MOLLI SOC'KS

l'.llf coiiii)!'!.'!!!! k's fleures Spondyle, Plicalidc, Hinniics, Pectea ow Peigne, Lime aussi appelé Houlette, ot Pedum.

Les Peignes sont dioïques ; cependanl M. Hunibert cite une espèce de ce genre dont les individus sont à la fois mâles et femelles (1) : c'est une observation quMl a faite à Cette et que nous avons eu loccasion de vérifier.

Ces Mollusques sont remarquables par le grand nond)re d'yeux, fju'ils portent sur le bord de leur manteau. On dirait de petits grelots vivements colorés attachés le long du bord libre de cet organe.

Le PeI(;.nk hk SAiXT-.lAc.i^rES Pecfen Jacobants] est une espèce de grande taille (pie l'on trouve abondamment dans la Méditerranée. On en mange l'animal. 11 est surtout recherché parce qu'on se sert de ses valves connue de plats pour préparer les cervelles, les Huîtres, les Moules, les Vénus, etc., ces coquilles de Peignes allant très bien au feu.

I.a famille des MALLÉIDÉS se compose de Conchifères qui ont le tnauteau ouvert et prolongé plus ou moins dans les ailes de la r,o(juille: ils ne remplissent qu'une petite partie de celle-ci ; le muscle adducteur est unique; leur pied est petit, étroit ou même liliforme, et ils portent quelquefois un byssus. La coquille est très irrégulière, lamelleuse, et souvent dépourvue d'ailes; le ligament est interne; on voit souvent une rangée régulière de dents à la charnière. Plusieurs Mollusques de cette famille produisent des perles.

Elle comprend les genres Perna, Crenatida, Inoccramus, Catil' lus, Pulvinites, Gervillia, Maliens, Vulsella et Aviciila.

L'AvicuLE MAHGAHiTîKÈRE OU Aionde pcrliève [Avicula maryaritiferd], est l'espèce qui fournit la perle fine et la nacre de perle. On la pêche surtout dans le golfe Persique et dans l'océan Indien, surtout auprès de Ceylan et de Bornéo. C'est une espèce de sous-genre Pintadine de Lanuu'ck.

Des plongeurs vont chercher ces coquilles au fond de la mer, et après avoir laissé mourir les animaux à terre, on cherche dans leur intérieur les perles qui s'y sont développées, et l'on dépouille les coquilles.

On voyait à l'Kxposition universelle de Paris des Avicules conservées dans la Tupieur et montrant de magnitîques perles encore en place (2] .

(1) Hurnbert, Anu, se. nal., 1853, p. 238.

(2) Oïl rencontre quelquefois des perles dans d'autres Mollusques bivalves : l'Avicule hirondelle {Avicula liirundo), le Marteau ordinaire [iMalleu:,], le grand Jambonneau (/^tdoa nobilis), la Venus vierge {Venus viiginea), l'Iiullrc commune

LAMELLIBRANi;ilES. — CO.XCHIFÉRES. 63

Autrefois on employait les perles en niédeeine, mais à cause du [)rix élevé de ces concrétions, on choisissait les plus petites qui étaient connues dans le commerce sous le nom de semence de perles (1).

Les plus Jurandes perles se trouvent surtout à de grandes profondeurs, sans doute parce que les Mollusques y vivent plus longtemps, y étant moins inquiétés. Les perles du golfe Persique sont dures et plus estimées que celle de Ceylan, qui sont plus sujettes à s'écailler.

Un bon mémoire du docteur Mobius, relatif aux perles i2k, vient de paraître tout récemment.

[Oslrea edulis), etc., nous en ont présente. Il y en a plus fréquenamenl eiicorfi dans la Mulctle du Rhin {Unio niargaiHifeva).

(1) M. l'ilippi a cherché à démontrer, comme nous l'avons indique plus haut, que la forraaliou des perles n'est pas due ù une particularité de certaines espèces de Conchifères, mais qu'il y a toujours dans les perles un noyau formé par un animal parasite. Il a trouvé mc^me dans une Anodonte, l'A caride (.■liao; ?/psi7ophora), si commun dans ces .Vcéphales, formant le noyau d'une perle. Il est à remarquer que ces Acarides sont excessivement fréquents dans les Anodontcs qui ne sont que rarement margaritifères, et qu'ils sont rares au contraire dans VUnio margaritifera, qui est l'espèce de bivalve fluvialile dans laquelle la production des perles a lieu le plus souvent.

Il existe en Chine un Mollusque appartenant, comme les Mulettes et les Anodonles, à la famille des Naïades, qui donne lieu dans quelques localités à une industrie fort curieuse. C'est le Barhata plicata de Huraphrey, aussi appelé Symphonota bialata et Dipsas plicalus. Les Chinois relèvent avec le plus grand soin et lui font produire des perles à volonté. A cet effet ils introduisent dans ces Conchifères, entre le manteau et la coquille, alors que les valves sont béantes, quelque corps étranger, et, au bout d'un certain temps, ce corps s'est recouvert d'une couche de nacre dont l'épaisseur augmente successivemeut. C'est de la sorte que l'on obtient des perles ayant une forme déterminée, et que l'on produit en particulier ces petits magots eu perle qui ne sont, en réalité, que des figurines sculptées que l'on a fait recouvrir par un dépôt de nacre en les plaçant dans les Naïades dont il vient d'être question.

