W11D1MS

prœster, etc.) ; clic a le museau eu groin tronqué, sa tète est plate ( n dessus et munie d’une forte écaille

sourcilière , mais sans plaques plus grandes sur le milieu. Sa longueur totale est en général de 0,70.

Cette espèce est de presque toute l’Europe ; elle n’est pas rare dans un grand nombre de localités de la France. On la trouve particulièrement dans les forêts de Fontainebleau, de Sénart et de Montmorency, à peu de distance de Paris, et elle se montre aussi dans les Pyrénées, ainsi que dans beaucoup d’autres localités. C’est, celle qui s’étend le plus vers le Nord, et on la trouve jusqu’en Suède, en Norwége et en Sibérie.

Ses variétés sont assez nombreuses, et quelques-unes de celles qu’on observe dans l’Europe centrale ont été prises par les erpétologistes pour de véritables espèces, quoiqu’elles passent souvent les unes aux autres, ce qui rend facile à constater le peu d’importance des caractères d’après lesquels on les a établies. Le tableau suivant donne l’indication des plus remarquables d’entre ces variétés.

Fig. 28 (*).

gris roussâtre avec J taches

rouge

ou rouge-brun foncé

.noire ou très brune,

rondes ou arrondies, isole'es, bordées de noir, el distribuées en trois rangs; ventre noir marbré de jaunâtre

line'aires transverses, courtes, formant quatre se'ries longitudinales, dont les médianes >e joignent pour former les raies dorsales

avec taches noires, sans ligne dorsale si* nueuse

on gris rou«-sâtre. avec des taches noires ovalaires sur le rôté d’une ligne longitudinale sinueuse; deux lignes divergentes formant Y si r la tête; lèvres blanchâtres.

les taches plus foncées à peine distinctes

| Vip. Asp. ocellala.

Vip. Asp. catenata.

Vip. Asp. Redii.

Vip. Asp. Charasii.

Vip. Asp. maculnta.

Vip. Asp. proprie dicta.

Vip. Asp. lineomaculata. J'ip. Asp. Chersea.

( Vip. Asp. obscura.

j Vip. Asv. prester.

Les Vipères sont les plus redoutables des animaux venimeux de I Europe. Ni les Scorpions, ni' les Scolopendres, ni aucune espèce

(*) Vipère aspic ( tète de grandeur naturelle et grossie).

IlEPTiLES.

cl insectes ne donnent lieu à des accidents aussi graves ; aussi ces Reptiles ont-ils été de tout temps un sujet d’études pour les naturalistes et un objet de terreur pour les populations. Presque tout ce que les anciens avaient dit au sujet des Serpents venimeux qu’ils avaient eu l’occasion d’observer dans le midi de l’Europe, dans une partie de l’Asie et dans le nord de l’Afrique, a le plus soua cnt été attiibué aux "V iperes et aux autres serpents de nos contrées, et pendant le moyen âge, ainsi qu’a l’époque de la renaissance, on a eu les idées les plus lausses au sujet de ces animaux. Encore eujomd hui ces idées ont cours chez les populations de nos campagnes, et 1 on attribue fréquemment des qualités vénéneuses à des espèces entièrement inoffensives, telles que les Couleuvres ordinaires, l’Orvet, le Seps, etc.

Des trois espèces de Vipéridés que fournit notre sol, et que nous avons signalées, la plus répandue est la Vipère aspic. Cette espèce est aussi celle qui donne lieu aux accidents les plus fréquents, et, au dire de certaines personnes, à ceux qui sont les plus graves.

Du venin des Vipéridés, et plus particulièrement de celui des Vipères européennes. — Quoique le mode d’action du venin des Reptiles ne soit pas entièrement connu , on sait cependant quel est son principal effet sur l’économie, et l’on possède également sur sa composition chimique quelques données qui paraissent exactes.

Les venins ont été définis : des produits de sécrétion physiologique donnés à certains animaux comme moyen de se défendre ou pour tuer leur proie, et l’on a cherché à les différencier d’une manière absolue d’avec les poisons. Mais cette distinction est plus spécieuse que réelle, tel poison minéral, comme l’acide prussique, ou végétal, comme la curarine et la strychnine, ayant des propriétés analogues à celles des venins animaux, qui sont aussi des poisons ou du moins des sécrétions empoisonnées, puisque l’on en isole les principes toxiques auxquels ils doivent leurs funestes propriétés.

