X. — TRANSMISSION DES APTITUDES ET DES VARIATIONS

Hérédité.

1. Généralités. — Nous avons étudié successivenicnU au cours des chapitres précédents, Tapparition de variations spontanées, la production de variations provoquées par riniervention humaine, soit par Je choix d*une méthode de reproduction, soit par l'application des méthodes de gymnastique fonctionnelle; il nous reste maintenant à examiner dans quelles limites nous pouvons fixer ces caractères natuiels ou ac(juis et comment se transmettent, dans les groupes, les particularités individuelles. La transmission des caractères ancestraux se fait par l'hérédité; on dénomme ainsi le phénomène physiologique en vertu duquel les ascendants transmettent leurs propriétés naturelles ou acquises à leurs descendants; les semblables engendi'ent ainsi des seniblables (loi des semblables).

LViér^dt^^ ou cœnoménèse tend à maintenir les types; ou peut Topposer à la variabilUé ou cœnogénèse éloignant les êtres de la forme ancestrale (Gomevin). L*aptitude à transmettre les propriétés caractéristiques se nomme puiêsance héréditaire et se manifeste suivant divers modes. La puissance héréditaire individuelle constitue Vhéréditc individuelle ; Tliérédité de famille est connue sous le nom de consanguinité ; rhérédité de race est nommée atavisme.

Théorie deVhérédité. — La nature de rhérédité est restée longtemps confuse et les progrès récents de Fembryologie et de Thistologie ont seuls pu donner quelque lumière sur les phénomènes intimes de la fécondation. La i'cpr(Kluction chez les êtres sexués nécessite le cuncoiirs d'une cellule fournie par la femelle qui subit le contact d une cellule provenant du màle; par suite de ce rapprochement, une division et une multipli-

142 TRAiNSMlSSiO.N DËS APTITUDES ET DES VABUTIONS.

cation cellulaires se produisent et un nouvel être se forme. Les l'orces mystérieuses qui dirigent la formation de ce nouvel individu vers Tun ou Taulre type ancestral constituent l'hérédité. Les premiers naturalistes qui étudièrent ces questions tentèrent de trouver dans la substance même des éléments reproducteurs la raison déterminante de ces phénomènes; ils* imap:inèren( y voii' un individu minuscule prrsenlant déjà la conformation des parents, c'est VUomunciilus (petit homme). Les uns voulaieni trouver Thomimculusdans l'élément mâle, les autres dans l'élément femelle, et ce fut la grande querelle des spermaiistes et des ovistes (F. Le Dantec). La théorie édifiée sur ces bases était celle de Vembottement des germes; Thomun* culus femelle renfermait à son tour dans son ovaire minuscule les réductions des (Hn's de toutes les rrénérafions successives avec h» faciès et les caractères delà race. Cette hypothèse difiicile à admettre n'expliquait aucunement les lois de l'hérédité ; on lui substitua la théorie suivante, celle de la tradition organique ou mémoire des tissus. La tendance héréditaire serait, d*après cette école, une propriété analo^^ue à l'inertie des corps bruts. On sait (jue riiiertie n'est autre chose (jue la loi de la conservation de l energie, de sorte qu'il existerait :

l*" Une loi suprême du monde inorganique, qui serait la persistance de la force ;

29 Une loi suprême du monde organique, qui serait la persistance de la forme (Baron).

Herbert Spencer, dans su tliédi ie de \sl polari genèse (m des unités physiologiques, suppose que les cellules mâles (cellules spermatiques) et les cellules femelles (cellules germinatives) se composent de groupes d'unités physiologiques disposés de telle façon qu'ils obéissent naturellement à un penchant qui les pousse à s*unir d'après Tarrangement de leur espèce.

Darwin croyait à la présence, dans chaque cellule d'un or^^anisme en voie de iormalion, de petits grains ou atomes AénomiTïés gemmules^ transmis fidèlement par les ascendants à leur descendance, mais dont l'activité ne se manifestait que parmi certaines générations. Cette hypothèse, appelée encore pangenèse^ a été modifiée par Galton qui en a fait la théorie des stirpes.

BÉRâblTÉ

La théorie de la plaslidulpérigenèse, due à Haeckel, tend k préciser ces faits. La cellule n'est plus Télément primordial; au-dessous d*elle se trouve la cytode, masse albuminolde sans enveloppe et sans noyau.

La matière vivante ([iii la constitue est capalile de se résoudre en molécules de plus en plus petites, dont led«'rnier terme constitue luplaslidule. Les plastidules, d'après Uaeckel, sont doués de mouvement, de volonté, de sensation et de mémoire ; ainsi se transmet dans le sujet procréé le mouvement moléculaire particulier des plastidules des reproducteurs imprimant au nouvel individu les caractères particuliers des ascendants.

En 18Mr>, Weismann étaMit et dévelojjpe sa théorie de la continuité du plasma germinatif. L'hérédilé résulte de la transmission, de génération en génération, d u ne substance spéciale de structure extrêmement line et complexe qu'il dénomme pla&ma germinatif. Ces hypothèses purement philosophi(iues no donnaient à ces faits aucune explication basée sur Tobservation directe et l'expérience. Les recheirhes de van l>ene<len, llei'twig, Fol, Sirassburger, van Banibrkc, clc, peraieltaient de poser scienLiiiquement les bases de ce problème.

