X. — MULETS ST BARDOTS
Les mulets résultent de Taccouplement des ânes avec les juments, les bardots sont les produits de Talliance des
chevaux avec les ânesses et se distinguent des mulets par une taille en général plus léduite. Il est cependant dillicile d'établir dos «listinctions précises entre ces deux types d liybrides, la fusion des caractères paternels et maternels s'etJectuanl dilTéremment d'après les puissances héréditaires mises en présence.
La production des bardots ne présente qu*un faible intérêt zootechnique, leur élevage étant assez peu pratiqué ailleurs qu'en Sicile, où il est commun de voir utiliser ces équidés désignés sous le nom de ca$a mulo (mâle) et casa mula (femelle).
Les mulets présentent une conformation et des proportions rappelant également les deux souches originaires. La poitrine est développée, l'épaule peu oblique, le garrot sec, le dos « en voûte », la croupe avalée. Les membres, secs et nerveux, sont terminés par un sabot de dimension plus forte que celui de l*&ne dont la forme est cylindrique ; les talons sont hauts et droits, la fourchette peu développée, la corne dure et solide. Les mulets présentent deux, trois ou (|nat?^e châtaignes. La robe est ordinairement rase et lude, di- nuance sombre, mais cependant les mulets de lobe grise ou alezane avec bandes cruciales ne sont pas rares ; la crinièi-e est peu dé\e-
NULKTS ET BARDOTS.
loppée ei ioujoui*s tombante, les crins delà queue peu fournis, mais se rapprochant cependant plus de ceux du cheval que dn ceux de Tàne.
La tète est forte avec des arcades orbitaires peu saillantes, les yeux petits, la bouche grande; les oreilles sont d'une longueur intermédiaire entre celles du cheval et celles de l'àne et ont sensiblement la moitié de la longueur totale de la tète. Chez certains sujets, dénommés « bouchards » en Poitou, les oreilles prennent un développement plus considérable et sont légèrement tombantes.
Variétés de mulets, — Les variétés de t) [)es de mulets ne peuvent être établies qu'en se basant sur les ditTérences de taille et de corpulence, étant donnée lextrênie variabilité des caiaclèies zootechniques qu'entraîne leur production par hybridation.
Les mulets de TOrient et du nord de l'Afrique issus de croisements entre des ânes et des juments d*une taille plus faible que leurs congénères européens présenteront une moindre élévation de taille et une réduction du squelette.
Les mulets du Poitou seront d'une corpulence plus forte et d'un volume plus considérable.
On peut donc classer simplement les mulets en deux groupes correspondant à leur développement musculaire et à leur taille : les mulets légers dits muUts de bât ei les mulets lourds dits mulets de trait.
Dans les variétés de mulet léger, nous citerons le mulet algérien, le mulet italien et celui du midi de la France.
La conformation est en général svelte et élancée. L*encolure est grêle, avec hi tète forte, le dos roux, la croupe courte et tranchante, les membres secs et nerveux. Os animau.x, malgré leur taille léduite, sont forts et courageux; les allures peuvent être rapides : il n'est pas rare de leur voir porter un poids de 300 kilogrammes ; en Sicile, les plus petits transportent par des sentiers escarpés des pains de soufre pesant enseitable 120 kilos.
On peut rattacher à ce type les mulets abyssins (i), les
( 1 ) Montaigne, dans ses fMats, parle des mulets abyssins et dit que les Abyssins « affectent pour la dignité et pompe de monter de
MULETS ËT UARDOTS.
mulets du Mexique. Les mulets de Buenos^Ayres, que Tarméc
française utilisa pour la première campagne de Madagascar ISao), présentent une robe Isabelle avec bande cruciale et zél)rures. Leur ensemble réalise une grande perfection de ligiH>: malheureusement, leur caractère sauvage et indépendant les rend d'un emploi difiicile.
