ÉDUCATION ËT DRËSSAGE DU CHEVAL DE TRAIT

rhabitude de bien rester sur les traits pendant le mouvement (Lenoble du Teil). Les défenses des chevaux attelés à deux sont les mêmes que celles du cheval attelé seul et on les évite par des procédés semblables. Parfois les chevaux tirent à la chaîne ou poussent au timon ; ces défauts tiennent à un ajustement défectueux des pièces des harnais ou des guides auquel il est aisé de remédier. Si l'un des chevaux prend facilement le galop, à gauche par exemple, on raccourcit la croisière, de façon à mettre la tête du cheval à droite.

Éducation et dressage du cheval de trait. — On commencera par habituer le cheval au contact des liarnais et on l'accoutumera progressivement à la traction en Tattelant en flèche ou à côté d'un vieux cheval dressé.

L'important est d'obtenir des animaux /rancs de co^/i«r, c'està-dire donnant tout Teffort quMls sont susceptibles de fournir. Le jeune poulain a une tendance à se précipiter sur la résistance à vaincre et donne des coups de collier qui ne concordent j)as avec la traction des autres chevaux, Tii i itent j)ar la commotion ressentie, tout en contrariant le travail de ses voisins. 11 sei a bon de surveiller les démarrages au début du dressage en mettant bien le poulain dans les traits et en assurant un départ simultané de Tattelage. Un aide le tiendra par la bride, et Ton fera concorder ses efforts avec ceux des autres chevaux.

Les chariots légers à quatre roues conviennent i)arfaitement pour ce dressage. Les premiers exercices doivent être courts et nécessiter une faible dépense de forces. 11 sera nécessaire démontrer beaucouj) de patience etde douceur ; lescris, les coups de fouet ne servent qu'à effrayer le jeune élève.

Lorsque Tallure est devenue régulière et que le cheval obéit bien aux rênes ou au cordon, on emmènera Tattelage sur les routes fréquentées, afin que le poulain s'habitue au bruit et à la vue des circonstances diverses.

Ordinairement le service de limonier est demandé aux chevaux déjà formés et dressés. Celte fonction exi^M^ une intelligence toute spéciale; il convient irhabituei* progressi\ ciiient le cheval à obéii' aux divers commandements de la voix et à régler avec justesse l'allure des chevaux de lile ou la marche du véhicule. £n règle générale, on ne saurait trop insister

sur la nécessité de dresser et de conduire les équidés, principalement les chevaux de gros trait, avec beaucoup de douceur et de patience.

Au point vikmIii tra\ ail produil, les clK'Naux mâles entiers sont «l»*s inoU'Uis plus j»uissants que les niàles casti'és ou les juments ; les nmscles sont plus puissants et rexcitabilité nerveuse plus développée. Cependant, il faut tenir compte de considérations spéciales» et en particulier du bénéfice résultant de Texploitation industrielle de ces équidés. Le cheval entier a des besoins plus considérables ; son alimentation doit 4tre plus intensive; il est plus vif, plus impétueux et dépense ainsi <'ii piii e pel le inie pal lie de sa force musculaire.

Des e.\p»'i ii'Mces établies à la (".om|)a^mie ^^Miérale des Onmibus ont permis deconslater que la réforme et la mortalité proportionnelle qui peuvent le mieux donner la mesure exacte du l'endement économique sont Tune et l'autre moindres chez les chevaux hongres.

La réforme, qui s'élevait à 12,25 p. 100 de reffectif des chevaux entiers, est descendue à 44,79 p. 400 dans le cas des clievaux bon^M'es ; la iiKn l alih'- a ])aissé dans le même sens «le 2,80 à 2,20 p. 100. Les mêmes laits ont pu élre constatés avec les jumeiils »'l ont permis de tii'ei' cette conclusion (jue, industriellement, leschevaux hongres et les juments sontd une exploitation plus avanta^^euse que les chevaux entiers. 11 convient d'ajouter que les hernies inguinales peuvent entraîner des incapacités de travail ou causer la mort. Des essais suivis ayant montré dans certains régiments anglais la supériorité des chevaux hon^rres, la castration a été pratiquée dans tous les ré^nmeiils de ca\alerie el d'ai tillerie.

