Colubridés aglyphes

La deuxième division des Colubridés comprend les Serpents de cette famille qui n’ont aucune de leurs dents maxillaires cannelées. Ce sont des Ophidiens non venimeux; mais certains d’entre eux sont redoutables, même pour l’homme et pour les grands animaux, à cause de leurs grandes dimensions et de la force qu’ils déploient ; toutefois on a beaucoup exagéré le volume des proies qu’ils étaient capables d’avaler. D’autres sont d’une taille moyenne et plus semblable à celle de nos Serpents d’Europe, et il en est de plus petits encore, comme les Calamaires de l’Inde ou leurs congénères américains.

Les Ophidiens aglyphes de la famille des Colubridés sont bien plus nombreux que les précédents ou Colubridés opistoglyphes. Ils ont en général l’écaillure de nos Couleuvres, sont pourvus comme elles de plaques sous-ventrales et sous-caudales, et leur dentition est également établie sur un type analogue; on les confond vulgairement avec la plupart des opistoglyphes, qui ont les mêmes formes extérieures, et quelquefois ils ressemblent à s’y méprendre à certains de ces derniers ; mais aucune de leurs dents n’est cannelée. Il faut donc avoir recours à ce dernier caractère pour assurer leur classification. Les proportions de leurs dents maxillaires permettent d’ailleurs de partager leurs nombreuses espèces en petites tribus dont on a porté le nombre à douze.

1. Les Pythons (g. Python, o, te.), qui arrivent à une grande taille, sont des Ophidiens colubriformes à queue médiocrement allongée, non préhensible ; à tête garnie de grandes plaques ; à lèvres habituellement munies de fossettes, et dont les os incisifs sont armés de deux paires de dents (1). Ils ont deux rangées de grandes plaques sous-caudales. On les divise en plusieurs genres : Python (espèces d’Afrique et de l’Inde) , Liusis (de l’archipel Indien et de

(1) Voyez p. 152, fig. 18. Le caractère d’avoir l’os intcrmaxillaire pourvu de crochets s observe aussi chez les Rouleaux (g. Tortrix), qui sont eu même temps assez rapprochés des Uropeltis par leurs yeux recouverts d'uue simple

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l'Australie), Morélie (de l'Australie) et Nardoa (du môme continent) .

Les Pythons proprement dits (g. Python) sont, de tous les Ophidiens propres à l’ancien continent, ceux qui atteignent la plus grande faille. On en possède dans plusieurs musées qui ont 8 à 10 mètres de long, et les voyageurs assurent en avoir rencontré qui avaient jusqu’à 13 mètres et étaient gros à proportion. Les Pythons sont pourvus de rudiments de membres postérieurs ayant la forme de crochets.

2. Les Boas (famille des Boïdés pour plusieurs erpétologistes récents) ont la queue courte et à une seule rangée de plaques, l’écaillure du corps de forme ordinaire et les plaques céphaliques rarement distinctes.

La plupart des Boas deviennent assez grands. Ils sont grimpeurs et se rendent redoutables par la force avec laquelle ils enlacent de leurs replis les animaux dont ils se sont emparés, et dont ils veulent faire leur nourriture. On les trouve principalement en Amérique ( Boas proprement dits et Eunectes), mais il y en a aussi quelques espèces dans les autres parties du monde, l’Europe exceptée.

Les Éryx (g. Eryx et Cylindrophis) sont peu différents des Boas, mais ils n’ont pas la queue prenante.

Il y en a une espèce dans le midi de l’Europe et dans l’Asie Mineure : Éryx javelot [Eryx jaculus).

C’est un animal ovovivipare, dont la longueur atteint ordinairement 0ra,50. Quelques auteurs en ont fait un vrai Boa.

Les parties sahariennes de l’Égypte et de l’Algérie en possèdent une autre espèce ( Eryx thebaicus), qui passe aussi pour vénéneuse, mais à tort. Ces Reptiles sont fouisseurs, et pendant la plus grande partie de la journée ils se tiennent cachés dans le sable.

Les espèces des divisions suivantes sont plus particulièrement désignées par le nom de Couleuvres ; toutes ont de grandes plaques céphaliques, de larges écailles ventrales, une, ou plus souvent encore deux séries de larges plaques sous-caudales ) leurs autres écailles sont tantôt lisses, tantôt carénées, et la forme en est assez variable, quoique généralement comparable à celle qu’on

écaille et par les squames uniformes qu’ils ont sur presque tout le corps. La tête osseuse des Rouleaux est aussi très différente de celle des Pythons.

Les Rouleaux [Torlrix scytale) sont des petits Serpents propres à l’Amérique méridionale. La convenance de leur classification avec les Pythons, quoique soutenue par plusieurs auteurs, n’est pas démontrée.

leur connaît chez nos Couleuvres européennes; le corps est plus grêle chez les unes que chez les autres ; l’œil est protégé par une écaille spéciale qui se montre sur la convexité de la cornée, et il y a des dents aux os maxillaires, palatins et ptérygoïdiens. Ces dents, de même que celles des Boas, des Pythons et des autres Ophidiens dont nous parlerons à la fin de ce chapitre, ne sont jamais vénénifères ; seulement leurs proportions et leur nombre peuvent varier, ce qui fournit de bonnes indications zoologiques. De ce nombre sont :

3. Les Xénoeons (g. Xenodon ), dont il y a quelques espèces dans l’Amérique équatoriale et dans l’Inde. Ils ont la tête courte, le crâne peu différent de celui des Vipères, et les dents maxillaires postérieures beaucoup plus fortes que les antérieures, groupées en faisceaux et séparées de celles-ci par un intervalle (p. 156, fig. 26). Ils appartiennent à la division des Diacrantériens de MM. Duméril et Bibron, qui comprend entre autres genres les Periops et les Zamenis.

6. Les Périops (g. Periops ) ont les dents maxillaires moins fortes, mais plus serrées, et comme disposées sur une double ligne ; leurs yeux sont entourés par un cercle complet de petites plaques différentes des frontales et des labiales. Il y en a une espèce en Algérie et dans le midi de l’Europe (Italie et Espagne): c’est le Périops fer a cheval ( Periops hippocrepis) . Cette espèce est remarquable par l’élégance de sa coloration.

Les Zaménis (g. Zamenis ) en sont peu différents, mais ils n’ont pas la même disposition de plaques oculaires.

La Couleuvre verte et jaune ( Coluber viridi.flavus) de France et de plusieurs autres parties de l’Europe, est un Zaménis, et il y a quelques autres espèces du même genre dans les régions qui bornent la Méditerranée à l’est, et au sud : Z. trabalis, de la Russie méridionale; Z. Danlei , de Grèce et de Perse; Z. florulentus, d’Égypte et d’Algérie.

5. Les Tropidonotés (g. Tropidonotus ) ont, comme les Périops et les Zaménis, les derniers crochets maxillaires un peu plus longs que les autres et comme fasciculés, mais sans intervalle entre eux et ceux qui les précèdent (p. 156, fig. 23) ; leurs écailles sont habituellement carénées. Nous avons en Europe, et particulièrement en France :

Le Tropidonote a collier ( Tropidonotus natrix ), très connu sous le nom de Couleuvre à collier , à cause du collier jaune qui le distingue ;

Le Tropidonote vipérin ou Couleuvre vipérine, dont les couleurs

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rappellent assez celles de la Vipère commune, ce qui ne le fait saisir q u avec défiance.

Le geme liopidonote est assez nombreux en espèces exotiques ; à côté de lui se place celui des Coronelles (g. Coronella), qui ont les écaillés lisses, la tète plus obtuse et la queue moins longue. Nous en avons deux espèces très voisines l’une de l’autre et fort susceptibles d’être confondues : la Coronelle lisse ou Couleuvre lisse (Coronella lœvis ou austriaca ), qui est ovovivipare, et la G. rorde- LAIse (C. girundica).

6. Dans leur Erpétologie MM. Duméril et Bibron réunissent sous le nom de Leptognathiens, ainsi dénommés du g. Leptognathus, des Ophidiens aglyphes dont les mâchoires sont faibles et minces; ce genre et ceux qui s’en rapprochent (g. Hgdrops, etc.) sont étrangers à l’Europe. Parmi eux figure celui des Rachiodons, qui ont les apophyses sous-épineuses des premières vertèbres garnies d’une plaque d’émail, et pénétrant dans l’œsophage, disposition qui permet à ces Reptiles de briser, après les avoir avalés, les œufs, dont ils font leur principale nourriture. Les Rachiodons ont été signalés au cap de Bonne-Espérance et en Abyssinie.

7. Les Lycodons (g. Lycodon), et d’autres encore ( Boedon , Eu gnathe, Pareas, etc.), ont les crochets maxillaires nombreux, sans intervalles, mais les antérieurs sont plus longs que ceux qui suivent. Tous sont étrangers à l’Europe.

8. LesÉLAPHES (g. E lupins) ont les dents maxillaires toutes égales et également espacées; leur corps est arrondi et leurs écailles sont carénées. Nous en avons deux espèces en Europe, principalement dans le midi et dans les régions du centre : Élaphe a quatre raies ou Couleuvre à quatre raies ( Elaphis quadriradiatus ) ; Élapiie d’Esculape ou Couleuvre d’Esculape ( Elaphis Æsculapii).

Les Rhinéchis (g. Rhinechis ) ont la même disposition dentaire, mais leur museau a sa plaque terminale retroussée en rostre. Une espèce de ce genre est répandue tout autour de la Méditerranée ; c’est le Rhinéchis a échelles (. Rhinechis scalaris ), appelé aussi Couleuvre d'Hermann et C. d'Agassiz. On la trouve dans le midi de la France; elle est très agressive.

9. Les Dendrophis (g. Dendrophis , etc.) ont encore la disposition dentaire des Élaphes et du Rhinéchis, mais leur corps est plus grêle et leur queue est fort longue. On n’en voit pas en Europe ; ils ressemblent aux Leptognathes et aux Hydrops par leurs formes grêles et allongées. Cette disposition se retrouve jusque dans la disposition de leur tête osseuse.

10. Les Plagiodons (g. Plagiodofi) , du Bengale et de Java, ont les pointes des dents maxillaires et palatines dirigées en dedans et non en arrière.

11. Celles des Coryphodons (g. Coryphodon ) sont inégales, et les maxillaires antérieures sont beaucoup plus courtes que les postérieures. Ces Serpents sont propres à l’Inde et à P Amérique chaude.

12. Viennent, en dernier lieu, les Calamaires (g. Calamana, etc.), qui sont de petites espèces de Colubridés à corps grêle, cylindrique et tout d’une venue avec la tête et la queue. Ils sont assez nombreux en espèces et ont pour patrie l’Asie méridionale ainsi que l’Amérique.

Famille des ACROCHORDIDÉS. — Parmi les Ophidiens non-venimeux, auxquels nous trouvons une dentition aglyphe, il en est deux, I’Acrochorde douteux (. Acrochordus dubivs), de Java, et le *Chersydre a bandes [Chersydrus fasciatvs) , de Sumatra, qui se distinguent des Vipéridés et des Colubridés par l’uniformité de leur écaillure, qui est entièrement composée de tubercules granuleux. On en a fait provisoirement une famille à part sous le nom d ’ Acrochordidés. Ces Serpents deviennent assez grands.

