PSEUDO-SALAMANDRES

(Amérique intertropicale), Epicrium (Java et Ceylan), Rhinatrema (Cayenne?).

Une observation de J. Millier montre que les jeunes Cécilies du genre Epicrium ont des branchies. Il a, en effet, observé la trace des trous branchiaux sur un de ces animaux que l’on conserve au musée de Leyde. Toutefois il ne paraît pas en être ainsi pour toutes les espèces du même ordre. En effet, une femelle de la Cécilie ordinaire de Cayenne ( Cœcilia compressicauda) , qui a été recueillie par M. Leprieur, a mis bas dans un bocal où ce naturaliste la retenait six petits vivants chez lesquels on ne distingue, ainsi que nous nous en sommes assuré, aucune trace de branchies ni de trou branchial.

L’examen du crâne des jeunes Cécilies permet de reconnaître comme erronée une opinion de G. Cuvier et de M. Stannius qui pourrait fournir une objection sérieuse contre la théorie actuelle de la formation du crâne, si elle était réellement fondée.

Le célèbre auteur des Leçons d’anatomie comparée ainsi que du Règne animal, qui a repoussé, comme l’on sait, la plupart des idées d’anatomie philosophique émises de son temps, a écrit, dans le second de ces ouvrages, que chez la Cécilie « les maxillaires recouvrent l’orhite et sont percés d’un petit trou pour l’œil », et, dans le premier, que les mêmes os sont « seulement percés d’un petit trou dans lequel l’œil est enchâssé ». D’autre part, on lit dans le Nouveau manuel d’anatomie comparée de MM. de Siebold et Stannius, que, chez les Cécilies, «les jugaux sont tellement larges qu’ils forment des plaques qui recouvrent les orbites et les fosses temporales; un petit trou dont ils sont percés tient lieu d’orbite». En examinant des Cécilies jeunes, et même chez des Cécilies adultes, lorsqu’on apporte à cette étude une plus grande attention, on ne tarde pas à reconnaître que l’os dans lequel est percé l’orbite n’est point un os unique, mais le résultat de la fusion de plusieurs pièces distinctes, qui sont absolument les mêmes que celles dont l’orbite est formé ailleurs.

Ordre des Pseudo-Salamandres.

Ces Amphibiens ressemblent assez aux Salamandres, mais leur corps est souvent plus allongé et comme anguilliforme. Quelquesuns gardent pendant toute la vie leurs trous branchiaux, et d’autres conservent même leurs branchies extérieures , ce qui les a fait nommer Pèrennibranches.

AMrHIBTENS.

Un de leurs principaux caractères est d’avoir les vertèbres biconcaves. Sous ce rapport, ils ressemblent aux Cécilies, mais ils diffèrent de ces animaux par la longueur toujours considérable de leur queue et par la présence de deux ou quatre paires de membres.

Quelques-uns de ces Amphibienssont entièrement aquatiques, et, comme les derniers d’entre eux ne subissent point de transformation, ils ressemblent plutôt à des larves qu’à des animaux parfaits ; ce sont pour ainsi dire des têtards permanents, et, sous ce rapport comme sous plusieurs autres, ils doivent occuper un rang inférieur à celui des autres Ampliibiens.

Ils forment plusieurs genres.

* Le premier des genres de cet ordre perd ses branchies en avançant en âge et ne conserve pas même le trou qui donnait issue à ces organes. C’est celui de la grande espèce du Japon, à laquelle on a donné les différents noms génériques de Tritomegas, Megalobatrachus , Siebolclia , Cryptobranchus, etc.

Le Tritomegas de Siebold ( Tritomegas Sieboldii) est le plus grand des Amphibiens de l’époque actuelle; il a environ 0m,75 de longeur et est large en proportion. Le premier exemplaire vivant qu’on en ait observé en Europe a été rapporté en Hollande par M. Siebold à son retour du Japon. Il existe depuis une trentaine d’années dans le jardin zoologique d’Amsterdam.

C’est auprès de ce curieux Amphibien qu’il faut sans doute placer le Reptile du terrain tertiaire supérieur d’QEningen, en Suisse, qui a été autrefois décrit comme un fossile humain et dont on fait aujourd’hui le g. Andrias.

L’Andrias était encore plus grand que le Tritomégas.

** Le trou des branchies est au contraire persistant dans les genres Amputume ( Amphiuma ) et Ménopome ( Menopoma ou Murœnopsis ), l’un et l’autre propres à l’Amérique septentrionale.

Ces deux genres ne comprennent que trois ou quatre espèces en tout.

*** Dans un troisième groupe, qui est celui que nous avons déjà indiqué sous le nom de Pèrennibranches, les branchies ne disparaissent à aucun âge.

Le Protée (g. Proteus ) en est le seul représentant européen. Ce curieux Reptile vit dans les lacs souterrains d’Adelsberg, en Istrie, à peu de distance de Trieste, et dans ceux de Sittich, dans la basse Car ni oie. C’est le Proteus anguinus des erpétologistes (fig. 35). Il a le corps étiolé et simplement nuancé

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