AIRE GÉOGRAPHIQUE

La taille est moyenne (1",40 à et ne dépasse qu'excp-

tionnellement l'°,)iO. La conformation est éléj^anfe et svelte, la physionomie noble et (ière, le poitrail bien développé, le dos droit, la croupe arrondie, les membres secs, les sabots solides, la crinière et la queue composées de poils longs e^ fins.

Normalement, le système nerveux présente une excitabilité particulière et l'aptitude la plus naturelle est celle de la course et de la guerre.

Les diverses robes se rencontrent fréquemment, mais dans Fensemble de la race les nuances grises prédominent avec les robes foncées, baies ou noires.

Aire géographique. — Cette race occupe une aire géographi([ue immense, qui s'étend sur les cinq parties du monde.

Son berceau semble avoir été le plateau central de TÂsie ; «lie s'est ensuite propagée à travers les continents par les migrations et les invasions humaines. On a pu reconstituer plusieurs courants de migrations ; Tun caractérisé par la conquête du monde occidental parles Aryens ; Taulre, dit courant méridional on pelasgiqiie, (Tune épixjue plus rérente, qui a déterminé ren\ abissement de la Perse, de là Sui»', rE^^yj)te, l'Arabie, les Étals Barbai'esques, la Grèce, l'Italie, la Turquie, la Hongrie, la Russie méridionale ; Texpansion musulmane en Espagne et dans le midi de la France a enQn facilité également Textension de la race équine asiatique.

Les Anglais, après avoir reconnu la valeur de ces chevaux, les importèrent dans leurs colonies asiati([ues et océaniennes ; les Espa^'nols introduisirent éLialement ces ériuidés dans le Nouveau Monde, lors de la découverte de l'Amérique : la race asiatique est donc la race équine la plus répandue à la surgrande, sus-naseaux rectilignes unis en voûte très surbaissée, largi» à la racine du nez et se rétrécissant progressivement; lacrymal fortement déprimé dans sa partie faciale; grand sus-maxillaire également déprimé, os ju^al et crête zygomatique très saillants» branches du petit sus-maxillaire peu arquées, formant avec la partie libre des sus-naseaux un angle très aigu; portion incisive petite, arcade incisive droite.

DiFFLOTH. — Zootechnie. I» — 17

UACKS CHEVALINES. — R. ASIATIQUE.

face du globe el forme les neuf dixièmes de la population chevaline du monde entier.

Les conditions du milieu, l'influence du climat, de la civilisation paiiiculière des nations, ont déterminé Tapparilion de variétés difTéruid par la conformation, les aptitudes, el que nous étudierons brièvement.

Variété persane. — Le cheval persan, par l'élégance de ses formes, la distinction de ses allures, otfre le type le plus

Fig. 04. — Cheval persan.

parfait du cheval asiatique. La taille est relativement élevée, les membres longs et secs, le dos droit, la tète line el élégante. Son aptitude naturelle est le service delà selle ifig. 04,'. Variété arabe. — Les chevaux arabes peuplent [actuelle-

VAHIÉTÉ ARADE

ment l*Arabîe centrale, principalement le Nedj, l'Yémen,

TYrak ; la Syrie et lespay?; musulmans de l'Asie, de TAIViiiue : rÉgypte, la Tunisie, rAlj.'éri»\ lo Mai ne. Ia's J)1us beaux élalons sonl produits en Syrie, aux environs de Damas, et sonl souvent dénommés chevaux syriens.

Le cheval arabe est le type le plus parfait de la beauté ; par rheureuse harmonie de ses formes, la noblesse de sa physionomie, il réalise le modèle achevé du cheval de selle. Ses qualités morales sonl enraiement supérieures ; il possède la force, rairilité, la sohriélé, Tendurance; il a la noblesse et la grâce unies à la vigueur (lig. 1)5).

Les Arabes se sont plu à entourer la naissance du cheval de jolies légendes qui témoignent de leur attachement à ce fidèle serviteur. D*après les livres anciens, Dieu aurait créé le cheval arabe'avec le vent, symbole de la vitesse. Le Koran, parlant des chevaux, les appelle El-Kheir, « le bien par excellence », et les commentateurs des textes sacrés en ont conclu qu'un Arabe devait aimer le cheval comme une partie de son propre cœur et lui sacrifier jusqu'à la nourritui*e de ses enfants.

L*amour du cheval fait en effet partie intégrante du caractère arabe, et le prophète a proclamé : « Les biens de ce

monde jusqu'au jour du ju,i:ement dernier seront pendus aux crins qui sont entre les yeux de vos chevaux. »

Les proverbes arabes célebrouL pour la plupart les vertus des célèbres coursiers :

Le 7nontement des clievaux, Le lâchement des lévriers.

Vous étent les vers d'une tète.

{Chant des Angades.)