Le prince Lucien Bonaparte, qui a analysé le venin de la Vipère, y trouve une matière colorante jaune (1), une substance soluble dans l’alcool, de l’albumine ou mucus, une matière grasse,

(1) La couleur jaune du venin de la Vipère a été indiquée par tous les auteurs. On ne la retrouve pas daus celui de tous les Vipéridés. M. Guyon décrit le veuin du Bothrops i'er-de-lancc comme « lluide, clair, transparent , s'attachant au doigt qui le touche et qu’il suit sous forme d’un filameut qu’on peut rendre excessivement délié. » « On ne saurait, ajoute-t-il, mieux le comparer qu’à une solution gommeuse bien limpide, tant pour l’aspect que pour la consistance. «

OPHlDlEiNS. 171

divers sels consistant principalement en chlorures et en sulfures, et, ce qui en constitue la partie essentiellement toxique, un principe spécial appartenant à la catégorie des alcaloïdes, qu il a nommé échidnine ou vipérine (1).

L'échidnine s'obtient en coagulant le venin par l’alcool et lavant sur un filtre avec l'alcool, qui entraîne les autres principes, moins la mucosine, et ensuite par l'eau qui dissout d'abord le reste des sels, puis l'échidnine elle-même, et ne laisse sur le filtre que la mucosine devenue insoluble par l'action de l’alcool. L'échidnine a tous les caractères des substances organiques; elle est neutre, d'aspect gommeux, mais azotée, soluble dans l'eau froide, non coagulée par l’eau à 100 degrés. L'alcool la précipite, mais l'eau la redissout, ce qui la distingue des autres principes organiques. Elle ressemble cependant, sous ce rapport, à la ptyaline; mais elle s'en distingue en ce qu'elle est précipitée par le sulfate de sesquioxyde de fer, ce qui n'a pas lieu pour la ptyaline. Elle empoisonne comme le venin de la Vipère, dont elle est le principe actif, noircit comme lui le sang et empêche de même la coagulation de la fibrine.

Lindelius, Charas et divers autres (2) étaient complètement dans l'erreur, lorsqu'ils disaient que la colère seule donne au venin des Vipères ses propriétés malfaisantes, et qu'ils le comparaient à de la salive ordinaire. On ne peut pas non plus répéter à l'occasion de ces Reptiles ce dicton si connu : « Morte la bête, mort le venin, » car la dent d’une Vipère qu'on a tuée reste vénéneuse, si elle est chargée d'une certaine quantité de la sécrétion qui nous occupe; cette sécrétion, enlevée au cadavre de la Vipère, peut servir à des inoculations, et, lorsqu’elle a été desséchée et conservée pendant un certain temps, elle ne perd pas davantage ses propriétés malfaisantes.

Le venin n’agit pas, comme on l'a dit quelquefois, à la manière des virus, puisqu'il détruit ou altère l'organisation sans devenir le point de départ d'un nouveau travail histogénique, et il n'a pas non plus les qualités de ferment, puisqu'il parait qu’il ne communique pas aux humeurs ou aux tissus qu'il a altérés ses propriétés spéciales; c’est un principe septique, ce n'est ni un virus, ni un ferment ; il agit proportionnellement à sa propre masse mesurée comparativement avec celle de l'être lésé. Toutefois une tem-

(1) Gaz. tosc. clelle sc. medico-fis., p. 169 ; 1843. Ce travail est analysé daus la thèse de M. Gruère (Fac. de inéd. de Paris ; 1854, n° 9) et dans d'autres auteurs.

(2) Longtemps avant Charas ce préjugé avait cours, et Van Helmout l’avait déjà combattu.

REPTILES

pérature un peu élevée précipite ses effets, et il opère plus promptement sur les animaux à sang chaud que sur ceux des autres classes; cependant les expériences qu’on a tentées sous ce dernier rapport ne sont pas encore absolument concluantes.

Les Couleuvres, les escargots, les sangsues et les Limaces, tous animaux à sang froid, sont cités comme résistant aux effets du venin, et il n’agit que très lentement sur la Tortue. La Vipère, le Bothrops, etc., pourraient même se mordre impunément, et Fontana dit avoir vu un animal du premier de ces deux genres se piquer cinq fois sans en éprouver le moindre accident. C’est à propos de ces observations que Mangili a fait remarquer que le venin n’agissait qu’avec une extrême lenteur sur les animaux à température basse. La même opinion a (;té soutenue plus récemment en France; cependant on doit faire remarquer que les poissons piqués par les Hydrophides meurent rapidement. C’est, ainsi que M. Gantor a vu périr, au bout de six minutes, un 7etrodon potoca, qu’il avait fait mordre à la lèvre par un Hydrophtis schistosus. Un Serpent de terre (le Dipsas trigonata) est mort seize minutes après avoir été piqué par l’ Hydrophis striatus, et un Chélonien tluviatile (le Trionyx gangeticus ) n’a survécu que vingthuit minutes à la piqûre de Y Hydrophis schistosus.

M. Alfred Dugès a refait quelques expériences pour montrer les effets de la piqûre des Vipères de France sur certains Reptiles; elles confirment, à certains égards, l’interprétation donnée par Mangili.

