ZOANTHAIRES

Ces animaux se distinguent de tous les autres par leur tube digestif incomplet et à parois distinctes, ainsi que par leur cavité périgastrique divisée par des cloisons verticales. Leurs organes sexuels sont en communication avec la cavité des tentacules qui sont tubulaires, creux, jamais pinnés, et disposés sur une ou plusieurs rangées autour de la bouche. Ces rangées sont primitivement au nombre de six ou douze, et se multiplient très rapidement.

(1) L’Hydre grise est la seule que nous ayons môme observée dans le midi de la France; elle est commune au jardin botanique de Montpellier. C’est en vain que

nous avons cherché des Hydres dans les baquets et les bassins du jardin d’essai qui avoisine Alger.

(2) De Blainville, Adinologie. — Daua, Structure of Zoophytes, Philadelphia, 1846. — Milne Edwards et Ilaime, Archives du Muséum, t. V et Ann. sc. nat.[ y série. — Milne Edwards, Histoire naturelle des Coralliaires , in-8, 1867 (dans les suites à Buffon de M. Roret).

ZOA NTHA IRF.S

Les Zoanthaires ont généralement les sexes séparés; cependant quelques-uns les ont réunis [Cribrine et Cerianthe).

Ils sont ovipares et gemini pares, mais ils affectent la même forme, qu’ils produisent des oeufs ou des gemmes. A aucun âge ils ne se présentent sous l'état médusaire.

La force de reproduction de ces animaux est extraordinairement grande; chaque partie qui se détache de leur corps et les lambeaux que leur masse abandonne en se déplaçant deviennent souvent de nouveaux individus.

Ils paraissent être généralement carnassiers, si l'on en juge par la nature des aliments que l’on trouve dans leur cavité digestive et par leur genre de vie dans les aquariums. Le nombre de Crustacés ou de Vers et même de petits Poissons qu’ils saisissent est prodigieux. Tout ce qui touche leurs tentacules est pris, et il n'y a rien de plus curieux que de voir un Ver très vivace se débattant au milieu des mille serpents, cherchant à l'enlacer, que forment les tentacules de ces Polypes. Nous avons vu l'Actinie crassicorne saisir au passage une jeune Clupe très vivace, et en rendre les débris le lendemain.

Les Zoanthaires sont tous marins. Pour la plupart, ils sont fixés et vivent par colonies; quelques-uns restent isolés, tantôt libres, tantôt attachés au sol.

On en trouve de toutes les dimensions, depuis quelques lignes seulement, jusqu’à un pied ou même un pied et demi de diamètre .

On en observe dans toutes les mers, et il en a apparu aux époques géologiques les plus reculées. Beaucoup d entre eux produisent des empâtements habituellement calcaires appelés polypiers (Madrépores, etc.) dont l’influence sur les couches du globe a été ou est encore considérable. Ces Polypiers, dont les formes varient avec les Polypes dont ils proviennent, sont les résultats de l’incrustation des tissus mêmes de ces animaux.

Les Zoanthaires forment trois ordres bien distincts : les Actiniaires, ou Zoanthaires malacodermes, qui ne produisent pas de polypiers; les Mcidréporaires, ou Zoanthaires a polypier pieneux, et les Antipat hairejs, dont le polypier est de consistance cornée.

Ordre des Actinialrea.

Les Actinaires ont la bouche située au milieu de plusieurs rangées de tentacules, qui sont souvent perforés au sommet et laissent

ACTINIA! UES. 0 1 1

échapper le liquide que l’animal renferme dans sa cavité périgastrique. Cette bouche, au lieu d’être simple, est quelquefois double par anomalie, et chacune a ses tentacules propres. Nous avons rencontré assez souvent des individus de l’Actinie dite plumeuse, qui présentaient par anomalie cette singulière disposition; les deux bouches communiquaient avec la même cavité digestive. Souvent nous avons' vu une des bouches avaler une proie et 1 autie tendre le résidu de la digestion. Ayant donné un jour à l’une de ces Actinies une Néréide vivante, elle a été avalée par une des bouches après un combat prolongé, et est sortie quelques heures après sous la forme d’une peau tordue, encore couverte de ses piquants. La cavité digestive a des parois distinctes, mais communiquant en arrière dans la cavité générale. Autour du tube digestif sont des cloisons disposées verticalement qui portent les organes sexuels. Les sexes sont généralement séparés, mais il y a aussi des espèces à sexes réunis.

Les Actiniaires qui conservent leur individualité forment la famille des ACTINIADÉS, répondant à l’ancien genre Actinia des auteurs.

Les jeunes sont ciliés; ils portent d’abord une rangée unique de tentacules. Les tentacules apparaissent au nombre de six ou de douze. A la première apparition de ces organes, nous en avons déjà trouvé douze, dont six un peu plus gros étaient placés en dedans des six autres plus petits, avec lesquels ils alternaient. M. Hollard en donne douze au premier cycle. Ils deviennent ensuite plus nombreux, mais les deux premiers verticilles sont de nombre égal, et ceux qui suivent sont toujours formés d’un nombre double. Ainsi le troisième verticillc étant de douze, le quatrième est de vingt-quatre, et ainsi de suite.

