AUX ZOUAVES CANADIENS

C'était le tour des héros de la journée, du toast de la fête : aux zouaves canadiens ! M. Mercier Ta porté en donnant d'assez longues explications au sujet du rôle qui lui â été imposé, pour ainsi dire, dans cette affaire de la distribution des médailles.

" Commandant,

" Zouaves,

li Le premier juin dernier, je recevais, à Paris, la lettre suivante du général de Charette :

" Excellence,

il Le chevalier Drolet me fait espérer quo vous vou- " drez bien nous faire le très grand honneur d'assister " à l'inauguration de la chapelle du Sacré-Cœur de la " Basse-Motte, le 27 juin, et que vous serez assez bon il pour vous charger d'apporter aux zouaves cana- (; diens les brevets et les médailles que, dans sa souve- " raine bonté, le Saint-Père daigne conférer aux an-

BENE MEBENTT 385

" cions volontaires qui ont eu le bonheur de défendre " à Borne le Pouvoir Temporel.

u »le viens done sous les auspices de M. Drolet, vous a prier de vouloir bien honorer de votre présence cette " fête du Kégiment Il sera fier de voir ses cama- " rades du Canada, représentés par le grand ministre " catholique, avocat des Jésuites, dont le Saint-Père " vient, à si juste titre, de récompenser les glorieux " services.

" Veuillez agréer, Monsieur le comte, l'expression de " mes sentiments dévoués et reconnaissants.

(Signé) Charettb.

P. S. " J'ai espéré jusqu'au dernier moment pou- " voir vous faire cette invitation de vive voix ; mais " hélas : je ne puis bouger. Je suis malade.

" La Basse-Motte, 1er juin 1891."

" Voici ma réponse :

" Général,

11 Je serai à la Basse-Motte pour votre belle fiôte et " recevrai avec respect le précieux dépôt que vous " voulez bien me confier.

" Je regrette d'apprendre votre maladie, mais j'espère

" qu'elle ne sera que passagère et que Dieu vous rendra

" bientôt la santé pour vous permettre de servir» avec

ifc autant de succès à l'avenir que par le passé, la sainte

"'cause de l'Eglise catholique et la cause patriotique

" de la France."

" Veuillez agréer, etc., etc "

386 Z0UAV1ANA

" Quelques jours après l'imposante démonstration de la Basse-Motte dont vous connaissez tous les détails, j'en suis sûr, et durant laquelle j'ai pleuré, en lisant, sur les murs de la chapelle inaugurée, les noms des Zouaves Pontificaux et surtout ceux de mes chers compatriotes, morts au champ d'honneur, je recevais une caisse de médailles et de diplômes qui, malheureusement n'était pas pour les Zouaves canadiens : c'était celle destinée aux Zouaves de Belgique. J'en informai immédiatement le général qui me répondit par la lettre que je vais vous lire :

" A Son Excellence le comte Honoré Mercier, Premier " Ministre de Québec.

11 Excellence,

11 Je suis navré, mais vraiment, il ne faut pas trop " m'en vouloir; mon secrétaire malade, celui qui était " chargé des médailles, obligé de partir pour reprendre " son service militaire, ne pouvant moi-même bouger " de mon fauteuil, j'ai été obligé de charger un tiers " de l'envoi de la caisse, qui était toute préparée. La " vraie caisse partira ce soir, et j'espère que vous pour- " rez la recevoir à temps.

" Je vous serais fort reconnaissant de vouloir bien a convoquer de Montigny à votre arrivée à Québec et "de lui remettre la caisse telle quelle : c'est lui seul " qui est responsable de la distribution de ces médailles, " et qui a reçu les instructions ad hoc. Borne ne plai- " santé pas sur ce sujet.

" Je ne sais comment remercier Votre Excellence

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u d'avoir honoré de sa présence la fête du 27 juin, mais " elle pourra redire aux Français-canadiens, combien " nous les aimons, puisque nous avons adopté leur " devise : Aime Dieu ot va ton chemin. " J'ai l'honneur d'être, etc., etc.