Voici le résumé qu’il en donne dans le tome II des Mémoires de la Société de biologie : Un Lézard de muraille est mort en une demi-heure ; mais un Orvet a résisté, et le venin pris sur lui et inoculé à un Lézard est resté sans effet. Un Triton a donné le même résultat. Une Vipère, qui s’implante elle-même ses crochets dans la mâchoire inférieure, n’en meurt pas.

Effets du venin. — L’erpétologiste Laurenti, en parlant des effets que produit, chez les petits mammifères, la Vipère commune les résumait de la manière suivante : douleur aiguë; respiration difficile; tendance à l’expectoration ou au vomissement d une mucosité sanguinolente; gonflement, chaleur, rougeur et quelquefois sphacèle du point où la blessure a eu lieu ; mort entre cinq minutes.

Si l’on ne tient compte de la rapidité du dénoûment, ces phénomènes divers se produisent aussi chez l’homme et chez les principales espèces de mammifères domestiques, lorsqu’ils ont clé

01'llIHIENS.

niqués par les Vipéridés de l'Inde, de l'Afrique ou de 1 Amérique, do.it nous avons parlé dans ce chapitre sous la dénomination commune des Vipéridés solénoglyphes. Ils peuvent aussi résulter de l'introduction dans le torrent circulatoire du venin des Vipendés protéroglyphes, et on les observe en particulier apres la morsure du Cobra de capello, qui est le Naja. Le temps qui s écoulé entre l'intoxication et la mort est plus ou moins long, mais celle-ci arrive fatalement si l'on n'arrête la série des phénomènes morbides par la succion ou par une prompte médication. Nos Viperes ellesmêmes peuvent donner lieu à de pareils accidents, et 1 on a con staté en France plusieurs cas de mort occasionnés par leur morsure. Habituellement les choses n'ont pas cette gravité, ce qui tient, non pas à la différence dénaturé de leur venin, mais à sa moindre quantité.

Le venin des Serpents altère le sang; il en détermine plus ou moins promptement la fluidité, suivant sa propre intensité, et il en altère les globules. Son action sur le système nerveux n'est pas contestable non plus, mais peut-être n'est-elle qu’une conséquence du fait précédent. De là à la singulière assertion de Tyson, dont nous emprunterons le récit à Valmont de Bomare, il y a loin. Cet auteur rapporte « qu'un homme d’esprit, qui était allé aux Indes, reçut la visite d’un Indien portant toutes sortes de Serpents, et qui s'offrit de lui montrer quelques expériences touchant la force de

leur venin. L'Indien en tira d'abord un fort gros, qu’il assura ne faire aucun mal ; et, en effet, ayant fait à son bras une ligature pareille à celle dont on se sert pour la saignée , il le présenta à nu au Serpent après l'avoir irrité pour se faire mordre; il ramassa le sang qui coulait de la plaie avec son doigt, et il le mit sur sa cuisse jusqu'à ce qu'il en eût une cuillerée. Il prit ensuite un autre Serpent appelé Cobra de capello (le Naja) , qui était plus petit, et qu'il assura être infiniment plus venimeux. Pour prouver ce qu'il avançait, il le saisit par le cou , et ayant fait sortir environ un demigrain de la liqueur contenue dans la vésicule des gencives, il la mit sur le sang qui s'était figé sur sa cuisse ; ce sang entra alors dans une fermentation violente et devint de couleur jaunâtre. » Fontana pensait déjà, d'après des expériences faites sur la Vipère, que l’action du venin sur le système nerveux est la conséquence de celle qu’il a sur le sang, et M. Brainard a constaté plus récemment la déformation des globules sanguins, et l'augmentation de la liquidité du sang chez des animaux morts à la suite de piqûres faites par le Crotale. M. Burnet a aussi fait des observations analogues. « On jurerait, dit-il, que le sang a subi une profonde allé-

REPTILES

MU

ration clans sa vitalité, dans sa structure, et, si Ton peut s’exprimer ainsi, dans sa composition. » 11 fait aussi remarquer que les

globules du sang étaient comme dissociés et que la fibrine semblait avoir disparu.

L’humeur toxique des Serpents n’agit pas dans toutes les conditions. roui que ses g fl e ts se tassent sentir, il faut qu’elle ait été introduite sous la peau ou mise en rapport avec quelque point dénudé des surfaces cutanées ou des muqueuses. C’est à quoi la nature a pourvu en disposant spécialement certaines dents desVipéridés pour faire pénétrer leur poison dans le corps des animaux contre lesquels ils luttent.

