VIII. — PRtCOCITÉ
L'application judicieuse des méthodes d'alimentation rationnelle permet d'utiliser de la manière la plus avantageuse les ressources alimentaires de l'exploitation agricole. Les principes nutritifs se transforment en effet, dans le cas des animaux adultes, en graisse, travail moteur, lait, etc. ; lorsqu'il s'agit d'animaux en période de croissance, l'alimentation intensive a pour conséquence iujportante d'entraîner la précocité.
La précocité, appelée par les Allemands Friihreife — maturité précoce — est caractérisée par l'achèvement plus rapide du squelette de l'animal. Les sujets ainsi élevés atteignent avant le temps normal l'état adulte et parviennent
dans le minimum de temps à leur taille et à leur conlormation définitives.
Au point de vue économique, on réalise ainsi la plus forte proportion de produits utiles dans le moindre temps, tout en permettant une circulation plus rapide des capitaux. La précocité entraine en efTet une augmentation de la masse ;
riiulis idu exploité produit davantage dans le même temps. Il est facile de s'en rendre compte par la comparaison d'une l ace à son état primitif et au terme extrême de son perfectionnement.
La proportion des diverses régions du corps est également modifiée et les parties de haute valeur prennent un accroissement plus considérable.
Les animaux ])récoces présentent en effet un (ronc développé, des membres de faible dimension et une tète réduite; ces conditions déterminent la prédominance des masses musculaires sur le squelette ; la proportion de viande nette est plus grande chez les animaux précoces (58, 60, 65 p. 100 au lieu de 50 à 55 p. 100).
PBÉGÛGITÉ.
L'élude des conditions (l«*terminanles de la précocité est donc de premièi o importance en zootechnie.
On a cru longtemps que la précocité était le privilège exclusif de certaines races dites perfectionnées et ne pouvait s^acquérirque par hérédité; il est démontré aujourd'hui, après l'exemple célèbre des éleveurs anjîlais Bakewel, Collin^r, que ces résultats peuvent être réalisés pratiquement et dérivent de causes parfaitement définies.
Phénomènes anatomiquea qui accompagnent la précocité. — Évolution dentaire, — Le phénomène le plus remarquable déterminé [)arla précocité est la rapidité de révolution dentaire. Ordinairement l'évolution des dents est complète à l'âge adulte, c est-à-dire à la fin de la rinipiième année de leur vie, pour les équidés et les bovidés ; à la iin de la quatrième pour les ovidés et de la troisième pour les suidés. Dans le cas des animaux précoces, l'évolution dentaire est plus rapide et se manifeste par le remplacement h&tif des incisives. Ces modifications se présentent avec une amf)litude difFérenle suivant les espèces et sont d'autant plus sensibles (|ue les races considérées sont plus soumises aux induencesdu régime alimentaire. Ainsi, l'avancement dans le remplacement des incisives sera plus rapide chez les bovidés et les ovidés que chez les équidés et les suidés.
Buvidés. — Les bovidés ne possèdent d'incisives qu'à la màehoiii' inlèrieuie et ces dents sont dénommées — en part^ant du centre pour aller à la périphérie — les pinces^ les premières mitoyennes^ les secondes mitoifenneSy les coins ; douze molaires sont également situées sur chaque mà* choire.
Dans les conditions ordinaires :
Les pinces apparaissent à 18 ou 20 mois.
Les premières mitoyennes — la troisième année.
Les animaux précoces commencent leur évolution dentaire
^ quinze mois et raclièvent à deux ans et demi.
Les secondes mitoyennes Les coins
la quatrième année, la cinquième année.
PRÉCOCITÉ
Ovidés, — L^accroissement de la rapidité d'évolution pour
l'espèce ovine est moins sensible.
Le premier remplacement des huit incisives que possède le mouton à la mâchoire inférieure seule a lieu ordinairement à quinze mois et l'évolution dentaire est achevée à quatre ans ou quatre ans et demi ; les animaux précoces parcourent les différents stades de cette évolution de douze mois à deux ans et demi ou trois ans. Le mouton possède huit incisives placées à la mâchoire inférieure et douze molaires à chaque mâchoire.