Les Chersydres vivent dans les eaux de la mer, et ils ont le corps comprimé; quant aux Acrochordes, ils sont terrestres.

Un autre genre, également très singulier parla disposition tuberculiforme de ses écailles, est celui des Xénodermes (g. Xenodermus ). Il paraît devoir être réuni aux Acrochordidés, mais on en fait aussi quelquefois une famille distincte, quoiqu’il ne diffère des Acrochordes que par la présence de plaques ventrales analogues à celles des Couleuvres ou des derniers Boas.

L’espèce unique de ce genre est encore très rare dans les collections : c’est le Xenodermus javanicus. On ne sait encore rien sur sa manière de vivre. Le seul exemplaire connu appartient au musée de Berlin.

D’autres Ophidiens aglyphes ont une apparence assez différente de celle des trois familles qui précèdent, et semblent intermédiaires aux Serpents proprement dits et aux Sauriens serpentiformes: ce sont les Uropeltidés et les Typhlopidés, qui se rattachent d’ailleurs les uns aux autres par certaines analogies dans la disposition uniforme et imbriquée de leurs écailles.

La famille des UROPELTIDÉS présente, entre autres caractères, celui d’avoir le palais dépourvu de dents. Ses espèces ont la queue très courte et de forme habituellement singulière. Elles sont toutes de petite taille.

On les partage en genres sous les noms suivants : Rhinophis [R. philippinus , des des Philippines), Uropçltis (des Philippines),

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( oloburns (de Ceylan) , et Plectururus (de l’Inde continentale).

La famille des TYPHLOPIDÉS, qui répond au genre Typhlopsde Schneider, comprend des espèces presque toutes fort petites, tout à fait vermiformes, ayant les écailles imbriquées, rappelant celles des Scinques, et semblables sur tout le corps. Leurs yeux sont recouverts par l’épiderme, et leur tête présente seule quelques plaques un peu plus grandes que les autres.

Ces animaux doivent incontestablement occuper le dernier rang dans l’ordre des Ophidiens, quoiqu’on les ait placés généralement avant tous les autres. Ils ne sont point venimeux, et ils n’ont même de dents qu’à l’une ou à l’autre des mâchoires, ce qui les a fait partager en deux catégories.

Les Typhlops se distinguent aussi des autres Ophidiens par une forme assez particulière du crâne. Ils ont le mastoïdien et le tympanique court, sont pourvus d’une faible saillie post-orbitaire, manquent de frontal postérieur et ont les os de la région faciale renflés. Leurs vertèbres sont concavo-convexes comme celles des autres Ophidiens, mais elles sont d’une apparence plus simple.

Le nombre de leurs espèces connues ne dépasse pas trente. Il y en a dans les deux continents; une seule (le Typhlops v ermicularis) existe en Europe, encore ne l’observe-t-on que dans les parties orientales de cette partie du monde, en Chypre, en Grèce, ainsi que dans la Turquie. Elle ressemble beaucoup à un Orvet.

Ordre des Amphishènes.

Les anciens ont donné le nom d’Amphisbènes (’ AyyioÇouvo;), qu’on a parfois traduit par les mots Double-marcheurs, à des Serpents très venimeux qui passaient pour avoir deux têtes, l’une à la partie antérieure du corps, l’autre à la partie postérieure ; ce qui a fait dire à Pline que ces animaux avaient « une seconde tête, comme si ce n’était pas assez d’une pour répandre leur venin. » Ce venin passait pour mortel. Pour les naturalistes modernes, et cela depuis Linné, les Amphisbènes sont des Reptiles serpentiformes, à corps cylindrique, presque toujours aussi gros en arrière qu’en avant, ayant les squames disposées annulairement, sillonné bilatéralement, et souvent en dessus dans toute la longueur de leur corps, et qui n’ont rien de venimeux. Ils passent la plus grande partie de leur vie sous terre, mangent des insectes et des vers, n’atteignent paâ les dimensions de la plupart des Serpents et habitent, les parties chaudes ou tempérées de l’ancien continent (Europe

méridionale et Afrique) ainsi que du nouveau. Leurs espèces ne sont pas nombreuses ; mais comme elles diffèrent souvent les unes des autres par des caractères assez importants, on en a fait plusieurs genres.

Ces animaux, qui n’ont probablement, même par leurs deux espèces propres à la région méditerranéenne, rien de commun avec les Amphisbènes des anciens, ne ressemblent exactement ni aux Ophidiens, ni aux Sauriens proprement dits, quoiqu’on les ait tour à tour associés à ces deux catégories d’animaux, et ils semblent devoir former un ordre à part, qu’il convient toutefois de rapporter à la série des Saurophidiens. Ils se partagent en deux familles.

La famille des AMPHISBÉNIDÉS comprend plusieurs genres à dents pleurodontes, savoir : les Amphisbènes proprement dits, qui ont des espèces en Afrique et en Amérique; les Lépidosternes, qui sont américains, les Anops qui sont dans le même cas. Les Chirotes , également américains, et les Blanus ( Blanus cinereus), du midi de la Péninsule espagnole et du Maroc, sont aussi des animaux de cette famille.

Les Chirotes sont les seuls Amphisbéniens qui soient pourvus de membres ; ils en ont deux, les deux antérieurs, et forment une tribu à part dans la famille des Amphisbénidés.

La famille des TROGONOPHIDÉS ne possède qu’un seul genre, celui des Trogonophis, dont l’unique espèce [Trogonophis W iegmcinni, ou Amphisbœna elegans) vit en Algérie, principalement aux îles Zaffarines et dans la province d’Oran. Les Trogonophidés ont, comme les Agamidés, de l’ordre des Sauriens, les dents acrodontes, c’està-dire fixées sur le bord tranchant des mâchoires.

Ordre des Sauriens.

Les Reptiles de cet ordre ont pour la plupart une certaine analogie, dans leur forme extérieure, avec les Lézards de nos pays, et, dans beaucoup de cas, on les désigne par la même dénomination ; cependant il en est parmi eux dont l’apparence est fort différente. Tels sont entre autres les Caméléons, ou bien encore certaines espèces serpenti formes, comme l’Orvet et le Sheltopusick, que l’on avait même classés, mais à tort, parmi les Ophidiens ou Serpents véritables.

Les Sauriens sont, en général, quadrupèdes, et leurs pattes, dirigées en dehors, ont habituellement cinq doigts ; leur ventre porte sur le sol ; leur queue est allongée. Ceux qui ont les pattes

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rudimentaires ou qui en sont dépourvus ont néanmoins, sous la peau, des traces fort évidentes de l’épaule et du bassin des autres espèces, ce qui permet de les distinguer des Ophidiens. On peut aussi les reconnaître à leur tympan, qui est apparent extérieurement, ce qui n’a pas lieu chez les Serpents, et à l’ensemble de leur organisation, établie sur lejplan général qui caractérise les Sauriens quadrupèdes.

D’ailleurs les nombreuses espèces de cet ordre diffèrent beaucoup moins des Ophidiens véritables et surtout des Amphisbènes que des Crocodiles, qu’on leur a si souvent associés. Leur tête osseuse s’éloigne sensiblement, par sa conformation, de celle des Crocodiliens, et l’os carré ou tympanique, qui se trouve entre la mâchoire inférieure et le crâne, y conserve sa mobilité; leur épaule est plus compliquée; leur cœur n’a qu’un seul ventricule; leurs poumons ont l’apparence vésiculaire, et leur pénis est double ou plutôt dédoublé, chaque corps caverneux restant indépendant et le sperme s’écoulant par un double jet, comme cela a lieu dans les deux ordres précédents. C’est ce dernier caractère qui avait engagé de Blainville à donner à l’ensemble des Reptiles sauriens et ophidiens le nom commun de Bispéniens.

Les Sauriens actuels, les seuls dont nous ayons à nous occuper, sont nombreux en espèces dans les différentes parties du monde, et l’on en trouve même dans certaines îles qui sont notablement éloignées des continents, dans l’Océanie, par exemple. Les catalogues erpétologiques en énumèrent environ cinq cents espèces, toutes assez régulièrement délimitées dans leur répartition géographique. Il en est de même des genres, et quelquefois les tribus ou même les familles sont aussi dans ce cas. La presque totalité des Agamidés habite l’ancien continent, et la plupart des Iguanidés sont au contraire propres au nouveau. Ici encore nous constatons que ce sont les derniers groupes qui ont le plus de tendance à être cosmopolites. Ainsi les Geckos sont en même temps les plus inférieurs de tous les Sauriens et ceux dont les représentants sont le plus dispersés sur le globe. On a pensé que plusieurs espèces de Sauriens se rencontraient simultanément dans les différents grands centres de populations qui habitent le globe, et l’on a même cité à cet égard 1 ’Ablephnrus Peronii de la famille des Scinques. « Cette espèce, disent MM. Duméril et Bibron, habite des contrées fort différentes les unes des autres par leur climat et leurs productions naturelles : ainsi elle a été trouvée à la Nouvelle-Hollande, il y a près de quarante ans, par MM. Péron et Lesueur, et plus récemment par

M. Freycinet; elle Ta été à Tahiti et aux îles Sandwich par j\lM. Quoy etGaimard; à Java, par le capitaine Philibert; a 1 île de France par M. Julien Desjardins. M. Kiener, étant à Toulon, en a acquis un certain nombre d'individus recueillis en Morée, avec d'autres objets d’histoire naturelle, par des matelots montant un des vaisseaux qui avaient fait l’expédition envoyée dans ce pays en 1826. Enfin M. Fortuné Eydoux vient d’en rapporter duPérou plusieurs beaux échantillons (1). » Cependant il est possible qu il y ait ici quelque erreur au sujet de la provenance des exemplaires observés, ou bien même une confusion d’espèces, car ces données sont contraires aux faits que l’on a recueillis relativement a la répartition géographique des autres animaux de la même classe.

L’ordre des Sauriens, qui est si riche en espèces, n’en comprend qu’un petit nombre ayant des dimensions un peu considérables ( Varans , Iguanes, etc.) ; encore ces dimensions restent-elles toujours fort inférieures à celles des Crocodiles actuels, ainsi que de la plupart des Reptiles sauroïdes qui ont habité le globe pendant l’époque secondaire.

Les animaux de cet ordre sont en général insectivores; quelquesuns mangent de la chair, d’autres des œufs, et un certain nombre des fruits ou même des feuilles ; ils recherchent les endroits chauds, et c’est pendant que le soleil darde ses rayons qu’ils ont le plus d’activité.

Certaines espèces aiment les localités les plus arides, d’autres préfèrent au contraire les lieux humides, et il en est d’aquatiques, comme plusieurs Varans ; leur genre de vie est presque entièrement fluviatile. Un genre voisin des Iguanes, et qui est propre aux îles Galapagos, le genre Amblyrhynque, est formé de deux espèces, dont l’une vit à terre et est insectivore, tandis que l’autre fréquente les eaux de la mer, nage avec facilité, quoique n’ayant pas les pieds palmés, et se nourrit essentiellement de végétaux marins.

On mange quelques animaux de cet ordre : ainsi les Iguanes se vendent sur les marchés, aux Antilles et au Brésil, et plusieurs Sauriens sont très recherchés par les indigènes de la Nouvelle-Hollande ou de certaines îles de l’Océanie; le Basilic des îles Moluques est aussi tort estimé dans cet archipel.

