MID1ENS

nombreuses particularités. Il peut y en avoir en môme temps par exemple, chez les Pythons (fig. 18), comme sur les os incisifs, sur les maxillaires, soit supérieur, soit inférieur, et, ce qui est plus ordinaire encore, sur les palatins et sur la partie antérieure des os ptérygoïdiens. Mais quelques genres n’en ont pas sui tous ces os, et les Typhlopidés n’en portent même quà une seule mâchoire, tantôt à la supérieure, tantôt à l’inférieure.

Certaines dents du maxillaire supérieur présentent la singulière particularité d’être sillonnées, dans toute la longueur de leur bord antérieur, par une cannelure plus ou moins profonde, et parfois les bords en sont très rapprochés l’un de l’autre. Cette cannelure a pour usage de faciliter l’écoulement de la sécrétion vénéneuse, dont beaucoup d’espèces sont, en effet, pourvues.

Lorsque la cannelure n’existe, comme cela a lieu chez certaines Couleuvres, que sur les dents maxillaires postérieures, sans que les antérieures en présentent de traces (fig- 19), la disposition est dite opistogliyplie (1) ; au contraire, elle est dite protêroglyphe (2), lorsque ce sont les dents maxillaires antérieures qui sont canne- Fig. 19 (* (**)). lées (fig. 20) . Dans ce cas les dents sont, en général, plus longues, mobiles sur leur base, et transformées en crochets qui ne diffèrent de ceux des Vipères, des Trigonocéphales et des Crotales que parce que la fissure qui sépare les deux bords de la gouttière dentaire est visible dans toute la longueur de la dent, au lieu de cesser par l’accollement complet de ces deux bords dans toute l’étendue qui sépare l’orifice basilaire, ou orifice d’entrée du venin, d’avec l’orifice terminal, ou orifice de sortie.

Cette troisième disposition (fig. 21 et 22), qui caractérise, comme nous venons de le dire, les Vipères, les Trigonocéphales et les Crotales, a reçu le nom de solénoglyphe (3) , et l’on peut nommer aglyphes (h) celles des

Fig. 20 (**).

(*) Dents du Cælopeltis insignitc (Ophidien opistoglyphe d’Europe).

(**) Naja (Ophidien protéroglyghe (de l’Inde et de l’Afrique).

(1) O7ïta0ev, en arrière; •yXucpv), sillon ou rainure. (

(2) 7vpoTcpcv, en avant; 'yXucp-ri, sillon ou rainure.

(3) GwXr iv, tuyau; ■yXutpv), sillon ou rainure.

(4) h. privatif, 'p.utpr,, sillon ou rainure.

IlErTïLES.

dents qui ne sont ni sillonnées ni tubulées en oubli,

de

manière

Fig. 21 (*).

Fig. 22 (**).

à former un véritable canal et à simuler une perforation de leur

propre substance, suivant Taxe même de la dent (fig. 23 et 24).

Ces dispositions remarquables sont importantes à consulter lorsque bon veut connaître la nature vénéneuse ou non des Serpents et même le degré de leur vénénosité, puisque celui-ci s’accroît à mesure que bon passe des Opistoglyphes aux Protéroglyphes, et de ceux-ci aux Solénoglyphes, et qu’il est nul chez les Aglyphes.

MM. Duméril et Bibron y ont eu fréquemment recours pour établir les bases de leur classification des Ophidiens. Ils divisent ces Reptiles en cinq sous-ordres, parce qu’ils ajoutent aux quatre groupes des Aglyphes ordinaires, des Opistoglyphes, des Proté- (*) (**) (***) (****)

Fig.23(***).

Fig. 24. (****).

(*) Vipera prester (dentition solénoglyphe).

(**) Coupe d’une dent d’Ophidien solénoglyphe montrant que le canal dentaire est formé par la soudure des deux bords du canal des Protéroglyphes. J

(***) Tropidonotus natrix (Ophidicn aglyphe).

(****) Xcnodon (dentition aglyphej.

orniriENs. 155

roglyphes et des Solénoglyphes, celui des Serpents aglyphes, qui n’ont de dents qu’à l’une ou à l’autre des deux mâchoires, comme c’est le cas pour les espèces de la famille des Typhlopes.

MM. Duméril et Bibron résument, dans le tableau suivant, la classification à laquelle ils ont ainsi été conduits :

Duméril et Bibron 1844 (1). Dumeril 18S5 (3).

f seulement à l’une ou à l’autre des ) scolécophides, ou Vermiformes, ou Opotérodontes. mâchoires I

! f rondes et ) azémiophides, ou Cicuriformes, ou Aglyphodonies.

pleines; l pleines. )

les posté- s creusées en S rieures.../ avant d’une î ApijoBÉnoplüDES,ouFiV/en(/i/o;-mer, ou Opistoglyphes. { gouttière, j

/ formant )

parcou- / fin nvanl im f apistophides, ou Fallnciformes , ou Proleroglyplies. rues pari ...