(Signé) Charettb."

« Basse Molle, le 3 juillet 1891."

" Doux jours après, je recevais encore une lettre que je demanderai la permission de vous lira :

" A Son Excellence Monsieur le comte Mbrcier, Pre- " mier Ministre de la Province de Québec.

•' Excellence,

91 Je joue vraiment de malheur, et je viens de m'aper- " cevoir qu'un certain nombre de brevets n'avaient pas " été mis dans votre caisse. Je vous les envoie bien " vite, espérant qu'ils arriveront à temps.

iC Que Votro Excellence veuille bien m'excuser. Je " suis seul, toujours souffrant, et privé do mes secré- •' taires, comme j'ai eu l'honneur de vous le dire.

" On vient de nous porter des épreuves photogra- " phiques des vues prises le jour de la fête; je me peru mettrai, aussitôt que j'en aurai, de vous en adresser " quelques-unes, où nous avons eu le plaisir de vous " reconnaître.

" J'ai l'honneur d'être, de Votre Excellence, lo " dévoué serviteur.

(Signé) Chabbtte."

" Comme on le voit par cette lettre, le général, quoique malade, était si anxieux que ses chers zouaves canadiens reçussent les médailles et les brevets qui leur étaient destinés, qu'il s'occupait des moindres détails. Voici la réponse que j'ai eu l'honneur de lui adresser le même jour :

•' Mon Général,

" J'ai reçu votre lettre, ainsi que la caisse et les tl brevets : tout est en parfait ordre.

" Je vous remercie, au nom des zouaves canadiens, " dont je suis fier, comme ils sont fiers de vous.

" Je vais les réunir chez moi pour leur remettre le " tout et boire à votre prompt et parfait rétablis- " sèment.

" Soignez votre santé et conservez longtemps encore " à l'Eglise, à la France et au Canada, une de leurs " gloires.

" Veuillez présenter mes respects à madame de " Charette et agréer, mon Général, l'expression de mes '• sentiments les plus affectueusement dévoués."

" Depuis que je suis arrivé à Tourouvre, je me suis efforcé de faire des préparatifs, aussi convenables que possible, pour vous recevoir dignement, vous, zouaves canadiens, mes chers compatriotes, qui nous avez fait tant d'honneur sur la terre étrangère ; je crains de n'avoir pas réussi, mais ma bonne volonté et le cœur y étaient ; grâce au dévouement de M. le chanoine Bochet, le digne curé de cette paroisse, je me sens moins malheureux ; je le remercie avec émotion et n'oublierai jamais le gracieux concoursqu'il m'a donné.

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" Hier soir, je vous souhaitais la bienvenue ; aujourd'hui je vous dis au nom de la province de Québec : Vous avez bien mérité de votre patrie. Vous vous êtes conduits en braves soldats ; plusieurs de vos cama* rades sont morts sur le champ d'honneur; plusieurs qui vivent encore, sont absents pour raisons de force majeure, j'en suis bien sûr, mais vous représentez dans cette occasion, qui restera, je l'espère, célèbre dans les annales de notre histoire future, toute cette vaillante race canadienne-française, aussi généreuse que dévouée pour toutes causes justes.

" Commandant, vous avez été l'un des plus braves parmi les braves, et votre pays est fier de vous, comme il est fier de ceux qui vous accompagnent.

" Au nom de la province de Québec, que je crois avoir le droit de représenter dans ce moment-ci, au nom de tous les partis, de toutes les races et de toutes les croyances de sa population, je m'incline devant vous tous, et devant les drapeaux que vous avez vaillamment défendus et rapportés de Borne.

" Ma parole serait impuissante à rendre ma pensée : j'aime mieux me fier à celles de votre illustre général de Charette et du Grand Pontife Léon XIII. Ils diront mieux ce que je veux vous dire.

