VARI&TÉ ARABE

par unsaïs (palefrenier); Fétalon est cependant plus fort, plus courageux, plus rapide à la course.

Dans la reproduction, les Arabes paraissent reconnaître

l'influence qu'exerce chaque reproducteur. L'étalon transmet au poulain les parties essenliciles de son corps, les os, les tendons, les nerfs, les veines, ainsi que les tares atTectées à ces organes, les exostoses, les formes, la jarde, elc. La mère donne au poulain la couleur de la robe et sa ressemblance physique ; c'est Tétalon qui communique au jeune animal ses qualités morales. En résumé, le père donne plus au poulain que la mère; mais le meilleur produit est celui qui provient d'un étalon et d'une jument de pure race ; dans ce cas, c'est de /'or qui s allie avec de ior.

Les soins dont les Arabes entourent le jeune poulain dès le premier jour de sa naissance montrent bien quelle importance les indigènes attachent à Tobservation la plus stricte des principes d'élevage transmis par la tradition ou acquis par Texpérience.

Le poulain, dès (ju'il a vu le jour, est promené par l'un des habitants la tente au milieu des clameurs et du l)ruit prc- N oqués à dessein ; on espère ainsi enlever à l' animai toute . frayeur dans la suite de son existence.

Le possesseur de la jument place ensuite la mamelle droite de la mère dans la bouche du jeune poulain en s*écriant : «* Grand Dieu ! fais que le nouveau-né soit heureux et qu'il nous apporte l'abondance et la santé. » Les assistants répondent tous allante voix : « Aminé ! que Dieu te bénisse, c'est un enfant de plus (ju il t a envoyé. »

Lorsque le poulain manifeste quelque répugnance à téter, on lui place dans la bouche une figue ou une datte trempée dans du lait salé ; dès qu'il y a pris goût, on le porte sous la jument.

L'allaitement est surveillé avec sollicitude ; non seulement tout le lait de la mère est réservé au |>oulain, mais on lui donne encore du lait de brebis ou de chamelle. Pai lois le jeune animal refuse de boire ces derniers laits ; on use alors du stratagème suivant. On prend une peau de bouc qui a contenu pendant plusieurs années du lait de chamelle ou de

«96 RAGES CHBVALLNES. — R. ASIATIQUE.

brebis, et, après avoir rempli d'air cette outre, on l'insuffle dans les naseaux du poulain. Un peu liaJjilué à ce ^oûl et à cette odeur, le jeune é(|uidé est alors amené de\antces mêmes laits dans lesquels on a écrasé des fragments de dattes qui leur communiquent un goût sucré ; il est rare que le poulain n'accepte pas cette alimentation, même avec un certain plaisir.

Quelques jours après la naissance du poulain, on lui fend une oreille ou toutes les deux (1), puis on lui met au cou des amulettes, des talismans supportés par des colliers en laine ou en poil de chameau (gouladaj d'une couleur appropriée à la robe.

Les talismans (lieurouze-aadjab) sont des sachets de cuir du Maroc contenant des paroles tirées des livres saints et destinées à préserver Tanimal des blessures ou du mauvais œil. Peu à ]>eu, on donne au poulain de Forge moulue, et les repas sont réglés de manière à allaiter suffisamment le poulain sans nuire à la jument ; afin de donner au jeune élève un sabot fei nie et lésislanl, on frotte de temps à autre la corne avec du sel qu'on a fait dissoudre dans une préparation de bounafàa.

Le sevrage a lieu ordinairement à six mois ; les Arabes ont remarqué qu'un long allaitement amenait toujours un earac' tère vicieux et une bouche dure. On sèvre progressivement en

éloignant le poulain de sa mère pendant un jour entier, puis ])eiidant deux jours, et la transition s'effectue doucement, j^ràce à plusieurs distributions de lait de chamelle sucré avec du miel de datte. Afin d'empêcher le jeune animal d'aller rejoindre sa mère, on Fentrave avec des cordes de laine» soit par les jambes de devant, soit par celles de derrière, mais toujours au-dessus des genoux ou des jarrets; c'est ainsi que se forment ces marques blanches souvent visibles. Parfois on met au jxjulain une sorte de licol muni de pointes de porcépic ; la jument se rcM'use alors à se laisser téter.

Une lois sevré, le poulain suit sa mère au pâturage et prend ainsi un exercice nécessaire à son développement ; le soir, il

(1) On fend^le plus oidinaireiiicnl une oreille aux poulains nés dans la nuit

VABIÉIE AUAUS.

vient se coucher près de la tente de son maître, et toute la famille le caresse, lui parle et lui donne du pain, de la farine, du lait ou du couscoussou.