UDl.0"?i sans trace )

C énif' re I de sulure [ TuANATophides, ou Vipériformes , ou Solénoglyphes.

' \ en avant, )

L’ordre des Ophidiens ne comprend pas moins de cinq cents espèces réparties entre les différents continents et les principales îles. Presque toutes sont des animaux essentiellement carnassiers, qui cherchent avec avidité des proies vivantes, et qui ont, dans un grand nombre de cas, la propriété de tuer les animaux qui pourraient leur résister, ou de les engourdir au moyen d’un venin dont les effets sont souvent aussi prompts qu’ils sontlterrihles.

Leur classification et leur diagnose présentent des difficultés sérieuses dont on a cependant triomphé en grande partie, grâce à l’étude attentive que l’on a faite de leurs dents, de la forme de leur tête osseuse et de celle de leur corps, ainsi que des nombreuses particularités que présentent leurs écailles.

Il y a trois groupes bien distincts de ces animaux :

1° Ceux qui ressemblent aux Vipères, qu’ils soient solénoglyphes ou protéroglyphes ;

2° Ceux qui ont plus d’analogie avec nos Couleuvres, que leurs dents soient opistoglyphes ou aglyphes ;

3° Ceux dont l’apparence est vermiforme, et que l’on réunissait autrefois sous le nom commun de Typhlops.

A ces trois familles principales que nous nommons Vipéridés, Colubridése t Typhlopidés, s’en joignent deux autres, non indiquées sur le tableau de la page lâ2, et qui d’ailleurs pourraient être contestées. Ce sont : les Acrochordidés, qui ont l’écaillure uniforme et en mosaïque des derniers Vipéridés, mais qui manquent

(1) Erpétologie générale, t. VI, p. 71.

(2) Prodrome de la classification des Reptiles ophidiens , p. 23.

REPTILES

de grandes plaques sous le corps, et dont la dentition est aglyphe, et les Uropeltis, qui conduisent si naturellement aux Typhlops, qu’on pourrait les regarder comme une simple tribu de ia môme famille que ces derniers.

Quoique bon ait toujours mis les Typhlops à la tête des Ophidiens, c’est évidemment à la fin de cet ordre qu’il faut les ranger, et les Vipéridés, animaux à queue ordinairement courte, à écailles presque toujours diversiformes, à dents plus compliquées que celles des autres et qui sont pourvus de glandes à venin, tandis que la plupart des autres Ophidiens en manquent, doivent incontestablement occuper le premier rang. C’est conformément à ces principes que nous parlerons successivement des trois grandes familles dont se compose l’ordre des Serpents. Ne pouvant citer que quelques exemples des nombreuses espèces qui rentrent dans chacune de ces familles, et devant même nous abstenir de détails un peu étendus au sujet de celles que nous aurons à mentionner, nous donnons ici en note (1) la liste de quelques-uns des ouvrages descriptifs auxquels on pourra recourir pour compléter les données réunies dans ce livre.

Les anciens ont apporté une grande attention dans l’étude des Serpents, et ils se sont souvent préoccupés des remèdes que l’on pouvait opposer à la morsure de ces animaux. C’est ce dont on trouvera l’exposition détaillée dans l’ouvrage de Dioscoride, ainsi que dans les compilations des naturalistes ou des pharmaciens et médecins de la renaissance. Quoique les anciens, soit les Grecs, soit les Romains, n’aient connu qu’une partie assez limitée de l’ancien continent, ils citent néanmoins dans les régions méditerranéennes, qu’ils ont surtout explorées, plus d’espèces venimeuses que nous n’en distinguons maintenant. Peut-être ont-ils fait quelques doubles emplois à cet égard? Peut-être aussi ont-ils pris pour vénéneux des Serpents qui ne le sont pas? Ce qu’il y a de certain, c’est que l’on n’a pas encore réussi à établir la synonymie comparative de leurs

(1) Lacépède, Htst. nat. générale et particulière des Quadrupèdes ovipares et des Serpents. 2 vol. iu-4. Paris, 1788 et 1789.

Daudin, Hist. nat. des Reptiles. 8 vol. ia-8. Paris, 1802 et 1803. (Suites à

Buffou de Sonuiui.)

Schlegel , Essai sur la physionomie des Serpents. 2 vol. iu-8, avec atlas. La Haye, 1837.

Gray, Catalogues du Musée britannique : les Serpents ( Snakes ), 1849. Iu-8.

Duméril et Bibron , Erpétologie générale , t. VI (1844) et t. VII (1854). (Suites à BulTon éditées par Rorct.)

OPTITDTENS. 157

espèces avec celles dont il est question dans les auteurs modernes, et la plupart des noms qu’ils ont employés ont été appliqués a tort par ces derniers à des genres qui n’ont, pour la plupart, aucune analogie avec les espèces qui les portaient autrefois. C’est ainsi que le nom de Boa, sous lequel Pline parle d’un grand Serpent d’Italie « dans l’estomac duquel on trouva un jour le corps tout entier d’un enfant (1) », a été imposé à des Ophidiens de grande taille qui habitent l’Amérique, et que l’on appelle aujourd’hui Dipsas certains Serpents de l’Inde, de l’Amérique ou du Cap de Bonne-Espérance ; tandis que les anciens se servaient de ce mot pour indiquer une espèce propre à la Grèce, et dont les piqûres occasionnaient une soif inextinguible. Le poète Lucain fait piquer par un Dipsas un jeune homme qui assistait à la bataille de Pharsale, par conséquent en Thessalie.

