I. SOUS-CLASSE DES XIPHOSURES

Ce premier groupe, dont les Limules sont les seuls représentants actuels, diffère beaucoup des Crustacés proprement dits, et, ainsi que nous l’avons dit, il semble avoir des affinités plus évidentes avec les Arachnides. C’est avec ces dernières qu'on le placerait certainement si l’abdomen ne portait plusieurs paires de branchies véritables et de forme foliacée.

La tête des Limules n’est pas distincte; elle est réunie au thorax sous la forme d’un grand bouclier convexe en dessus, aplati à son pourtour et excavé en dessous; les articles de l’abdomen sont également réunis entre eux, et ils sont suivis d'un prolongement eaudiforme, d’apparence xiphoïde, qui a valu à ces animaux le nom de Xiphosures. Ce prolongement, en avant duquel est l’ouverture anale, n’existe pas encore chez les Limules pendant l'état embryonnaire. Les animaux de cette sous-classe manquent d’antennes; leurs yeux forment deux groupes placés sur la partie convexe du céphalothorax. Ils ont en tout six paires d’appendices locomoteurs, dont les deux plus rapprochées de la bouche ont, comme chez les Arachnides, leurs hanches employées pour la mastication.