VARIÉTÉ PERCHERONNE
de cette race comme cheval de trait est universelle; sa caractéristique est Fagilité unie à la force. Aire géographique, — Le centre de formation de ce type
semble être le bassin parisien de la Seine race sé([uanaise) et ret é(iui(ié serait le seul aïKjuel la France acluelle ait donné naissance; les chevaux peuplant les contrées comprises entre le bassin de la Seine et les Pyrénées sont en effet d'oriiçine asiatique ou africaine^ Cette race ne comprend d'ailleurs qu'une seule variété, la variété percheronne.
La faible extension comme type de race de cette population équine peut s'expliquer aisément. Au sud de son berceau s'étendaient des lonMs inipcnéli ables ; à l'ouest, on trouvait les sols irranitiques de la l^retairne; à Test, les reliions calcaires et incultes de la Champagne ; au nord, les chevaux séquanais rencontrèrent les équidés frisons et britanniques.
D'ailleurs, Fimportation souvent renouvelée de ces chevaux en Amérique, en Allemagne et môme dans les différentes régions françaises, n'a pu réussir à créer de populations chevalines de cette valcui', la supéiiorité de ces éipiidés tenant à des conditions spéciales de leur élevat^e, au clinial, à la natui'e <lu sol, aux systèmes de culture de la région où la race s'est développée : l'ancien pays du Perche.
Variété percheronne, — Le Perche s'étend dans les départements de l'Orne, de TËure, Eure-et-Loir, Sarthe, Loir-et-Cher. La région spéciale qui a donné son nom à la variété comprend une séi ie de collines peu élevées supportant <lc l'oi'liles herbages et couvrant les arrondisscuïents de No^;ent-Ie-Roti'ou, CJiàteaudun (Eure-et-Loir), Mortague ((h ue), Saint-Calais (Sartlie), Vendôme (Loir-et-Cher).
On distingue deux sous-variétés de percherons, différant simplement par la taille et le poids.
Le petit percheron ou percheron postier est ordinairement d'une hauteur de 1"»,55 à 1",$0 au garrot; le poids vif est d'environ 500 à :)50 l^ilogrammcs. L'aptitude prédominante est le service du trait lé^M'r, des omnibus, des ti'ansports en grande vitesse. Tiès eu laveur avant l'établissement des voies ferrées, sa vogue est en voie de décroissance, malgré les louables efforts d'une Société hippique fondée en 1860. L'élevage du
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percheron s'est orienté vers la production du gros percheron, qui est l'objet d'une demande considérable de la paî t du comfiierce américain.
Ces derniers clievaux, d'une hauteur de 1™,C0 à 1^,65, présentent, malf,Té leur corpulence et leur poids vif (;'>50 à 700 kilos), une vigueur et une agilité des plus remarquables.
Fig. 120. — i^talon percheron.
Ils peuvent parfois atteindre les vitesses constatées chez les petits percherons (8 mètres par seconde environ) ; leur meilleure utilisation est le service du gros trait ou du trait léger <(ig. 120).
L'élevage du percheron présente certains détails particuliers qu'il est intéressant de connaître. Les poulains naissent dans les environs de Nogent-le-Rotrou, Mortagne, Sainl- Calais, Bellesmes, Mondoubleau, et sont ensuite achetés par les agriculteurs de la plaine de Chartres.
VARIÉTÉ P£RCHBRONN£.
La nature du sol, les assolements poursuivis, les pratiques agricoles sont dans celle contrée particulièrement favorables à réducation et à Télevage du jeune cheval. Les poulains achetés à Tàge de quinze à dix-huit mois sont utilisés pour les façons aratoires dans le sol léger de la plaine de Chartres ;. le travail qu'on leur (k'iiiando est propoi lioiuu' à \vur â^^e el il leur force. L'assolement suivi t sl oi tliiiairciiieul ti ieiinal et rimporlance des cultures d'avoine, le développement desprairies artificielles permettent de donner aux jeunes chevaux une nourriture abondante et nutritive.