Dioscoride, dans le traité qu’il nous a laissé sous le titre de The riaca, énumère les Serpents connus de son temps, et il donne l’indication des principaux remèdes que l’on employait contre eux ; malheureusement il n’en a laissé aucune description, et comme on n’en trouve pas non plus dans les autres auteurs, on est réduit à de simples conjectures sur la nature réelle des espèces dont il a voulu parler.

Voici le titre des chapitres de la Theriaca, où il est question des Serpents :

Cliap. IX. riept IfytÆv yiç; de Vipera (probablement l’une des espèces que nous nommons Vipères) .

Chap. X. Iltpt HxvtoiXyiç xat Àu<f>(aÇzrjr,<;',de Sci/tale et Amphisbœna (2).

Chap. XI. iTept Aouïvou j de Dvyina.

Chap. XII. mp't A:pp(Au ; de II œmorrhoo.

Chap. XIII. iTcpt ; de Dipsade. Galien traite longuement de ce Serpent.

Chap. xrv. riept rSp ou ; de Natrice (3) .

Chap. XV. ïlep't Keyjqjou de Cenchro.

(1) C’est peut-être tout simplement VElaphis quadrïlineatus, ou Couleuvre â quatre raies. Des récits non moins exagérés sont faits chaque jour, dans nos provinces du midi de la France, par les paysans, qui ont souvent vu, à ce qu’ils disent, des Serpents plus gros que le bras et longs à proportion. Les sillons tortueux que les Couleuvres ordinaires tracent sur le sol en marchant sont souvent la seule base sur laquelle reposent ces récits plus qu’exagérés.

(2) L Amphisbène des ancieus, peut-être notre Éryx.

(3) D’après la traduction de Saracénius, l’Hydre d’Élicn serait, au contraire, un Serpent de mer.

REPTILES

Chap. XVI. ritp't Ktpao-Tou ; de Çeraste (sans doute notre genre Céraste) .

Chap. XVII. mP( ÀaniSoq ; de Aspide. L’Aspic est notre Naja.

Chap. XVIII. rhp': BaatXtffxou ; de Basilico scu Itcgulo.

De son côté Élien énumère seize espèces d’ Aspics ou Serpents venimeux, et son Aspic véritable est le Naja.

D’autres noms d’Ophidiens encore sont cités par différents auteurs anciens ; tels sont les, suivants : Anguis, Draco, Chersydre, Jaculus (X£pc7o$poç), etc.

Pline, qui cite le Dragon, dit que ce Serpent combat l’éléphant, ce qui en fait une espèce africaine ou indienne, et il rappelle à son propos le fameux Serpent de Ilégulus tué sur les bords du Bagradas, en Mauritanie, pendant les guerres puniques, et dont la peau ainsi que les mâchoires furent, assure-t-on, conservées dans un temple de Rome jusqu’à la guerre de Numance. Il n’y a en Algérie ni ailleurs aucun Serpent dont la taille puisse approcher de celle que les historiens ont faussement attribuée au Serpent de Régulus.

Des Vipéridés ou Ophidiens solénogly plies et protéroply plies.

Famille des VIPÉRIDÉS. — Les Vipères et les Ophidiens qui s’en rapprochent assez pour qu’on les place dans la même famille sont les plus redoutables de tous les Serpents, non pas par leur force, qui reste toujours inférieure à celle des Boas et des Pythons, mais par leur venin, qui est parfois mortel, même pour les animaux de grande dimension, et qui, dans tous les cas, détermine des accidents fort graves par son action éminemment septique.

Les Vipéridés ont le corps trapu, la queue habituellement courte, et la tête beaucoup plus large que le cou; leur crâne est élargi dans sa partie frontale; les os de leurs mâchoires jouissent d une grande mobilité, et leurs maxillaires supérieurs, qui sont très courts, portent un faisceau de grandes dents qu’ils redressent en basculant sur eux-mêmes lorsque l’animal veut s’en servir. Ces crochets sont perforées ou cannelés pour donner issue au lluide vénéneux qu’elles introduisent dans la plaie.

Leurs dents sont établies tantôt d’après le type solénoglyphe, tantôt d’après le type protéroglyphe, dont nous avons donné la définition précédemment.

Comme, en réalité, il n’y a d’autre différence entre ces deux types que la soudure complète des deux bords de la lame den

orniDiENS.

taire, dans le premier, ou leur simple rapprochement, mais sans soudure, dans le second, la séparation comme familles distinctes des Ophidiens solénoglyphes et des protéroglyphes ne nous parait pas justifiée, et nous ne nous servirons de ce double caractère que pour différencier la tribu qui comprend les Crotales, les Trigonocéphales et les Vipères ordinaires d’avec celles des Najas, des Elaps et des Hydrophis.

