DES MONOTRÈMES OU MAMMIFÈRES ORNITHODELPHES

Les derniers des Mammifères sont, comme nous avons déjà eu l’occasion de le dire, les Echidnés et les Ornithorhynqu.es, deux genres propres à l’Australie, qui ne comprennent probablement qu’une espèce chacun. Leur organisation, considérée d’abord comme très paradoxale, devient plus facile à interpréter, si on les reporte à leur véritable place dans la classification, c’est-à-dire au point où s’opère le passage de l'organisation mammifère à celle des Ovipares aériens. Toutefois ces animaux ne sont pas, comme on l’a cru d’abord, dépourvus de mamelles, et le produit de leur conception ne sort pas du corps des femelles sous la forme d’un œuf ordinaire pourvu d’une coquille calcaire et propre à subir extérieurement son développement.

Les tubes galactophores des Monotrèmessont considérables, mais ils sont pour ainsi dire dissociés, et leur point d’affleurement à la surface de la peau des lianes ne se relève pas sous forme de tetine ou mamelon; quant à leurs œufs, ils apparaissent dans l’ovaire sous la forme d’ovules plus volumineux que ceux des autres mammifères, et lorsqu'ils sont passés dans les oviductes (il n’y a point ici d’utérus, ni par conséquent de trompes proprement dites), ils y subissent leur développement embryonnaire et fœtal, mais sans fournir de placenta, et c’est lorsque le fœtus est à terme qu’il déchire ses enveloppes pour venir au monde extérieur à la manière de celui des Ovovivipares (vipères, blennies, squales, etc.). Un autre caractère des Echidnés et des Ornithorhynques qui révèle aussi leur infériorité par rapport au reste des mammifères est de n’avoir qu’un seul orifice terminal pour les organes de la génération, de l’urine et de la défécation : ce qui constitue un véritable cloaque analogue à