CHARLES PAQUET

Dans toutes les conditions sociales, on voit surgir, de temps à autre, des hommes aux convictions profondes qui, pour un principe, brisent avec le monde et sacrifient ce qu'on appelle un bel avenir ; cependant, les nobles et saintes causes, seules, peuvent enfanter de grands dévouements.

Il y a bientôt neuf ans, un jeune homme distingué sous le rapport de la naissance, de la fortune et plus encore par sa solide instruction et par ses ardentes sympathies pour la cause pontificale, disant adieu aux jouissances qui l'entouraient, courut s'enrôler sous le drapeau de Pie IX, se faire soldat de l'Eglise.

M. Alfred LaBocque eut le bonheur de verser son sang pour la défense du trône du pape-roi ; il paya de sa personne à la glorieuse bataille de Mentana. C'était

un beau dévouement ; le sang de ce mercenaire engendra la croisade canadienne.

M. Charles Paquet, dont le départ pour Rome, le 1er mai courant, nous inspire ces réflexions, fut un des cinq cents zouaves pontificaux Canadiens, qui volèrent se ranger autour do la chaire de Pierre, après Mentana.

La Providence ne voulut pas que le dévouement de Charles Paquet fut scellé de son sang. Il monta la garde aux portes du Vatican pendant trois ans. Sa conduite fut celle d'un vrai soldat du pape, toute d'abnégation, de fidélité, de bonne camaraderie.

Le 20 septembre 18*70 vit entrer, la honte au front, les hordes piémontaises dans l'enceinte de la Ville Eternelle ; pendant que Cadorna et ses 75,000 soldats faisaient leur entrée triomphale par la Porta Pt«, les glorieux vaincus de Pie IX, assemblés sur la place Saint-Pierre, poussaient une dernière fois lo cri de " Vive Pie IX " et défilaient par la Porta Angelica. Charles Paquet était du nombre.

Paquet, les youx pleins de larmes, la rage dans le cœur de laisser son pape-roi prisonnier des Piémontais, jura alors de revenir partager la captivité du Souverain- Pontife et de lui donner le reste de ses jours.

Charles revint donc au Canada avec l'intention bien arrêtée de retourner à Rome aussitôt que faire se pourrait. Pendant son séjour en Amérique, il s'occupa activement d'unir ses zouzous en consolidant l'Union Allet. Ce bon zouave contribua plus qu'aucun de ses camarades à la fondation du Bulletin de V Union Allet, à sa propagation et surtout à sa continuation. Il fut on 1873 l'organisateur de la plus belle démonstration

zouave qui ee soit faite jusqu'ici en Canada, en réunissant plus de deux cent cinquante anciens zouaves pontificaux dans la vieille cite de Champlain.

M. Paquet, pendant son séjour à Québec, était le président de sa section ; il fallait voir si ça marchait rondement et pontificalement ! Mais ce fut toutefois avec beaucoup de peine que ses 250 camarades réunis le décidèrent à accepter la présidence générale.

La section de Montréal étant la plus nombreuse, avait besoin des services et des bons offices d'un zouave aussi dévoué pour activer la tiédeur de ses membres. En vrai soldat de Pie IX, M. Paquet fit le sacrifice d'une position responsable et très honorable à Québec ; il vint à Montréal prendre la direction du Casino, l'administration du Bulletin, et se donna tout à tous ; cependant, avant de conclure son engagement, il fit insérer au procès- verbal une clause lui permettant de quitter la gérance du Casino, après vingt-quatre heures d'avis " au cas où il partirait pour Rome.11

L'amour de Charles pour Pie IX se retrace ainsi jusque dans les actes les plus ordinaires de sa vie.

Le vide causé parmi nous par le départ de notre camarade, est impossible à combler. Les chambres du " Père Charles ", son salon et son fumoir étaient des établissements romains, où l'on vivait en zouaves et où tout nous rappelait les belles années de notre service dans l'armée pontificale. Trophées d'armes, panoplies, tableaux, statues, galerie do portraits en pied des généraux de Lamoricièro, Kanzler, do Courten, de Charette et de notre vieux colonel Allet, photographies

groupées artistement, tout, jusqu'aux pipes en terra cotta, rappelait Borne et les Etats pontificaux.

M. Paquet reçut dernièrement de Borne l'avis tant attendu : ses services au Vatican étaient agréés 1 Vous dire qu'en un temps et un mouvement tout fut bâclé, bouclé et ficelé, serait au-dessous de la vérité. Son sac était paqueté depuis longtemps. Nous réussîmes difficilement à lui faire perdre huit jours pour jouir un peu plus longtemps de sa société, pour la dernière fois peut-être ; " chi 1o sa " f Le Père Charles, en nous faisant ses adieux, nous dit qu'il s'en allait vivre et mourir à Borne au service de Pie IX et de son successeur, s'il plaisait à Dieu d'en ordonner ainsi.

Paquet est donc parti pour Borne, pour servir le pape. Ses talents, ses relations de famille, sa haute respectabilité, sos aptitudes merveilleuses pour les affaires, en auraient fait un homme distingué dans le monde s'il eût voulu mettra à profit tous ces moyens pour se créer une grande situation ; mais M. Paquet nous disait souvent qu'ayant bu des eaux pures de la fontaine de Trévi et contemplé les traits augustes du pape, il se oroyait destiné à retourner vivre et mourir dans la Ville Eternelle ; il se souciait donc fort peu des offres brillantes qu'on lui faisait tous les jours.