Ces animaux vivent généralement attachés aux rochers ou à d’autres corps sous-marins. Ils s’y fixent à l’aide d’un pied circulaire, semblable au disque charnu des Gastéropodes, qui occupe la partie inférieure de leur corps, et est opposé à la bouche. Dans cet état et lorsque leurs tentacules sont bien épanouis, ils ressemblent à des fleurs radiées, et leur forme aussi bien que leurs couleurs, qui sont très variées, en font des êtres fort curieux. On peut les conserver longtemps dans des vases remplis d’eau de mer.

Ils se déplacent et choisissent les lieux qui leur conviennent le mieux. On trouve souvent dans les aquariums, où on les élève aisément, des individus qui aiment à se déplacer ainsi. Ils passent d’une coquille ou d’une pierre sur une autre, montent le long des

ZOANTII AIRES.

parois du vase, redescendent puis remontent de nouveau, et souvent ils restent plusieurs jours au niveau de l’eau, le corps pouvant n’êtrQ qu’à moitié émergé sans en éprouver d’inconvénients: aussi sont-ils faciles a expédier, même à de grandes distances, et les amateurs d’aquariums aiment à en posséder.

On en trouve dans toutes les mers ; plusieurs de leurs espèces sont fort communes sur nos côtes.

Les genres principaux de la famille des Actiniadés sont ceux des Discosoma, Actinia , Corynactis , Thalassianthus, Lucernaria, Oman thus, Edioardsia , Mynias, etc.

Le genre Actinie (g. Actinia), aux dépens duquel on a établi dans ces dernières années un nombre considérable découpés secondaires souvent regardées comme de véritables genres, quoique les caractères sur lesquels elles reposent aient assez peu d’importance, comprend plusieurs grandes et belles espèces de nos côtes, parmi lesquelles on peut citer les suivantes :

L’Actinie blanche ( A . plumosa) , qui est souvent blanche, mais aussi quelquefois jaune ou orange, atteint jusqu’à un demi-pied et plus de longueur; elle montre autour de sa bouche des lobes couverts de tentacules. C’est une des espèces les plus faciles à conserver dans les aquariums.

L’Actinie pourpre (A . equina) ne dépasse pas la hauteur de deux pouces, a la peau finement striée, est d’un beau pourpre et mérite particulièrement le nom d’Anémone de mer quand elle est épanouie. On la trouve en abondance sur les rochers dans la Manche.

L’Actinie crassicorne (A. senilis ) est large de trois à quatre pouces, aies tentacules très gros, courts et arrondis au bout, se distingue par des couleurs vives, souvent rouge de sang, et vit communément dans le sable.

La Méditerranée fournit aussi de belles espèces d’ Actinies. Risso a dénommé celles que l’on trouve aux environs de Nice (1), et Rapp s’est spécialement occupé de quelques-unes de celles qui vivent dans le port de Cette (2). Elles rentrent dans plusieurs des genres établies par les autres.

Quoique les Actinies soient des animaux urticants , on les mange dans beaucoup de localités après les avoir fait frire. Pendant les mois de janvier, de février et de mars, on porte particulièrement sur le marché de Rochefort Y Actinia coriacea, vulgairement appelée

(1) Histoire naturelle de l’Europe méridionale, t. V, p. 284; 182G.

(2) Uéber die Polypen und die Actinien , in-4 avec pi.

M ADRÉPOR AIRES. ° J

Cul cle Mulet. Elle est estimée de quelques personnes, principalement des marins, qui trouvent sa chair délicate et savoureuse.

Les Mynias, classés par Cuvier parmi les Échinodermes, sont des Actinies qui vivent libres et voyagent a la manière des Acalèphes. On en a fait quelquefois une famille a part.

Les ZOANTHLDÉS forment une famille plus facile à caractériser. Ils sont agrégés les uns aux autres, et leur peau s'encroûte de manière^ laisser après la dessiccation une masse coriace, qui n'est pas encore un Polypier véritable, mais qui résiste bien plus à la destruction que le corps purement charnu des Actinies.

Genres principaux: Zoanthus » Mamillifera , Palythoci et Cortic i fera.

Ordre des Madréporaircs.

Les Madréporaires, plus connus sous le nom de Madrépores, et même sous celui de Coraux, quoique le véritable corail n'en fasse pas partie, sont caractérisés par l'encroûtement calcaire auquel leurs tissus sont régulièrement assujettis, et c'est de cel encroûtement que résultent les polypiers. Ils ont d'ailleurs une grande analogie avec les Actiniaires dans les principaux traits de leur organisation, et la plupart ont également la bouche entourée de tentacules.

L’étude de leurs espèces fossiles fournit des données précieuses pour la géologie ; elle a donné à plusieurs naturalistes l'occasion de travaux intéressants.