Simplement appliqué sur la peau ou même sur les muqueuses qui sont intactes, le venin n’agit pas. C’est ce que les expériences de Mangili mettraient hors de doute, si le fait n’était connu de temps immémorial. La salive, le suc gastrique ou toute autre sécrétion, n’a pas pour cela la propriété de décomposer le venin. Il n’agit pas parce qu'il n’est pas absorbé, l’état d’intégrité de l’épiderme ou de l’épithélium s’opposant à son endosmose. Le fait de l’innocuité du venin avalé dans ces conditions était connu depuis longtemps, et la succion que l’on a toujours mise en usage pour lutter contre les piqûres des Vipéridés repose sur cette donnée (1). Le venin ne perd pas pour cela ses propriétés, et si la muqueuse vient à être altérée par une cause quelconque, il a toute son action. On sait que le curare, dont les effets ont tant d’analogie avec ceux de la sécrétion toxique desYipéridés (2) est aussi dans le même cas, et il a été facile à M. Cl. Bernard de faire périr

(1) Octave essaya, dit-on, de faire sucer parles Psylles la blessure que Cléopâtre s’était fait faire par un Naja. (Voir pour l’bistoire des Psylles : Souchay, Hist. de l’Acad. des inscriptions et belles-lettres , t. III, p. 273 ; 1733.)

(2) Le curare est un poison très violent, d’origine organique; il est préparé par les prêtres de quelques tribus féroces du haut Orénoque, du Rio-Negro et de l’Amazone. Le curare sert à empoisonner les flèches et à différents autres usages également dangereux. Il est principalement composé avec le suc de certaines lianes, et l’on assure que l’on y met aussi quelques gouttes du venin que l’on enlève aux espèces les plus redoutables des Vipéridés américains. M. de Castelnau rapporte, dans son Voyage dans l’Amérique du Sud, que les Indiens Ticunas ajoutent au curare de lianes qu’ils fabriquent « des millepieds (Scolopendres) et une espèce particulière de rainette verte; » mais il doute que les sucs fournis par ces deux genres d’animaux augmentent les propriétés de ce poison comme le croient ces Indiens. Le curare a été dans ces derniers temps l’objet de curieuses observations chimiques et physiologiques faites par MM. Pelouze , Cl. Bernard, Kolliker, Trapp, Pélikan, etc.

des animaux en les piquant avec un instrument imprégné du suc gastrique d’un chien auquel on avait fait manger du curare.

3 La succion est donc le premier moyen à employer si l’on n’a sous la main au moment de la piqûre aucun réactif ni aucun caustique. Elle doit être accompagnée de la compression exercée au-dessus de la partie lésée, si la nature de celle-ci le permet. Les incisions et l’hémorrhagie artificielle donnent aussi de bons résultats en s’opposant à l’absorption du venin , et en le rejetant au dehors, comme le fait de son côté la succion. Dans le cas où la chose est possible, les ventouses doivent être préférées à cette dernière opération, et il faut faire des lotions, ou même des injections le plus tôt possible. L’ammoniaque et l’eau de Luce ont été souvent et depuis longtemps recommandés. On a aussi employé l’huile, et ces diverses substances sont aussi données à l’intérieur : elles agissent évidemment comme antiseptiques et comme sudorifiques. Beaucoup d’autres recettes ont encore été proposées soit contre nos Vipères ordinaires, soit contre les animaux des pays chauds qui appartiennent à la même famille d Ophidiens, et dans ces derniers temps on y a ajouté les injections iodées (MM. Brainard, Wilhmire, etc.); mais il faut dire aussi que des expériences récentes de M. Pélikan laissent quelque doute sur l’efficacité de ce dernier moyen (1). Le tannin mériterait d’être essayé.

On a encore recommandé certaines espèces de végétaux comme alexipharmaques, et plus particulièrement comme ophiothérapiques. Les anciens en ont indiqué plusieurs ; les psylles de l’Afrique et de l’Asie en colportent dans leurs pérégrinations, et les médecins européens ont plus particulièrement préconisé dans ces dernières années le cédron (2) et le huaco (B) .

(1) Ces expériences sont, il est vrai, relatives au curare ; mais ce poison a une telle analogie dans son mode d'action avec le venin des Serpents que ces deux substances ont été regardées comme physiologiquement identiques. D’après M. Pélikan : « Le curare, absorbé en dose suffisante, n’a pas d’antidote. La solution de curare précipitée par le tannin perd son action à dose ordinaire ; mais le curare en poudre introduit dans l’intérieur d’une plaie avec de la poudre de tannin conserve son action toxique. L’iode dissous dans l’iodure de potassium ne détruit pas l’action du curare, quand même les deux solutions, après un mélange préalable, ont été évaporées et le résidu introduit dans le tissu sous-cutané. »

(2) Cazentre (de Bordeaux), Notice sur les propriétés thérapeutiques du Cédron ( Simaba cédron), dans le Journal des conn. médico-chirurgicalcs pour 1850.

