CHÉLONIENS

mais il en est aussi qui mangent des animaux inférieurs ou même des poissons et d’autres vertébrés. La plupart peuvent servir d’aliments à l’homme, et les Chéloniens marins, principalement ceux que l’on appelle Tortues vertes ou Tortues franches [Cheloma myclcis) sont plus particulièrement dans ce cas. On les trouve surtout dans quelques parages de l’océan Atlantique. On en apporte souvent de vivantes dans les grandes villes de l’Europe, principalement à Londres, à Liverpool, etc. Il y en a qui pèsent, assuret-on, jusqu’à 200 et 300 kilogrammes.

Les œufs des Tortues franches sont nombreux, arrondis et à coque peu résistante; ils sont estimés des navigateurs, mais leur albumen ne se coagule qu’à une température supérieure à celle de l’eau bouillante. Le sang des Chélonées a été mis au nombre des antiscorbutiques. Leur graisse est de couleur verdâtre, mais sans mauvaises qualités.

On mange aussi la chair des Tortues d’eau douce et de celles qui vivent à terre, aussi bien des petites espèces que des plus grosses. Dans les pays où il n’y a pas naturellement d’animaux de cet ordre, et dans ceux où ils sont rares, comme dans le midi de la France, on tient les Tortues dans une sorte de domesticité, pour subvenir aux usages médicinaux. Elles servent surtout à faire des bouillons analeptiques que l’on prescrit dans les maladies de poitrine et dans les cas de marasme. On en a aussi conseillé l’usage dans les maladies herpétiques, dans le scorbut, etc.

Dans les pharmacies de la France et de l’Allemagne, on emploie la Tortue grecque ( Testuclo grœca ), la Tortue mauresque [Testudo mauritanica ), dont on reçoit abondamment des exemplaires de l’Algérie, et aussi des Ernydes, soit YEmyde bourbeuse ( Cistuclo lutraria ) des marais du midi de l’Europe, soit Y Émy de sigriz ( Emys sigriz ) d’Espagne et d’Algérie, soit encore YEmyde de la mer Caspienne [Emys caspicà) de l’Europe orientale. On trouve quelques Émydes de l’espèce des Cistudo lutraria dans les marais du midi de la France; elles paraissent y être indigènes, mais les Tortues de terre que l’on voit dans la même contrée sont d’importation étrangère. Plusieurs de ces dernières multiplient facilement dans les jardins ou dans les parcs des environs de Marseille, d’Avignon, de Montpellier, de Perpignan, etc. La plupart y sont apportées de l’Algérie.

Nous n’avons pas en Europe de Chéloniens de la famille des Trionycidés ; mais on en trouve de fossiles dans plusieurs de nos gisements tertiaires.

Nos côtes sont quelquefois visitées par des Chélonidés ou Ghé-

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Ioniens marins. La Caouanne [Chelonia cauonna) se montre de temps en temps sur celles de l'Océan etde la Méditerranée. On a pris aussi, mais plus rarement, sur notre littoral les deux espèces dites Ciiélonée franche ( Chelonia mydas ) et Caret ( Chelonia imbricata ).

Le Luth ou Sphargis, dit aussi grande Tortue à cuir ( Dermo chelys coriacea), s’y est également rencontré. Rondelet avait déjà signalé la prise à Frontignan (Hérault) d’un individu de cette curieuse espèce; Amoreux en a possédé un autre capturé, tout près de là, dans le port de Cette, et Lafont en mentionne un troisième, qui fut pêché à l’embouchure de la Loire, en 1729. Un exemplaire que l’on conserve au musée d’Orléans est aussi donné comme ayant été harponné sur les côtes de France.

Ordre des Crocodilicns.

Les Crocodiles sont souvent classés avec les Sauriens par les erpétologistes, à cause des ressemblances qu’ils ont avec eux dans leur forme générale. En effet, ils sont quadrupèdes comme eux, et leur corps, qui est allongé, est également pourvu d’une longue queue. Toutefois cette analogie ne se retrouve pas dans la disposition de leurs organes internes, et leurs véritables caractères sont, par suite, très différents. Les Crocodiles ont les deux ventricules du cœur presque entièrement séparés, et leurs gros troncs vasculaires présentent quelques autres dispositions remarquables, parmi lesquelles nous nous bornerons à signaler la persistance d’un canal artériel rappelant celui du fœtus des mammifères et qui mêle du sang noir au sang rouge de l’aorte descendante. Leurs poumons ne sont ni allongés ni cystoïdes comme ceux des Ophidiens ou des Sauriens, et l’on a donné une idée assez exacte de la structure qu’ils présentent, en les comparant à une sorte de tissu caverneux aérien. Les organes mâles de la génération sont établis sur le même type que ceux des Chéloniens.