" J'envoyais le 11 courant, les deux télégrammes suivants :

11 Général de Charette,

14 Basse-Moite, (I Ile-et-Vilaine), France.

" Médailles et diplômes des zouaves canadiens seront " remis mercredi, dix-neuf courant, dans l'église de

u Sainte-Anne de la Pérade. Je vous envoie d'avance " remerciements, vœux de bonheur, de santé et de " prospérité. Demande câblegramme spécial, adressé " à Sainte-Anne de la Pérade, pour la circonstance.

(Signé) Mercier."

" A Sa Sainteté Léon XIII,

" Rome.

c; Général Charette m'a confié médailles et diplômes " pour zouaves canadiens. Ils seront remis mercredi, " dix-neuf courant, dans l'église Sainte- Anne de la " Pérade, où je réside. Je sollicite respectueusement, " de Votre Sainteté, bénédiction pour eux et personnes " présentes dans cette occasion.

(Signé) Mercier."

" Voici les réponses que j'ai reçues :

<* Basse-Motte, 13 août 1801.

" Mercier,

" Sainte-Anne de la Pérade

" Implorons patronne S te- Anne d'inspirer à tous de u rester dignes du grand honneur bene merentiet fidèles u à la devise des zouaves canadiens: "Aiine Dieu et va {i ton chemin/'

(Signé; Charette."

BENE MERENTI 391

16 Mercier,

" Québec.

" Le Très Saint Père a reçu votre télégramme et accorde la bénédiction demandée.

(Signé) Card. Eampolla."

" Commandant et Zouaves, j'ai l'honneur de porter un toast en votre honneur.

" Messieurs, Vivent les zouaves canadiens !"

Le docteur W.-D. McDonald, chevalier de St-Grégoire, habitant les Etats-Unis, répondit à la santé des Zpuaves par une brillante improvisation. Il venait d'être désigné par ses camarades pour remplir cette tâche difficile et n'avait eu que quelques instants de préparation ; néanmoins il s'acquitta de sa mission de la manière la plus heureuse

Dans un langage très élégant et très élevé, le chevalier rappela le passé du régiment, évoquant le souvenir des Lamoricière, des Becdelièvre et de tous les héros qui ont mis leur épée au service du Saint- Siège.

Il considéra ensuite le régiment dans le présent : l'attente digne et noble de Charette ; le dévouement du capitaine Joubert en Afrique ; les conventions des zouaves en Europe, au Canada et aux Etats-Unis.

A ce dernier propos, il parla de l'Union Charette dont il est un des fondateurs et qui était représentée à Tourouvre par son président, M. Désaulniers, son viceprésident, M. Doucet, le commandeur Guillet et plusieurs autres.

Enfin, dans une empoignante péroraison, il nous fit entrevoir le futur de ce régiment unique au monde et la part glorieuse qui lui est réservée dans le triomphe final de la sainte cause de lq papauté.

L'explosion de bravos qui accueillit la fin de ce discours, a prouvé au chevalier McDonald qu'il avait fait vibrer la corde sensible du zouave : le triomphe de la Cause !

Le moment était venu, pour les zouaves, de reconnaître hautement les égards si flatteurs dont ils étaient l'objet de la part du chef du gouvernement de la province.

M. le chevalier de Montigny proposa en ces termes la santé de M. le comte Mercier :

" Mesdames, Messieurs,

" En ma qualité de président de l' Union* Allet, je suis désigné pour proposer un toast à notre honorable hôte.

" Cette tâche, pour être agréable, n'en est pas moins délicate, car, comme militaire surtout, je m'impose pour devoir de ne pas être flatteur et de rester dans les limites du vrai, si faciles à franchir, quand on parle sous l'empire de la reconnaissance, pour l'hospitalité si large et si délicate dont nous sommes aujourd'hui 1 objet.

