POLYPES

qu’un seul orifice qui sert à la fois de bouche et d’anus. Dans le cas où il y a plusieurs bouches, elles représentent la partie antérieure d’autant d’individus soudés par le reste de leur corps. Il peut alors arriver que ces appareils digestifs restent distincts les uns des autres, ou bien au contraire qu’ils aboutissent à une cavité commune. Cette dernière disposition se remarque principalement dans certaines espèces inférieures du type des Polypes; on l’a en particulier reconnue dans les Alcyonidies ou Paralcyons, qui appartiennent à l’ordre des Alcyonaires.

Les Polypes ont des organes des sens et en particulier des yeux, faciles à observer chez les Méduses. Leur respiration s’effectue directement par la peau et sans organes spéciaux comparables à des branchies; enfin leur appareil de circulation n’est pas distinct, quoiqu’ils aient, comme les autres animaux, un fluide nourricier méritant le nom de sang.

Chez presque tous, les sexes sont séparés, et il y a diœcie. La génération est non-seulement sexuelle, mais en outre gemmipare, et ces gemmes, nés par voie agame, deviennent à leur tour et suivant les groupes que l’on étudie, des individus semblables à ceux qui leur ont donné naissance, ou au contraire dissemblables, et souvent capables de produire des œufs ou des zoospermes. Les gemmes se forment tantôt à l’intérieur, tantôt à l’extérieur.

A la sortie de l’œuf, les Polypes nés par voie de génération directe se présentent sous la forme de larves ovoïdes recouvertes de cils, nageant librement, et que l’on prendrait facilement pour des Infusoires. Cette particularité se retrouve jusque chez les Éponges, qui sont la forme la plus inférieure de la série des Polypes.

Pour bien juger des animaux que nous réunissons dans ce type, et pour avoir une idée exacte de leurs affinités respectives, il importe de les placer, dans la comparaison qu’on en fera, dans une position correspondante, et où la bouche soit toujours dirigée dans le même sens au lieu d’être tantôt en haut et tantôt en bas, comme on le fait souvent lorsque l’on classait séparément les Méduses (1), les Polypes actiniformes et les autres animaux qui doi-

(1) Pétulant longtemps on a ignoré les affinités des Méduses et des Polypes proprement dits, et il y a tels de ces animaux ayant un nom parmi les Acalèphes et un parmi les Polypes, qui ne sont cependant que des états différents d une seule et même espèce. Quel nom faut-il leur conserver? celui qu’ils portent comme Méduses ou celui qu’ils ont reçu comme Polypes? Il ne nous parait pas douteux que le nom del’auima! complet et sexué doit avoir la préférence; mais de véritables difficultés

rOLYPES.

vent être rangés dans cette grande division. Alors le Beroc ou la Méduse, si différents qu’ils semblent être d’une Actinie ou d une Hydre, sont bientôt assimilables à ces derniers par la plupart do leurs organes, et, si on les envisage comme nous proposons de lo faire, on comprend qu’ils doivent être rapportés à un seul et même groupe. C’est de la même manière que l’on arrive aussi à se faire une idée plus exacte des Stéphanomies et des autres Siphonophores, qui sont des associations de Polypes hydrostatiques, et, en descendant la série jusqu’aux Pennatules et aux Alcyons, on arrive naturelle ment aux derniers des Polypes, c’est-à-dire aux Éponges, autres Polypes agrégés dont l’organisation est si simple et dont les individualités sont si intimement confondues les unes avec les autres.

Il est moins certain que tous les Cténophores, par lesquels nous commencerons l’énumération des classes de ce type, soient réellement des Polypes. La forme de plusieurs d’entre eux, ainsi que leurs caractères anatomiques, les rapproche en effet des Mollusques inférieurs, et c’est avec ces derniers qu’on les place quelquefois.