La sécrétion vénéneuse des Vipéridés est le produit d une glande spéciale située près de l’orbite. Cette glande, qui a une structure

Fig. 25. — Appareil venimeux du Crotale (*).

particulière, a été quelquefois confondue, mais à tort, avec la glande lacrymale; ce serait plutôt au groupe des glandes salivaires qu’il faudrait la rattacher, mais en la considérant comme une glande salivaire encore plus distincte des autres que celles-ci ne le sont entre elles. Elle reçoit un nom particulier dans les ouvrages des anatomistes: celui de glande à venin. Ses différents canalicules se rendent dans une poche commune dite réservoir à venin , qui va se terminer vers la partie antérieure et inférieure de l’os maxillaire pour éjaculer son contenu au dehors par le moyen des dents en crochets, avec le tube desquelles la poche du maxillaire est en rapport.

Nous diviserons les Vipéridés en quatre tribus : les Vipérins , qui sont solénoglyphes, et les Najins, les Elapins ainsi que les Hydrophins , qui sont protéroglyphes.

Tribu des Vipérins, ou Vipéridés solénoglyphes. — Ces Ophidiens sont les seuls chez lesquels la lame dentaire formant les crochets

(*) a. Glamle vénéneuse Sou cunal excréteur aboutissant aux dents en crochet b. Glande snlivaire sus-maxillaire c. Glande salivaire sous-maxillaire e. Muscle temporal antérieur e’. Sa portion mandibulaire f)'. Muscle temporal postérieur g. Muscle digastrique i. Muscle temporal moyen q. Ligament articulo-maxillairc m, r . Muscle cervico-angulairc l. Muscle vertébrolUQndibulaire u. Muscle costo-mandibulaire.

REPTILES

se soude par ses deux bords sous forme de tubulure conique, dans une partie de sa longueur (fig. 22). A la base antérieure est l'ouverture, c’est-à-dire le défaut de soudure, par laquelle le venin pénètre dans la dent, et, au sommet de celle-ci, le trou beaucoup plus fin par lequel il est versé dans la plaie au moment de la morsure. Les Vipérins possèdent, en outre, des dents palatines, ptérygoïdicnnes et maxillaires inférieures (1). Leur corps est cylindro-conique et brévicaude ; leur tête est large et triangulaire ; leurs pupilles sont verticales, et ils ont les écailles plus ou moins lancéolées. Ils vivent à terre, souvent dans des endroits arides, et sont les plus redoutables de tous les Serpents.

Les Ophidiens de la tribu des Vipérins se laissent partager en plusieurs genres assez faciles à caractériser par la présence ou 1 absence de fossettes lacrymales ou de fausses narines placées en avant des yeux ou sous ces organes, ainsi que par la disposition de leur écaillure et par celle de leur queue, qui est pourvue ou dépourvue d’un appareil sonore.

Ces animaux sont généralement ovovivipares, et c’est même à cette particularité qu’ils doivent le nom de Vipères ( vivurn pario ), par lequel on les désigne collectivement. Leur mode de génération était déjà connu des anciens, et Aristote dit très bien, en parlant de la Vipère proprement dite, qu’elle « produit extérieurement un animal vivant, après avoir produit intérieurement un œuf.» «Les petites Vipères, ajoute-t-il, naissent enveloppées d’une membrane qui se déchire au bout de trois jours. Quelquefois elles sortent vivantes en rongeant intérieurement ce qui les enveloppait. » On a partagé ainsi qu’il suit les Vipérins en plusieurs genres.

Les premiers portent des fossettes lacrymales :

Les Crotaxes (g. Crotalus) ont ces fossettes lacrymales très distinctes, et leur queue est garnie de grelots formés par des espèces de segments de sphères emboîtés les uns dans les autres, dont le nombre est variable suivant les espèces, et, dans chacune d’elles, à mesure que les sujets sont d’un âge plus ou moins avancé. Les sonnettes ou grelots sont des productions épidermiques, et les vertèbres terminales qui les supportent sont réunies ensemble par une véritable Fig. 26 (*). coaiescence. c’est à la présence de cet appareil spé-

(*) Sonnette caudale de Crotale.

(1) Voyez, pages 151 et 152, les figures 16 et 47.

cial que les Crotales doivent le nom de Serpents à sonnettes sous lequel ils sont principalement connus.

On signale cinq ou six espèces de ces animaux, dont trois peuvent être caractérisées, dès à présent, avec certitude ; ce sont :

Le Crotale durisse [Crotalus durissus) ; de l’Amérique du Nord.

Le Crotale horrible [Crotalus horridus ) ; de 1’ Amérique intertropicale, et particulièrement du Mexique, du Brésil et de la Guyane.

Le Crotale millet [Crotalus miliarius ) ; de l'Amérique du Nord, principalement dans la région de l’Orégon.

