humain et dont on fait aujourd'hui le g. Andrias.

L'Andrias était encore plus grand que le Tritomégas.

** Le trou des branchies est au contraire persistant dans les genres Ampiuume [Amphiuma] et Méxoi'OME [Menopoma ou Mu" rœnopsis), l'un et l'autre propres à rAmérique septentrionale.

Ces deux genres ne comprennent (jue trois ou quatre espèces en tout.

*** Dans un troisième groupe, qui est celui que nous avons déjà indiqué sous le nom de Pèrennibranclies, les branchies ne disparaissent à aucun âge.

Le Protée (g. Proteus) en est le seul représentant européen. Ce curieux Reptile vit dans les lacs souterrains d'Adelsbcrg, en Istrie, à peu de distance de Trieste, et dans ceux de Sitticli, dans la basse Carniole. C'est le Proleus anguinus des erpétologistes (fig. 35). Il a le corps étiolé et simplement nuancé