^ La chair de ces différentes espèces alimentaires et celle des autres Sauriens ont des qualités analogues; elle est très ammoniacale, et porte fortement à la peau. On en a conseillé l’usage dans les ma-

(1) Bum. et Bibron, Erptt. génér., t, V, p. 816,

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ladies syphilitiques. Dans les colonies américaines, on a surtout préconisé celle des Anolis. Celle de nos Lézards amène de la salivation et des sueurs.

L’urine des Sauriens de toutes sortes a également joui d’une certaine réputation; contrairement à celle des Ghéloniens et des Grenouilles, qui est liquide et abondante, elle est toujours épaissie et presque concrète. Sous ce rapport elle ressemble à celle des Ophidiens, des Crocodiles et de la plupart des Oiseaux, et elle est également riche en acide urique. Celle des Lézards ordinaires a été souvent citée parmi les médicaments dans les traités publiés pendant les siècles précédents ; on y trouve aussi mentionné, ainsi que dans les ouvrages plus anciens, et même dans Dioscoride, le Scinque dit des boutiques, qui est une espèce de Sauriens étrangère à l’Europe dont nous parlerons plus loin.

Plusieurs Sauriens sont redoutés non-seulement à cause de l’intensité de leurs morsures, mais parce qu’on leur suppose un venin qu’ilsn’ont pourtant pas ; c’estcequenousrappelleronsen parlant des Orvets et des Geckos. Aucun des animaux de cet ordre ne paraît être réellement venimeux; nous devons cependant rappeler ce que M. de Castelnau dit au sujet des accidents qui ont suivi la morsure de l’un de ces animaux observé dans le district de Pébas, au Brésil :

« Parmi les animaux vivants que je me procurai dans cet endroit se trouvaient, dit M. de Castelnau, des Kinkajous parfaitement apprivoisés, et un joli Anolis. M. Deville fut un jour mordu par un Saurien de ce genre, auquel on donne ici le nom de Caméléon; son doigt enfla beaucoup, et il eut la fièvre pendant plusieurs jours.

Cet animal était vert, marqué de losanges violets ; la gorge était noire, et le ventre d’un rouge vermillon foncé (1).

L’ordre des Sauriens, même en ne tenant compte que de ses espèces actuelles, se laisse facilement partager en plusieurs familles. Dans une première catégorie nous énumérerons, sous la dénomination de Sauriens ordinaires , et comme formant un premier sousordre caractérisé par la forme concavo-convexe de leuis \eittbres, les Varanidés, les Chalcididés , les Scincidés, les Agamidés, les Iguanidés et les Lacertidés. Dans la seconde catégorie, et comme second sous-ordre, rentreront les Ascalabotes (famille des Geckonidés), qui ont les vertèbres biconcaves. Cette dernière disposition vertébrale, presque constante chez les Poissons, est également lié- J queute chez les Reptiles qui ont vécu pendant la période secondaire; mais on ne l’observe, chez les Vertébrés aériens, que dans

(I) Castelnau, HUI. du Voyage dans VAmcrique du Sud , t. V, p. 24.

la seule famille des Geckos, parmi les Reptiles écailleux, et dans un certain nombre d’Amphibiens ou Reptiles nus.

Sous-ordre des Sauriens ordinaires.

Ce sont les Sauriens qui ont les vertèbres du tronc procœliennes, c’est-à-dire concaves en avant et convexes en arrière.

Ils se partagent en six familles distinctes.

Famille des VARANIDÉS. — Cette famille, à laquelle on rapporte souvent, mais sans aucune certitude, Y H éloderme, du Mexique, se compose de quelques espèces propres à l’Afrique, à l’Asie méridionale et à la Nouvelle-Hollande ; on n’en fait qu’un seul genre, sous le nom de Varans ( Varanus) .

Le nord de l’Afrique fournit deux espèces de Varans : le Varan du Nil ( Varanus nilo ficus), qui est aquatique, et le Varan du désert [V aranus arenarius) , qui vit dans les sables du Sahara; on le trouve dans la Haute-Égypte, ainsi que dans le sud de l’Algérie. C’est le Crocodile terrestre des anciens.

La famille des CHALCIDIDÉS a des espèces dans les deux continents : l’un de leurs caractères les plus remarquables consiste dans le pli bilatéral qui règne sur toute la longueur de leur corps. Les espèces lacertiformes rentrent dans les genres Platysaure, Zonure, Gerrhosaure, Saurophis et Gerrhonote , et celles qui sont serpentiformes dans les genres Shellopusick ou Pseudope, Ophisaure , Chamésaure et Chalcide.

Le SiiELTorusiCR [Pseudopus serpentinus) , que G. Cuvier a classé parmi les Ophidiens, et que Pallas avait nommé d’une manière plus exacte Lacerta apoda, est le seul représentant européen de cette famille. On le trouve dans les parties méridionales de la Russie et de l’Autriche ainsi qu’en Morée. Il a près d’un mètre de longueur.

La famille des SCINCIDÉS ou des Scingues comprend aussi des animaux tétrapodes et d’autres qui sont dipodes, ou même apodes. Elle ne fournit à la faune européenne qu’un petit nombre d’espèces : le Scinque ocellé [Gongylus ocellatus), des îles de Chypre, de Malte, de Sicile et de Sardaigne, ainsi que du nord de l’Afrique; deux Ablé- I'Harus [A. pannonicus et A. bivittatus ) ; le Seps tridactyle [Seps tridactylus ), que l’on trouve dans tout le pourtour de la région méditerranéenne, et en particulier dans le midi de la France (1) ; I’Orvet [Ancjuis fr agi iis), bien à tort réputé venimeux dans la plupart de nos

(I) On l’appelle quelquefois aussi Chalcide, mais à tort,.

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provinces, oii on le nomme Anveau , Lanveau, etc., et I’Ophiomore [Ophiomorus mi(iaris), espèce peu différente de la précédente, qui habite la Grèce, la Turquie et la Russie méridionale.

L’Algérie est plus riche en animaux de la même famille, surtout dans sa partie saharienne; nous y connaissons les suivantes : Gonyylus ocellatus ; Plesthiodon Aldrovandi ; Scincus officinalis; Sphenops capistratus; IJ eteromeles mauritaniens ; Seps tridactylus; A nguis fragilis ; Ophiomorus miliaris.

Le Scinque des boutiques ( Scincus officinalis ) est l’unique espèce d’un genre distinct de Scincidés qui présente pour caractères principaux d’avoir le museau en forme de coin, les dents pointues, la queue conique et les doigts plats et dentelés. C’est un animal long de quinze centimètres dans la majorité des individus, et qui vit dans les sables de l’Afrique, soit dans la Haute-Égypte et l’Abyssinie, soit encore dans le sud de l’Algérie et du Maroc, depuis le Souf et les pays de Tmasin et de Tuggurth jusqu’en Sénégambie. Il se nourrit d’insectes.

Üioscoride'cn parle à propos des animaux médicinaux (1), et tous

Fig. 29. — Scinque officinal (l’animal entier diminué de moitié; sa tête et sa patte postérieure de grandeur naturelle.)

les écrivains de la Renaissance ont reproduit ce qu’il a dit. Rondelet, Belon et Gesner nous apprennent qu’au seizième siècle on employait les Scinques, et qu’on les recevait d’Égypte par la voie

(1) « Scincus, quidam in Ægypto, alius in India, alius ad mare Rubrum

gignitur. Est et alius qui apud Libyam Mauritaniæ lluvium reperitur. Est vero Crocodilus ter restris sui geueris, qui addito nasturtio sale condilur. Aiunt porro partera eam quæ renes amplcctitur, draclimœ pondéré in vino potam, venerem acceudcndi vim habere ; attamen lenlis decocto cum incllc, aut seminc lactucæ cum aqua poto iutensam illam veneris cupiditatem inhiberi. In antidota quoque additur. » Diosc., lib. Il, c. i.x*r. (frad. de Saracénius.)

SAURIENS. iyy

de Venise « éventrés et salés. » On les préparait aux environs de Memphis.

Rondelet dit encore que «vulgairement on ordonne des rognons de Scinques pour inciter nature et la mettre en chaleur, non sans erreur, car les rognons n'y servent de rien. Mais il faut ordonner la chair qui couvre les rognons et la chair des cotes, comme

enseignent Pline, Dioscoride et Aëte (1). »

Pline croyait le Scinque propre à guérir les plaies empoisonnées, opinion qui est reproduite par Dioscoride, lorsqu il allume qu'on s'en sert comme d'antidote.

Le Scinque, réduit en poudre, entrait dans la thériaque, sorte de panacée universelle, surtout préconisée contre les venins, et dont l'usage s'est conservé jusqu'à nos jours, quoique sa composition ne soit pas restée telle que Galien l’a indiquée et qu'elle varie suivant les pays. Il y avait de la poudre de Scinque dans la thériaque dite de Venise.

La Famille des AGAMIDÉS (2) ne réunit que des espèces à dents ankylosées sur le rebord tranchant des mâchoires (dentition dite acroclonte)', elle est essentiellement propre à l’ancien continent et comprend les genres Histiure, Galéote, Lopliyre, Lyriocéphale, Sitane, Chlamydosaare, Dragon, Agame, Plirynocéphale, Stellion, Uromastyx, Moloch, etc.

Cette famille ne se montre en Europe que dans les contrées orientales ; mais elle est abondante en Afrique et dans l'Asie méridionale, et on lui connaît aussi des espèces dans l'Australie.

C'est sans doute aussi à cette famille qu'il faut rapporter, mais comme constituant une tribu bien distincte, les Caméléons, Reptiles essentiellement grimpants, dont l'étude anatomique est des plus curieuse.

Les Caméléons (g. Chamœleo ) présentent au plus haut degré la propriété de changer de couleurs, que l'on remarque aussi chez les Agamidés ordinaires, chez les Iguanidés, et chez beaucoup d'autres Reptiles, ainsi que chez plusieurs Batracides. Ces changements sont dus à un jeu de pigments qui a été décrit dans ces dernières années par différents auteurs (3). On ne trouve les Caméléons qu'en Asie, en Afrique, à Madagascar et dans le midi de l'Europe (la Sicile et une petite partie de l’Espagne).

(1) Rondelet, Histoire des Poissons, édit, frauç., p. 172,

(2) Iguaniens acrodonles, Dam. et Bibrou.

(3) Milnc Edwards, Ann.sc. nat., 2e série, t. I, p. -46. — P. Gerv., Compt. rend. Itebd., t. XXVII, p. 234 ; 1848. — Bruckc, Acad, des sc. de Vienne, 1853.

REPTILES

L’espèce la plus répandue est le Caméléon vulgaire (Chamœleo vulgaris), qu’on a rapporté de presque toutes les parties de l’Afrique, ainsi que de l’Asie méridionale et du midi de l’Europe.

C’est aux animaux du genre Caméléon qu’appartient le premier rang dans la série des Agamidés. Beaucoup d’auteurs en font une famille à part.

L’Algérie possédé le Caméléon vulgaire et deux espèces au moins d’Agamins : Uromastyx acantliinurus et Agama colonorum.

A part le Caméléon, que nous avons déjà cité, il n’existe en Europe que deux Agamins, l’un et l’autre de l’Orient : Stellio vulgaris et Stellio caucasicus.