Ces animaux sont robustes, ont des formes trapues et atteignent parfois près de deux mètres de longueur. Ils vivent dans les lieux ombragés, principalement dans les forêts et loin de la présence de l'homme. Leur nourriture consiste en petits mammifères, en rongeurs, et, le plus souvent, ils mangent ces animaux morts ; du moins c’est ainsi qu’ils agissent dans nos ménageries. Après avoir piqué l’animal qu’on leur a livré, soit un rat, soit un jeune lapin, ils s’éloignent aussitôt, attendant pour le saisir qu’il ne donne plus aucun signe de vie ; ce qui a bientôt lieu, car la mort survient, en général, après une ou deux minutes. Le venin des Crotales leur est à la fois utile pour se procurer des aliments et pour se défendre contre leurs ennemis. En effet son action est trop intense pour que l’on puisse supposer qu'il est uniquement destiné à mettre à mort les petits animaux dont ces Ophidiens font leur nourriture.

Ces Reptiles sont lents, et ils ne mordent guère que lorsqu’on les "à attaqués ou qu’on les a dérangés. Encore ne le font-ils, dans la majorité des cas, qu’après avoir fait entendre le bruit strident de leur sonnette, ce qui permet le plus souvent de leur échapper. On les trouve habituellement enroulés sur eux-mêmes, faisant vibrer les grelots de leur queue, surtout lorsque le temps est humide.

Il n’est pas de venin plus actif que celui des Crotales; l’homme, et les plus gros mammifères domestiques, le cheval et le bœuf, par exemple, sont tués en quelques heures, parfois même en un temps plus court encore, par les effets de ce terrible poison. Il agit avec plus de rapidité encore sur les petits animaux, et les oiseaux résistent à peine quelques secondes à son action. Les animaux à sang froid y succombent aussi très rapidement, et le Crotale lui-même meurt, dit-on, lorsqu’il s’est piqué avec ses crochets.

llalm a lait les observations suivantes : un Crotale long de quatre pieds fut attaché à un pieu, et on lui livra successivement plusieurs animaux qui subirent sa piqûre. Dans la première séance,

RErTILES.

un premier chien mordu mourut au bout de quinze minutes ; un second chien après deux heures, et un troisième au bout.de trois heures. Après quatre jours de repos, le même Crotale piqua successivement un premier chien, qui ne survécut que trente secondes, et un autre qui mourut après quatre minutes. Trois jours après il piqua une grenouille, qui périt au bout de deux secondes, et un poulet qui ne survécut à sa blessure que pendant huit minutes ; enfin un Amphisbène blanc, frappé quelque temps après, périt au bout de huit minutes. Halm ajoute que le Serpent surexcité se mordit lui-même, et ne vécut plus que douze minutes (1).

M. Burnett a pu faire de nouvelles recherches sur l’action du venin des Crotales, en prenant cette substance sur un de ces animaux qu’il avait d’abord chloroformé. Il lui avait laissé tomber sur la tête, avant de le sortir de la cage, vingt gouttes de chloroforme.

On a eu la triste occasion d’observer en Europe les redoutables effets de la piqûre des Crotales : le docteur Pichorel a publié le cas du nommé Drake, Anglais, montreur d’animaux, qui périt à Rouen, pour s’être laissé piquer par un Crotale qu’il voulait faire sortir de l’état d’engourdissement dans lequel le froid l’avait plongé. Quoique fortement cautérisé un quart d’heure environ après avoir été blessé, Drake succomba au bout de neuf heures.

M. Brainard a proposé d’employer la solution d’iode contre le venin des Crotales. On se sert aussi de la cautérisation par les caustiques et par le feu. La compression et la succion donnent également des résultats salutaires, mais il faut agir pour ainsi dire immédiatement.

On ne sait pas bien quelles sont les circonstances dans lesquelles le venin des Crotales conserve ses propriétés, ou au contraire celles dans lesquelles il s’altère après avoir été retiré des vésicules qui le renferment. Quelques observations tendent à faire croire que l’action prolongée de l’alcool le neutralise. Ainsi M. Duvernoy ayant pris avec une lancette un peu du venin d’un Crotalus durissus conservé dans l’esprit-de-vin et l’ayant appliqué sous la peau de l’intérieur de l’oreille et à la partie interne de la cuisse d’un lapin, il n’en résulta aucun accident. Nous avons nous-même piqué avec les crochets d’une tête desséchée de Crotale un jeune chien sans produire aucun phénomène toxique, mais nous n’en persistons pas moins à conseiller aux personnes qui manient de pareilles pièces de ne le faire qu’avec la plus grande précaution. Il est probable

(i) Philosoph. Trans.

que dans d'autres cas il pourrait survenir des accidents fort graves. Cependant on ne saurait considérer comme vraie cette histoire, si souvent racontée par les compilateurs, d'un crochet de Serpent à sonnettes qui était resté dans la botte d'un individu, et qui fut la cause de plusieurs morts successives.