" Tous le comprennent : ce n'est pas comme homme politique que M. Mercier nous reçoit ; ce n'est pas comme homme politique que je l'apprécierai.

" Loin de nous pour aujourd'hui et de cette enceinte les questions brûlantes de la politique 1 C'est pour cela

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qu'autour de cette table, nous voyons réunis des partisans do toutes les nuances qui ont saisi cette occasion de proclamer que dans notre pays, tous s'accordent sur un point fondamental de toute saine politique : les droits de la papauté ; aussi, tous vous avez exalté le Pape, vous avez bu à la santé du régiment des zouaves pontificaux, et de notre commandant qui porte si fièrement le drapeau de l'honneur, aujourd'hui reconnu commo le chevalier- champion de la cause catholique.

" Qui donc, messieurs, nous a donné à tous l'occasion de nous affirmer ainsi ; ou plutôt qui a ménagé le spectacle consolant pour Léon XIIJ, pour notre lieutenantcolonel, pour notre pays, d'affirmer que notre province de Québec n'a qu'un cœur lorsqu il s'agit des droits sacrés de la papauté ?

Cet homme doit dire un ami de la cause pour laquelle nous avons dépensé de belles années de notre vie, puisque par sa démarche il redit avec Léon XIII : Bene Merenti. Ils ont bien mérité.

" Cette gracieuseté de sa part, d'ailleurs, n'a pas lieu do nous surprendre : car dans toutes les occasions où il s'est prononcé, l'honorable M. Mercier n'a jamais manqué de se montrer l'ami du clergé, des communautés religieuses ; il s'est toujours empressé de se soumettre au désir du Saint-Siège.

" Inutile de rappeler ces actes qui sont très nombreux. Qu'il nous suffise de dire qu'ils ont été jugés dignes d'attirer tout particulièrement sur lui l'attention du Saint- Père, qui, dans sa sagesse, a reconnu ses services par des faveurs spéciales, en le créant, il y a déjà plusieurs années, Chevalier grand-croix de l'Ordre do

Saint-Grégoire-le-Grand, et tout dernièrement Comte Palatin, en le classant parmi cette noblesse romaine, si dévouée par principe et par devoir aux intérêts de la papauté.

" Aussi a-t il répondu à cet insigne honneur par une conduite vraiment noble et dont le paya a raison d'être fier.

" Au cœur même de la France, où domine aujourd hui la franc-maçonnerie et où il est d'intérêt d'afficher l'impiété, il s'est affirmé catholique. Il s'est efforcé de faire connaître notre pays, la somme de liberté dont il jouit, la protection qui çntoure ses institutions

" Partout il a proclamé que si notre province a résisté aux empiétements étrangers,si elle a prospéré et marché à grands pas dans la voie du progrès, c'est qu'elle est restée attachée à la foi de ses pères.

u II a fait connaître à notre mère-patrie, que noua aimons tant, le Canada sous son vrai jour.

" Cette attitude de la part d'un homme de sa position a été toute une révélation pour un grand nombre de nos frères de France ; elle a consolé les honnêtes gens, et démon tré aux gouvernants eux-mêmes que la Franco ne peut vivre, être heureuse et libre qu'en s'attachant au principe catholique.

" C'est après que notre premier ministre eut donné do telles marques de sa doctrine que notre commandant l'a invité à aller prendre part, à la Basse-Motte, le 2T juin dernier, à cette démonstration des amis du pape. Il nous y a si dignement représentés, que le général de Charette a cru devoir lui confier le précieux dépôt dea décorations destinées aux zouaves canadiens.

BENE MERENTI 395

" En nous invitant ici aujourd'hui, il donne encore une marque de son attachement à notre cause.

" Et c'est pour lui prouver que nous comprenons l'importance de son alliance que nous buvons à sa santé. " Messieurs ! à la santé de M. le Comte Mercier !"

Trois hourrahs enthousiastes en l'honneur de Thon. M. Mercier répondirent aux paroles chaleureuses du président des zouaves.