Suidés. ^ Les porcs possèdent à chaque mâchoire six incisives, deux canines et quatorze molaires.
La première molaire permanente, qui indique la rapidité de révohition dentaire, apparaît <ians la pratique courante à deux ans, tandis qu'elle se montre à dix-huit mois sur les porcs améliorés.
Équidés, — La dentition du cheval comprend à chaque mâchoire six incisives (deux pinces au centre, deux mitoyennes
à côté, deux coins aux extrémités), deux canines (chez les mâhîs seulement) et douze molaires; les incisives apparaissent successivement à deux ans et demi (pinces), trois ans et demi ou quatre ans (mitoyennes), quatre ans et demi ou cinq ans (coins).
On constate chez les animaux précoces une différence de durée d'évolution d'environ un an.
Ces effets moins sensibles j)euvent s'expliquer aisément : les hovidésréagissentmieuxaux modifications alimentaires ; tandis que leur période de croissance s'écoule dans un repos relatif» les équidés, dans laméme phasede leurexistence, fournissent d^à du travail ; et Tentralnement de Tappareil locomoteur ahsorbe à lui seul la plus grande partie de l'activité fonctionnelle des organes et des effets de ralimentation intensive.
Dans l'ensemble, on voit nettement l'influence corrélative de la rapidité de l'évolution dentaire et des manifestations de la précocité.
Squelette, — Le fait fondamental et caractéristique de la
précocité consiste ddns la soudure hâtive des épiphyses des os longs.
PBÉCOGITÉ.
L'os d'un jeune animal se compose d*une partie centrale, la diaphyse, et de deux extrémités plus ou moius reiillét's, les épiphyses. Entre la diaphyse et les épiphyses se trouveul les cartilages d'accroissement qui peruiettent Félongation de l'os et, par suite, le développement de la taille de Taninial. Dans Forganisme des animaux précoces, la soudure des épiphyses s'effectue plus tôt et entraîne une réduction de la lonfrueur (les membres, ainsi qu'un moindre dévelopjM'nient de la taille (1). Tchirwinski, dans une expérience célèbre réalisée sur les moutons, a montré que, sur les animaux tardifs, la soudure des épiphyses s'effectue de deux ans à yingt-six mois, tandis qu'elle est achevée à vingt ou vingt et un mois sur les animaux précoces ; à celte époque, on constatait la présence He quatre dents permanentes au maximum; la soudure des épiphyses est donc terminée avant l'évolution dentaire. La réduction du squelette est un des signes caractéristiques de la précocité, et ce moindre développement porte inégalement sur les diverses parties du corps.
Relativennenl aux dimensions de la face, on constate que les animaux précoces ont la léte et la [>artie faciale moins développées. L'indice facial (rap[)ort de la largeur à la longueur de la téte ramenée à 100) varie d'intensité (2) et témoigne d'un notable élargissement de la face.
En termes simples, la téte large et courte indique une certaine aptitude à la précocité.
La composition des os semble se modilier elle-même sous
(1) Les soudurt's dos épiphyses ne s'cU'ectuont d'ailleurs |)as simultanément, mais suivant Tordre ci-après : épiphyse inférieure de rhuméms et supérieure du radius, épiphyse inférieure du tik>la, épiphyse du petit trocbanter, épipiiyse du métatarse» épiphyse du métacarpe, épiphyse de la tôte du fémur, etc.
{t) Ces faits ont pu être mis en lumière en comparant les races bovines hollandaises et Durham issues d'une même souche et ayant subi des régimes alimentaires d'intensité bien différente.
Les chiffres suivants résument ces mesures :
Hollandais. Durbnni.
Taureaux. Vaches. Taureaux. Vaches.
Indice facial «3 57 72 65
PRftGOGlTÉ.
Tinfluence de ces phénomènes. Leur richesse en matières minérales est plus élevée chez les animaux précoces (i); le squelette est donc plus dense et plus solide, les tissus osseux
ont une texture compacte et une dureté des plus caractéristiques.
