I. SOUS-CLASSE DES XIPHOSURES
Ce premier groupe, dont les Limules sont les seuls représentants actuels, diffère beaucoup des Crustacés proprement dits, et, ainsi que nous Pavons dit, il semble avoir des affinités plus évidentes avec les Arachnides. C’est avec ces dernières qu’on le placerait certainement si l’abdomen ne portait plusieurs paires de branchies véritables et de forme foliacée.
La tête des Limules n’est pas distincte; elle est réunie au thorax sous la forme d’un grand bouclier convexe en dessus, aplati à son pourtour et excavé en dessous; les articles de l’abdomen sont également réunis entre eux, et ils sont suivis d’un prolongement caudiforme, d’apparence xiphoïde, qui a valu à ces animaux le nom de Xiphosures. Ce prolongement, en avant duquel est l’ouverture anale, n’existe pas encore chez les Limules pendant l’état embryonnaire. Les animaux de cette sous-classe manquent d’antennes; leurs yeux forment deux groupes placés sur la partie convexe du céphalothorax. Ils ont en tout six paires d’appendices locomoteurs, dont les deux plus rapprochées de la bouche ont, comme chez les ii Arachnides, leurs hanches employées pour la mastication.
décapodes.
un
Ordre des Liniule».
L’ordre unique des Xiphosures, ou les Limules, réunit plusieurs espèces, qui acquièrent des dimensions assez considérables, certains de ces animaux* ayant près d'un demi-mètre, la queue comprise. Leur organisation est assez compliquée, et c’est sans doute à tort qu’on les a comparés aux Branchiopodes. Ils vivent dans les mers de l'Inde et du Japon, ainsi que dans l’océan Atlantique, sur les côtes de l’Amérique septentrionale. On en distingue plusieurs espèces. On mange quelquefois la chair de ces animaux. Les Malais sont friands de leurs œufs.
Les Xiphosures de l’époque actuelle forment le genre Limule (. Limulus , Fabr.) dont on connaît aussi quelques espèces fossiles. Ces dernières appartiennent aux terrains jurassiques.
Les Halycines, du terrain triasique, et les Bellinures, du terrain carbonifère, sont aussi considérés comme des Xiphosures.