Ces animaux manquent de véritables clavicules, mais ils ont une paire d’os caracoïdiens ; leur crâne, souvent étudié par les anatomistes qui se sont occupés de signification ostéologique, mérite, en effet, une étude spéciale ; nous nous bornerons à rappeler ici que l’os carré ou tympanique y est soudé par une articulation fixe avec la région occipitale, tandis que celui des Sauriens est mobile à la manière de celui des Oiseaux. Les Crocodilicns ont des dents aux deux mâchoires, et ces dents, qui sont uniradiculées, sont implantées dans des alvéoles distinctes; c’est une disposition qui n’a lieu dans aucun autre groupe de Reptiles existants.

L’ordre des Crocodilicns, dans lequel se classent aussi plusieurs

CROCODILIENS. 1Û9

genres de Reptiles propres à la période secondaire, dont les mieux connus sont les Téléosaures, se compose dans la nature actuelle de trois genres différents, et il y a eu aussi des représentants de cet ordre parmi les animaux de l'époque tertiaire.

Les espèces actuelles atteignent toutes des dimensions supérieures à celles des Sauriens; ce sont aussi des animaux beaucoup plus redoutables que ces derniers. Elles vivent dans l’eau, soit dans quelques grands fleuves, soit dans des lacs; on les trouve aussi quelquefois, comme aux Antilles, dans les eaux salées, mais toujours à peu de distance de terre. Leur nourriture consiste principalement en poissons et autres animaux vertébrés, qu'elles attaquent avec férocité et dont elles placent souvent les chairs sous les rochers ou dans d’autres endroits submergés, pour les y reprendre après un certain temps de macération. L’homme et les animaux domestiques sont souvent victimes de la voracité des Crocodiles.

C’est en Asie, en Afrique, ainsi qu’en Amérique, que vivent ces dangereux Reptiles, il y en a aussi dans les îles de l’Asie méridionale, et l’on en rencontre en Océanie jusqu’à la Nouvelle-Irlande; toutefois la Nouvelle-Hollande en est dépourvue. Dans l’ancien continent et dans le nouveau, ils sont plus nombreux dans les pays chauds que dans ceux dont la température est moins élevée, et ils cessent de se montrer dans les contrées froides. L’Europe, qui n’en a aujourd’hui d’aucune espèce, en a nourri de plusieurs genres pendant la période tertiaire, et elle en a possédé d’autres pendant la période secondaire. Les plus remarquables parmi ces derniers étaient les Téléosaures, les Sténéosaures et les Neustosaures, dont l’existence n’a pas dépassé l’époque crétacée.

On connaît près d’une vingtaine d’espèces de Crocodiles dans la nature actuelle. On peut les partager en trois genres :

Les Crocodiles (g. Crocodilus) sont reconnaissables à leur museau élargi, ou, au contraire, étroit, et leur quatrième dent inférieure qui est toujours reçue dans une échancrure de la mâchoire supérieure. Leurs espèces vivent principalement dans l’ancien continent, mais il y en a deux en Amérique. C’est à ce genre qu’appartient le Crocodile connu des anciens ( Crocodilus vulgariè), et dont Hérodote, Aristote et Pline nous ont transmis l’histoire. Il vit dans 1 Inde, dans toute l’Afrique et aussi à Madagascar.

Les Caïmans (g. Alligator ), animaux exclusivement américains ont la tète large, et leur principal caractère consiste en ce que leur quatrième dent inférieure est reçue dans une fossette de la mâchoire supérieure.

REPTILES

Los Gavials (g. Gavialis) ont le museau très étroit, presque cylindrique et renflé à son extrémité; ils forment le troisième genre.

Il y en a deux espèces : le Gavial du Gange ( Gavialis gangeticus ) et le Gavial de Schlegel [Gavialis Schlegelii). Ce dernier est de Hic de Bornéo.