Utilisation des aliments. — il est intéressant de noter ici la supériorité des animaux précoces relativement à Tutilisation des aliments. Les aliments de même composition ne sont pas cependant digérés dans la même proportion par tous les individus; chaque animal possède une puissance dîp^estive propre, déterminée piohablement par la lucilité avec laquelle il élabore les ferments digestifs. En celle matière, comme en toute autre, Tindividualité joue un rôle primordial et chaque animal domestique a un coefficient de digestion ou coefficient digestif spécial. Mais ces coefficients digestifs varient peu avec les espèces, avec le sexe et rà*;e; ils diffèrent, au contraire, avec la nature des principes immédiats nutritifs (2'.
La supériorité des animaux précoces relativement à l'utilisation des aliments ne tient donc pas à Taccroissement du coefficient digestif, mais à Futilisation meilleure des principes digérés. Le travail intérieur que l'organisme est obligé d'accomplir pour sassimilei' ces éléments nutritifs est moins élevé dans le cas de sujets précoces; la dépense est moins forte et 1 animai profile plus largement des ressources nutritives mises à sa disposition.
Production et maintien de la précocité. — La production de lu i)i écocité tient aux conditions spéciales de Télevage.
A l'état naturel, le jeune animal né au printemps s'alimente du lait de sa mère et, ])r()':ressivemenl, s'habitue à brouter les herbes tendres jusqu à 1 époque du sevrage. Ces conditions excellentes assurent au jeune animal un développement
(i) Voici quelques analyses à ce sujet :
(2) C'est ainsi que les équidés ont un coefficient digestif plus élevé pour la protéine que les ruminants ; le contraire se produit pour la cellulose.
Nature des animaux.
Précoces ,
Ordinaires ,
Mat. organique. Mat. minérale.
PRÉCOCITÉ
régulier ; mais, dès Tarrière-saison, les plantes fourragères, se desséchant, fournissent un aliment moins riche en éléments
nutritifs et d'une iligestibililé plus faible. Pendant 1 hivei-, ranimai, ne trouvant qu'une niaij,M'e nourriture, ne [>eut poursuivre la croissance de sou squelette et le développement de ses tissus.
La croissance subit donc un arrêt et ne reprend sa marche normale que lors de la reprise de la végétation au printemps.
Les conditions sont toules ditférentes dans le ras d une alimentation rationnelle. Grâce aux réserves précieusement accumulées pour Thiver, Tintensité de ralimenlalion reste constante pendant toutes les saisons ; par une judicieuse association des aliments grossiers et des aliments concentrés, on peut constituer une ration renfermant tous les principes nécessaires à l'évolution continue du squelette et des tissus. Cette suppression des temps d'arrêts du développement explique donc les faits les plus caractéristiques de la précocité (i).
Les animaux nourris au maximum, sans interruption, depuis leur naissance, à l'aide du lait, d'herbes sèches, d'aliments concentrés et digestibles, manifesteront les signes de la précocité ; sans doute, par atavisme, les animaux peuvent hériter d'un tempérament plus vifroui-enx, d une contormation plus puissante, mais il importe de reconnaîire (|ue, loin d'être l'attribut naturel de quelques races en particulier, la précocité peut être réalisée pratiquement au moyen d'une alimentation rationnelle et intensive (2).
(1) On peut rniHiic expliquer ainsi ravan<'e do doux années réalisée dans révolution dentaire: il y a, dans les cinf[ années de rà^re adulte, quatre périodes do six mois, chacune (correspondant iï riiivci-, soit deux ans, durant les(|uellcs l'alinicntalion reslo insullisanle ; ce sont ces deux années (juc f;a^nent les aniuiaux précoces.
(2) On a même voulu, dans cet ordre d'idées, favoriser rabsorption d'acide phosphorique en mélangeant aux rations des poudres d'os ou des préparations phosphatées. Ces substances sont, en général, peu assimilables; l'acide phosphorique, pour exercer une uUle action» doit être associé aux matières asotées et former des composés protéiques ptiosphatés. phospho-albuminates, glycéro-phosphates» etc.» et seules des rations judicieusement composées peuvent apporter ces deux principes.