Dans le même oi'dre d'idées, on |)eut comparer la valeur écononii(]uedes moteui s correspondant à des tailles différentes. Les statistiques du ministère de la Guerre indiquent une mortalité de 23,97 p. 1000 dans le cas des chevaux de cuirassiers, de 49,83 p. 4000 pour les dragons, de 49,70 p. 4000 pour la cavalerie légère; ces résultats corroborent Topinion généralement admi<?e que les chevaux de taille réduite sont d'une exploitation plus avantageuse (jue les équidés de forte taille. Les ptmejs de Shetland, de la Corse, de la Sardaigne, des

RtoLEMBNT DU TRAVAIL DES ÉQUIDÉS

Landes, de la Bretaj,nie sont célèhi-es par leur énergie et leur vi<,nieur. Il est d'ailleurs aisé de comprendre les raisons de cette supériorité ; en raison de leur faible poids, le travail automoteur est réduit au minimum et une plus grande partie du travail utile reste disponible ; Texcitabilité nerveuse souvent développée permet la répétition rapide des mouvements; enfin, il est certain que les petits chevaux ont un coefficient dif?estif plus élevé que celui des éciuidés de grande taille : ils utilisent mieux les réserves alimentaires mises à leur disposition.

Ces considérations montrent que, dans toutes les circonstances où le genre de service le permet, on devra préférer les chevaux de taille réduite ou moyenne.

Béglement du travail des équidés. — Le travail produit par les jeunes chevaux constitue évidemment une source de revenus, mais il ne faut pas oublier que, en même temps que s'exerce cette fonction créatrice de revenus, l'exercice a pour but de favoriser le meilleur dévelo|)peTn(Mit de son mécanisme par l'application d'une gymnastique fonctionnelle.

Le travail des jeunes chevaux doit donc être réglé avec soin et suivre une progression déterminée. Les efforts excessifs demandés aux poulains provoquent l*appaintion des tares du jarret, qui compromettront ainsi la carrière du cheval; il est toujours préférable de rester en deçà des limites de la puissance musculaii-e du cheval (i).

On accouplera [)lusieurs sujets au même véhicule ou instrument aratoire, alin de réduire l'effort de chacun; ou bien on allégera la charge et il sera bon d'employer les appareils amortisseurs interposés entre les traits et la résistance à vaincre (2). Le cheval, avançant en Age, accroît son poids vif et sa force musculaire ; les efforts qu*on lui demande pourront être plus considérables. LMntensité du travail obtenu tient pour une large part à la façon dont sont conduits les ani-

(1) Sanson étabht par des calculs que l'effort total d'un poulain de 250 kilogrammes au trot est voisin de 3ikK,250.

(2) Ces appareils permettent une réduction de l'effort comprise entre 9.2 ou 30 p. 100 dans la traction ordinaire, p. 100 dans le cas du démarrage (Ringelmann).

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maux ; TalluFe économise ou gaspille le travail, suivant qu'elle est régulière, sans à-coups, ou désordonnée ; on doit veiller à ce qu'elle soit constamment uniforme. Lorsque deux chevaux sont attelés, il faudra coordonner les efforts et faire agir les

équidés suivant des directions pai allèles, s'ils sont attelés de Ironl, ou siinullanénient, s'ils sont en lile. On sait, dans ce dernier cas, (jue 1 etTet utile par individu décroît avec le nombre des moteurs utilisés. Le maximum de travail utile s'obtient par les voitures de un à quatre chevaux, mais diminue ensuite rapidement, de sorte que, pour huit chevaux, il n'est plus que la moitié par cheval de ce quil est pour les voitures de un à quatre chevaux (de Gasparin). Ce résultat tient à cêque les différents moteurs d'un attelage n'exercent pas simultanément les etl'orts, se contraii<'nt les uns les autres dans une certaine mesure; l'eiret utile [)ar individu diminue avec le nombre des moteurs accouplés, tout en exigeant d'eux la même somme de travail, c'est-à-dire la même fatigue (Ringelmann).

Le démarrage exige des précautions spéciales, surtout s'il s*agit de jeunes chevaux qui dépensent parfois inutilement leur énergie en départs manqués. Le conducteur place ses chevaux dans les traits par un commandement préalable et les détermine à pai lii- par une suite de petits efforts successifs au lieu d'un effort uni(iue trop considérable. Les amortisseurs permettent précisément d'effectuer ces démarrages lentement et progressivement. La vitesse demandée au travail dépendra de la conformation du cheval et de son excitabilité ; il conviendra de la déployer entièrement sans jamais la dépasser. Les arrêts devront être surveillés afin de ralentir progressivement la marche à l'aide des freins et d'éviter de fatiguer les jarrets des chevaux.

La durée du service d un cheval dépend en grande partie de la façon dont ses services sont utilisés, et il n'est pas sans intérêt de mentionner un certain nombre de causes provoquant l'usure prématurée du cheval.

Pour les équidés de selle ou de trait léger, le cheval monté avec les mains trop dures et les rênes trop tendues prend rhabitude de relefver la tête et détermine ainsi l'établissement d'un équilibre particulier qui écrase son arrière-main et pro-