(3) Dumont, cité par Aug. Duméril, Arcliiu. du Muséum de Paris, t. VII, p. 275. — Chabert, Du Huaco ( Milcania huaco ) et de ses vertus médicinales, in -S

REPTILES

Tous ces antidotes, tous les préservatifs qui ont été proposés, et les nombreux écrits dont les Vipéridés ont été et sont chaque année le sujet, s’expliquent par la gravité des accidents auquels la morsure de ces animaux donne lieu. Quoique moins redoutables que la plupart des autres espèces de la même famille, nos Vipères d’Europe sont souvent la cause d’accidents fort graves ; la mort en est parfois la conséquence. On a observé des exemples de mort même en France. Ils sont plus fréquents chez les enfants que chez les adultes, et, pour ces derniers, moins rares chez les femmes que chez les hommes. Une seule Vipère n’a jamais plus de dix centigrammes de venin, et l’on a constaté qu’elle ne laisse pas tout échapper à chaque piqûre. Les très jeunes individus n’ont pas encore la possibilité de se servir de leurs crochets.

Le mécanisme de la piqûre a été étudié avec soin par plusieurs auteurs, et tout dernièrement par M. L. Soubeiran, à l’intéressant travail de qui nous renverrons (1).

(1) De la Vipère, de son venin el de sa morsure, in-8. Paris, 1855.

M. L. Soubeiran donne dans son ouvrage une longue liste bibliographique des

écrits relatifs à la Vipère.

Les traités fondamentaux sur la même matière sont les suivants :

Charas (Moyse), Nouv. exp. sur la Vipère où l’on verra une description exacte de toutes ses parties, la source de son venin, ses divers effets et les remèdes exquis que les artistes peuvent tirer de la Vipère, tant pour la guérison de ses morsures que pour celle de plusieurs autres maladies, in-8. Paris, 1669. — ld., Suite des nouv. expér. sur la Vipère, in-8. 1772-90.

Redi, Œuvres diverses, 1775, etc.

Font an a (Félix), Uicherche filosofiche sopra il veneno délia Vipera, in-4. lucca, T 767. Id. , Traité sur le venin de la Vipère, sur les poisons américains, etc.,

2 vol. Paris, 1781.

Parmi les thèses ou opuscules publiés en France et qui sont relatifs à la Vipère, nous citerons de préférence :

Paulet, Observ. sur la Vipère de Fontainebleau el sur les moyens de remédier à sa morsure. In-8, Fontainebleau, 1S05. (Il rappelle le cas d’un enfant de sept à huit ans mort à la fin du dernier siècle, et celui d’une femme également morte vers la même époque.)

Decerfs, Essai sur la morsure des Serpents venimeux de la France. (1 heses de

la Fac. de méd. de Paris, 1807, n" 27.)

Veyrines, Dissert, sur la morsure de la Vipère et sur son traitement. (Thèses e

la

Fac. de méd. de Paris, 1817.)

Gaignepain, Dissert, sur les effets du venin de la Vipère. (Theses de la Fac. de

méd. de Paris, 1807, n° 24.)

Boué, Dissert, sur la morsure de la Vipère. (Thèses de la Fac. (e m .

Paris, I823,n0 69.)

Usage médical des Vipères. — On a longtemps accordé des propriétés médicales aux Vipères, et de nos jours l'usage pharmaceutique de ces Reptiles n'est pas complètement abandonné. On entretient encore des animaux de ce genre dans quelques hôpitaux, même en France. On s'en servait autrefois pour résister au venin, pour purifier le sang, pour la lèpre, la gale, les écrouelles et les dartres rebelles. Il était admis que la principale vertu de la Vipère est d'accélérer la circulation du sang, d'en faciliter le mélange, de fondre les engorgements lymphatiques « et de débarrasser par ce moyen les glandes de ces humeurs grossières et obstruantes qui, venant à y séjourner et à s'y aigrir, occasionnent une infinité de maladies cutanées auxquelles on donne le nom de scrofuleuses et de lépreuses. » Valmont de Bomare, qui résume ainsi les opinions de son temps, ajoute que l'on est redevable de ces « bons effets au sel actif et très pénétrant dont les Vipères abondent. »

La chair des Vipères était employée en infusion vineuse, en bouillons, en gelée, en sirops ou en poudre obtenue après la dessiccation à l’ombre. Elle était aussi mangée fraîche, rôtie sur le gril ; le cœur et le foie desséchés et pulvérisés, utilisés pour la fabrication de la thériaque, servaient encore à faire le bézoard animal. 11 y avait d'autres préparations nommées esprit, sel volatil et huile de Vipère. La graisse ou axonge de Vipère passait pour avoir des propriétés encore plus multipliées ; c'était presque une panacée. Il y avait plusieurs préparations de Vipères que l’on confectionnait spécialement à Venise, à Padoue, à Montpellier, etc., et que l'on faisait tantôt avec des Vipères indigènes, tantôt avec des Vipères d'Égypte, c’est-à-dire avec des Najas. Tels étaient les trochisques ou pastilles de Vipères préparées « avec des Vipères d'Égypte desséchées, ré- » duites en poudre et incorporées avec du mucilage de gomme » adragante, en forme de pastilles, ointes de baume du Pérou pour » les conserver. »

Roneau (de Nemours), Obs. sur la morsure de la Vipère. (Thèses de la Fac. de méd. de Paris, 1828, n° 121.)

