INTRODUCTION

Le document fc plus ancien qui nous soit parvenu sur ]a YÎc de Zotoastrc^ c'est , ainsi que nous TaTons dit , le Zerdusi-Nameh ; ce document , si précieux qu*il soit « ne nous fait cependant rien connaître de positif sur Tôpoquc à laquelle apparut le prophète de rirnn ; les principaux ëvôncments de sa vie y sa naissance et sa fin tragique, ne portent aucune date assignable dans 1* histoire.

Les anciens Persans veulent tous que Zoroastre soit antérieur à Moïse. Certains auteurs pepscnt qu'il était du nombre de ceux qui ont bâti la tour de Babel. Quelques-uns croient qu'il n'est autro qu'Abraham lui-même. Il y en a qui le font vivre treize cents ans après le déluge. Le livre du philo*

sojihe Giamasb s'exprime ainsi : < Treize cents ans après le déluge, dans la grande conjonction des pla* DCtos^ au mois Scbèbat, du temps de Féridoun, roi de Perse de la première dynastie* nommée des Pischdadiens , Dieu envoya notre prophète Zerdaseht. »

D'après les écrivains mahométans, conformément àTopinion des livres sacrés de la Perse, Zoroastreest regardé comme un prophète d'Ormusd , Tenu sous le règne de Gustasp pour réformer le magisme , cq apportant au monde un livre dont le nom est Zend^ AvestGf ou Zend^Avesia,

La plupart des auteurs grecs et latins veulent que PjTtkagorc ait été le disciple de Zoroastre« Ils di-' soit que Pylliagore alla en Egypte avec de» lettres et Porlycrate ,. tyrao de S^mo» ,. adressées au roi Âàiâsii, et que, confondu parmi les Egyptiens que FaroBée de Caffiibyse &t prisonniers , il^ fat envoyé wec «0K à BébyloAe» qu'il trouva dans cette ville tm hflrmme célèbcû , nommé Zoroastre , aaquel il s*attadia.

Quelques historiens soutiennent que Zoroastre est' enginaice de la Chine ; d'autres le disent Mède ; d'autres encore le font juif de naissance et de reli— gro»;^ dans c(^io hypothèse , les auteurs juifs en font M de kurs disciples ; seulement , ils varient à Té— pffé du m«1tfFe dont il a suivi ks leçons : les uns

DOmmeDt Esdr^s , d autres Gérémic , d'aqtres Elîe. Le docteur Prideaux fait remarquer qu'Elie ayait Téca trop loogtemps ayant Zoroastre , Esdras trop longtemps après, et partageant en cela ropinion de Grégoire de Métilène » il le croit un des esclavcê d« prophète Daniel.

Les auteurs modernes n'ont guère ayancè la solution de toutes ces questions , qui deviennent de plus en plus obscures & force d'éclaircissements. Les uns prétendent que Zoroastre n'a pas existé ; les autres en font exister deux , à des époques différentes. Au . milieu de tous ces débats , nous nous garderons bien de préciser par un chiffre Tépoque à laquelle ap--* parut ce saint personnage.

La première fois que son nom retentit dans le monde antique » c*est vers le temps oji Lycurgue et Solon donnent des lois à la Grèce , ou Phérécide a pour disciples Thaïes et Pjlbagore ; l'empire des Césars, RoBie^ quitte à peine son berceau chaud encore des carresses d'une louve ; le reste de TEu*rope est plongé dans une profonde nuit. En Orient , Bouddha dispute l'Inde à Manou , tandis que Coo* fttcius essaie de moraliser la Chine ; les dieux de TEgypte commeDcent à sortir do leur immobilité ^ et Tantique Iraa attend un sauveur.

Des symptômes non équivoques témoignent dtt

malaise do la Perse : le peuple est Ii?r6 aux prati* ques superstilieuses des magiciens ; il adore les astres; il adore le feu ; et, derrière ces symboles, il De voit plus ridée première du culte antique ; les esprits supérieurs se révoltent des superstitions de la [foule; TindiiTércDco a gagné les uns, d'autres sont déjà incrédules : la société est mûre pour une grande réforme.

A cet âge de la vie sociale , il j a un grand danger pour la foi naissante. Il ne faut pas prendre le signe pour la chose signiGée. Dans l'Inde , dans TEgjpte, dans la Chine, dans la Perse, de même qu'on a pu le constater dans le nord de l'Eu* rope, et jusque dans les plaines du Nouveau-Monde, partout le sabéisme apparaît avec la religion des sociétés au berceau. Partout églemeut à côté du culte enseigné par les livres saints que le temps a conservés, apparaissent les traces d'une religion grossière, répandue dans le peuple, et que le peupleméle ao culte que les livres sacrés lui proposent. Heureusement que de temps à autre, de saints personnages, des prophètes , des réformateurs , surgissent pour combattre CCS produits do l'ignorance et de la superstition ; ils rappellent à la connaissances du seul Dieu digne des hommages du monde tous ces groupes épars qu'on appelle nations , et ils les conduisent au

même but , par des sentiers divers peut-être » nuaid', avec le même amour et la même bouno foi*

