EXPLOITATION DES MULETS

les plus élroils. Sur le boi-d des abimes, dans les senliefs à pic, ils descendent lentement, l'egardant el tàlani le terrain ; en cas de chute, ils essaient de rassembler les quatre membres en les fléchissant sous le corps, ramènent la tête près du

poitrail et, forinanl boule, tomlx'nt, roulent e( arrivent au fond (lu ra\in, où on les trouve parfois paisiblement occupés à brouter quebiues toufTes d herbes l). Les batteries alpines utilisent les mulets, et ces courageux animaux accomplissent de longues étapes avec un chargement de IdO à 180 kilogrammes y compris le bât. Le mulet* traverse aisément les cours d*eau et les bras.de mer.

Le fond du mulet est des plus remarquables et sa résistance àlafati^uiepeut atteindre les extrêmes limites. Le mulet arabe marcbe l'amble et parcourt ainsi des distances considérables i2i. Dans la Kabylie, on remploie au bat, et un petit mulet arabe peut porter 150 kilos d'iiuiie sur son bardaa, et quelquefois son maître en surcharge.

L'infanterie montée de la légion étrangère peut, grâce au mulet, accomplir des longues étapes journalières de 50 kilomètres avec un chargement minimum de 150 kilos; ces parcours peuvent être portés à 80 kilomètres.

Comme service de trait, les mulets possèdent é^'alement une ;j:rande valeur ; en Algérie, en Tunisie, au Mexi(|ue,on les utilise concurremment avec les chevaux, en réalisant au trot des vitesses de 12, 14 et même 16 kilomètres à Theure, par des chemins défectueux ou même défoncés.

Très sobre, le mulet supporte la faim, la soif et se contentera d*une alimentation inférieure.

Sa sobriété lui permet de se maintenir en bon état en consommant des herbes grossières et des t\)urrages de mauvaise qualité ; les mulets du Mexique, en station comme en route,

(1) Le rapport oliiciel tlu ^^ént'M-al cuniniandant rexpédition de Madagascar mentionne cette phrase : u Les mulets savaient tombci* au fond des ravins d'une si habile façon que, même pour les coffres chargés d'obus à mélinite qu'ils portaient, il n'en résultait ni dégradation ni accidents. »

(2) M. Guénin cite le cas d'un mulet arabe <}ui franchissait en douze heures les 135 kilomètres séparant Aumalc de Bou-Saàda, se reposait six heures et repartait pour Sidi-AIssa, à 100 kilomètres.

MULKTS ET BARDOTS.

no manf2:ent (jii'une seule fois par jour : 3 kilos de maïs et ♦» kilos (le paillo ronstituciit dans ces réj.nons une ration des plus abondanfos ^Lipiistin f P. Des expériences de Sanson et Ducleri (1888) ont pu déniualrer scienlillquemeni que Tane et Je mulet avaient une puissance digestive plus grande que le cheval et produisaient, pour une même quantité d'aliments, un travail plus considérable.

Cependant le mulet est très difficile sur la qualité de Teau de boisson et n'accepte qu'une eau claire et pure ; dans une C()I«)iine composée deohevaux et de mulets on devra toujours taire boire d abord les mulets avant que leau ne soit troublée (2j. .

On reproche parfois au mulet un entêtement assez déiini et une certaine rétivité, qui peuvent tenir dans certains cas à une mauvaise direction du conducteur ou à Tappréhension de quelque danger; il serait facile de citer des exemples démontrant la docilité de ces animaux. En Abyssinie, en Espagne, en Amérique, les convois de mulets bâtés et chargés marchent sans bride derrière un cheval monté.

Les équipages des mules des ti aniways de lîarcelone sont conduits par des rênes qui s'attachent simplement à l'anneau du caveçon qui garnit la tète.

En résumé, le mulet se place parmi les équidés au premier rang des animaux de service par sa prudence, sa patience, son endurance, son sang-froid alliés à une sobriété sans égale et à* une adresse et une intelligence parlaitement reconnues.

{!) LiGiisTJN, Élude sur le Mexique.

(2) Cette délicatesse particulirrc du mulet pour Tcau iiiipuic est utilisée par les Arabes, qui reconnaissent ainsi la potabilité d'uiu; eau dans la région des cholts (Guénin).