MOUTONS. — RACE DU BASSIN DE LA LOIRE
Les luoiiloiis Jiemchons quitlenl en grand numbiM» leur centre de production pour venir s'engraisser dans les pays à culture intensive de Seine-et-Oise, Seine-et-Marne, Oise, Somme et même Pas-de-Calais. Nourris avec les résidus industriels, ils arrivent à peser 50 à 80 kilogrammes et rendent 50 p. 100 à la boucherie. La saveur de la viande est très délicate et leurs petits gigots recherchés des consommateurs parisiens.
Des inlusions de san*,' anglais onl été prali(|uées dans ces populations ovines ; afin de conservei' la blancheur de la toison de la lèle v[ dr< nienibi'es, tout en améliorant la con- ' formation ; on utilise les béliers Kent ou Dishlev.
Les métis Soulhdown et Berrichons se rencontrent également et sont reconnaissables à la coloration grise de leur face et de leurs membres. On utilise principalement les béliers Southdown à produire avec les brebis berrichonnes des premiers métis qui s'engraissent aisément et trouvent un débouché rémunérateur sur les marchés des grandes villes (croisement industriel).
La variété berrichonne semble présenter une puissance héréditaiie atavi(|ue particulière qui ferait de ces uvidés le type des bons raceurs.
En 1713, une épidémie fit péi ir t(»us les lioupeaux de la Champagne; pour reconstituer l'élevage ou dut aller chercher en Pologne des reproducteurs; le lainage poilu et grossier de ce dernier type disparut rapidement dans les croisements avec les survivants des troupeaux champenois d'origine berrichonne, et en peu d'années les produits présentèrent une laine aussi fine et aussi élastique que celle de la variété pure.
La race ovine berrichonne offre donc une aptitude particulière à ramener toutes les variétés au type berrichon.
A conditions égales dans le croisement et le métissage avec les variétés an<ilaises Sontlidown, Kent, Dishley, la variété herrichonne ti ansmet aux métis la plus granile fiai tie de ses caraclèi es de race : ossature, saveur de la chair, rusticité ; toutefois certains caractères secondaires, la pigmentation du Southdown, par exemple, se retrouvent à peu près dans les croisements berrichons (Rabaté).
BERRICHONS DU CHER. 177 Celte tendance à la prédominance du type Hemchon se
Fifç. 4'». — Troupeau de Berrichons.
manifesta nettement dans les expériences réalisées par Mallingié dans la création du type Channois.