Les mulets algériens (ii^. 139, p. 499) rendent de précieux services dans ces contrées; d*un poids total de ^0 kilos environ, ils peuvent porter des charges de 120 à 150 kilos. Ces mulets sont achetés par les remontes militaires 450 francs à quatre ou cinq ans, sont réformés à seize ans environ et vendus environ 120 francs. L'histoire de la conquête de TAlgérie, de la dernière campagne de Madagascai' montre le rôle considérable que jouèrent ces mulets comme porte-bàt.
Le mulet du type lourd-est repcésenté presque exclusivement par le mulet du Poitou (figwre ci-contre). Le poitrail est ouvert et bien musclé, la poitrine profonde, les reins larges, la croupe arrondie, les cuisses et les avant-bras musclés avec des articulations solides.
Leur taille peut atteindre 4™, 70 et leur poids 700 kilos; ces pi-oportions leur permettent de remplir aisément le service de bète de trait.
La production du mulet constitue pour le Poiiau une source considérable de revenus. Le jeune sujet est simplement élevé dans ces régions et conduit, après le sevrage, dès Tautomne, aux foires où se réunissent les princii)aux acheteurs. Les pi-o-
duits de l'année, gilonS' ou gitonnes, sont vendus immédiatement ou, s'ils ne trouvent pas preneur, sont ramenés à la iei me pour être vendus Tau prochain à Fétat de douOhn ou doublonue.
Lorsque les sujets de cet âge n'ont pas trouvé acheteur, on obtient des mules ou mulet» U'âge, dont le nombre n*est jamais considérable, étept donnée la faveur dont jouit Télevage au Poitou.
Les jeunes mules sont toujours plus recherchées que les
grandes mules ». Ces mulets furent employés dans la campagne de Mad«|ra0ear, coBcurremment avec ceux d'Algérie.
KT BAHOOTS.
mulets ( 1) el sont \endiies à des marchands qui les emmènent en Espagne, en Italie, en Amérique ou dans le midi de la France. Les animaux ainsi introduits dans les départements du Lot, du Tarn-et'GaronDe, de rAveyron, de la Lozère, du Gard, de risère, etc., se rencontrent avec les mulets produits dans ces régions. Ces hybrides sont moins estimés que ceux du Poitou, qui possèdent une force et une vigueur qu'on peut admirer particulièrement sur les plus beaux sujets produits dans rarrondissement de Melle (Deu.\-Sèvres).
Exploitation des mulets.
(«es animaux rendent de précieux .services comme bétes de somme ou bétes de tmt.
On accorde parfois au mulet plus d'intelligence qifau cheval; il paraît en tout cas posséder plus de sang-froid et de raisonnement.
La sûreté d<î son pied doit être attribuée en grande partie au sang-froitl «le ranimai ^(iuénini (2\
Les anciennes diligences d'Rspajjjne étaient traînées par des mules attachées entre elles et au limon par de simples cordes ; à l'apparence du moindre danger, un cri du muletier en chef (mayorai) sufilsait à les contenir et à les diriger; lorsque Tardeur des mules se ralentissait,le»postillon (zagal) s'élançait du brancard où il restait en sentinelle, excitait les^animaux de la voix et du Tonet, puis retournait à son poste. Avec ces simples moyens de contention et de direction, les attelages parcouraient les passes iesi plus abrupt^ et les chemins les plus dangereux. V.»
Le» mulets cit*culent librement dans les chemins escarpés
|t) On explique cotte préférence parla tradition suivante : L'étiquette interdisant remploi d'animaux castrés aux attelages du pape et les mulets entiers étant parlois niéelianis, on prit l'iiabitude, à la cour papale, de n'employer que des mules. Cette mode, adoptée par les grands d'Kspagne et dltalie, se généralisa au point de devenir une coutume courante.
i2) GoiMi.N,, ^e mulet infime, \ volume avec photogravures, Hafflièrc. éditeur» Xm,