Les Polypes sont surtout nombreux dans les eaux salées, et ceux qui possèdent des polypiers y jouent un rôle important dans la production des dépôts sédimentaires. Certaines roches actuellement en formation, certains récifs, le recouvrement de certaines lies, etc.^ sont entièrement composés de polypiers; et, à différents âges de lavie du globe, les animaux de ce groupe ont joué un rôle analogue. On

se présentent alors. Le genre Obelia, par exemple, est établi sur une Méduse qui provient des Polypes nommés Campanulaires. Faut-t-il changer le nom générique de ces dernières et nommer les Campanulaires des Obélies? D’autres fois des Polypes très semblables entre eux ne donnent pas naissance à des Méduses semblables entre elles. Enfin, à côté d’espèces produisant des Méduses, il y en a d'autres qui n’en produisent pas. Il est évident que par la suite, quand la forme adulte de la plupart de ces animaux sera connue, il faudra tenir compte avant tout, dans la nomenclature comme dans la classification, de l’apparence sous laquelle ils se présentent pendant leur âge sexué; mais ce moment n’est pas encore venu, et l’on ne saurait se dissimuler qu’il y a ici pour la zoologie systématique un embarras plus grand encore que celui qui nous a été présenté par les vers cestoïdes, dont on avait fait aussi des animaux différents sui\ aut les âges sous lesquels on les avait observés. Ainsi nous avons suivi dans tous seSdétailsledéveloppementde deux Polypes de l’ancien genre des Tubulaires, que nous avions toujours regardés comme animaux de même espèce sous le nom d ' Eudendrium ramosum, tant ils sont en effet semblables l’un à l’autre pendant leur âge polypiforme, et nous avons constaté qu'à leur âge proglottique, c’est-à-dire médusiforma, ils n’ont plus aucune ressemblance entre eux, et qu’ils doivent môme être rapportés à deux des familles établies parmi les Acalèpbes.

' * rou’PEs.

sait quelle épaisseur occupent dans certaines localités les bancs de polypiers iossiles appartenant à la série secondaire que bon a désignés sous le nom de terrains coralliens. Quelques Polypes sont employés comme aliments; telles sont en particulier les Actinies. Mais en général on ne tire de ces animaux aucun parti, et ils sont plutôt à craindre, parce qu’ils ont des propriétés urticantes. Ceux qui sont hydrostatiques sont en même temps incommodes, parce qu’ils remplissent souvent les filets des pêcheurs dont ils éloignent les poissons : c’est ce que l’on voit fréquemment sur nos côtes de la Méditerranée pour les grandes Méduses de l’espèce nommée Rhizostomes d’Aldrovande. Il arrive alors que les filets des gens qui pêchent à la traîne en sont presque exclusivement remplis.

Les eaux douces n'ont qu’un petit nombre d’espèces de la division des Polypes. Celles qu’on y indique souvent sous les noms de Polypes composés ou Polypes à panaches sont des Bryozoaires, et par conséquent des Mollusques; nous en avons parlé déjà sous les noms d’Alcyonelle, Cristatelle, etc. (1). Au contraire, les Hydres ou Polypes à bras, dont il y a plusieurs espèces, sont de véritables Polypes fluviatiles, et l’on peut citer comme habitant aussi les mêmes eaux, les Cordylophores, de la famille des Tubulaires, ainsi que les Spongilies, qui sont des Spongiaires.

Quelques espèces marines de Polypes sont parasites, et il y a même des Méduses qui sont dans ce cas ; c’est en particulier ce qui a lieu pour le Menestra parasites qu’a décrit M. Krohn.

Organes urticants des Polypes. — On trouve dans tous les Polypes des capsules microscopiques logées dans l’épaisseur de la peau, et faisant plus ou moins saillie à la surface. On les voit particulièrement à l’extrémité ou sur la longueur des tentacules sous forme d’amas, ou, au contraire, disséminées dans diverses régions du corps.

Ces capsules sont formées d’une coque transparente, fort dure, et d’une membrane mince, flexible, en continuité avec cette coque et invaginée dans son intérieur, comme la tête d’un ver cestoïde à l’état rudimentaire l’est dans" sa vésicule. Au bout de cette enveloppe membraneuse se voit un long fil d’une ténuité extrême, enroulé sur lui-même au fond de la capsule pendant le repos, ou saillant à l’extérieur pendant l’évagination.

A labase de ce fil, on aperçoit ordinairement, lorsqu’il est évaginé, des pointes aiguës ayant l’apparence de soies ou de dards et qui va-

(1) Tome If, page 78.