Fodéré (Médecine légale, t. IV, p. il et 12) et Dubelat (Bull, de thérap. , t. X, p. 198 ; 1836) citent deux cas de mort.

Ambroise Paré rapporte dans ses œuvres (ch. XXIII) l’observation d’une piqûre de Vipère dont il fut lui-même victime durant son séjour à Montpellier au moment où il observait ce Reptile chez un pharmacien ( il n’y a pas de Vipères dans les environs de cette ville), et M. Duméril a décrit les symptômes qui se manifestèrent aussi chez lui-même à la suite de la piqûre d’une Vipère-bérus qu’il avait saisie dans la forêt de Fontainebleau, croyant n’avoir alTairc qu’à une Couleuvre vipérine. ( Erpétologie générale , t. VII, p. 1399.) .

-1 ' ° REPTILES

Plusieurs auteurs ont signalé des cas où les piqûres des Vipères, on pourrait peut-être dire aussi le traitement dont cette piqûre a été l’occasion, ont apporté des perturbations favorables à certaines maladies, dont les individus piqués étaient précédemment atteints. On cite, entre autres, une femme qui fut ainsi guérie d’une fièvre tierce. Demathiis conseille la piqûre de la Vipère contre l’hydrophobie. Pour terminer ces détails, nous emprunterons à M. Soubeiran la citation qu’il fait d’une note publiée par M. Demeure, dans le Journal de la Société de médecine homœopathique, pour 1854. C’est, dit M. Soubeii*an, l’observation «d’une morsure de Vipère, à caractères pathologiques insolites, et dont il attribue la guérison à ce que la malade, par la morsure du doigt, a absorbé intérieurement du venin à dose homœopathique ! »

Vipéridés prolérogly plies ou Najas, Élaps et Hydropkis. — D’autres Ophidiens, qui sont presque aussi vénéneux que ceux du groupe précédent, et qui ont comme eux des glandes vénénifères et les os maxillaires plus ou moins courts et armés de crochets, s’en distinguent par la forme de ces crochets eux-mêmes, qui, au lieu d’être traversés dans leur longueur par une tubulure complète, sont simplement canaliculés, mais avec les deux rebords du canalicule presqu’au contact l’un avec l’autre. Ces dents antérieures cannelées et en crochets sont les seules que supportent les os maxillaires des protéroglyphes. Quant aux palatins, aux ptérygoïdiens et aux maxillaires inférieurs de ces Serpents, ils portent des dents simples semblables à celles de la plupart des autres Ophidiens (p. 153, fig. 20).

On trouve des espèces de cette division dans les différentes parties du monde, l’Europe exceptée, et plusieurs d’entre elles sont redoutables à l’égal des Vipères et des Trigonocéphales. On peut les partager en trois tribus sous les noms de Najadins, NE lapins et d ’ Hydrophins.

Plus de la moitié des Ophidiens connus à la Nouvelle-Hollande appartiennent au groupe des Protéroglyphes. Ce sont des Najadins ou des Élapins des genres Alecto, Furina et Pseudelaps. On trouve aussi, sur les côtes de ce continent et dans les mers de l’Océanie, différentes sortes d’Hydrophis ou Serpents de mer.

La tribu des NAJINS, dont on rapproche les Bongares et les Dendraspis, a pour type les Najas (g. Naja), qui sont des Serpents d’apparence colubriforme, qu’on reconnaît de prime abord à la propriété singulière qu’ils ont d’écarter leurs premières paires de côtes et par ce moyen d’élargir considérablement, et à leur gré, la

partie antérieure de leur corps. Ces animaux sont célèbres dans l’Inde, en Arabie et dans plusieurs parties de l'Afrique par le caractère dangereux de leur piqûre et par l’qsage dans lequel sont les jongleurs de les employer dans leurs exercices. Us sont à peu près de la taille de nos grosses Couleuvres; leur espèce indienne ( Naja tripudians) est connue sous les noms de Serpent à lunettes , Serpent à coiffe , Cobra di capello, etc., soit à cause de l’espèce de tache en forme de lunettes qu elle porte sur le dessus de son cou, soit à cause de la forme en coiffe ou en capuchon de cette partie de son corps. L’espèce d’Afrique (Naja Haje ) est Y Aspic des anciens. Elle est souvent représentée sur les monuments de l’antique Égypte. On la trouve aussi dans quelques autres parties du continent africain, mais elle n’existe pas dans l’Algérie.