On distingue parmi ces Polypes plusieurs familles, dont les principales ont été nommées Turbinolidès , Oculinidés , Astréidés et • Fongidés.

Les TURBINOLIDÈS ont plusieurs tentacules allongés, placés en deux ou plusieurs séries, et qui portent souvent des gemmes placés latéralement. Ils ont un polypier calcaire avec des loges intercloisonnaires libres dans toute leur longueur, sans traverses ni synapticules.

Cette famille réunit plusieurs genres remarquables, et ses espèces sont les unes vivantes et les autres fossiles.

Le Flabellum pavoninum est une belle espèce des mers de la Chine, qui devient libre à l'état adulte.

Dans la famille des OCULINIDÉS nous citerons le genre oculïne [Oculina), dont une espèce [Oculina virginea), est connue sous le nom vulgaire de corail blanc 5 elle était autrefois employée en mé-

CTÉNOCÈRES.

deoinc. Son polypier est solide, plus ou moins luisant et d’un blanc de lait. On le trouve dans l’océan Indien. Il a été décrit d’abord par Ilesler. sous le nom de Corallium album indicum (t), et plus tard par Kumphius, sous celui A’ Accarbarium album verrucosum (2). C’est le Madrepora virginea de Linné.

Les ASTRÉIDÉS portent leurs tentacules sur le bord du disque; leur polypier est calcaire, et leurs colonies acquièrent souvent un volume considérable. .

Cette famille comprend entre autres genres les Astrea et les Meandrina.

Les FONGIDÉS se distinguent par leurs tentacules nombreux qui sont épars autour de la bouche, et par leur polypier calcaire simple ou composé, étendu en forme de disque, de champignon ou de feuille.

On y rapporte les genres Fongia et Pavonia.

' Ordre des Antlpatliaircs.

Il ne se compose que d’une seule famille, celle des ANTIPA- THIDES, qui paraissent n’avoir que six tentacules simples autour de la bouche, les Antipathes fournissent les polypiers qui sont souvent désignés sous le nom de corail noir, et ils sont remarquables par leur grande analogie avec les arbres de mer ou Gorgones. Ils représentent ces dernières dans la classe des Zoanthaires. Quelques auteurs les placent même dans la même classe qu’elles.

Le polypier des Antipathes a été analysé. On y a trouvé de la silice, avec un peu de phosphate de chaux, un peu de magnésie et une très faible proportion de carbonate de chaux.

CLASSE QUATRIÈME

CTÉNOCÈRES (3).

Ces Polypes, appelés aussi Alcyonaires, parce que les Alcyons en forment l’un des principaux genres, ont les tentacules genérale-

(1) Rariora mus. liesler., 1760, tab. XXV.

(2) Amboinsch. rariteUkamer.

(3) Clénocères , Blainv.

G0RG0NA1RES. -J01

ment au nombre de huit, toujours bipinnés, et comme dentés en scies sur leurs bord, ce qui leur a valu le nom deCténocères. Ils ont aussi huit lamelles périgastriques portant les organes sexuels. Leur polypier est le plus souvent formé de. spiculés, et bon ne distingue jamais de cloisons longitudinales dans son intérieur. Cependant il cesse d'être parenchymateux dans les Gorgones, et son axe, qui se solidifie, prend alors une consistance cornée très résistante. Cette consistance est même pierreuse dans le Corail. Il reste toutefois à la surface de l’axe solide une couche moins résistante et spiculifère, c’est celle qui loge spécialement les Polypes. Les Tubipores ont leur polypier entièrement solide et tubiforme.

Les œufs des Cténocères ressemblent à ceux des Sertulaires, et les embryons s’y développent de la même manière. Ils sont d’abord couverts de cils vibratiles, puis ils se fixent en s’allongeant et perdent alors leurs cils. Le premier individu qui en naît forme le point de départ de la colonie.

On ne trouve dans cette classe qu’une seule forme, celle de Polypes proprement dits, ce qui a également lieu pour les Zoanthaires, et la génération y est de même monogénèse, puisque c’est sur les Polypes eux-mêmes que se développent les organes reproducteurs.

Les Cténocères peuvent être partagés en plusieurs ordres, sous les noms de Tubiporaires , Gorgonaires, Pennalulaires et Alcyonaircs.

Ordre des Tubiporaires.

Les Tubiporaires ne renferment que la seule famille des TU RI- PORIDÉS, composée elle-même du genre Tubipore (. Tubipora ), dont les polypiers sont calcaires et formés par la réunion de tubes distincts réguliers, superposés en couches successives et réunis entre eux de distance en distance par des expansions lamellaires également pierreuses. Les Polypes sont rétractiles dans l’intérieur de ces tubes.

On en trouve les espèces dans la mer Rouge, dans la mer des Indes et dans certaines parties de l’Océanie. L’une d’elles a reçu le nom de Tubipore musique [Tubipora musica).

Ordre de» Gorgonaires.

Ce sont des Cténocères agrégés et qui forment des polypiers, soit calcaires, soit cornés, dont les Polypes occupent la partie cor-