Ce que l’on a dit de la possibilité qu'ont les Serpents, et plus particulièrement les Crotales, de fasciner les autres animaux par leurs regards n'est pas plus exact, et déjà en 1 7 76 Barton en avait démontré la fausseté dans un mémoire spécial qui a paru à Philadelphie.

Les Lachésis (g. Lachésis), dont on ne connaît qu’une espèce, le Laghésismuet ( Lachésis mutus), sont des Crotales muets, c’est-à-dire dépourvus de la sonnette caudale qui distingue les vrais Crotales. Leur queue est simplement appointie, mais les dix ou douze rangées d’écailles qui précèdent la pointe sont épineuses et un peu recourbées en crochets à leur sommet. Les Lachésis, que Linné appelait Crotalus mutus, appartiennent à l’Amérique équatoriale. Ils sont aussi redoutés que les Crotales proprement dits, et se nourrissent comme eux de petits mammifères, d’oiseaux et de reptiles. Spix dit qu’il en a vu des exemplaires ayant plus de trois mètres de long, et dont le ventre avait plus d’un pied (0,35) de circonférence.

Les Trigonocéphales (g. Trigonocephcilus ) n'ont pas non plus de grelots, mais leur queue n’est pas épineuse, et leur vertex a un écusson impair.

Il y en a des espèces dans l’Amérique du Nord ( Trigonocephalus piscivorus et TV. contortrix ), au Japon (TV. Blomhoffii), à Ceylan (TV. hypnale ) et l’on trouve dans la région de la mer Caspienne le Trigonocéphale halys ( Trigonocephalus hatys). Cette dernière espèce se montre sur les confins de l’Europe du côté d’Astracan ; elle existe aussi dans le midi de la Sibérie et dans le Turkestan.

MM. Duméril et Bibron distinguent génériquement sous le nom de Léiolépide [Leiolepis] le Trigonocephalus rodhostomci, de Java, qui a les écailles lisses et non carénées comme celles des Trigonocéphales précédents.

Les Botiirops (g. Bothrops ) , qui ont aussi été réunis pendant un certain temps aux Trigonocéphales, et que l’on indique souvent encoie par ce dernier nom ou par celui de fer— de— lance, ont les écailles carénées et point de grandes plaques suscéphaliques, si ce n est au-dessus des yeux et sur la carène qui va des sourcils au nez. On en distingue huit espèces, dont six sont propres à l’Amérique équatoriale et deux à l’Inde (1).

(!) Java, C.eylan et la côte de Coromandel.

*64 REPTILES

Parmi les Bothrops américains le plus tristement fameux à cause des accidents qu'il détermine est le Bothrops fer-de-lance [Bo~ throps lanceolatus) , souvent nommé Fer-de-lance et Vipère jaune de la Martinique. Il y en a des individus longs de près de 2 mètres; leur couleur est habituellement d'un jaune ambré ; d'autres fois elle est brune. Cette dangereuse espèce vit à la Martinique , à Sainte-Lucie et dans la petite île de Bequia, près Saint-Vincent, où elle est redoutée à juste titre.

M. Guyon, aujourd'hui inspecteur général du service de santé de l’armée de terre, qui s’est occupé de la Vipère fer-de-lance dans sa thèse inaugurale, nous donne à cet égard des détails dont voici le résumé (1).

Accidents produits chez l homme par la Vipère fer-de-lance. Habituellement la partie mordue enfle, se tuméfie et prend une teinte livide, en même temps que sa température baisse et que sa sensibilité s’émousse ou s'éteint, même complètement; toutefois les effets du venin peuvent se borner à des accidents locaux, mais il est loin d'en être toujours ainsi, et dans le plus grand nombre des cas le malade accuse bientôt un malaise général et une sorte de pesanteur ou de lassitude à laquelle viennent se joindre de fréquents étourdissements ; ensuite ses idées s'embarrassent et se troublent, et il tombe dans une somnolence qui peut aller jusqu'au coma, et dont la mort est parfois la conséquence. L'état comateux est accompagné par un ralentissement du pouls et de la respiration , ainsi que par une teinte plus ou moins bleuâtre de la surface cutanée. Dans ces conditions, les paralysies sont fréquentes ; tantôt elles se dissipent avec la convalescence, tantôt au contraire elles persistent toute la vie : quelques malades accusent une chaleur intérieure parfois très vive. C'est surtout alors qu'on observe une soif ardente; mais bien souvent celle-ci est moins le produit du mal lui-même, que celui du traitement suivi par les panseurs, nègres ignorants auxquels on laisse souvent le soin de traiter les blessés, et qui le font d'une manière tout à fait empirique.