Les bateleurs savent rendre ces animaux roides comme des bâtons, en leur pressant fortement la partie antérieure du corps, et c’est de cette manière que s’opérait la prétendue transformation des verges en Serpents que les magiciens du roi d’Égypte furent appelés à exécuter devant Aaron (1).

Les Najas ou Serpents Hayes ont des habitudes inquiètes; quand on les approche, ils se dressent avec autant de curiosité que d’irritation, et comme pour s’enquérir de ce qui se passe autour d’eux. Il est facile de les mettre bientôt dans un état complet d’agitation. Les bateleurs de l’Égypte, aussi bien que ceux de l’Inde, tirent habilement parti de ces instincts. A l’imitation des psylles ou anciens dompteurs de Serpents, ils courent le pays pour vendre de prétendus spécifiques contre la morsure de ces animaux ou des

(1) « Aaron jeta sa verge devant Pharaon et ses serviteurs, et elle fut changée en Serpent. » « Pharaon ayant fait venir les sages d’Égypte et les magiciens, ils firent aussi la même chose par les enchantements de l’Égypte et par les secrets de leur art. » a Chacun d’eux ayant donc jeté sa verge, elles furent changées en Serpents; mais la verge d’ Aaron dévora leurs verges. »

Fig. 27.— Naja ou Haye, l’Aspic des anciens.

flEPTlLES.

recettes pour les éloigner des habitations, et afin d’attirer plus sûrement 1 attention du vulgaire, ils portent avec eux des Najas sur lesquels ils exercent, par la musique ou par la lutte, une apparence de tascination. Il est vrai que, le plus souvent, ils ont eu soin de faire tomber préalablement ou d’arracher eux-mêmes les crochets vénéneux de ces Reptiles (1). Dans d’autres occasions, ils en épuisent le venin en leur faisant mordre un grand nombre de fois des étoffes qu’ils leur présentent en guise de proie, et l’on assure qu ils les domptent aussi par les coups et en les faisant s’élancer contre des vases ou des espèces de gantelets en terre qui leur meurtrissent la gueule. Alors, dans l’espèce de pugilat que le jongleur soutient en public contre le Naja, ce dernier se garde bien de mordre le poing de son adversaire, car celui-ci a, eu soin de s’abriter dans les exercices préparatoires sous un appareil protecteur, contre lequel l’animal s’est plus d’une fois blessé, ce qui lui fait redouter sans cesse d’éprouver la même déception. Dans ce cas, un psylle expérimenté peut sans danger laisser au Naja ses crochets et l’usage de son venin. C’est ainsi que Forskal a pu voir la piqûre des Serpents de ce genre déterminer, chez un pigeon, des vomissements et des convulsions, et que MM. Itier (2) et Natalis Rondot (3) ont constaté, à Trinquemalé de Ceylan, qu’une poule était morte six minutes après avoir été mordue par le Naja, dont un jongleur s’était approché quelques instants auparavant en jouant d’une sorte de clarinette, et sur la tête duquel il avait successivement posé son nez et sa langue.

La subtilité du venin des Najas est telle, qu’il peut faire périr en quelques instants des animaux domestiques de diverses espèces et l’homme lui-même. Ce fut par un serpent de ce genre que Cléopâtre , la célèbre et voluptueuse reine d’Égypte, se laissa piquer, lorsque, après la bataille d’Actium, elle voulut échapper par la mort au vainqueur d’Antoine.

Galien nous apprend qu’à l’époque où il se rendit lui-même à Alexandrie pour s’instruire auprès de la célèbre école que les Grecs avaient fondée dans cette ville, on y faisait mordre les condamnés à mort par des Aspics ou Najas.

(1) Mais ces crochets peuvent repousser, et il y en a habituellement en arrière de ceux qui servent d’autres qui, au bout de quelque temps, sont prêts à les remplacer. Johnson cite le fait d’un enfant qui mourut pour avoir été mordu par un Naja dont les crochets s’étaient ainsi renouvelés.

(2) Journal du voyage en Chine.

(3) Cité dans l'ouvrage de MM. Dutnéril et Bibron, t. Vil, p. 1287.

Lu exemple récent nous montre les terribles ellets de la piqûre de ces Ophidiens : il y a quelques années, un gardien de la salle des Reptiles, à la ménagerie de Londres, fut mordu par un Serpent de ce genre, et au bout d’une heure et demie il avait cessé de vivre. Le phénomène le plus apparent que l’on observa dans cette occasion fut une paralysie des muscles du thorax qui servent a la respiration (1).

De tout temps les Najas ont été remarqués; à toutes les époques, on les a craints, et la superstition leur a toujours attribué des propriétés merveilleuses. Ils jouent un grand rôle dans la théogonie des anciens Égyptiens, et la médecine les a recherchés pour faire de leur chair le même usage que nous faisons de celle de la Vipère. D’après Hasselquist, c’était elle que l’on expédiait autrefois d’Égypte à Venise pour la composition delà thériaque. Les Najas passaient aussi pour avoir dans la tête une pierre précieuse, à laquelle on attribuait dans l’Inde des vertus toutes spéciales (2) .