PRÉCOCITÉ
L iniroducUon d'él&ions de choix provenant, de races précoces ne pourra aucunement déterminer la production de ces phénomènes, si Talimentation n*est pas conduite suivant
les règles énoncées plus haut; la précocité, dans les cas où elle se manifestera, ne se maintiendra pas.
Un a cru longtemps que la précocité ne pouvait se réaliser qu'après de longues années d'expériences sur des générations successives ; cette opinion erronée tient à la confusion» qui a pu s*établir dans quelques esprits, entre la précocité- proprement dite et la perfection des formes qui en est souvent la conséquence, niais non le caractère distînctif. Cette perfection estrci'uvre de la sélection des reproducteurs, favorisée, il est vrai, par la précocité; il i'aut, pour obtenir ces conformations parfaites, de nombreuses années; la précocité se manifeste plus rapidement et se maintient plus aisément à la condition qu*on ne modifie pas les conditions d*alimentation qui Tavaient déterminée. Les exemples de ramélîoration de la race bovine Durhani, pai* Ch. (>)lling, et de la race ovine Dishley, par Bakewel, montrent bien l'exactitude de ces assertions.
Infécondité. — On a adressé parfois à ces méthodes le reproche d'entraîner, comme conséquence de la précocité, une certaine diminution delà fécondité ches.les reproducteurs. Cet inconvénient ne se présente réellement que chez les étalons soumis à un régime intensif et privés de tout exei'cice.
Le repos )>i'esque absolu a pour effet d'entraîner une inferx)ndité relative qu'il est aisé de faire disparaître par un travail régulier ou un exercice journalier bien réglé.
Circonstances pouvant contrarier l'apparition de la
précocité. — Il n'est pas sans intéi*êt de mentionner certaines piaticiues (\\\\ empêchent parfois la maniiestation hâtive des phénomènes de la précocité.
L'alimentation défectueuse ou insufûsante des femelles pen^dant la gestation et après la parturition est une circonstance des plus défavorables ; lorsque le Jeune animal se nourrit uniquement du lait de sa mère, il a besoin de trouver dans cet aliment tous les principes nutritifs utiles à rachèvemenl rapide de son scjuelette. Ln ve^u de trois à (quatre semaines,
pesant 50 kilogrammes, peut augmenter de 900 grammes par jour ; à six mois, l'augmentation journalière de poids vif n'est plus que de 000 à 700 grammes; il importe donc de donner ODe alimeniaiion intensive dès le jeune Age et, pour cela, de choisir les meilleures nourrices et de les alimenter abondamment.
Les conditions précaires dans lesquelles peut s'efTectuer le sevrage empêchent également la manifestation des caractères de la précocité. Le jeune animal, nourri avec du lait, aliment riche en éléments nutritifs et d'une grande digestibilité, doit être amené progressivement à absorber des aliments volumineux et grossiers. L'absence de toute transition empêche l'organisme de s'adapter graduellement à ces nouvelles conditions, détermine une période d'arrêt dans le développement du jeune animal, et détruit l'harmonie générale des formes en provoquant un développement excessif du ventre (WUckens).
L'alimentation d'hiver est parfois des plus réduites ; les foins, la paille constituent parfois runicjue rationnemeul. Il importe d'utiliser, au contraire, la puissance digestive du jeune animal en constituant un régime d'hiver aussi intensif que Talimentation estivale, à l'aide des aliments concentrés, des racines ou des tubercules.
Pour réaliser la précocité, il faut donc réunir cet ensemble de conditions :
1® Alimentation intensive des reproducteurs;
2? Alimentation intensive du sujet dès le jeune âge ;
3<» Sevrage graduel et non hàtif ;
Alimentation d*hiver aussi intensive que celle d'été ;
3" Exercice régulier pour maintenir la fécondité.