La Famille des IGUANIDÉS n’est pas moins nombreuse que celle des Agames, qu’elle représente en Amérique. Ses espèces sont pleurodontes , c’est-à-dire qu’elles ont les dents appliquées par leur racine contre le bord interne des mâchoires. Elle comprend les Polychres, les Anolis, les Basilics, les Iguanes, les Cyclures, les Proctotrètes, les Phrynosomes et d’autres encore. En outre, elle fournit à Madagascar les genres Hoplure et Chalarodon , et à l’Océanie celui des Brachyloph.es (1).

La Famille des LACERT1DÉS, ou celle des Lézards proprement dits, comprend deux catégories différentes caractérisées par leurs dents pleines ( Lacertidés pléodontes ) et creuses intérieurement dans les autres ( cœlodontes ) .

Les Lacertidés pléodontes sont américains : Crocodilure , Amei va, Cnérnidophore, etc.

Les Cœlodontes au contraire sont de l’ancien continent, et se trouvent en Europe, en Asie, ainsi qu’en Afrique. Ils sont aussi partagés en plusieurs genres : Lézard ( Lacerta ), Tropidosaure , Notopholis, Acunthodactyle, Erémias, etc. Leurs espèces que l’on a signalées en Europe sont au nombre de seize (2), savoir :

* Tropidosaura algira; * Lacerta ocellata ;* Lacerta viridis ; Lacerta nigropunctata ; Lacerta moreotica ; Lacerta F ïtzingeri\ Lacerta montana ; * Lacerta vivipara ; * Lacerta stirpium\ Podarcis taurica] Poclarcis oxycephala', * P sammodromus edivardsicinus ou hispanicus; * Psammodromus cinereus ) Eremicis velox \ Eremias variabilis ; Ophiops elegans.

H. Cloquet a rappelé, dans l’article Lézards de sa Faune des médecins, la plupart des préjugés bizarres auxquels a donné lieu l’em-

(1) Espèce unique : Brachylophus fasciatus, de l’archipel de Tonga.

(2) Nous avons marqué d’un astérisque les noms des espèces qui se trouvent en France ou en Corse.

ploi médicinal de ees Reptiles et celui des Sauriens qui leur ressemblent le plus.

Sous-ordre des Ascalabotes.

Ce sous-ordre comprend les Sauriens de l’époque actuelle qui ont les vertèbres dicœliennes, c’est-à-dire biconcaves: ce sont les Geckos, Reptiles à corps plus ou moins déprimé, a tête large, à doigts plats en dessous et garnis de lames transversales, à peau granuleuse et tuberculeuse, et dont la physionomie est notablement différente de celle des Sauriens dont nous venons de terminer l’énumération. Leur unique famille, désignée par le nom de Geckonidés, comprend une centaine d’espèces réparties entre les différents points du globe. On trouve des Geckos dans plusieurs des îles de l’Océanie, telles que Vanikoro, Waigiou, la Nouvelle- Irlande, Tonga-Tabou, Tahiti, etc,., dont ils sont souvent, avec quelques Scincidés, les seuls vertébrés terrestres.

Cette Famille des GECKONIDÉS a été partagée, d’après des caractères tirés de la forme des doigts, ainsi que de la présence ou de l’absence de franges sur les côtés du corps et de la queue, en un certain nombre de genres, dont les principaux ont été nommés Platydactyle, Ptyodactyle, Hémidactyle, Phyllodactyle, Sphériodactyle, Gymnodactyle, Sténodactyle, etc. Toutes les espèces qu’on y rapporte ont une physionomie plus ou moins repoussante, et leur peau verruqueuse, l’acuité de leurs griffes, ainsi que l’habitude qu’elles ont de s’introduire dans les habitations en rampant le long des murailles verticales, et en se tenant même sur les plafonds, les ont fait généralement regarder comme des animaux nuisibles. Cependant les Geckos ne rendent ni par la peau ni par la bouche aucune sécrétion vénéneuse, et rien ne justifie la crainte qu’ils inspirent dans presque tous les pays. Au Caire on les nomme Abou-burs, ce qui veut dire père de la lèpre, et l’on croit que leur contact donne cette maladie, opinion qui est sans doute fondée sur l’apparence lépreuse de leurs téguments. Dans l’Inde, au contraire, on emploie les Geckos, unis à divers aromates et pris à l’intérieur, pour combattre la même affection. Sparmann, dans un mémoire publié en 178& parmi ceux de l’Académie de Stockholm, attribue au Gecko Mabouia des Antilles le pouvoir de lancer à ses agresseurs une salive noire et vénéneuse, dont une gouttelette suffirait pour faire enfler la partie du corps sur laquelle elle tomberait; il n’y arien de fondé dans cette assertion.

AMPHIBIENS.

Nous avons dans le midi de l'Europe, mais presque uniquement dans la région méditerranéenne, trois espèces de Geckos : le Gecko DE* murailles [Platydactylus muralis), I'Hémidactyle verruqueux {rlemiaactylus verruculatus) , et le Phyllodactyle européen (Phyllodartyim europœus). Celui-ci est de l’ile de Sardaigne; les deux premiers sont plus répandus, et on les trouve dans plusieurs de nos villes maritimes : Toulon, Marseille, Cette, Collioure, etc.

Les Grecs donnaient à ces Reptiles le nom d ’Ascalaboles (ka^laet les Romains celui de Stellio, que les naturalistes modernes ont transporté à tort à un genre d’Agamins. Aujourd'hui on les appelle vulgairement Tarentoles, Parentes, Geckottes, etc. Aux colonies, les animaux analogues sont souvent confondus sous la dénomination commune de Mabouia.

Les œufs de Geckos ont la coquille presque aussi dure que ceux des Oiseaux.

CLASSE QUATRIÈME

AMPIIIBIENS.

Remarques sur les caractères qui rattachent les Amphibiens au deuxième sous-type des animaux vertébrés ou vertébrés anallantoidiens.

Les Mammifères, les Oiseaux et les Reptiles, tels que nous les avons précédemment définis, présentent un caractère embryologique qui leur est commun, et qui ne se retrouve pas dans les autres animaux du même type dont il nous reste à parler, c'està-dire dans les Batraciens ou Amphibiens, et dans les Poissons. Ce caractère permet de distinguer nettement l’une de l’autre ces deux séries d’animaux vertébrés. Voici en quoi il consiste: Pendant la vie embryonnaire et pendant l’âge fœtal, les Vertébrés supérieurs sont pourvus, non-seulement de la vésicule vitelline qui les caractérise comme animaux hypovitelliens, mais aussi d’une vésicule allantoïde, et de plus ils ont une enveloppe amniotique, dite poche des eaux. Ce double caractère de présenter une vésicule vitelline et un amnios manque, au contraire, aux Amphibiens, c’est-à-dire aux autres Grenouilles et aux autres Reptiles à peau nue, dont Al. Brongniart a fait l’ordre des Reptiles Batraciens; il manque

aussi aux Poissons de toutes sortes, soit aux Poissons ordinaires, soit aux Sélaciens ou aux Cyclostomes , et l ’on a été condui t par la a séparer tous les Poissons, ainsi que les Batraciens, des autres Vertébrés, pour en former un sous-embranchement a part. G est ainsi que les Amphibiens et les Poissons ont été réunis sous la dénomination commune d ’ Anallantoïdiens, et que les Mammifères, les Oiseaux et les Reptiles écailleux ont reçu celle d ’ Allantoïdiens.

De Blainville avait déjà été amené, mais par d autres considérations, à partager les animaux vertébrés en deux sous-types; et, en proposant de diviser en deux classes, sous les dénominations de Reptiles proprement dits et d' Amphibiens, l’ensemble des Reptiles tels que Brongniart et G. Cuvier les avaient définis, il avait fait remarquer la ressemblance que les Reptiles écailleux ont, à certains égards, avec les Oiseaux et celle qui rattache au contraire les I Reptiles nus, c'est-à-dire les Batraciens, aux Poissons ; il disait même que les premiers de ces Reptiles peuvent être appelés Ornithoïdes, et que l’épithète d' Ichthyoïdes conviendrait bien aux seconds.

Il y a, en effet, entre ces deux sortes de Reptiles comparés les uns avec les autres, des différences bien plus nombreuses qu'on ne l'avait d'abord supposé, lorsqu’on ne faisait des Batraciens qu'un ordre de la classe qui comprend aussi les Chéloniens, les Crocodiles, les Ophidiens et les Sauriens; et les Batraciens doivent être considérés, à cause de la ressemblance de leur forme générale avec celle des Quadrupèdes, comme étant les plus parfaits des animaux anallantoïdiens. Ils sont aussi, sous presque tous les autres rapports, les premiers et les plus élevés des animaux de leur sous-type, comme les Mam-

Imifères sont les premiers et les plus parfaits de celui auquel ils se rapportent de leur côté. Cependant les Poissons sélaciens, c'està-dire les Raies et les Squales, ont une incontestable supériorité sur eux, si l'on consulte les organes de l'innervation et ceux de la reproduction.

Caractères spéciaux de la classe des Amphibiens.

La première classe des Vertébrés anallantoïdiens est celle des Amphibiens ou Reptiles nus, animaux qu'on appelle souvent aussi Batraciens dans les ouvrages de zoologie, parce qu'ils ont pour type le plus connu la Grenouille, que les Grecs nommaient (3ârpaxv;.

Quoique assez peu nombreux en espèces, les Amphibiens forment plusieurs familles et même plusieurs ordres fort différents les uns des autres, tant parleur apparence extérieure que par leurs principaux caractères anatomiques. Ceux d'entre eux que l'on a connus

AlirUTBIENS.

les premiers étant tous pourvus de quatre membres (Grenouilles, Crapauds, Rainettes, Salamandres), du moins dans leur état parfait, on les a pendant longtemps associés aux Reptiles qui ont le même nombre d’appendices locomoteurs, et ils ont été compris avec eux sous la dénomination commune de Quadrupèdes ovipares.

Ce mode de classification que Lacépède acceptait encore, et que nous voyons même employé par G. Cuvier dans son Tableau de V histoire des animaux , publié en 1798, fut bientôt après critiqué par Alexandre Brongniart en 1 805. Ce dernier naturaliste fit alors ressortir plusieurs des différences par lesquelles non-seulement les Grenouilles, mais aussi les Salamandres, dont Linné faisait une simple section de son genre Lacerta, s’éloignent des Lézards et des autres Reptiles Sauriens, et il proposa d’en faire, à cause de leur peau nue et de leurs métamorphoses, un ordre à part sous le nom même de Batraciens ; c’est ce que nous avons déjà rappelé plus haut. Vers la même époque Hermann, de Strasbourg, avait également fait voir que les Salamandres diffèrent des Lézards par plusieurs caractères importants.

De Blainville montra, quelques années plus tard, qu’on devait aussi associeraux Batraciens les Cécilies, singuliers animaux apodes, propres aux régions intertropicales, qu’on avait d’abord pris pour des Serpents et classés avec les Ophidiens. Enfin, en 1816, il établit que les Amphibiens, c’est-à-dire les Batraciens proprement dits, les Salamandres de diverses sortes et les Cécilies méritaient de former une classe particulière plus distincte de celle des Reptiles écailleux, avec lesquels on les avait précédemment confondus, que ces Reptiles eux-mêmes ne le sont des Oiseaux. Cette proposition, qui parut d’abord assez hasardée, a été depuis lors confirmée d’une manière éclatante par l’étude du développement.

