SALAMANDRES

Le TritOxX des Alpes ( Triton alpestris) a des couleurs plus vives.

Le Triton palmipède [Triton palmatus] est plus petit et pourvu, dans le sexe niàle, de palmatures aux doigts de derrière.

On en cite encore d'autres, même en France, mais leur diagnose est restée incertaine.

Les autres genres de Salamandridés vivent principalement dans rAmérique septentrionale .1 . Il y a aussi des animaux de la même famille en Asie, et particulièrement au Japon (2).

Remarques sur le venin des Crapauds eu des Salamandres. — Les mauvaises qualités qui caractérisent certaines espèces d'Amphibiens ont été signalées de tout temps ; et comme autrefois on ne savait pas s'en rendre compte d'une manière exacte, elles ont donné lieu aux exagérations les plus singulières et aux préjugés les plus bizarres. L'iiistoire du Crapaud et de la Salamandre, telle qu'on la trouve dans la plupart des auteurs et dans tous les anciens ouvrages de pharmacopée, nous en donne le singulier détail.

On y voit le Crapaud tour à tour cité comme doué de propriétés fantastiques, comme un animal vénéneux et comme une source de médicaments dont l'application se faisait d'une manière constamment empirique. Les Crapauds entraient alors dans le baume de Leictour et dans le baume tranquille. On les appliquait tout vivants dans les cas de céphalalgie, de gastralgie, de scrofules et de cancer; desséchés et réduits en poudre, on les prescrivait contre la fièvre quarte et l'épilepsie, et ils avaient encore d'autres usages.

Ce qui a trait à la Salamandre n'est pas moins bizarre. Cet animal, auquel on donne, dans nos campagnes, les différents noms de mouron, de sourd, etc., a été signalé par quelques auteurs comme étant le tithymale du règne animal. On croit encore, dans beaucoup de localités, qu'il résiste à la combustion, et que son contact peut déterminer la mort. Ces contes ridicules se trouvent déjà dans les ouNTages des anciens, et les auteurs des derniers siècles parlent souvent de la manière dont il faut traiter les gens qui ont avalé une Salamandre ;3|.

(1) GtQXt&Cylindrosoma, Plelhodon, Dolitoglossa, Ambystoma elDesmodautylus.

(2) Genre Ellipsoglossa et Onychodactylus.

(3) Valmont de Bomarc rapporte encore, d'après les ('pliéniéridcs d'Allemagne, « qu'une femme cntbarrassve de son mari, et voulant reni|)oisonner, lui fit manger une salamandre qu'elle mtMa dans un ragoût, mais (ju'il n'en souffrit en aucune manière; » ce qu'il attribue à la cuisson qui peut avoir agi sur le liquide vénéneux.

218 AMPHIBIENS.

La morsure des Salamandres était ronsid«''rée comme aussi redoutable que celle de la Vipère 'Mattliiole , et il était passé en proverbe qu'un homme mordu par ces Reptiles avait besoin, pour être sauvé , d'autant de médecins que les Salamandres ont de taches.

On a cru aussi que les Salamandres pouvaient empoisonner les eaux dans lesquelles elles se rendent à l'époque des amours, mais il n'y a également rien de fondé à cet éiîard.

Ces Reptiles .ont été étudiés d'une manière plus exacte par les naturalistes du xvitt" siècle. Maupertuis a montré, par des expériences, qu'ils n'étaient pas du tout incombustibles connue on l'avait supposé antérieurement. Il a fait voir aussi que leur morsure était sans danger, et il a cherché à prouver que la Salamandre pouvait être mangée par des chiens et des dindons, sans qu'il en résultât aucun accident ; mais il n'eut pas l'idée d'en inoculer la matière laiteuse à des animaux. Cependant Laurenti observa, de son côté, que deux Lézards de l'espèce du Lucerta muralis moururent pour avoir mordu les glandes d'une Salamandre, et qu'un troisième, auquel il avait fait avaler du lait de Salamandre^ c'est-à-dire de l'humeur cutanée de cetamphibien, expira de même après avoir éprouvé des convulsions qui furent suivies d'une espèce de paralysie.

Cependant Haller et d'autres auteurs ne croyaient pas que la sécrétion laiteuse des Crapauds fût venimeuse; mais Daubenton ht remarquer que (;ette sécrétion, avalée par des chiens, leur donnait des vomissements , et Yalmont de Bomare dit à cet égard : « On assure que les symptômes que cause le Crapaud sont : la couleur jaune de la peau, l'enflure, la difficulté de respirer, l'engourdissement, le vertige, les convulsions, les défaillances, les sueurs froides et la mort. »

Il est douteux que ces phénomènes aient réellement été occasionnés, du moins chez les animaux un peu gros, par le contact des Crapauds ou par l'absorption de leur venin ; et ce que disent, sous ce rapport, Bomare et les auteurs plus anciens serait évidemment fautif, si on le rapportait ù l'espèct; humaine. Mais il n'en est point, ainsi lorsqu'il s'agit de petits animaux. Le venin des Crapauds peut être pour eux un poison mortel, et c'est avCc raison que j)lusieurs naturalistes lui ont supposé des propriétés toxiques.

Bory attribuait à l'àcreté de cette sécrétion les cris de douleur que poussent les chiens lorsqu'ils ont mordu un Crapaud ; et Tiedemami a montré que l'humeur produite par les Reptiles de ce genre agit sur les téguments peu épais connue une substance