Aux phénomènes dont nous venons de parler succède ordinaire-

(1) Moreau de Jounès, Monogr. du Trigonocéphale des Antilles ou grande Vipère fer-de-lance de la Martinique. 1816 (dans le Journal de Corvisart). — Blot, Dissertation sur la morsure de la vipère fer-de-lance (Thèses de la Faculté de Paris, 1823, n° 106). — Guyon, Des accidents produits dans les trois premières classes des animaux vertébrés, et plus particulièrement chez l’homme, par le venin de la Vipère fer-de-lance (Thèses de la Faculté de médecine de Montpellier, 1834, n° 107). — Rufz, Enquête sur le Serpent de la Martinique, in-8, 1843.

omiDIENS.

ment une congestion des organes pulmonaires, laquelle est assez souvent suivie d’une expectoration sanguine plus ou moins abondante. Telle est même sa fréquence, dit M. Guyon, qu il est reçu, parmi les habitants de la Martinique, que la morsure a toujours pour résultat une fluxion de poitrine. « Nous bavons, dit ce médecin, observé trois fois : une fois le troisième jour, et les deux autres le cinquième; sur quoi je remarque que les panseurs ne fixent Tépoque de son apparition que du huitième au neuvième, ce qui tient à ce qu’elle n’existe pour eux que lorsqu’ils voient apparaître des crachats sanguinolents. » On peut ajouter que cette sorte de pneumonie est sans doute consécutive à l’altération profonde du sang que le venin des Vipères jaunes détermine avec une intensité plus grande encore que celui de nos Vipères d’Europe. Un état semblable des poumons a été observé chez des mammifères de petite taille, des lapins, par exemple, qu’on avait exposés à la piqûre des Vipères européennes.

Dans certains cas, heureusement plus rares, le venin des Vipères fer-de-lance détermine tout à coup les accidents les plus alarmants, et cela sans qu’aucun phénomène local se soit encore manifesté. Le malade accuse alors un embarras dans la région du cœur, un engourdissement général, des suffocations, des défaillances et des syncopes, dans l’une desquelles on le voit expirer. « Le venin, écrivait Dutertre en 1667, gagne le cœur du blessé; les syncopes le prennent, et il tombe pour ne jamais se relever (1). »

M. Blot rapporte trois cas où des individus ont succombé, pour ainsi dire, dans l’instant même de la blessure : celui d’un nègre, celui d’un mulâtre et celui d’une négresse.

C’est en travaillant aux plantations que l’on est surtout exposé à être mordu parles Vipères jaunes; et comme les gens de couleur sont plus particulièrement employés à ce genre de travaux, ils sont aussi, plus souvent que les autres, atteints par la piqûre des Fersde-lance. Les soldats qui viennent tenir garnison dans l’ile sont aussi, dans beaucoup de cas, victimes des mêmes Serpents, et M. Guyon eut, pendant son séjour à la Martinique, l’occasion d’en observer plusieurs exemples. Deux de ces soldats seulement moururent, l’un qui ne put être soigné que par les panseurs; l’autre, observé par M. Pouvreau. On cite aussi plusieurs cas de mort survenus chez des nègres et des négresses : dans l’un d’eux la mort eut lieu trois heures seulement après l’accident; dans un autre

(1) llist. gcn. des Antilles habitées par les Français.

REPTILES

dix-huit heures, et dans un troisième dix-huit jours. Dans ce dernier, le sujet de l’observation était une négresse enceinte : huit heures après le moment de la piqûre, il y eut avortement (1), et plus tard le membre lésé se sphacéla.

La morsure des Vipères fer-de-lance peut tuer de gros mammifères, même des bœufs. D’après M. Guyon, elle serait inoffensive pour le Serpent seulement.

11 existe, dans 1 Amérique équatoriale, plusieurs espèces de Bothrops différentes de celle des Antilles. On connaît aussi des animaux de ce genre au Bengale [Bothrops viridis) et à Ceylan [Bothrops nigro-margincitus) .

Les Atropos (g. Atropos ) n’ont pas les plaques sourcilières des Bothrops, auxquels ils ressemblent d’ailleurs par leurs autres caiactèies, et leurs écaillés gulaires sont lisses. On en cite quatre espèces, dont une de Java [Atropos punie eus), et les trois autres de l’Amérique équatoriale.

Les Tropilolaimes ( Tropidolœmus ) sont aussi très rapprochés des Trigonocéphales et des Bothrops, mais les écailles de leur vertex sont imbriquées et serrées, et il en est de même de celles de leur gorge. Une de leurs espèces vit à Sumatra [Tropidolœmus Wcigleri), l’autre est des îles Philippines [Tr. Hombronii).

On a également subdivisé en plusieurs petits groupes, que l’on considère comme autant de genres, les Vipères proprement dites ou les Ophidiens solénoglyphes qui n’ont pas de fossettes lacrymales. C’est à cette seconde division des Vipérins qu’appartiennent nos Vipères européennes et plusieurs autres espèces presque toutes africaines, dont le venin est encore plus redoutable que le leur.

Les Échidnes (g. Echidna ) n’ont ni plaques ni écussons sur la tête; leurs narines sont concaves et situées, pour ainsi dire, entre les yeux au lieu d’être latérales.

