TiFSCôl'IlOUFS

Hydre vkhte (Ht/dm viridis. — On l'appelle eonimunément Polype vert d'eau douce, nom sous lequel Trendiley l'a désignée. On la trouve dans toute l'Europe s'attaehant surtout à la face inférieure des feuilles de la lentille d'eau. Sa puissance de repro-

FiG. 182. FiG. 183.

Hydres, avec des bourgeons en voie de développement.

duction est si grande que chaque partie que l'on détache reproduit une Hydre complète. En hiver, les Hydres disparaissent communément, mais l'espèce se conserve par le moyen des œufs.

Hyuke a longs bras ou Hydre (irise [Hijdrn fusca). — Elle est remarquahle et facile à reconnaître à la longueur excessive de ses bras. Cette espèce est assez répandue. En la plaçant dans un bocal un peu grand et lorsqu'on la laisse tranquille sur un meuble non remu('', elle peut allonger ses bras de plus de deux décimètres.

Les Hydres sont souvent citées dans les ouvrages de physiologie. Les belles recherches dont Tremhley en a fait le sujet, la facilité avec laquelle on se les procure presque partout et la simplicité de leur structure nous engagent à en rappeler riiistoire avec quelques détails.

Remarques historiqms. — JJnné a employé le nom à' Hydre, que les anciens donnaient à un animal fabuleux, pour ce genre singulier de Polypes. Ces Hydres vivent dans les eaux douces et l'on en a trouvés dans presque toutes les parties de l'Europe. Elles ont été observées par un grand nond)re de naturalistes, et les faits singu-

p. 27. — Laurent, Recherches sur l'Hydre et ï lipongc d'eau douce, in-8, avec pi. Paris (a d'abord |)aru dans le Voyage autour du monde de la lionile).

IIYDRAIRES. 563

liei's dont se composi' leur histoire les ont rendues fort célèbres. C'est principalement sous le rapport physiologique que ces animaux sont intéressants, et les curieuses recherches que Trembley a publiées à leur égard ont beaucoup contribué à leur mériter Tattention du monde savant.

Les Hydres sont des Polypes de très petite taille, mais on peut très bien les apercevoir à la vue simple, et dans le cas d'allongement extrême de leurs bras, elles peuvent avoir plus d'un décimètre de longueur. Cependant elles ne sont connues que depuis le commencement du xviif siècle.

La première indication des Hydres fut publiée en 1703, dans les Transactions philosophiques, par le célèbre micrographe Leeuwenhoek, et par un anon\ine. Tous deux aperçurent une des propriétés les plus remarquables de ces animaux : celle de leur mode naturel de multiplication par bourgeonnement; mais ils ne virent qu'un très petit nombre d'exemplaires de ces curieux êtres organisés, et l'auteur anonyme n'en rencontra même qu'un seul.

Bernard de Jussieu les chercha et les retrouva aux environs de Paris, et il les fit voir à plusieurs savants, principalement à Réaunuir, qui en parla, dès 1762, dans la préface du tome VI de ses Mémoires sur (es Insectes.

Un petit nombre d'autres naturalistes les avaient également aperçus, lorsque A. Trembley, précepteur des fils du comte de Bentinck, en Hollande, eut aussi l'occasion de les étudier. Trembley venait de Genève, où il avait connu Ch. Bonnet. Ce fut pendant l'été de lllxO, à Sorgvliet, maison de campagne du comte, située à un quart de lieu de la Haye, qu'il trouva des Hydres pour la première fois, et le succès de ses premières études l'engagea à s'occuper de l'histoire de ces singuliers êtres, sur la nature animale ou végétale desquels il resta pendant quelque temps indécis. Pour sortir de cette indécision il coupa des Polypes par morceaux, pensant, avec tous les observateurs d'alors, qu'une plante seule pouvait résister à cette sorte de taille et reproduire, comme on le fait par les marcottes ou les boutures, autant d'individus qu'on avait pu faire de fragments avec le sujet primitif. Et cependant, contre toute attente, il remarqua, peu de jours après, que chaque morceau était devenu un corps parfait, ayant exactement les mêmes caractères que celui dont chacun d'eux n'était d'abord qu'une faible portion. Toutefois, Trembley ne conclut pas de là que le Polype était une plante. Les appétits carnassiers, les mouvements et diverses habitudes assez bizarres qu'il avait remarqués dans cette singulière production ne

36A niscoi'jiiiKFs.

lui pL-rnictlaiciit plus liy voir uuti'f cliosc (ju un animal. 11 fallut bien reconnaître que c'était la physiolojfie elle-même qui était en défaut, puisqu'elle supjxisait propre aux plantes seules une propriété que des animaux, il est vrai, voisins des plantes, possédaient aussi.

Les communications des savants entre eux étaient rares et difficiles à cette époque, mais la nouvelle de la découverte remarquable de Trembley se répandit bientôt. Elle fut conmiuniquéeà l'Académie des sciencesde Paris, à laSociété royale de Londres,etc., et partout on s'empressa de la répc'ter, d'abord sur les Polypes qu'il envoya lui-même à divers personnages éminents dans Thistoire naturelle, et bientôt après sur des échantillons que des observateurs mieux avisés cherchèrent et recueillirent au lieu même de leur résidence. En France, en Angleterre, en Allemagne, on trouva de ces petits animaux, et il ne fut plus nécessaire d'en faire venir de Hollande.

Réaumur fut un des premiers à répéter l'observation. Voici comment il s'exprime à cet égard : a f avoue pourtant , que lorsque je vis pour la première fois deux Polypes se former peu à peu de celui que J'avais coupé en deux , j'eus de la peine à en croire 7nes yeux, et c'est un fait que je ne m'accoutume point à voir, après l'avoir vu et revu cent et cent fois. »

Trembley reproduit, dans son ouvrage, ce passage de Héaumur, et il ajoute quelques réilexions que le temps a parfaitement justifiées. « M. Réaumur a ensuite coupé des Polypes en plusieurs parties, et chacune de ces parties est deveiuu' un Polype eidier. 11 a aussi appris au public que cette reproduction qu'on admire dans les Polypes n'a pas plutôt été connue, que lui-même et d'autres observateurs l'ont bientôt remarquée dans diverses espèces de Vers. En deux ans elle est devenue un i)hénomène commun, de sorte que ces faits, ({ui dahord ont paru incroyables, se trouvent à présent vérifiés à legard de divers animaux, qui diffèrent non-seulement dans l'espèce, mais même dans le genre; et, selon toutes les apparences, on découvrira encore cette propriété dans un grand nondjre d'autres. »

Trenil)ley avait aperçu cette grande force de redintégration des Hydres en 1739. Ce ne fut qu'en 17A/i (piil publia son ouvrage sur l'histoire entière de ces animaux. Le travail de Trembley a pour titre : Mémoires pour servir à l'histoire naturelle d'un yenre de Polypes d'eau douce à bras en forme de cornes. Il fut publié in-4", avec de fort jolies planches dessinées par Lyonet, naturaliste également