Quels que soient les caractères de leur forme extérieure, les Amphibiens sont toujours reconnaissables à la nudité de leur peau et à l’abondance du système crypteux qu’on remarque à la surface de leur corps, llsn’ontaulieu de l’épiderme écailleux des Reptiles ordinaires qu’un mince épithélium, et leur sécrétion cutanée est toujours fort abondante. Dans certaines espèces, cette sécrétion renferme un principe toxique sur lequel nous reviendrons plus loin.

Les membres n’existent pas toujours chez ces animaux: ils manquent quelquefois complètement (Cécilies) ; d’autres fois il n y en > a que deux (Sirènes). Dans les autres Amphibiens ils apparaissent cependant et sont au nombre de quatre. Lorsqu’ils existent, ils sont conformés sur le même type général que les membres des N ertébrés

généralités. 203

allantoïdiens, et ne sont jamais disposés en nageoires véritables comme ceux des Poissons. Les Amphibiens n’ont pas non plus de rayons pour soutenir les crêtes impaires, en forme de nageoires, dont leur dos ou le dessous de leur queue sont surmontés, tandis qu’il y en a le plus ordinairement dans les crêtes qui constituent les nageoires impaires des Poissons. Ces crêtes molles des Amphi-

I biens sont surtout apparentes dans certaines espèces de cette classe, soit à un âge déterminé, soit à une époque spéciale de l’année, et plus particulièrement au moment des amours.

Leurs organes des sens ont encore beaucoup d’analogie avec ceux des derniers Vertébrés allantoïdiens, et, dans l’âge adulte, leur genre de vie ressemble beaucoup à celui de ces animaux, quoique leurs habitudes soient plus aquatiques, et que plusieurs d’entre eux ne quittent même pas l’eau.

, Envisagés sous le rapport anatomique, les Amphibiens ont d’ailleurs plus d’un point de ressemblance avec les Reptiles écailleux. Ils ont des poumons, même lorsque les branchies que la plupart d’entre eux montrent dans le jeune âge ne disparaissent pas, et ces poumons leur servent à respirer l’air atmosphérique. Ce sont deux sacs égaux entre eux (sauf chez les Cécilies, qui rappellent sous ce rapport ce que l’on voit chez les Ophidiens), d’une structure peu compliquée, analogues à ceux des Sauriens et communiquant avec l’extérieur par une trachée-artère pourvue d’un appareil laryngien plus ou moins parfait. Leur cœur a deux oreillettes distinctes, et, par suite de l’absence de cloison entre la cavité ventriculaire du cœur gauche et celle du cœur droit, un seul ventricule. Le cœur des Amphibiens est donc pourvu de trois cavités, sauf toutefois chez les jeunes, où les deux oreillettes sont encore confondues entre elles, et il est établi sur un modèle peu différent de celui des Saurophidiens.

Les narines de ces animaux sont en communication directe avec la bouche, ce qui n’a pas lieu chez les Poissons qui les ont, au contraire, en forme de cul-de-sac. Leur canal intestinal et leurs organes reproducteurs ont aussi une analogie évidente avec ceux des Vertébrés aériens, et leur squelette est à certains égards comparable à celui de ces derniers. Cependant le crâne des Amphibiens se lait remarquer par la disposition déjà écailleuse de ses sutures, ce qui est une tendance vers la forme ichthyque, et leurs vertèbres sont souvent biconcaves, ce qui n’existe, pour les Allantoïdiens de 1 époque actuelle, que dans les Geckos, dont nous avons fait la dernière famille des Saurophidiens. L’articulation du crâne avec

AMI’HIUIICXS.

la colonne vertébrale se fait, chez tous les Amphibiens, par deux condyles comme chez les Mammifères, tandis qu’il n’y en a qu’un seul chez les Oiseaux, les Reptiles écailleux et les Poissons.

Mais ce qui distingue surtout les Amphibiens comme classe et

permet de les séparer nettement d’avec les Reptiles proprement dits, c’est leur mode de génération et leur développement.

Les mâles n’ont de pénis dans aucune espèce, et il n’y a jamais de véritable accouplement. Toutefois les femelles de certaines espèces (Salamandres, Tritons, Gécilies, etc.) sont fécondées intérieurement par suite d’un simple rapprochement des orifices génitaux, et, dans certains cas, ces femelles sont même ovovivipares, comme nous le voyons pour les Salamandres terrestres, pour les Gécilies, ainsi que pour une espèce de Batracides observée au Chili par M. Gay, le Rhinoderma Darwinii. Le mode ovipare est cependant le plus fréquent.

Les œufs sont mous, susceptibles de se gonfler dans l’eau où ils sont pondus, sauf pour un petit nombre d’espèces, au nombre desquelles figurent le Pipa, la Rainette marsupiale, le Notodelphys ovifère et le Crapaud accoucheur.

L’embryon des Batraciens manque, ainsi que nous l’avons déjà dit, d’amnios et de vésicule allantoïde; en outre leur fœtus n’a pas encore accompli ses métamorphoses lorsqu’il éclôt; du moins c’est ainsi que les choses se passent dans la plupart des espèces, car certains Amphibiens ne subissent, du moins après leur naissance, aucune transformation remarquable. Ceux-là sont en très petit nombre.

Les Amphibiens sans métamorphoses ou à métamorphoses incomplètes doivent toutefois être distingués en deux catégories différentes.

Les uns ne subissent pas de changements extérieurs, parce qu’ils conservent durant toute leur vie les formes embryon-

naires qui caractérisent, mais pendant le premier âge seulement, les autres animaux de la même classe. C’est ainsi qu’ils acquièrent des poumons, sans perdre pour cela leurs branchies, et que leur apparence extérieure ne se modifie pas comme celle des Grenouilles ou des Crapauds. Tels sont les Protées, les Sirènes et les Axolotls, c’est-à-dire les moins parfaits des animaux de cette classe.

D’autres, plus curieux encore, naissent sans branchies et déjà pourvus de poumons. Ils ont en même temps les caractères qui caractérisent l’âge adulte dans les espèces de leur propre groupe. Cela

tient à ce qu’ils subissent, soit extérieurement dans des loges cutanées de leur mère, où ils sont déposés à l’état d’œufs, comme c’est

le cas pour les Pipas, soit intérieurement et dans Poviducte même, comme on P observe pour la Salamandre noire des Alpes et pour les Cécilies, les métamorphoses que les Amphibiens prives de cette gestation prolongée éprouvent pendant le temps qu ils passent dans Peau immédiatement après leur éclosion.

Les Amphibiens sont, comme les Reptiles ordinaires, des animaux à température variable, mais qui s'échauffent moins que ceux-ci lorsqu'ils sont exposés à une chaleur un peu considérable. La raison en est dans Pabondante sécrétion dont leur peau est le siège, et dans la transpiration qui se manifeste à sa surface. Étant tous plus ou moins aquatiques, ils absorbent aussi avec une égale rapidité. L'eau est le milieu indispensable à la plupart d’entre eux pendant le premier âge, et quelques-uns, comme les Sirènes, les Protées et les Axolotls, y passent même leur vie tout entière, car bien qu’ils acquièrent des poumons, ils ne perdent pas pour ' cela leurs branchies, et ils restent pendant toute leur existence dans un état d’infériorité réelle par rapport aux espèces des premiers groupes.

La vitalité des Amphibiens est fort tenace, et, sous ce rapport comme sous plusieurs autres encore, ils offrent au physiologiste des sujets d’études aussi curieux que variés. Un grand nombre de découvertes importantes ont été le résultat des expériences qu’on a tentées sur ces animaux, et chaque jour ils fournissent encore aux savants de nouveaux sujets de recherches. C’est au moyen des Grenouilles que Galvani a découvert, en 1789, les phénomènes d’excitation musculaire qui se produisent au contact de certaines parties des animaux avec deux métaux hétérogènes. Tout le monde connaît l’observation fortuite qui le conduisit à cette remarque, et la discussion qui s’éleva entre lui et Volta. Des phénomènes analogues avaient déjà été signalés par Swammerdam en 1658; ils ont été tout récemment étudiés avec bien plus de détails par M. Matteucci.

Leuwenhoeck a démontré la circulation dans les capillaires en observant au microscope les membranes de la patte des Grenouilles et les branchies des Têtards. Swammerdam avait également devancé Leuwenhoeck dans cette observation (1658).

Spallanzani , Bonnet, Robert Townson, Delaroche, Williams Edwards et beaucoup d’autres observateurs ont choisi les Batraciens, et plus particulièrement les Grenouilles, comme sujet de leurs importantes expériences, et les micrographes ainsi que les physiologistes ou les embryogénistes ont recours aux mêmes ani-

AMPHIBIENS.

maux dans leurs démonstrations de chaque jour. Le nombre des observations curieuses auxquelles on a été conduit par l’étude des Amphibiens et celui des recherches de toutes sortes qu’ils ont permises est très considérable ; il n’est pas jusqu’à la production artificielle du diabète qui n’ait pu être vérifiée par des expériences entreprises sur les Grenouilles (1).

Parmi les particularités physiologiques qui sont propres aux Amphibiens, il en est peu qui soient aussi intéressantes que leur force d & rédintégration; force qui consiste dans la propriété qu’ont certains animaux de se compléter après qu’on les a mutilés. Elle est en effet très active chez certains Amphibiens, et Spallanzani, Bonnet, M. Duméril, etc., ont constaté que les Salamandres et les Têtards des Grenouilles peuvent reproduire non-seulement la queue, comme le font les Lézards, mais aussi une partie de la tête et des membres entiers.

Nous avons déjà dit que les Amphibiens n’étaient pas très nombreux dans la nature actuelle : on n’en connaît guère que deux cents espèces vivantes, et ils ne paraissent pas avoir été proportionnellement plus nombreux aux époques précédentes de la vie du globe.

Il a existé des espèces d’ Amphibiens pendant l’époque tertiaire ; on trouve en particulier dans plusieurs de nos terrains lacustres différents animaux de cette classe qui appartiennent bien certainement aux familles encore aujourd’hui existantes ; ils ressemblaient à nos Grenouilles ainsi qu’à nos diverses sortes de Salamandres. A une époque plus reculée il y a eu des Amphibiens fort différents de ceux-là, et l’on observe dans les terrains triasiques, en Allemagne, en France et en Angleterre, des restes d’animaux gigantesques décrits par MM. Jœger, Hermann de Mayer etOwen, sous le nom de Labyrinthodon, de Mast odontosaur es, etc., qui appartenaient sans contredit à la classe qui nous occupe; ces animaux, dont le volume approchait dans quelques espèces de celui des Bœufs et des Rhinocéros, ont été comparés aux Grenouilles, pour leurs formes; mais il paraît qu’ils avaient aussi sous ce rapport quelque analogie avec les Salamandres.

Quoique moins grands, les Archégosaures n’étaient pas moins curieux ; ils ont vécu pendant les époques pénéenne et carbonifère.

Enfin , c’est aux Amphibiens qu’il faut sans doute rapporter le plus ancien des Vertébrés aériens que l’on connaisse, le Telerpeton

(1) Voyez à cet égard les nouvelles recherches do M. le docteur Schiff, de Fraucfort-sur-le-Mein.