Le premier ministre répondit à ce toast par un magnifique discours qui malheureusement n'a pas été recueilli par la sténographie.

Nous le regrettons d'autant plus vivement que Thon- M. Mercier a fait de cette brillante improvisation, la plus complète affirmation de la nécessité du principe chrétien et catholique dans le gouvernement des nations.

Ce noble langage, de la part d'un homme d'Etat, est malheureusement trop rare de nos jours. Soyons fiers qu'un tel exemple, donné au monde sceptique, vienne du Canada catholique.

Un dernier devoir — the last, but not the least — restait à accomplir. M. le commandeur Drolet s'en acquitta très galamment en portant ainsi la santé des dames :

" Monsieur le Comte,

" Messieurs et chers camarades,

u Les anciens chevaliers avaient pour devise : Dieu, Mon Roi et Ma Dame.

" Nous avons aujourd'hui, en fidèles et en chrétiens soldats, honoré Dieu, honoré le Pape- Roi, le glorieux

Léon XIII: permettez-moi, on souvenir des vieilles traditions du chevaleresque régiment des zouaves pontificaux, de porter maintenant un toast aux dames canadiennes,— car jamais les soldats de Charette ne se rencontrent autour d'une table hospitalière sans choquer leurs verres en l'honneur de leur hôtesse, puis de leurs mères, de leurs femmes, de leurs sœurs, de leur8 filles, des Dames.

" Je vous invite donc à boire à la santé de ces admirables femmes canadiennes dont l'heureuse fécondité et la foi ardente offrirent, il y a bientôt un quart de siècle, au Saint-Siège menacé, un contingent de dix mille jeunes hommes, lorsque les cadres de l'armée pontificale n'en pouvaient admettre que cinq cents.

" A vos saintes mères, Messieurs ! à vos mères qui, en vraies Romaines-canadiennes, firent au Saint-Père le sacrifice de leurs fils pour la défense de notre mère l'Eglise, bonne, elle aussi, comme une mère.

" Je vous invite à boire à la santé de vos jeunes épouses qui vous donnent si généreusement, et partant à notre patrie et à l' Eglise, de vigoureux rejetons, do futurs soldats, qu'elles élèvent dans les idées du régiment et dans l'alignement de la Tiare. Là où leurs maris ont passé, passeront bien leurs enfants ! A vos dignes femmes !

" Messieurs et chers camarades l

" Je vous invite à boire à la santé de vos sœurs, qui, pendant les dures étapes de la campagne de Eome et pendant les longs mois que dura votre absence du Canada chéri, faisaient monter au ciel, sur les ailes des

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anges, leurs prières, pour éloigner de vous les dangers tout en restant la consolation de vos parents et la joie du foyer paternel. A vos aimables sœurs 1

" Messieurs et chers camarades l

" Je vous invite à boire à la santé de vos jeunes filles et des jeunes Canadiennes, de ces admirables jeunes vierges, qui, joignant à la force de caractère et au courage de leurs pères, les grâces et les vertus de leurs mères, sont la joie, l'orgueil et le charme de vos intérieurs : si les célibataires savaient 1 A vos jeunes filles et aux jeunes Canadiennes 1

" Messieurs et chers camarades l

" Je vous invite à boire à la santé des religieuses du Canada, de ces pieuses et saintes servantes de Dieu, qui, disant adieu au monde et à ses plaisirs, se sont consacrées à l'enseignement, ou au soulagement des misères des pauvres et des malades, et vous ont prodigué tant de témoignages d'affection chrétienne.

u Levez donc vos verres, messieurs et camarades, et buvons ensemble, à vos mères, à vos femmes, à vos sœurs, à vos jeunes filles : buvons aux dames canadiennes, qui, toutes, sans exception, ont répondu avec enthousiasme aux appels du Saint-Père, en offrant leurs fils, leurs frères, leurs maris, leurs fiancés, leurs prières, ou des dons de toute nature, pour adoucir les rigueurs du métier des armes, à de jeunes soldats, dont quelques-uns avaient à peine seize ans.

