I. Marsupiaux australiens
Ce sont les Phascolomes, les Syndactyles , les Dasyures, les Myrmécobies, auxquels s’ajoutent les Nototherium et les Dipr otodons , genres éteints dont les espèces étaient supérieures en dimensions aux plus grands Marsupiaux existant de nos jours.
Sous-ordre des Phascolomes.
Ils ne forment que la seule famille des PHASCOLOMYDÉS et le genre unique des Phascolomes ( Phascolomys ) qui ont les doigts libres et au nombre de cinq à chaque pied, la queue tout à fait rudimentaire, et les dents de deux sortes (incisives et molaires). On les nomme aussi Wombats.
Sous-ordre des Syndactyles.
Ainsi appelés parce que leurs second et troisième orteils, qui sont grêles, sont réunis sous la peau jusqu’à la phalange onguéale. Ils sont de quatre familles différentes:
La famille des MACROPOUIDËS ou Kangurous, dont il y a trois espèces à la Nouvelle-Guinée, les autres, assez nombreuses, étant de l’Australie et de la Tasmanie.
La famille des PHALANGIDÉS, partagée à son tour en trois tribus : les Phascolarctins (g. Phascolarctos ou Koala) ; les Pha- LAXgistins (g. Phalangista ou Phalanger, Trichosurus, Pseudochirus et Dromicia); les Pétauristins ou Phalangers volants (g. Petaurista, Belideus et Acrobates) .
(1) Ces Marsupiaux européens, dont la première espèce a été décrite par G. Cuvier, paraissent avoir été fort rapprochés des Sarigues, et plus particulièrement des petites espèces de cette famille qui vivent dans l'Amérique méridionale.
Certains phalangers vivent à la Nouvelle-Guinée, aux îles Moluques et à Célèbes. On suppose que ceux de ces dernières îles ont peut-être été connus des anciens, et que Plutarque fait allusion à des phalangers lorsqu'il dit dans son Traité de l’amour des parents pour leurs enfants : « Fixez votre attention sur ces chats qui, après avoir produit leurs petits vivants, les cachent de nouveau clans leur ventre, d’où ils les laissent sortir pour aller chercher leur nourriture, et les y reprennent ensuite pour qu’ils dorment en repos. » Il est vrai que d’autres auteurs ont pensé qu’il s’agissait ici de chats de mer, c’est-à-dire de poissons de la famille des Squales, dont plusieurs sont vivipares.
La famille des TARSIPËDIDÉS ne renferme que le genre Tat'sipes , dont l’espèce unique n’est pas plus grosse que la souris.
La famille des PÉRAMÉLIDÉS comprend les Péramèles ou les g. Cliœropus , Perameles et Peragalea.
Sous-ordre des Dasyures.
Ils représentent les Carnivores dans la sous-classe des Marsupiaux. Les uns ont les allures et la taille du loup, d’autres celle du glouton, d’autres encore celle des genettes, des fouines ou des belettes. Ils rentrent également dans une famille unique, celle des DASYURIDÉS. Leurs genres ont été décrits sous les noms de Tkylacynus, Sarcophilus ou Diabolus, Dasyurus, Phascogale et Antechirus. Une seule espèce est étrangère à l’Australie : c’est l’Antechinus mêlas , qui est de la Nouvelle-Guinée.
Sous-ordre des Myrmêcobies.
La famille des MYRMÉCORIDÉS, formée du seul genre Myrmécobie ( Myrmecobius ), a de l’analogie avec celle des Dasyuridés; mais ses dents sont différentes, et elle a plus de molaires (§) qu’aucun autre groupe de mammifères hétérodontes , soit monodelphes, soit didelphes.
IL Marsupiaux américains.
Ils ont 50 dents (j incisives, { canines et ! molaires de chaque côté) ; leurs pouces de derrière sont opposables, et ils n’ont pas la disposition des second et troisième orteils qui caractérise les Syndactyles, dont quelques-uns, les Phalangers par exemple, ont éga-
MONOTRÉMES OU MAMMIFÈRES OR.XITHÜDELFIIES. 07
dement le pouce des pieds de derrière aussi opposable i,ue celui des Singes ou des Lémuridés.
Ce sont les Sarigues ou la famille des DIDELPHIDÉS, divisée elle-même en quatre petits genres, sous les noms de Sarigues (• Didelphis ), Chironectes [C hironectes) , Micodrés (. Micoureus ) et HÉ- Miures ( Hemiurus ). Les Didelphes fossiles en Europe sont provisoirement classés dans cette famille sous le nom générique de Peratherium.