Et plus loin :

(( Le paradis de la tern- se trouve sur le dos des chevaux. — Et dans le fouiliement des livres. On trouve parmi toutes les nations musulmanes du nord de l'Afrique cette même sollîeHude pour Félevage du cheval ; c'est ainsi que nos possessions algériennes présentent une population équine des plus remarquai)! es.

Les plus beaux types des chevaux algériens se rencontrent

292 RACES CnBYALiNES. — R. ASIATIQUE.

dans le Sahara, où les populations nomades entraînent les équidés à la course ou à la ^erre. Dans le Tell, les Arabes appliquent les chevaux à la culture et recherchent moins la perfection des formes qu'une meilleure utilisation de sa

force.

Le cheval (rori^ine pure se reconnaît par divers caractcics extérieui'S : les lèvres et le cartilage inférieur du nez doivent être minces ) les narines dilatées, les veines de la tète saillantes. L*encolure bien attachée est garnie d'une crinière de poils doux et fins. La poitrine doit être ample, les articulations fortes et les extrémités sèches. Diaprés les traditions anciennes, on peut encore le reconnaître par des indices moraux. Le clic val véritablement noble réunira le courage à la fierté et resplendira d'orgueil « au milieu de la poudre et des hasards » ; il chérira son midtre et ne voudra, le plus souvent, ne se laisser monter que par lui ; il ne mangera pas les restes d*un autre cheval et ne boira pas Teau limpide d^une source ou d'une rivière avant de Favoir troublée avec ses pieds.

Le garrot saillant fait valoir la minceur de l'encolure ; les côtes du df'Vtint doivent être longues, celles de derrière courtes, le veiilie évidé, la croupe arrondie.

La corne du pied est le plus souvent noire, d'une seule couleur, la chair dure, la queue très grosse à sa naissance et déliée à son extrémité.

L'équidé du type le plus parfait doit avoir quatre ehom larges : le front, le poitrail, la croupe et les membres ; quatre chof^es longues : l'encolure, les i a\ons supérieurs, le ventre et les iianciies ; <iuatre choses courtes : le rein, les paturons, les oreilles et la queue.

La taille oscille autour de l'^jiO ou 1™,45 ; les sujets importés en Europe parviennent cependant à une plus grande élévation (1).

Les chevaux, bien qu appartenant à une même famille,

peuvent élie de lace pure ou de souche moins noble, c est-

(1) Les Anglais, qui remontent leur cavalerie des Indes avec des chevaux arabes, estiment que les bons chevaux de cette race dépassent rarement Si Ton veut avoir des membres forts et bien soudés, il est difQcile de dépasser iB,50 (Portalès). .

394 RAGES CflBVALINBS. — R. ASIATIQUE

à-dire de race arabe ou de la race des beradin, Lorsqu*un poulain a pour père un cheval arabe et pour mère une jument arabe, il est incontestablement noble, on rappelle hoor. SMl a

pour nitTC une jument beradi et [)Oiir piTO un cheval arabe, il est hadjin ; le croisement d'une jument arabe <'t d'un cheval beradi donne un meuhry, toujours inférieur au hadjin.

L'émir Abd-el-Rader prétendait que le cheval avait été créé avec la robe koummite (rouge mêlé, de noir), c'est-à-dire bai brun ou alezan brûlé, et Mahomet a dit : c< Si, après avoir rassemblé tous les chevaux des Arabes, je les faisais courir ensemble, c'est Teuche^'ueur-me^'louk (l'alezan brûlé) qui les de\ancerait tous », et, plus loin, le pr<»idiète ajoute : «Si tu as un alezan brûlé, amène-le pour le combat; si tu n'as qu'un chétif alezan, amène-le tout de même. »

Ces assertions nous montrent que les Arabes préfèrent les robes franches et foncées, contrairement à Topinion couramment répandue qui veut que le cheval arabe soit uniformément gris pommelé.

Sous rinlluence du climat, de l'alimontation, du milieu, la couleur de la robe a dû subir diverses modilications ; l'expérience a prouvé aujourd'hui aux Arabes que, dans les localités où le terrain est pierreux, les chevaux sont généralement gris; dans les réglons à sol blanc, la robe s*éclalrclt encore.

En général, les Arabes préfèrent les juments aux chevaux.

Tout d'alxM'd, ils considèrent le ])énélice que peut rai)porter une jument par les poulains ((u'elle met au monde, et on les entend souvent s écrier : « La tète de la richesse, c'est une jument qui produit une jument » ; ou bien encore : « Le plus grand bien de ce monde est une femme Intelligente ou une jument féconde. »

Les cavaliers arabes ont, de plus, remarqué qu'une jument est i»lus lésistante que l'étalon à la taim, à la soif, à la chaleur et qu elle ne hennit pas à la guerre. D'ailleurs, l»s juments nécessitent peu de soins et saccoutument des moindres aliments ; elles paissent avec les moutons et les chameaux sans qu'un gardien soit présent. L'étalon exige une nourriture choisie et ne peut aller au pâturage que surveillé