Voir, pour la question des perles : Ph. de l-'ilippi, Sidl' origine délie perle {Il limenlo, fasc. IV, Torino, 18u2). — Màn, pour servir à l'Inst. gén. des Tréma- Iodes. Turin, 1854, p. 26. — Troisième me'in. pour servir à rhist. gén, des Trémalodes. Turin, 1857, p. 25. — Kûcheumeister, Maller's Archiv,, 1856, p. 251; et acclamation par de Filippi, p. 490. — Hessiing, Gelehrtc Anzeigen de r Académie royale de Bavière. — J. van der Iloeven, Evcr paralen. Album der Aatur. 1857, in-8. — Hague et de Siebold, leilivhr. f. Wisscnschaft. '/.ool., t. VIII, p. 439 et 445. 1857.

(2) Die echlen Verlen, ein Deitrag zur htxus^Itandels und Naturgeschicltle derselben, Hambourg, 1857, in-i.

66 MOLLL'StjUES.

Ce iraviiil cal divisé eu trois parties : la première a rapport au luxe des perles aux diverses époques et chez les diverses nations ; la seconde à la pèelie des perles et à leur eonnneree ; la troisième aux propriétés chimiques et physiques des perles, à leur structure et à leur formation.

jM. Mohius estime à 20 millions le nombre d'Avieules à perles que Ion pèche par an, donl h millions contiennent des jKU'les.

Les perles sont des concrétions de même nature que la nacre, mais qui se déposent dans l'épaisseur du manteau, et ne sont p;is adhérentes à la nacre même de la coquille. Toutes les Avicules perlières lien pr(''senteni pas, mais toutes sont bonnes pour la nacre, aussi l)ien celles qui ont des perles que celles qui en manquent.

On distingue dans le connnerce plusieurs variétés de nacre : celle

Fig. lOG.— Nacre de Ccjlan.

Fit: 107. - Nacre de Nankia.

LAMELLHtUA.NCHE». — CONCHIFÈRES. 65

(k', Ccylon, celle dite bâtarde et celle de Nankin sont les plus employées. Il y a une nacre noire qui vient de Californie (1).

Famille des ARCADES. — L'animal est proportionnellenient grand, avec le manteau ouvert dans toute sa longueur; il a un grand pied et deux nuiscles adducteurs, et il possède quelquefois un byssus. La coquille est remarquable par son épaisseur et par ses deux valves semblables, mais inéquilatérales ; sa charnière est formée d'une forte rangée de dents diversement alignées.

La même famille comprend les genres Arca, Pectunculus, Nucula et Trigonia.

D'après Poli, la coquille du Pectunculus pilosus est employée par les Siciliens pour faire des camées.

Famille des CHAMIDÉS. — L'animal est très volumineux avec les deux bords du manteau soudés dans toute leur étendue et laissant trois orifices, dont un pour le pied et le byssus s'il existe, un autre pour la bouche et les branchies, et le troisième pour l'anus. La coquille est irrégulière, inéquivalve, souvent lamelleuse, très épaisse ; elle porte une charnière à dents grandes et fortes qui la rendent très solide. Les Chamidés sont fixés soit par l'une des valves soit par un byssus.

Cette famille comprend les genres C/iama, Isocardia, Cleidotherus, Diceras, Tridacna et Hippopus.

ÏRiDACNE (g. Tridacna). — C'est cette coquille gigantesque que l'on appelle connnunémcnt bénitier; elle est originaire de la merdes Indes ; elle acquiert une telle dimension et a tant de force qu'aux yeux des matelots l'animal peut couper le cable d'une ancre; son poids va jusqu'au delà de cinq cents livres '2i. On en voit des valves dans (juelques églises, à Saint-Sulpice de Paris, par exemple, où elles servent de bénitiers, et on les emploie aussi quelquefois comme bassins pour les fontaines.

Une autre grande espèce de ce groupe est VHippope chou.

Les CAKDIDÉS ont le manteau entièrement fermé, un pied long et étroit, replié au milieu comme un genou à l'aide duquel ils s'élancent au fond de l'eau avec vitesse. En arrière les deux orifices sont garnis d'un court siphon, que l'animal peut faire rentrer à volonté. La co(juille estconiijosée de deux valves semblables, souvent équilatérales, se fermant Jierniéticiuenient, à parois assez solides et affectant la forme dun cœur. Le ligament est externe, les dents sont irrégulières et iurtes.

(1) Guibourt, Jlhl. nat. des droguex, t. IV, p. 32.u

(2) Linné en incutionne une de 532 livres.