Lorsque, vei*s Tâge de quinze à dix-huit mois, le jeune cheval n annonce pas une grande liberté d'épaules, on lui met le feu à Farticulation scapulo-humérale en forme de croix entourée d*un cercle ; si les genoux sont mal conformés, on met le feu sur trois lî^es parallèles. On se sert pour cette opération d'une simple laucille rougie au feu, et l'époque la plus favorable est la lin de l'automne.

Dès Fàge de dix-huit mois, on commence l'éducation du poulain, atin d'assouplir son caractère et *« d'arrêter ainsi le développement de la rate », ce qui est» prétendent les Arabes — de première importance pour sa carrière de cheval d*arme. On commence à faire monter le poulain par un enfant qui le mène au pàtui age en le dirigeant avec une longe ou un moi*s de mulet assez doux; au retour, le jeune clieval est (Miti*avé. On sait que les Arabes n'attachent jamais leurs montures avec des longes, qui, d'après eux, occasionnent des vices ou des accidents et empêchent le cheval de se reposer. Les entraves pour le poulain sont très rapprochées, afin de ne pas fausser les aplombs, et Fanimal ne peut ainsi ni s'enchevè- Irer, ni contracter le tic de Fours, ni tirer au renard.

On place à cO)té du jeune écjuide un esclave nègre qui a pour mission de le corrigei' doucement lorsqu'il donne des coups de pied ou mord ses voisins. Les entraves sont parfois laissées au poulain lorsqu'on l'envoie au pâturage, et on lie ensemble un bipède latéral (pied de devant et pied de derrière du même c6té). La corde étant tenue très courte, le poulain, lorsqu'il se baisse pour brouter, doit maintenir droite sa colonne ver^ tébrale et la disposer plutôt convexe que concave, ce qui lui donnei a une ligne de dos bien ti'acée.

A Tàge de deux ans, on conunence à brider et à sellei* le poulain, mais avec les plus grandes précautions et en l'exerçant tout d'abord à supporter un léger mors entouré de laine brute pour ne pas blesser les barres et plaire au jeune animal par un goût légèrement salé.

Le poulain est habitué à la bride lors([u on le voit mâcher

RACES GllLVALINIiS. — H. ASIATIQUE.

son mors. Cet exercice est renouvelé matin et soir jus(|u'à l'arrivée de rautoiniu', éptxiue clioisie pour le dressaj,'e, les chaltHU's et les piqûres de mouches incfuiimorlanl le jeune cheval pendant la saison chaude. Parfois on pi oniène doucement le cheval charj^é d'un bât surmonté de paniers remplis de. sable; ce poids, intermédiaire entre celui de Tenfant que le poulain a déjà porté et celui de Thomme adulte qu'il portera ensuite, sert ainsi de transition. Le poulain est ainsi arrivé à Tàjy^e de trente mois; il a été aecoulumé graduellement aiix enlraves,à la bride, à la selle; la nourriture qu on lui (ion ne est pai'eiinoiiieuseinent mesni ée. Vn cavaliei* le monte alors doucement au pas avec un mors léger, sans éperons, avec une légère baguette. L'Arabe conduit le jeune cheval avec douceur en lui parlant à voix basse, sans emportement, et en évitant toute occasion de lutte.

C*est également à trente mois qu'on apprend aux poulains à ne pas bougei' (h* Tendroil où le cavalier a mis pied à terre; lorsiiue les rênes ont été [)assées par-dessus la tète et ti'ainenl sur le sol, le moyen employé est des plus simples : un jeune domestique met le pied sur les rênes chaque fois que le cheval veut quitter la place et, imprimant aux barres une secousse douloureuse, le détermine ainsi à rester à Tendroit aù son maître Ta laissé et à Fy attendre des journées entières.

Lïulucation du poulain se poursuit, suivant ces procédés, de trente mois à ti ois ans, en s attachant à le rendre docile, obéissant, doux au montoir.

De trois à (jualre ans le cheval commence à être plus fortement nourri. Devenant plus fort, il est soumis à un travail plus régulier; on le monte avec des éperons et on Taccoutume au bruit, aux coups de fusil. Pour obtenir ces résultats, TArabe ne craint pas de faire usage des éperons, (jui, aiguisés et recourbés en l'orme de ciocliet ai iondi, forment sur le ventre du coui'siei" (les plaies sai«:nantes et , parla terreur qu'elles lui inspirent, adoucissent son caractère. S'il s'agit de chevaux rétifs ou malicieux, on va jusqu'à mettre du sel ou de la poudre sur les blessures encore saignantes; les indigènes prétendent que cette leçon est indispensable aux chevaux de guerre.