BATRACIDES.

elginense décrit par Man tell, dette petite espèce de Reptile quadrupède a été découverte il y a quelques années seulement en

Écosse, dans le terrain devonien.

Les Amphibiens que l’on observe actuellement dans les différentes régions du globe peuvent être partagés en plusieurs ordres distincts. Ces ordres sont au nombre de quatre; nous en parlerons sous les noms indiqués dans le tableau suivant :

Ces animaux sont aussi appelés Batraciens anoures, c’est-à-dire Batraciens privés de queue, par les naturalistes qui étendent à toute la classe des Amphibiens le nom de Batraciens; mais le nom de Batraciens leur conviendrait réellement bien plus qu’aux autres Amphibiens, et il devrait leur rester en propre.

Les Batracides ressemblent plus ou moins complètement à la Grenouille par leur apparence générale, ainsi que par la nature de leurs 'métamorphoses. En effet, ils subissent comme elle une transformation complète, et leur forme définitive est fort différente de celle sous laquelle ils se montrent au sortir de l’œuf. Dans leur état parfait ils sont pourvus de quatre pattes et ont la colonne vertébrale courte ; leurs vertèbres sont presque toujours concavo-convexes ; ils ne présentent aucune trace extérieure de queue, et ils n’ont plus d’autre organe spécial de respiration que deux poumons, égaux entre eux et vésiculeux. A l’état de Têtards, c’est-à-dire avant que leur métamorphose ait commencé, ils ont au contraire des branchies et point encore de poumons, et pendant les premiers jours leurs branchies sont même extérieures; leurs pattes n’existent pas encore, et ce sont les postérieures qui se montreront les premières; leur tête n’est point encore distincte de leur tronc; ils ont une queue longue et comprimée qui leur sert d’organe locomoteur, et leurs intestins, au lieu d’être courts et appropriés au régime animal, sont très longs, la nourriture des Têtards consistant exclusivement en substances végétales.

Nous distinguons deux familles dans l’ordre. des Amphibiens batracides : les Fipadés, qui comprennent aussi les Dactylèthres, et les Ranidés, qui se divisent en Hylins ou Rainettes, Ranins ou Grenouilles, et Bufonins ou Crapauds.

! Batracides ou Batraciens anoures.

AMPHIBIENS. ! Sai.amani

(Les Batraciens d’Al. Brongniart et de G. Cuvier.) j Cécilies.

Pseudo-salamandres.

Ordre des Batracides.

AMPIIIBIENS.

La Famille des PIPADÉS comprend deux tribus : les Pipins ou Pipas et les Dactyléthrim ou Dactylèthres. Ces Batracides manquent de langue (1), et ils ont les apophyses transverses des premières vertèbres dorsales très longues et costiformes. Un autre caractère de ces animaux est d'avoir les deux trompes d’ Eus tache ouvertes dans l’arrière-gorge par un orifice unique et médian.

Le genre Pipa [Pipa) ne possède qu’une espèce, le Pipa américain [Pipa americana), qui vit à la Guyane et au Brésil. Cet Amphibien est surtout célèbre par son singulier mode de gestation. Le mâle place les œufs sur le dos de la femelle, où ils s’enfoncent dans des espèces de loges, et c’est là que s’opèrent leur développement ainsi que les métamorphoses propres au jeune âge des autres Batracides.

Le genre Dactylèthre (. Dactylethra ) vit au cap de Bonne-Espérance et au Gabon. On en distingue deux espèces.

Ces Reptiles manquent aussi de langue, ne possèdent qu’un seul orifice pour les trompes d’Eustache et ont aussi les apophyses transverses des vertèbres dorsales costiformes ; mais la femelle ne porte pas ses petits dans des loges de son dos à la manière de celle des Pipas, et le squelette ainsi que l’ensemble des caractères rapprochent déjà les Dactylèthres des Batracides ordinaires.

La Famille des RANIDÉS se compose de Batracides dont la langue est développée, qui ont deux ouvertures pour les trompes d’Eustache et dont les apophyses transverses ne sont pas costiformes. Ce sont les plus nombreux de tous les Amphibiens et ceux qui ressemblent le plus à la Grenouille.

La tribu des Hylins, dont nos Rainettes font partie, a pour caractère distinctif d’avoir la mâchoire supérieure garnie de dents, le corps élancé, les jambes grêles et les doigts terminés par des pelotes discoïdes faisant l’effet de ventouses; ainsi que ceux des deux tribus qui suivent, ces Batracides ont la langue adhérente à la mâchoire inférieure seulement par son

(1) C’est ce qui a eugagé MM. Duméril et Bibron à désigner par le nom de Phrynaglosses le groupe dans lequel ils classent le Pipa et le Dactylèthre. Les autres Batraciens anoures, c’est-à-dire les Ranidés, répondent aux Phrynoglosses des mêmes naturalistes.

Les longues apophyses transverses des Batracides Phrynaglosses doivent suppléer dans l'inspiration au défaut de la langue. Celle-ci sert au contraire chez les Batracides ordinaires ou Phrynoglosses à introduire, comme par déglutition, 1 air dans l’intérieur des poumons.

BATRACIDES.

extrémité antérieure, c’est-à-dire par la partie qui reste libre chez les autres vertébrés.

Ces animaux sont moins disgracieux que les autres Batraciens et plus vivement colorés ; ils vivent principalement sur les arbres. On en trouve dans tous les continents, mais ils sont plus nombreux en Amérique qu’ailleurs.

Nous n’en avons qu’une seule espèce en Europe : la Rainette verte (. Hyla viridis ) appartenant au genre des Rainettes proprement dites.

C’est un petit Batracide commun dans les bois et les jardins, qui est vulgairement appelé Grasset. Les gens du peuple s’en servent pour connaître le temps. Sa voix est retentissante et a quelque analogie avec celle du canard.

Parmi les nombreuses espèces exotiques rentrant dans la même tribu, on cite la Rainette à tapirer [Hyla tinctoria ), à cause du singulier préjugé répandu parmi les Indiens de l’Amérique, que son sang versé sur le corps des perroquets au moment où les plumes poussent peut faire varier les couleurs de ces oiseaux.

Quelques Rainettes américaines passent pour vénéneuses, sans doute à cause de l’âcre té de leur sécrétion cutanée.

On fait plusieurs genres de ces animaux; l’un des plus curieux est celui des Notodelphes ( Notodelphis ), que nous avons déjà cités (1) et dont l’unique espèce , nommée Notodelphis ovifera, vit à Venezuela. Elle porte ses œufs dans une grande poche cutanée du dos, et ses têtards ont leurs branchies extérieures sous forme de deux longs appendices filiformes, naissant des arcs branchiaux et terminés chacun par un disque vasculaire campaniforme dont le sommet discoïde et la structure rappellent à quelques égards un placenta.

Tribu des Ranins. Ses espèces , parmi lesquelles figurent nos grenouilles ordinaires ( ftana des Latins), ont des dents à la mâchoire supérieure, mais leurs doigts manquent des disques caractéristiques des Rainettes.

On les a partagées en plusieurs genres; ceux qui ont des espèces européennes sont au nombre de six.

1° Grenouille (g. Rana). Palais dentifère; langue pourvue en arrière de deux prolongements libres et susceptible d’être rejetée en avant pour servir d’organe de préhension; tympan visible' doigts de derrière plus ou moins palmés ; apophyses transverses de la vertèbre pelvienne non dilatées.

Grenouille verte [Ram viridis ou R. esculenta ). Cette espèce existe non-seulement en Europe mais aussi dans une grande partie de

(1) Page 204.

AMPI1I BIENS.

l’Asie et dans le nord de r Afrique. Elle constitue plusieurs variétés, et l’on a quelquefois considéré comme se distinguant spécifiquement celle de ces variétés qui a la tête plus étroite.

La Grenouille ordinaire n'inspire pas les mêmes craintes que la Salamandre ou le Crapaud, et Ton a toujours eu à son égard des notions plus exactes. Dans certains pays et principalement en France on la recherche pour sa chair qui est légère et délicate et convient aux malades ainsi qu’aux personnes faibles ; on fait également du bouillon de grenouille et autrefois on employait aussi le frai de ces animaux [sperniole ou sperma ranœ). Sydenham recommandait l’eau distillée de frai de grenouille contre les aphthes. On l’a aussi utilisée comme réfrigératif dans la goutte, dans les rougeurs du visage, dans l’érysipèle, etc. On y trempait un linge que l’on appliquait sur la partie malade et l’on y mêlait du camphre ou du miel rosat. La Grenouille est citée par les auteurs du dernier siècle comme un des ingrédients de l’emplâtre de Vigo simple ou mercuriel.

L’histoire des Grenouilles a été écrite par plusieurs auteurs, et

Fig. 30.— Têtard (au premier Fig. 31.— Têtard (viscères âge). abdominaux (*).

l’on possède en particulier de très bons détails sur leur organisation ainsi que leurs métamorphoses. Rœsel (1), Rusconi (2), Dugès (3), Martin Saint- Ange (4), s’en sont particulièrement occupés. Nous

(1) Hisloria Ranarum, in-fol. , 1758.

(2) Développement de la Grenouille commune, in-4°. Milan, 1826.

(3) Recherches sur l'ostéologie et lamyologie des Batraciens , iu-i, 1833.

(4) Ann. des sc. nat., lrc série, t. XXV.

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BATR ACIDES. 211

rappellerons seulement que dans le premier âge, e est-à-dire à 1 état de têtards naissants, ces Batraciens manquent de pattes, et qu ils ont des houppes branchiales visibles a l’extérieur (lig. 29); leur canal intestinal est alors fort long, contourné sur lui-même et il donne a la partie céphalo-gastrique (fig. 31) l’apparence renflée qui a suggéré le nom de têtards. Bientôt ces branchies extérieuies se flétrissent, et quoique les arcs branchiaux intérieurs continuent a fonctionner, les poumons commencent a se développer. On voit alors paraître les membres et le canal digestil se raccourcit concurremment. Des modifications notables s’opèrent aussi dans le système des organes circulatoires \fig. 32). Enfin la queue se résorbe, ses dernières traces ne sont plus apparentes à 1 extérieur

Fig. 32.— Têtard de Grenouille, au Fig. 33. — Grenouille adulte (moudeuxième ûgc (organes de la res- trant le système vasculaire) (**).

piration et de la circulation) (*).

et l’animal a la forme ainsi que la plupart des caractères anatomiques qu’il devra conserver pendant le reste de sa vie (fig. 33). Grenouille rousse [Ram temporaria) dite aussi Grenouille des bois.

(*) 1. Veine cave. 2. Oreillette droite. 3. Veine pulmonaire et ses origines dans les deux poumons. 4. Oreillette gauche. 3. Ventricule commun. 6. Bulbe artériel. 7. Artère branchiale et ses branches internes. 8. Veines branchiales. 9. Aorte. 10. Artère pulmonaire et ses ramifications dans tes poumons. ( A, cet âge les pattes sont déjà apparentes, et la queue existe encore.)

t > 1 • V c“ve- - Oreillette droite. 3. Veine pulmonaire. 4. Oreillette gauche. S. Ventricule Commun, b. Bulbe artenel. 7. Ses deux branches. 8. Arc aortique donnant l’artère brachiale. J. Artere pulmonaire. 10. branche qui va à l’oc ciput, 11. Carotide. 12. Aorte descendante.