Accoutumés à un travail progressif et régulier, alimentés judicieusement, les poulains poursuivent leur développement dans It'S conditions les plus favorables; ils consomment journellement 3 à 4 kilos d'avoine d«''s rà«re de dix-huit mois, et celte ration, accrue régulioi emcnl. s riève àHouD kilos à mesure qu'ils poursuivent leur croissance. Les percherons, achetés successivement par des agriculteurs possédant des cultures de plus en plus importantes, sont finalement vendus aux compagnies de transport des grandes villes, Paris notamment. La cavalerie de la Compac^nie générale des Omnibus de Paris t'st prcscju»' uni(|U('m(Mit compos«''c de percherons et comprend environ 140U0 chevaux fournissant un service exceptionnel.
On rencontre le plus communément dans la plaine de Chartres des chevaux entiers, et cette coutume favorise la pratique de la sélection, qui peut s'exercer sur un grand nombre de sujets parvenus à Fàge adulte ; cependant, on peut
constater une légère réaction en t'aveni' de la production des chevaux hongres, demandés par les aciieleui'S (''dangers.
L'élevage du percheron est compi is dans les conditions les plus rationnelles et les sujets obtenus sont réputés pour leur vigueur, leur force et leur énergie; les Américains viennent chaque année acheter dans les foires les percherons les plus remarquables ; les essais d'importation et d'élevage tentés dans divers pays n'ont donné aucun résultat favoi able, car la supériorité de nos percherons tient autant à leurs qualités natives qu'à Tespi it pratique et raisonné qui préside à leur éducation et à leur utilisation. La race percheronne restera donc sans
RACES CHEYÂLiM£S. — R. SÉQUÂNAISE
conteste une des premières races chevalines du monde entier. On rencontre d ailleurs dans le Perche un certain nombre de vieilles familles d'éleveurs, les Perriot, les Faidouet, les Aveline, les Chouanard, les Tacheau, les Desprez, qui pratiquent de longue date cet élevage.
La population s'est conservée avec ses qualités et ses caractères sans qu'aucune tentative de croisement soit venue détruire les effets d'une sélection intelligemment poursuivie. On rencontre cependant dans le Perche des équidés ne présentant pas les caractiM'es extérieurs dos percherons, mais possédant, par suite de Tapplication de ces mêmes métluxh s d élevage, une grande partie de leurs qualités. Ce sont les chevaux dits « perchisés », tirés du Boulonnais, de la Picardie, de la Bretagne, du Poitou. Ces poulains, de préférence de robe grise, acquièrent, sous l'influence de Talimentation intensive et de la gymnasticjue fonctionnelle, les qualités dominantes du cheval percheron. Les chevaux poitevins, picards et boulonnais constituent des gros percherons ; les bietons deviennent des petits percherons ; il est cependant aisé, par Texamen des caractères extérieurs et du profil notamment, de rétablir Torigine des équid^ considérés. Ce choix est particulièrement indispensable lorsqu'il s'agit d'acheter des étalons pour la reproduction; Tétude du sujet permet facilement d'être lenseigné à cet égard. 11 existe d'ailleurs un Stud-Book de la variété percheronne.
La l'obe des percherons était autrefois uniformément gris pommelé, mais cette nuance n'est plus considérée comme caractéristique. Sur les 13777 chevaux de la Compagnie des Omnibus, on compte i028 bais, 1146 noirs, 541 alezans, 426 rouans, 168 aubères, 1 462 gris foncé, 390 gris vineux, 185 gris teinté et 7831 gris divers.
Les Américains, qui s^ml h's pi incipaux acheteurs des percherons, préférant les robes tbncées, on a dû sélectionner dans ' ce sens et accroître également le volume et la corpulence des sujets (1) pour satisfaire aux demandes de l'Amérique en che-
(1) Les Américains demandent : commo taille, à trois ans, àl™,70; comme grosseur des canons sous le genou, 0°»,25 à 0™,3U;