La tribu des Élapins comprend les Élaps (g. Elaps ), dont les espèces ont le corps cylindrique et coloré par de larges anneaux ordinairement rouges, placés sur un fonÆ clair, et se font en outre remarquer par la forme particulière de leur tête osseuse, qui est raccourcie et peu mobile dans sa partie faciale, étroite et au contraire allongée dans sa partie crânienne, et dépourvue d’apophyses post-orbitaires. Leurs espèces, toutes étrangères à l’Europe, vivent en Asie et en Afrique , dans les deux Amériques, et même en Australie.

Dans quelques localités, particulièrement au Brésil, où elles portent le nom de Serpents corail, on les recherche à cause de la vivacité de leurs couleurs , et les dames ne craignent pas de les en-

( ) Élaps (crâne vu en dessus). On a supprimé les mâchoires supérieure et inférieure du côté droit).

(1) Voir . D1 Quain, The Lancet, t. II, p. 377 (1852), et Duméril , Comptes rendus hebdom., t. XXXV.

( (2) John Davy a montré que les pierres dites de Serpents sont formées d’os calcinés, d un mélange de carbonate de chaux et de matière colorante et d’une espèce de bézoard ( Asiatic research., t. XIII, p. 317; 1820, Journ. de pharmacie, t. IX, p. 1()-, 182j . Kirker a publié en 1668 des essais thérapeutiques faits à Vienne a\ei la pieirc de Seipent. Il dit qu on en a obtenu des résultats favorables; il y a -aussi une note de Tachénius sur ce sujet, publiée pendaut la même année.

REPTILES

lacer autour de leurs liras comme ornements ou pour jouir de la fraîcheur que donne leur contact. Cependant les Élaps ont les maxillaires garnis de dents vénéneuses comme les autres Protéroglyphes; il paraît toutefois qu’ils ne cherchent point à se servir de leurs crochets, et la petitesse de leur bouche s’oppose à ce qu’ils ne mordent, ou tout au moins elle leur rend cet acte difficile. Ceux qui vivent dans les parties chaudes de l’Amérique paraissent se nourrir principalement de Cécilies.

La tribu des Hydrophins, par laquelle se termine la grande famille des Yipéridés, est formée par un certain nombre d’espèces vénéneuses, à dentition toujours protéroglyphe, et qui se distinguent des animaux qui précèdent par la forme comprimée de leur queue, ainsi que par la présence de plusieurs petits crochets simples placés en arrière des dents cannelées. Leurs os maxillaires sont déjà notablement plus allongés que ceux des Yipéridés terrestres. Leur crâne est établi sur un modèle peu différent de celui des Najas, sauf un peu plus d’allongement dans certaines espèces.

La conformation de la queue de ces Ophidiens est en rapport avec leurs habitudes aquatiques; on trouve en effet les Hydrophis et les autres Serpents de la même tribu dans l’eau, et ils se tiennent plus particulièrement dans l’eau salée. Les mers de l’Inde et celles de la Nouvelle-Hollande, ainsi que de l’Océanie, en nourrissent de plusieurs genres, qu’il est assez facile de distinguer entre eux par les variations de leur écaillure : ceux qui sont placés les derniers dans la série sont aussi ceux dont les écailles sont le plus uniformes, et en en suivant la dégradation dans les différents genres, on voit successivement diminuer, ou même disparaître les grandes plaques ventrales, qui sont au contraire constantes chez les premiers Ophidiens, et que la plupart des Couleuvres montrent également.

Les genres appartenant à la même tribu que les Hydrophis ont reçu les noms de Plaiure , Aipysure , Distéire , Pélamide et Acalypte.

Les expériences de Russel et de M. Cantor confirment ce que les navigateurs rapportent au sujet du venin de ces Ophidiens, et elles nous montrent qu’il n’est pas moins redoutable que celui des espèces terrestres de la famille des Yipéridés. Il agit aussi bien sur les poissons que sur les animaux aériens.

IL Les COLU BRIDÉS sont des Ophidiens tantôt opistoglyphes, tantôt aglyphes, auxquels on donne vulgairement le nom de Couleuvres. Leur famille se distingue des Serpents qui précèdent par l’absence des véritables crochets et des Acrochoridés ainsi que des Uropeltis et des Typhlopes par les grandes plaques (gastrostéges et

urostéges) existant sous ie corps des nombreuses espèces qui s’v rapportent. La disposition de leurs dents maxillaires postérieures, qui est opistoglyphe chez les unes et aglyphe chez les autres, permet de partager les Golubridés en deux grandes divisions.