" Permettez-moi de vous inviter à joindre spéciale-

ment, à ce toast, les santés de deux nobles dames auxquelles le régiment est particulièrement redevable.

" Je vous invite à lever vos verres à la santé de madame la baronne do Charette, la digne et dévouée lieutenant de notre auguste chef, qui le seconde si admirablement dans sa mission et le soutient dans les cruelles épreuves qu'il a plu à Dieu de lui envoyer. Notre colonel, le brave d'Albiousse, Ta surnommée V ange-gardien du régiment. Ratifiez ce choix, messieurs et chers camarades en faisant des vœux pour que Dieu la conserve longtemps aux côtés de notre valeureux chef, pour son bonheur et celui des anciens soldais de Pie IX.

" Je vous invite aussi à boire à la santé de notre si gracieuse hôtesse, à madame la comtesse Mercier.

" Tous vous éprouvez autant que moi, des sentiments de reconnaissance envers madame Mercier, et vous ressentez le besoin de la remercier pour la large, généreuse et zouavitique hospitalité qu'elle a offerte aux soldats de Charette, dans sa seigneuriale demeure de Tourouvre.

" Certes, notre général, lors de la bénédiction de la Commanderie, accueillit à la Basse-Motte l'honorable M. Mercier suivant son mérite. Il le reçut avec les honneurs dus à la haute situation personnelle d'un premier ministre,du premier ministre d'une province ayant envoyé cinq cents de ses fils au Saint-Siège. De son côté, Madame Mercier a princièrement fait honneur à la lettre de change tirée sur le premier ministre de la province de Québec, le jour où le général de Charotte le priait de vous apporter les précieuses médailles " Bene Merenti"

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que je vois briller sur vos poitrines. Le général sera heureux de votre bonhour, lorsqu'il apprendra que ses zouaves ont eu l'honneur d'être médaillés par Madame la comtesse Mercier comme marraine.

" Au nom du général de Charette, en votre nom et au nom de tous les camarades absents Je remercie madame Mercier de son gracieux et cordial accueil. Je la remercie pour la belle fête qu'elle nous a donnée ; pour cette glorieuse journée que nous, en vrais soldats romains, nous marquerons d'une croix, parmi les jours les plus fortunés de notre vie.

" Messieurs et chers camarades, levoz donc vos verres ; vidons-les à la santé de nos mères, de nos femmes, de nos sœurs, de nos fillettes, de Mme la générale Baronne de Charette et de madame la comtesse Mercier ; messieurs, aux Dames du Canada ! "

Comme on le penso bien, cette dernière santé ne fut pas la moins bien accueillie. Elle fut buo de manière à démontrer que les années, le mariage, la paternité, n'ont rien fait perdre à nos zouaves do leur galanterie d'antan.

A la prière de madame la eomtesse Mercier, M. le juge Bourgeois répondit en quelques mots spirituels qui portèrent à son comble la bonne humeur générale.

Après le banquet, on se répandit dans les allées du parc pour fumer la vieille bouffarde ou le fin Havane.

Vers cinq heures, le clairon appelait tous les zouaves dans les rangs et bientôt, après avoir pris congé de M. le comte Mercier, de la charmante comtesse et de lour aimable famille, les invités so dirigeaient vers la

gare du chemin de fer précédés par les musiques, jouant leurs vieilles marches du Régiment.

Le retour fut marqué par la gaîté la plus expansive. Les chants, les ris, les propos folâtres alternaient sans relâche.

Après avoir entendu rappeler toutes les épreuves auxquelles a été soumis le dévouement de nos zouaves, on ne pouvait s'empêcher de redire, au spectacle de leurs réjouissances :

Us moissonnent clans l'allégresse Ce qu'ils ont semé dans les pleure.