Zoroastre , après avoir médité en sileneo sur les malheurs de sa patrie « sortira donc de sa retraite, non pour s'adresser à la foule qui ne saurait lo comprendre, mais pour parler aux intelligences sa-* përicures qui sont préparées à entendre sa. parole. C'est à la cour de Gustasp, roi.de l'Iran, qu'il apportera d'abord la lumière nouvelle, et les grands de la cour, et le roi lui-même accepteront YAvesta avec cmpresement et reconnaissance. Aussi le réformateur triomphera facilement , et par le raisonnement seul , des savants de llnde accourus à l'appel de Gustasp , moins peut*>être pour combattre les doctrines nouvelles que pour délivrer l'Iran des superstitions qui l'affligent ; mais quand Zoroastre se trouvera en présence des magiciens dont il va détruire le pouvoir f il lui faudra des prodiges pour les opposer aux prodiges que la foule admire. Cette condescendance, on cette nécessité, sera funeste à la réforme qui va s'accomplir. Le prophète en subira lai-même l'influence : lorsque les magiciens au désespoir voudront tenter un suprême effort pour le perdre aux jeux de Gustasp et des grands de la cour y -ils chercheront à le faire passer pour un des leurs. Ce qu'ils no pourront obtenir au moment du

Iriomphe de Zoroastre , le temps le leur readra un jour; les mdnes causes ramèoeroot les mêmes effets; et les mêmes superstitions inaperçues ou tolérées d*abord , reparaîtront peu à peu à côté du culte r6* formé; elles obscuvciroot les vérités du nouveau, dogme comme elles ont obscurci les vérités du coite primitif, et les mêmes erreurs appelleront encore une nouvelle réforme.

A ces causes qui bfluent toujours sur l'organisa* tioB des sociétés , on peut en joindre d'autres aussi sérieuses.

Consultez l'histoire de tous les peuples ; à un mo« mept donné , quelque grande révolution s'accomplît, dans leur constitution infime,^ Une modification pro* fonde sépare les générations du passé des généra^ lions de l'avenir. Il semble que le sol sur lequel un principe civilisateur a germé et grandi , ait besoin » lorsque ce principe a donné tons ses fruits , de pren« dre un instant de repos , de changer de culture ; et de même que sous le sol de bruyères acides on te^ trouve In trace de végétations vigourenses , de fo«« rets sanvages que la main de l'homme n'avait jamais ravagées , de même » sons le sable des déserts , on trouve les mines d'anciennes cités florissantes » et sous le sol des cités florissantes de nos jours , on trouve également les débris d'une civilisation anté*

rîcdre dont noas exhumons atcc respect Ic9 antiques monuments.

C'est ainsi qn' antérieurement à la cÎTilisation grecque et romaine on découtre la cifilisation orientale» L'Orient , cette terre où se lèvent tous les so* leils , rOrient ateç ses ruines qui datent des premiers jours du monde 9 nous apparaît alors éblouis* sant de grandeur et de majesté. Voyez plutôt : aa lieu du Tibre et de l'Alphée, e*est le Nil| c'est TEuphrate , c'est le Gange ; au lieu des sept collines et du mont Hjmette , nous avons les cimes imposantes de rHjmalaïa et des monts Altaï ; pour Homère chantant la colère d'un bomme p l'Inde nous donne Vjasi^ et ses poèmes immenses qui intéressent le ciel et la terre ; Jupiter, d*un clin d'csil fait trembler l'Olympe ; Brahma ferme l'œil et l'univers est anéanti ; il s'éveille et l'univers va renaître.

Dans la Perse , un grand nom « celui de Zoroas-* tre apparaît et domine une de ces phases delà vie d'im pcnple, mesurée par des siècles de grandeur et do prospérité, c'est ce nom qui va fixer nos regards. J'aime le demi-jour qui enveloppe la vie du réformateur de l'Iran : Zoroastre a subi le sort de tous ceux qui ont donné le branle aux principes civi^* lîsateurs. Leurs noms vivent comme les sociétés qu'ils animent; ils leur survivent quand elles ne

Bont plus. En échange des idées » des doctrioes qu'ils apportent à bur patrie , ils reçoitent par contre de la société qu'ils pétrissent des empreintes qui achèvent leur caractère. La reconnaissance leur reporte ce qu*il j a de bon » de grand dans le inonde qu'ils dirigent» do même que Tenyie les rend solidaires du mal qu'ils ne peuvent empêcher. Au bout do quelque temps , il est difficile de distinguer le réel do l'idéal ; le penseur est bientôt un mjrthe« et son existence indécise n* est plus qu'un symbole. Telle est la destinée de ces grands personnages qui ont illuminé l'Orient et qui nous apparaissent comme des étoiles dont nous vojons l'éelat, mais dont nous ne pouvons calculer Téloignemcnt. Interrogez, par exemple, la Grèce sur Homèro , deux cents villes se disputeront l'honneur de lui avoir donné le jour; car Homère, c'est le peuple grec. Le nom de Zoroastrc se lie si étroitement à la vie de la Perse antique , que sans plus songer à pénétrer cette existence dans sa réalité individuelle , nous la laissons planer tout entière sur les croyances que nous allons étudier. Pour nous, il n'y a plus de prophète ; homme ou Dieu , Zoroastrc ^ c'est riran !

PRESOËRE PARTIE.