CÉPHALOPODES

Les Céphalopodes sont faciles à distinguer par diverses particularités importantes. Ils ont une tête véritable, séparée du tronc

ô MOLLUSQUES.

par un étranglement, et au bout de cette tête on voit de longs appendices disposés circulairement autour de la bouche. Ces espèces de bras sont charnus et flexibles comme des fouets. Le tronc a la forme d’un sac, arrondi ou pointu à son extrémité, et il porte souvent deux nageoires sur les flancs. Les yeux sont au nombre de deux ; ils sont très grands et occupent les deux côtés de la tète. Sous le corps il y a une grande cavité en forme de sac dans laquelle sont logées les branchies ; c’est le sac branchial, et au-devant de lui on voit un repli de la peau en forme d’entonnoir, dont les parois sont très contractiles. La peau des Céphalopodes change rapidement de couleur ; l’appareil qui produit ce changement est appelé chromatophore.

Les Céphalopodes sont, à certains égards, ceux de tous les animaux sans vertèbres qui se rapprochent le plus Vertébrés.

Is ont des rudiments d’un squelette à l’état de cartilage ; et dont la pièce principale est une boîte crânienne qui sert à loger le cerveau. . |

Leur système nerveux est formé d’un collier œsophagien et d’un grand nombre de filets partant de ses masses supérieure et inférieure ; les principaux nerfs sont les deux filets qui se rendent sur les flancs à la base des nageoires, et qui y montrent un ganglion connu sous le nom de ganglion en patte d’oie, Chaque bras reçoit en outre un filet nerveux qui part du collier œsophagien, et renferme en même temps un nerf ganglionnaire. Il y a encore d’autres nerfs ganglionnaires, qui se rendent au cœur, aux branchies ainsi qu'au tube digestif; ceux-là représentent le grand sympathique.

Il y a deux oreillés internes logées dans l'épaisseur de la botte

cartilagineuse; ce sont deux poches membraneuses, contenant chacune un otolithe amylacé et qui reçoivent les nerfs acoustiques; elles répondent au vestibule des Vertébrés.

Les yeux sont placés sur le côté et se distinguent, indépendamment de leur volume, par l’arrangement des parties qui les constituent. Les paupières restent soudées, mais la peau devenant transparente au-devant du globe oculaire y simule une cornée. La conjonctive s’étend en arrière tout autour du bulbe de l’œil, et la sclérotique est couverte par une peau pigmenteuse. La vraie cornée transparente s’applique directement sur le cristallin, et la scléro- . tique, au lieu de livrer passage à un seul nerf optique, est criblée de nombreux orifices que traversent autant de filets nerveux distincts.