Une de leurs espèces les plus redoutables est I’Échidne heurtante [Echidna arietans ), du sud de l’Afrique, que l’on nomme Vipère minute, à cause de la rapidité avec laquelle son venin agit, ou bien encore Serpent crac heur [Spugg-slang), parce qu’elle lance une bave acide et caustique, qui peut vous aveugler lorsqu’elle arrive aux yeux. Le Cap possède aussi VE. atropos et VE. inornata , et l’on trouve au Gabon VE. gabonica.

U y a également des animaux de ce genre dans l’Algérie, où ils

(1) Il est reçu, parmi les Indiens du continent américain, que la morsure du Boguira ( Crotalus Iwrridus) est fatalement mortelle pour les femmes grosses ; aussi ne tentent-ils, dit-on, aucun remède en pareil cas.

opHiriEiNS. 167

représentent nos Vipères européennes. Leur espèce est 1 Échidne MAURITANIQUE ( Echidna maurilanica) ; nous l’avons reçue de la province d’Oran. On en a séparé, mais probablement à tort, comme formant une seconde espèce algérienne, l E . melanura , qui paraît n’en être qu’une simple variété à queue noire. L Échidne rnauritanique existe aussi dans l’île de Chypre. Sa piqûre peut être mortelle.

L’Inde possède une espèce du même genre : hchidna elegans.

Le nom générique d’Écnis (g. Echis) appartient à deux espèces égyptiennes, qui n’ont guère de caractère un peu saillant que d’avoir les plaques sous-caudales sur un seul rang, au lieu de deux : E. carinata et E. frœnata.

Les Cérastes (g. Cerastes ) sont des Vipères qui different surtout des autres, parce que leurs plaques sourcilières, au lieu d’avoir la forme ordinaire, se relèvent en pointe et simulent une paire de petites cornes. C’est ce qui leur a fait donner ce nom, qui répond très bien à celui de Serpents cornus qu’on emploie aussi fréquemment pour désigner les mêmes animaux. Les Cérastes sont justement redoutés; cependant leurs dimensions restent, en général, inférieures à celles des Échidnes.

On distingue plusieurs espèces de Cérastes, dont une ( Cerastes lophophrgs ) a aussi été appelée Vipère à panaches : elle habite l’Afrique australe.

Le Céraste d’ÉcYPTE ( Cerastes œgyptiacus) vit dans la haute Égypte et dans les parties sahariennes de l’Algérie ainsi que du Maroc; il se tient dans les sables. Cette espèce, dont la piqûre peut faire mourir en quelques heures, est la même que les anciens nommaient aussi Cérastes. Cependant elle n’a que deux cornes, et Pline écrit que celles du Céraste sont au nombre de quatre. « Par le mouvement de ces cornes il attire, dit-il, les oiseaux, en secachant le reste du corps. »

Les Acanthophides (g. Acanthophis) ont la tête recouverte de grandes plaques dans sa moitié antérieure, les écailles sous-caudales épineuses, et la queue terminée par un aiguillon recourbé.

Leur unique espèce {A. cerastinus) appartient à la Nouvelle- Hollande.

Les Pélias (g. Pelias) ont trois grandes plaques céphaliques rappelant celles des Couleuvres, quoique moins étendues et placées entre les écailles sourcilières. Il n’y en a également qu’une espèce.

C’est le Pelias rerus ou petite Vipère [Pelias berus), appelé aussi Vipera chersea , qui s’étend sur une grande partie de l’Italie, dans

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quelques localités montueusos du midi de la France (Cévennes,

Corbières, Pyrénées) et jusque dans la Flandre et la Belgique. Il vit aussi eu Angleterre.

Sa couleur est brunâtre variée, quelquefois roussâtre; sa tête est subarrondic; sa longueur reste inférieure d'un quart à celle delaYipère ordinaire.

Le nom générique de Vipère ( Vipera) est réservé en propre, dans la nomenclature actuelle, aux espèces de Vipérins qui ont la tête entièrement revêtue de petites écailles et sans plaques. On en distingue trois :

La Vipère a six cornes [Vipera hexa - Fig 26 (*) ‘ cera), des parties centrales et occiden-

tales de l’Afrique. Elle est reconnaissable aux six prolongements écailleux et comme cannelés de sa région sourcilière.

La Vipère Ammodyte ( Vipera ammodyles ), qui a le museau prolongé en une pointe molle, couverte de petites écailles ; elle est de l’Europe centrale et méridionale, et se montre en France dans le Dauphiné.

Elle aime les lieux montagneux et arides, où le sol

est pierreux, et qui sont exposés au soleil; il paraît cependant que , lorsque l’été arrive, elle descend dans les pâturages, et cherche la fraîcheur au milieu des herbes les plus hautes. Daudin assure que les vautours lui font une chasse assidue, ainsi que les chouettes, et que ces oiseaux savent se préserver de sa morsure.

Vipère aspic ou Vipère commune [Vipera aspis, aussi appelée

Fig. 27 (**).

(*) Pelias berus ( tête de grandeur naturelle et grossie).

(**) Vipère annnodyte ( tète de grandeur naturelle et grossie).