HYMÉNOPTÈRES

en enlevant do petits copeaux à chaque ('iïovi qu'elles font. La preuve en est dans la trace que laissent sur les parois du nid les carènes dorsales de ces mandibules.

Genres Lestis, Xylocopa, Panurifus, Hophites et Systropha.

La famille des VESPIDÉSou Guêpes (g. Vespa,!,.) réunit un certain nombre d'espèces, composées comme celles de la division des Abeilles par trois sortes d'individus : des mâles, des femelles fécondes et des femelles neutres ou ouvrières. Les femelles et les neutres sont également armées d'un aiguillon, et leur piqûre est même plus douloureuse que celle des Abeilles. Elle occasionne souvent des enflures considérables, d'un aspect livide et qui peuvent être de mauvaise nature; on leur a même attribué- quelques cas de mort. Leur nourriture ordinaire consiste en fruits.

Le trait distinctif des Guêpes réside dans leurs ailes, qui sont pliées longitudinalement pendant le repos.

Nous avons en France, outre la Guêpe couisiimE [Vespavidgaris], plusieurs autres espèces, dont quelques-unes ont servi à l'établissement de genres à part.

La Guêpe frelon [Vespn crabro), dont la piqûre est fort redoutée, construit un nid volumineux.

Celui de la Guêpe des arbustes [Vespa gallica], actuellement classée dans le genre Polistes, est beaucoup plus petit et sans enveloppes foliacées.

Certaines espèces étrangères entourent le leur d'une sorte d'enveloppe analogue à du carton, et elles lui donnent quelquefois des dimensions considérables: ce sont les Guêpes cartonnières, dont on a fait le genre Chartegus. On les trouve principalement dans l'Amérique méridionale.

On a rapporté tantôt à ce genre Chartegus , tantôt à celui des Polistes, une espèce du Brésil dont le miel occasionne quelquefois des accidents très graves: c'est la Guêpe lectieguana (1).

Pendant son voyage au Brésil, Auguste de Saint-Hilaire et deux hommes de sa suite en ressentirent les redoutables effets. Voici le récit que le savant voyageur français nous en a laissé.

Après avoir parcouru les bords du Rio de la Plata, il avait côtoyé l'Uruguay et se trouvait campé auprès du ruisseau de Santa- Anna. Un jour, accompagné de deux de ses gens, il parcourut le pays. Au bout de quelques heures, ramenés tous trois par la faim

(1) Polistes Lecheguana, Aug. de Saint-Hilaire, Plantes remarquables du Paraguay, t. I; 1825. — Id., Dunal, Consul, sur les org. floraux, p. 30; 1829. — Chartegus hrasiliensis, Blanchard, Hist. des Ins., t. I, p. G9; 18i5.

ZUU l.NSECTES.

au lieu de halte, ils se rassasièrent avec leurs aliments ordinaires, mais les deux, domestiques, qui avaient aperçu la veille un guêpier suspendu à un pied de terre à très peu de distanee, allèrent après le déjeuner détruire ce guêpier et en sucer le miel. «Nous en montâmes tous les trois, dit Aug. de Saint-ITilaire. Je fus celui ipii vu mangeai le plus, et je ne puis guère évaluer ce que j'en ai pris qu'à deux cuillerées. Je trouvai ce miel d'une douceur agréable et absolument exempt de ce goût i)harniaceutiqut' qu'a si souvent celui de nos abeilles.

» Cependant, après en avoir mangé, j'éprouvai une forte douleur d'estomac, plus incommode que vive ; je me couchai sur ma charrette et je m'endormis. Pendant mon sommeil, les objets qui me sont les plus chers se présentèrent à mon imagination , et je m'éveillai profondément attendri. Je me levai, mais me sentis d'une telle faiblesse, qu'il me fut impossible de faire plus de cinquante pas; je retournai sous ma charrette ; je m'étendis sur le gazon, et me sentis presque aussitôt le visage baigné de larmes, que j'attribuai à un attendrissement causé par le songe que je venais d'avoir. Hougissant de ma faiblesse, je me mis à sourire ; mais, malgré moi, ce rire se prolongea et devint convulsif ; cependant j'eus encore la force de donner quelques ordres, et, dans l'intervalle, arriva mon chasseur, l'un des deux Brésiliens qui avaient partagé avec moi le miel dont je commençais à sentir les funestes effets.

» Jozé Mariano, c'est ainsi qu'il s'appelait, s'approcha de moi et me dit d'un air gai, mais pourtant un peu égaré, que depuis une heure il errait dans la campagne sans savoir on il allait. Il s'assit sous ma charrette, et il m'engagea à prendre place ù côté de lui. J'eus beaucoup de peine à me traîner jusque-là, et, me sentant d'une faiblesse extrême, j'appuyai ma tête sur son épaule.

» Ce fut alors que commença pour moi l'agonie la plus cruelle. Vn nuage épais obscurcit mes yeux, et je ne distinguai plus que les traits de mes gens et l'azur du ciel traversé par quelques v;'.peurs légères. Je ne ressentis point de grandes douleurs, mais j'étais tombé dans le dernier affaiblissement. Le vinaigre concentré que mes gens me faisaient respirer, et dont ils me frottaient le visage et les tempes, me saisissait à peine, et j'éprouvais toutes l(;s angoisses delà mort. Cependant j'ai parfaitement conservé la mémoire de tout ce que j'ai dit et entendu dans ces moments douloureux, et le rt''cit que m'en a fait depuis \\n jeune l'rançais qui m'accoinpagnail alors s'est tronvi' ])arfaitenieiit d'accoi'd avec mes souvenirs.