La cellule comprend une masse de protoplasma entourée d'une enveloppe et munie d'un noyau ; dans le noyau cellulaire existe un filament particulier, le filament nucléaire. Après Pacte de la fécondation, le noyau du germe contient un filament nucléaire provenant de la fusion des filaments luicléaires du noyau de l'oNule mah i ncl ettiu s[»erniatozoide palernel ; c e>l celte substance, couslituée pai* une série de parcelles matérielles venues de l'organisme màle et de l'organisme femelle qui sera distribuée dans tous les noyaux des cellules de rindividu procréé et constituera le véritable substralum anatomique et tangible de l'hérédité. Les éléments reproducteurs jouissent enfin d'une piopriété (jui les dillérencie nettement des autres éléments du corps : c'est qu'ils priaott vitre par eu.\-mémes, c'est-à-dire fabriquer leur propre substance et prendre progressivement la forme de Tétre vivant dont ils proviennent, puisque la même substance nécessite la même force. Cette hérédité, dite hérédité cotiservalrtce, suppose

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144 TRANSMISSION DÉS APtITUbES ET DES VARIAtloN^*

donc Fabsence de tout changement dans les formes et les

propriétés ; c'est la transmission exacte et rigoureuse des caractères su péri cuis.

Mais, à côté de cette hérédité conservatrice, il existe une hérédité individuelle, c'est-à-dire une puissance héréditaire personnelle qui favorise la transmission des caractères particuliers qui distinguaient tel individu.

11 est difficile de préciser quelle est la plus puissante de ces deux hérédités toujours en lutte : Tune, l'hérédité conservatrice, teiidant à maintenii' les formes ancestrales, à unilier tous les types; l'autre, l'hérédité individuelle, contribuant à adjoindre à ce type générique des modifications récemment apparues.

La résultante de ces deux actions contraires constitue Thérédité proprement dite.

Transmissibiîité des caractères acquis.— Les caractères zoologiques supérieurs sont la j)lupart du temps transmis héréditairement avec fidélité; il importe d'examiner à cet égard les variations produites sous FintervenUon humaine ])ar Inapplication des méthodes de gymnastique fonctionnelle ou de Talimentation : précocité, aptitude laitière développée, production du travail, vitesse, etc.

I>es recherches ellecluées dans cet oï di'e d'idées perinellent d établir cette conclusion que l'aptitude à la précocité est héréditaire, mais qu'elle ne se développe que dans des conditions favorables. Les croisements effectués avec les Durham et des races peu améliorées produisent des sujets manifestant les signes de la précocité sî le régime alimentaire auquel ils sont soumis est étalili l aliunnellenient. Ces faits ont été vérifiés sui" des croisements « Duiliam X Femelins », « Duihani X Tarentais )),et dans le cas des ovins «« Dishley X Mérinos »», « Southdown X Berrichons», etc. L'aptitude à la production laitière est également héréditaire, comme l'atteste Texemple des brebis du Larzac. D'ailleurs, si ces qualités acquises n'étalent pas transmises, il faudrait à chaque génération recommencer les mêmes oj)éi aliuns, et rien ne [)ermettrait de prévoir cette progression régulière des qualités acquises (jui se manifeste chez les chevaux de course, les races bovines laitières, etc.

HÉRÉDITÉ PHÉPOiNDÉRANTË. 145

tl. Modes de l'hérédité. — L'hérédité peut se manifesler

suivant divers modes que nous étuditMons séj)airm('iit.

Hérédité prépondérante, — Parmi les espt'ces animales, on observe parfois des indiv idusqui^dans tous les accouplements, transmettent à leurs descendants leurs propres caractères, quelles que soient les qualités de leur conjoint. Ces sujets, qui dominent ainsi complètement dans l'acte de la reproduction, sont appelés communément bonîirareurs (^l riiérédiléaiiisi mise en œuvre est dite hérédité prépondérante^ hérédité individuelle ou hérédité unilatérale. Cette dernière appellation est d'ailleurs inexacte; dans le phénomène de la procréation, il faut le concours de deux êtres et, si petite que puisse être la part de Tun d'eux, elle existe néanmoins. Le qualificalif de prépondih'ante exprime mieux cette idée (jue dans la formation d'un nouvel être, l'un des deux procréateui^ a imprimé d'une façon dominante ses propres caractères.

Cette qualité n*est pas toujours le privilège du sexe masculin : il y a des bons raceurs mâles et femelles ; l'observation n'a pas permis d'accorder, à ce point de vue, une supériorité évidente à l'un ou l'autre sexe.

Ces faits sont en zootechnie d'une importance considérable, et Ton conçoit l'intérêt que présenterait dans la reproduction un reproducteur transmettant intégralement ses caractères spécifiques : ethniques, individuels et sexuels. En réalité, cette transmission ne s'accomplit pas aussi parlaitement, et certains caractères seuls sont peireplibies de génération en génération.

L'exemple le plus célèbre a été fourni par le cheval de course ^dtpse, qui, après avoir remporté maintes victoires sur tous les hippodromes,, put donner naissance à une lignée de 334 vainqueurs (4). King Herald procréa également près de ;')()() chevaux dont les noms lurent célèbres dans les annales du turf.

Certains étalons, par contre, se montrent totalement dépourvus de puissance héréditaire individuelle ; tel est le cas de Gladiateur^ qui possédait comme cheval de course une valeur

(1) Éclipse possédait sur la ('ioui)o une tache noire» qui se transmit pendant six gé^iérations succei^sives. ' , <

DirFLOiH. — Zootechnie» I. — 9

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