AMPIUBIENS.

Elle est roussàtre au lieu d’être verte, et porte constamment une tache noire sur chaque tempe.

2. Discoglosse (g. Discoglossus). Dents palatines sur un seul rang; langue de forme discoïdo-rhomboïdale ; tympan sous-cutané* doigts libres; apophyses pelviennes dilatées en palettes triangulaires.

Discoglosse peint ( Discoglossus pictus). Cette espèce vit en Grèce, en Espagne, en Sicile et dans quelques parties de l’Algérie.

3. Pei.odyte (g. Pelodytes}. Tympan distinct; deux groupes de dents palatines ; langue à peine échancrée en arrière; doigts de derrière plus ou moins palmés; apophyses pelviennes dilatées en palettes triangulaires.

Pelodyte ponctué ( Pelodytes punctatus). Petite espèce assez répandue en Europe, ayant le corps grisâtre avec des taches d’un beau vert ou noirâtres.

â. Alyte (g. Alytes ). Une rangée transversale de dents palatines; langue arrondie, entière, adhérente, sillonnée en long; tympan distinct ; doigts de derrière à demi palmés ; apophyses pelviennes dilatées.

Alyte accoucheur ( Alytes obstelricans). D’un gris roussâtre ou olivâtre, semé de petites taches brunes.

D’Allemagne, de Suisse, de France, etc.

Le mode particulier de gestation est fort singulier. M. Yogt en a profité pour faire de l’Alyte le sujet d’un bon travail embryogénique (1).

5 . Pelobate (g. Pelotâtes). Tympan caché; doigts postérieurs palmés ; un sac vocal sous-gulaire chez les mâles ; un ergot corné et tranchant au talon ; crâne plus ou moins cataphracté ; corps olivâtre en dessus, orangé en dessous, avec des marbrures bleunoirâtre.

Pelobate cültripèbe ( Pelotâtes cultripes). Voûte osseuse du crâne complète ; éperons noirs ; taille plus forte que celle de l’espèce suivante. Dugès a donné de bons détails sur cette espèce dans son travail sur l’anatomie des Batraciens.

Du midi de la France, et d’Espagne.

Pelobate brun ( Pelotâtes fuscus ). Voûte osseuse du crâne incomplète ; éperons bruns ou jaunâtres; couleur marbrée.

D’Allemagne et de France.

C’est une des espèces dont Rœsel a fait l’histoire. ]

6. Sonneur (g. Bombinator). Tympan non distinct; langue entière,

(1) Voir dans les Ann. des sc. nat., 3e série, t. II, p, 45, un extrait de sou mémoire.

IBATR ACIDES.

adhérente ; doigts de derrière palmés ; apophyses pelviennes dilatées en palettes.

Sonneur a ventre de feu [Bombinator igneus) . Brun, avec le ventre jaune vif.

Tribu des Bufonins ou Crapauds. — Ces Batracidcs n’ont point

Idc dents à la mâchoire supérieure, et le plus souvent aussi ils en manquent à la région palatine; leur corps est plus trapu, leurs jambes sont plus raccourcies et leurs habitudes sont plus terne restres que chez les Grenouilles.

Ces animaux ont le corps verruqueux et les formes souvent hideuses. Ils constituent plusieurs genres dont un seul, celui des Crapauds proprement dits, fournit des espèces à l'Europe.

Les Crapauds (g. Bufo) ont le tympan apparent; la langue entière, mais libre en arrière; un amas considérable de cryptes parotidiens sécrétant une humeur toxique dont les propriétés nous occuperont à la fin de ce chapitre. Leur démarche est lourde et ils passent la plus grande partie du jour enfermés dans des trous. Nous en avons deux espèces :

Crapaud commun ( Bufo vulgaris ou Bufo cinereus). Cette espèce a la peau garnie d’un grand nombre de verrues; elle est comme épineuse lorsqu’elle est desséchée. Sa couleur est brune avec quelques taches plus vives, surtout à l’époque des amours. Alors ces animaux vont à l’eau pour s’y accoupler et y pondre leurs œufs. Ces derniers sont réunis sous la forme de longs cordons.

Crapaud vert ( Bufo viridis ou Bufo variabilis ), aussi appelé Bayon vert, Crapaud des joncs, Calamite, etc. Il a le plus souvent une ligne médio-dorsale jaunâtre.

Le Crapaud commun ainsi que le crapaud vert ont été décrits par Rœsel, par M. Brandt (1) et par quelques autres naturalistes.

Le premier de ces Reptiles est plus particulièrement le $puvoç, d’Aristote et le Bubeta de Pline.

Parmi les espèces exotiques du même genre nous citerons le Crapaud panthérin [Bufo panther inus) que l'on trouve dans le nord de l’Afrique, particulièrement en Algérie, et le Crapaud agua ( Bufo agua) des régions chaudes de l’Amérique. Celui-ci est l’un des plus gros que l’on connaisse.

On distingue plusieurs genres de Batracides bufonins indépendamment de celui des Bufo proprement dits. Tels sont ceux des Bhinoderma, Atelopus , Phryniscus, Brachycephalus , etc.

Le g. Brachycéphale ( Brachycephalus ) est formé par une petite (1) Medizinische Zoologie , t. I, p. 193, pi, 23.

Z14 AMPHIBIENS.

espèce propre au Brésil [B. ephippium), qui est remarquable par la voûte osseuse et d’origine dermato-squelettique qui recouvre sou crâne ainsi que par le bouclier de même nature qui protège son dos.

Ordre des Salamandres,

Ces Amphibiens subissent une métamorphose moins complète que celle des Batracides. Leur corps reste allongé et leur queue ne se résorbe pas comme la leur. Toutefois leurs branchies se flétrissent et disparaissent bientôt lorsque leurs poumons se développent, et, dans l’âge adulte, on ne trouve plus sur les côtés de leur cou l’orifice qui servait à l’écoulement de l’eau, alors que leur respiration était encore aquatique. Leurs vertèbres sont de forme convexo-concave (1), ce qui les distingue à la fois des Batraciens proprement dits qui les ont presque toujours concaves en avant et convexes en arrière ainsi que des Cécilies et des Pseudo-Salamandres qui les ont biconcaves.

Famille des SALAMANDRTDÉS. Les Salamandres ne forment réellement qu’une famille, celle des Salamandridés, dont les espèces vivent principalement dans l’hémisphère boréal. Elles ont été partagées en un certain nombre de genres dont quelques-uns sont européens ou représentés en Europe.

1. Salamandre (g. Salamanclra ). Dents palatines sur une double série arquée; langue libre à ses bords; des pelotes glanduleuses à la région parotidienne ; queue arrondie.

La sécrétion cutanée des Salamandres terrestres propres à l’Europe possède les mêmes propriétés que celle des Crapauds; elle est surtout fournie par les amas glanduleux de leur dos et de leur région parotidienne.

Les naturalistes du xvur siècle savaient déjà que les Salamandres terrestres sont ovovivipares, et que les Salamandres aquatiques ou les Tritons dont il sera question plus loin sont, au contraire, ovipares. Ils ont aussi réuni dés détails curieux relativement à l’histoire de ces Reptiles, mais on en possède aussi une monographie détaillée due à un auteur moderne, M. Funk (2).

Salamandre maculée ( Salamandra maculosa). Corps noir marqué de grandes taches jaunes ; génération ovovivipare. Les petits,

(1) Caractère que les Alytcs présentent seuls parmi les Amphibiens du pre- I mier ordre.

(2) De {Salamandrœ terreslris vila, evolutione, formatione tractatus. ln-fol., Berlin, 1827.

SALAMANDRES

îfi

assez nombreux pour chaque portée, naissent avec leurs quatre pattes; ils ont alors la queue comprimée et leurs branchies sont extérieures. Ils sont aquatiques, tandis que les adultes vivent a terre et se tiennent principalement sous les feuilles ou sous la mousse, dans des lieux humides.

La Salamandre de Corse ( Salamandra corsica ) ne se distingue guère que par une disposition un peu différente des dents palatines. On dit qu’elle existe aussi en Algérie.

Salamandre noire (. Salamandra atra). Elle manque des taches noires de la précédente. On la trouve dans les Alpes.

Cette espèce ne fait que deux petits qui n’ont déjà plus leurs branchies lorsqu’ils naissent; ses habitudes sont presque entière-

ment terrestres.

Ces Salamandres, et en particulier celles de l’espèce maculée sont vénéneuses à la manière des Crapauds. Elles ont donné lieu à des fables et à des exagérations bizarres dont nous dirons quelques mots après avoir parlé des autres genres de la même famille.

2. Salamandrine ( g. Salamandrina ). Quatre doigts postérieurs seulement; série des dents palatines fourchue en arrière; langue libre dans sa moitié postérieure; queue longue, un peu carénée.

I Salamandrine a lunettes ( Salamandrina perspicillata ) ; d’Italie. 3. Pleurodèle (g. Pleurodeles ). Langue petite, arrondie, adhérente en avant seulement; dents palatines sur deux séries longitudinales; côtes saillantes sur les flancs où elles percent la peau.

Pleurodèle de Walt ( Pleurodeles Wallii) ; d’Espagne et de Portugal.

k. Bradybate ( Bradybates ). Corps court; queue médiocre ; langue fixée; côtes apparentes ; dents palatines en petit nombre. Bradybate ventru ( Bradybates ventricosus) ; d’Espagne.

5. Géotriton (g. Geotriton). Langue en forme de champignon; dents palatines en série transversale; deux séries de dents au sphénoïde; peau lisse.

Géotriton brun ( Geotriton fuscus) ; de la chaîne des Apennins. 6. Euprocte (g. Euproctus). Langue libre en avant; dents palatines sur deux séries disposées à angles aigus ; arc temporal du crâne complet; peau rugueuse; queue longue, comprimée.

Euprocte de Rusconi ( Euproctus Rusconii) ; espèce assez variable par scs couleurs, mais toujours plus ou moins brunâtre, ayant plus d’analogie avec les Tritons ou Salamandres aquatiques de la France centrale que celles des genres précédents. Elle a été découverte en Corse et en Sardaigne. Nous croyons qu’on doit lui

AMPHIBIENS.

rapporter, comme identiques ou tout au moins comme très peu différentes spécifiquement, les Salamandres aquatiques de la chaîne des Pyrénées qui ont été indiquées sous les différents noms de Triton glacialis (Philippe) et de Tr. cinereus , rugosus, punctulatus , Bibronii et répandus (Duméril).

7 . C’est au contraire par erreur que l’on a associé aux Euproctes le Triton Poireti, P. Gerv., qui vit en Algérie et qui sert maintenant de type au genre Glossolige ( Glossoliga ). La forme aplatie du crâne de ce dernier et quelques autres caractères permettent de le distinguer aisément de YEuproctus liusconii.

8. Genre Triton [Triton). Queue très comprimée ; ventre plat; des crêtes natatoires sur le dos et à la queue des mâles pendant l’époque des amours; génération ovipare. Les jeunes sont d’abord dépourvus de pattes. Habitudes aquatiques.

