I. SOUS-CLASSE DES CHILOPODES

Les Myriapodes de cette catégorie sont faciles à reconnaître k leur corps déprimé, plus ou moins semblable à celui des Néréides ou Yers marins, auxquels on a aussi donné le nom de Mille-pieds. 11 est formé de segments plus ou moins nombreux, séparés les uns des autres et ne portant qu'une paire de pattes chacun. Leur tête est distincte des autres anneaux, en général cordiforme et pourvue d'une paire d'antennes grêles, dont les articles sont au moins au nombre de quatorze. Les yeux n'existent pas toujours. Ils sont tantôt simples, tantôt agrégés et comme composés. Indépendamment des pièces buccales ordinaires, les deux premières paires de pattes servent à la préhension des aliments et peuvent être comparés aux pattes-mâchoires des Crustacés. La seconde paire de ces pattes-mâchoires est modifiée en forcipules, et le double crochet aigu de ces pinces introduit dans les piqûres faites par ces animaux une liqueur vénéneuse qui rend surtout redoutables les espèces du genre des Scolopendres proprement dites ; les stigmates s'ouvrent sur les côtés du corps. Les organes génitaux, ceux du mâle comme ceux de la femelle, débouchent par un orifice particulier situé au-dessus de l'anus, et de même dans le dernier article. Dans la plupart des genres, les jeunes n'ont pas en naissant tous les articles dont leur corps devra se composer, et ils en prennent de nouveaux, ainsi que des pattes et parfois même des yeux, en devenant adultes.

Il y a deux ordres parmi les Chilopodes : les SchizotarseSf'Qv^nài, et les Holotarses, id.

Ordre des Scliizotarses.

Ce sont les Scutigères, aussi nommés Ccnnatîes. Leurs pieds sont très longs, inégaux et à tarses multiarticulés ; leurs antennes très longues aussi et sétiformes ; leurs yeux composés.

620 MYRI.VrODES.

FamilU' unique, les SCUTIijl':iUI»KS. — On n'a encore étaltli qu'un seul genre g. Sculiyern pour les espèces, au nombre de vingt environ, qui se rapportent à cette famille.

Ces Myriapodes vivent dans des pays très ditférents les uns des autres : en Europe, en Afrique, en Asie, dans les îles des Indes, en Amérique et à la Nouvelle-Hollande.

Ils sont fort bizarres, et la longueur de leurs pattes les rendant très fragiles, ils se brisent dès qu'on vient à les toucher. Dans nos pays, on les voit quelquefois dans les appartements, surtout dans ceux qui sont boisés. Ils courent aussi dans les jardins, principalement le long des murs, et se sauvent avec une grande agilité. Ils sont plus nombreux pendant la saison chaude et se montrent surtout le soir.

La ScuTiGÈRE COMMUNE d'Europe [Sciitigera coleoptrata) a donné lieu à la communication suivante faite à la Société entomologique de France, et dont il est ainsi rendu compte dans les Annales de cette Société pour 183^ : «Le secrétaire annonce de la part de M. le docteur Huet, de Paris, que dans le mois de mars dernier, un enfant ayant tous les symptômes d'une maladie vcrmineuse, après avoir rendu (au dire de sa mère) un Scutigera coleoptrata (qui mourut aussitôt après son émission se rétablit peu à peu, sans avoir jamais, ni avant ni après la sortie de cet insecte, rendu aucun ver intestinal.

» La Société, dans une discussion qui s'élève à ce sujet, décide qu'il n'y a pas lieu à suivre cette observation, l'émission de la Scolopendre n'étant pas sutiisamment prouvée, et, selon toute probabilité, l'insecte n'ayant pas séjourné dans le corjjs de l'enfant. »

Nous souscrivons entièrement, pour notre part, à ces conclusions des membres de la Société entomologique, et nous rangeons le fait rapporté par le docteur Huet parmi ces méprises si fréquentes que l'on entend chacjue jour raconter connue des faits incontestables par les gens du monde.

Un récit semblable a celui-ci, mais qui avait pour objet un Geopliilus Gabrielis, c'est-à-dire notre plus grande espèce de Géophile, nous a.été communiqué, il y a (piehiues années, par un médecin de Montpellier. Ce Myriapode lui fut apporté comme ayant été rendu avec les selles, ce cjui, disait-on, avait été très favorable à la guérison du malade. Une erreur analogue a été commise aussi pour un Ixode que l'on a donné comme accompagnant la dysenterie; c'est à cause de cela que cet Ixode a reçu le nom à'Acarus dyssenteriœ.

IIOLOTARSES. ^21

Ordre des Holotarses.

Les Holotarses, souvent désij^nés sous le nom vulgaire de Scolopendres, ont les pieds moins longs que ceux des Scutigères, égaux, sauf ceux de la dernière paire, et formés de six articles, savoir : la hanche, la cuisse, la jamhe et trois articles attribués au tarse par quelques auteurs. On ne connaît encore qu'une seule exception à cette disposition ; elle est fournie par le Neivportia lonyitarsis, espèce d(! Scolopendre qui vit aux Antilles.

Les Holotarses ont les antennes moniliformes, à articles plus nombreux que ceux des Diplopodes, moins nombreux, au contraire, que ceux des Scutigères ; leurs yeux, lorsqu'ils existent, sont rapprochés, mais jamais composés.

Ces animaux forment trois familles : les Lithobidés, les Scolopendridés, et les Geophilidés.

Famille des LITHOBIDÉS. — Ainsi nommés du genre Lithobie [Lithobius] qui comprend ces petites Scolopendres, vulgairement appelées Perce-oreilles, que l'on trouve sous les pierres, ou sous les autres corps qui entretiennent une certaine humidité à la surface du sol. Les Lithobies ont quinze paires de pieds, autant de sentes dorsales et de vingt à quarante articles aux antennes. Leur morsure est tout à fait inoffensive pour nous ; elle n'a d'action que sur des animaux de très petites dimensions.

Famille des SCOLOPENDRIDÉS. — Ces Myriapodes forment une réunion nombreuse d'espèces ayant pour la plupart vingt et une paires de pattes, la dernière paire plus longue que les autres, habituellement épineuse sur l'article fémoral et disposée pour saisir. Les antennes ont le plus souvent dix-sept ou vingt articles; les yeux sont, en général, au nombre de quatre paires ; la patte-màchoire constituant les forcipules est soudée par sa base sur la ligne médiane et elle est dentifère à son bord inférieur; les crochets qui la terminent sont forts, et ils émettent une liqueur vénéneuse.

C'est aux Scolopendridés qu'appartiennent les plus grosses espèces de Chilopodeset celles dont la morsure est le plus à craindre. On a établi plusieurs genres parmi les 150 espèces environ que l'on connaît dans cette famille (1). Il ne sera donc pas inutile d'en rappeler ici les principaux caractères.

(1) Voyez pour les caractères détaillés de ces espèces : Newport. Trans. de la Soc. linn. de Londres, t. XIX, et P. Gervais in Walckenaer et P. Gervais, Hist. nat. des Insectes aptères, t. IV; 1847.