Le développement des Tritons a été décrit avec soin par M. Rusconi dans son travail intitulé Amours des Salamandres (1). Les branchies extérieures persistent pendant tout le premier âge, et ne disparaissent que longtemps après l’apparition des pattes (fig. 3â); le développement est par conséquent plus tardif déjà que chez les Salamandres.

Les espèces de ce genre sont toutes européennes. On les dis—

Fig. 34. — Larve de Triton.

tingue les unes des autres par leurs couleurs, et par quelques particularités de la peau, du crâne, etc.

Le Triton marbré [Triton marmoratus ) est moins aquatique que

les autres.

Le Triton a crête [Triton cmstatus ) produit en assez grande abondance une sécrétion cutanée d’apparence laiteuse.

Le Triton ponctué [Triton punctatus) est moins grand et il a le

corps plus lisse.

(1) ln-4, Milan, 1841.

(*) Celte ligure représente la larve d’un Triton à l’époque oii Us pattes Se sont deve oppcc et’ où les branchies squt eucqre très appareilles,

SALAMANDRES. 217

Le Triton des Alpes ( Triton alpestris ) a des couleurs plus vives.

Le Triton palmipède [Triton palmatus) est plus petit et pourvu, dans le sexe mâle, dè palmatures aux doigts de derrière.

On en cite encore d’autres, même en France, mais leur diagnose est restée incertaine.

Les autres genres de Salamandridés vivent principalement dans l’Amérique septentrionale (1). H y a aussi des animaux de la même famille en Asie, et particulièrement au Japon (2).

Remarques sur le venin des Crapauds et des Salamandres. — Les mauvaises qualités qui caractérisent certaines espèces d’Amphibiens ont été signalées de tout temps ; et comme autrefois on ne savait pas s’en rendre compte d’une manière exacte, elles ont donné lieu aux exagérations les plus singulières et aux préjugés les plus bizarres. L’histoire du Crapaud et de la Salamandre, telle qu’on la trouve dans la plupart des auteurs et dans tous les anciens ouvrages de pharmacopée, nous en donne le singulier détail.

On y voit le Crapaud tour à tour cité comme doué de propriétés fantastiques, comme un animal vénéneux et comme une source de médicaments dont l’application se faisait d’une manière constamment empirique. Les Crapauds entraient alors dans le baume de Leictour et dans le baume tranquille. On les appliquait tout vivants dans les cas de céphalalgie, de gastralgie, de scrofules et de cancer; desséchés et réduits en poudre, on les prescrivait contre la fièvre quarte et l’épilepsie, et ils avaient encore d’autres usages.

Ce qui a trait à la Salamandre n’est pas moins bizarre. Cet animal, auquel on donne, dans nos campagnes, les différents noms de mouron, de sourd, etc., a été signalé par quelques auteurs comme étant le tithymale du règne animal. On croit encore, dans beaucoup de localités, qu’il résiste à la combustion, et que son contact peut déterminer la mort. Ces contes ridicules se trouvent déjà dans les ouvrages des anciens, et les auteurs des derniers siècles parlent souvent de la manière dont il faut traiter les gens qui ont avalé une Salamandre (3).

(1) Genres Cylindrosoma, Plelhodon, Boliloglossa, Ambystoma etDesmodaclylus.

(2) Genre Ellipsoglossa et Onychodactylus.

(3) Valmont de Bomare rapporte encore, d’après les éphémérides d’Allemagne,

« qu'une femme embarrassée de son mari, et voulant l’empoisonner, lui fit manger une salamandre qu’elle mêla dans un ragoût, mais qu’il n’en souffrit en aucune

maniùc, » ce qu il attribue à la cuissou qui peut avoir agi sur le liquide vénéneux.

AMPHIBIENS.

La morsure des Salamandres était considérée comme aussi redoutable que celle de la Vipère (Matthiole), et il était passé en proverbe qu'un homme mordu par ces Reptiles avait besoin, pour être sauvé , d autant de médecins que les Salamandres ont de taches.

On a cru aussi que les Salamandres pouvaient empoisonner les eaux dans lesquelles elles se rendent a l’époque des amours, mais il n’y a également rien de fondé à cet égard.

Ces Reptiles ont été étudiés d’une manière plus exacte par les naturalistes du xvme siècle. Maupertuis a montré, par des expériences, qu’ils n’étaient pas du tout incombustibles comme on l’avait supposé antérieurement. 11 a fait voir aussi que leur morsure était sans danger, et il a cherché à prouver que la Salamandre pouvait être mangée par des chiens et des dindons, sans qu’il en résultât aucun accident ; mais il n’eut pas l’idée d’en inoculer la matière laiteuse à des animaux. Cependant Laurent! observa, de son côté, que deux Lézards de l’espèce du Lacerta muralis moururent pour avoir mordu les glandes d’une Salamandre, et qu’un troisième, auquel il avait fait avaler du lait de Salamandre, c’est-à-dire de l’humeur cutanée de cetamphibien, expira de même après avoir éprouvé des convulsions qui furent suivies d’une espèce de paralysie.

Cependant Haller et d’autres auteurs ne croyaient pas que la sécrétion laiteuse des Crapauds fut venimeuse; mais Daubenton fit remarquer que cette sécrétion, avalée par des chiens, leur donnait des vomissements, et Valmont de Bomare dit à cet égard : «On assure que les symptômes que cause le Crapaud sont : la couleur jaune de la peau, l’enflure, la difficulté de respirer, l’engourdissement, le vertige, les convulsions, les défaillances, les sueurs froides et la mort. »

Il est douteux que ces phénomènes aient réellement été occasionnés, du moins chez les animaux un peu gros, par le contact des Crapauds ou par l’absorption de leur venin; et ce que disent, sous ce rapport, Bomare et les auteurs plus anciens serait évidemment fautif, si on le rapportait à l’espèce humaine. Mais il n’en est point ainsi lorsqu’il s’agit de petits animaux. Le venin des Crapauds peut être pour eux un poison mortel, et c’est avec raison que plusieurs naturalistes lui ont supposé des propriétés toxiques.

Bory attribuait à l’àcreté de cette sécrétion les cris de douleur que poussent les chiens lorsqu’ils ont mordu un Crapaud ; et 1 iedemann a montré que l’humeur produite par les Reptiles de ce genre agit sur les téguments peu épais comme une substance

SALAMANDRES

âcre et corrosive, et que, portée sur la conjonctive, elle en déterminait l’inflammation.

Des expériences de MM. Gratiolet, Cloez et Rainey ont démontré de nouveau, il y a quelques années, que certains vertébrés peuvent être tués par le venin des Crapauds. L’humeur qui suinte des pustules cutanées de ces animaux, principalement de celles de la région parotidienne, devient un véritable poison, si on l’introduit dans les tissus. Inoculée sous la peau d’un oiseau ou d un lézard, elle amène un narcotisme immédiat ou des accidents convulsifs rapidement suivisde mort. Toutefois la même matière, inoculée à faible dose à de petits rongeurs, n’a produit que des accidents passagers.

Une Tortue de l’espèce du Tesiudo mauritanica piquée a la patte postérieure droite, ne parut point, au premier abord, ressentir les effets du poison; toutefois, au bout de quelques jours, un affaiblissement sensible se manifesta dans le membre lésé ; bientôt survinrent les symptômes d’une paralysie véritable; et l’animal, conservé pendant huit mois, n’avait point, au bout de ce temps, recouvré le mouvement de cette partie (Gratiolet et Cloez).

On n’avait qu’une analyse très imparfaite du venin des Crapauds, analyse due à Pelletier et au docteur Davy, et dans laquelle il n’était guère question que de la couleur jaunâtre de ce venin, de sa consistance huileuse ainsi que de sa saveur amère. MM. Gratiolet et Cloez en ont fait un examen plus détaillé et plus instructif sous le double rapport de la physiologie et de la chimie (1).

Du venin desséché et conservé depuis le 25 avril 1851 jusqu’au 15 mars 1852 avait gardé ses propriétés toxiques; et une petite quantité de cette substance légèrement humectée, ayant été inoculée à un chardonneret, cet oiseau est mort presque aussitôt en présentant les symptômes énumérés plus haut.

Ce venin desséché et traité par l’éther rectifié s’y dissout à un certain degré. Cette solution, soumise ensuite à l’évaporation, laisse un résidu composé de granulations d’apparence oléagineuse, au milieu desquelles on distingue de petits cristaux aciculaires.

Le résidu, inoculé à un verdier avant la dessiccation complète, a déterminé presque aussitôt chez cet oiseau) un sommeil profond,

(1) Comptes rendus hebd. de l’Acad. des sciences, t. XXXIV, p. 729. — Voyez aussi : Davy, Philosoph. Trans. (1826), et G. Rainey, On the structure of the cuta ncous follicles of Toad wilh sonie experimenls and observations upon the nature and alleged venenous properties of their secrétion ( Quaterly Journ. of microsc. science, t. III, p. 257, pl. 11 ; 1855).

z-y’ AMPIIIBIENS.

interrompu par quelques vomissements convulsifs, et la mort est survenue au bout de quatre minutes.

Si bon débarrasse la matière, ainsi traitée par l’éther, des substances grasses qu’elle renferme et que l’éther a dissoutes, on obtient une substance toujours vénéneuse qui donne une poussière douée de propriétés sternutatoires très actives lorsqu’on la pulvérise dans un mortier.

Cette poudre ayant été traitée par l’alcool à chaud, et le résidu de ce traitement ayant été séparé par la filtration et débarrassé par un lavage à l’alcool bouillant des dernières traces de matières solubles, MM. Gratiolet et Cloez ont constaté :

1“ Que le résidu humecté d’eau distillée et inoculé en assez grande quantité sous l’aile d’une linotte, n’a déterminé aucun accident: ce résidu formait les ^ de la masse première ;

2° Que la partie soluble dans l’alcool; isolée par l’évaporation de ce dernier, a produit sur un bruant des accidents presque immédiatement mortels. Ses réactions sont analogues à celles des alcaloïdes et différentes de celles des matières albuminoïdes.

On ne possède encore aucun renseignement exact sur les qualités vénéneuses des espèces exotiques de la classe des Amphibiens, mais il est probable que beaucoup d’espèces possèdent aussi les propriétés de nos Salamandres et de nos Crapauds. Les Rainettes elles-mêmes n’en sont pas exemptes, et l’on peut en avoir la preuve en se plaçant sur la muqueuse buccale une Rainette de nos pays. Elle y détermine un commencement d’urtication, et si, après avoir touché cet animal, on porte sans précaution les doigts dans les orifices du nez ou aux yeux, on ressent bientôt une irritation assez vive. Le contact du Bombinator et celui de quelques autres Batraciens est encore plus promptement suivi d’irritation.

Ordre des Cccilies.

Les Cécilies, dont de Blainville fait l’ordre des Pseudophidiens, ont la forme extérieure des Serpents, mais leur peau est nue, et l’ensemble de leurs caractères les rattache aux Amphibiens. Ces animaux ont de petites écailles intra-cutanées ; leur corps est cylindrique et comme annelé; leur queue est courte et obtuse. Ils ont les vertèbres biconcaves. Tous sont étrangers à 1 Europe.

On n’en connaît qu’un petit nombre d espèces, toutes de la famille des CÉCILIDÉS et que l’on a divisées en quatre genres sous e nom de Cœcilia (Amérique intertropicale et Malabar), Sipfidnops