Comme nous le disions en commençant, les saintes causes seules peuvent engendrer de pareils dévouements dans ce siècle d'affaires : n'ayant pu verser son sang pour la cause de l'Eglise, Paquet lui consacre sa vie.

M. Paquet s'en va à Borne pour servir le pape ; en quelle qualité, lui demandions-nous ? " Je n'en sais rien» répondit-il ; on m'écrit que l'on agrée mes services et

je pars. J'ai fait le sacrifice de ma vie au pape. Que les ennemis de l'Eglise la prennent violemment, ou que je l'use obscurément dans les antichambres, dans les jardins, ou dans les cours, mes vœux seront exaucés."

C'est ainsi que se traduit le dévouement et l'abnégation de ce brave Paquet. Taillé comme un hercule et digne de commander un bataillon ou de diriger les finances d'une banque, il va peut-être s'enfouir dans une position des plus infimes aux yeux du monde, mais grande aux yeux de Dieu par son effacement volontaire.

Ses mérites, nous l'espérons, seront reconnus et sa situation sera en harmonie avec ses aptitudes et ses brillantes qualités.

Nous faisions des rapprochements entre le dévouement <fc M. LaBocque, qui engendra une croisade, et celui de M. Paquet s'en allant modestement prendre du service pour la vie dans la maison du Pape.

Le dévouement de Paquet ne serait-il pas, à son tour , le prélude de nouveaux événements ? Qui sait si Paquet ne sera pas, & Borne, comme la sentinelle avancée des grand'gardes, nous jetant de temps à autre, pardessus les mers, le cri de " sentinelles, prenez garde à vous I "

L'artilleur qui met le feu aux pièces est souvent un soldat obscur ; cependant le résultat de son tir est suffisant pour couler les navires, embraser les villes et faire crouler les murailles. Que Paquet soit en haut de l'échelle sociale ou en bas, peu importo. Il est à Borne ; quand sa voix nous arrivera tout imprégnée des parfums d'Italie, nous recevrons ses communications avec

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délices et nous ferons des efforts pour que notre conduite soit en accord avec ses leçons. Ses conseils seront aussi goûtes et appréciés, s'il nous écrit de Ko me, comme valet de chambre du Pape, ou comme majordome du Vatican.

Âma Dio e tira via l Va ton chemin, brave Paquet ! Pars chargé de nos vœux pour l'auguste Pie IX ; s'il t'est donné de Le voir, dis à Notre Saint-Père que par delà les mers, il y a cinq cents zouaves qui envient ton sort Tous, nous serons prêts à prendre après viugtquatre heures d'avis, le bâton de soldat-pèlerin pour voler de nouveau vers Borne.

" Va ton chemin," cher Camarade ; nous serrerons nos rangs pour remplir le vide que ton départ a fait parmi nous, mais nous n'arriverons jamais à te remplacer. Tu pars chargé de nos souhaits ; bien plus, chargé de nous représenter auprès du Saint-Père. Les gouvernements choisissent toujours leurs diplomates les plus distingués pour envoyer en mission diplomatique auprès des cours étrangères : de même dans notre corps, le Canada envoie à son Pape le meilleur de ses zouaves, le plus dévoué, le plus fidèle de ses enfants. Ama Dio e tira via !

Montréal, 26 mai 1876 l.

La Presse, de Montréal, publia le 12 février 189T la

1 M. Charles Paquet a vu ses vœux exaucés : — après avoir servi le Saint-Siège pendant quinze ans en qualité de gendarme pontifical au Vatican, il est mort à Rome, en pleine activité de service, le 30 mai 1892, en odeur de sainteté.

lettre suivante que j'adressais de Borne à mon fils, M. Edmond Boileau Drolet, étudiant en droit, à Montréal :

Home, 28 janvier 1897.

Mon cher Boileau,

...Je dois un remerciement tout spécial à mon distingué camarade le commandeur Lafiooque pour m'avoir associé au culte pieux qu'il porte & la mémoire de notre ancien compagnon d'armes, le tant regretté Charles Paquet, mort à Borne le 30 mai 1892, gendarme pontifical.

M. LaBocque me demande de le renseigner sur les derniers moments du " Père Paquet ", ancien président général de l'Union Allet. M. LaBocque me priait de plus d'aller au " Campoverano ", à San Lorenze " hors les murs ", voir dans quel état se trouve la sépulture de notre ami et m'assurer si une croix érigée sur le tertre sous lequel il repose, et une inscription appropriée, permettront de retrouver cet endroit.

Je dois à la vérité de te déclarer que j'avais déjà pensé à faire ce pèlerinage : mais les deux lettres si pressantes de mon camarade LaBocque m'engagèrent à commencer immédiatement les recherches.

Je fis une visite au " champ des morts," seul ; après trois heures de marches et de contre-marches dans cet immense cimetière de San Lorenzo, je rentrai dans Borne fatigué, mais n'ayant pas trouvé. J'y retournai avec l'abbé Desrosiers, ancien vicaire de Saint-Lin,

jeune prêtre, instruit autant que modeste, qui remplit, pendant son séjour à Borne, à la demande spéciale de la Supérieure de la maison de la Présentation, les délicates fonctions de chapelain de cette communauté : Murray Prendergast, élève-peintre de l'Académie de Borne, nous accompagnait. Sous la conduite de l'un des gardiens, avec certaines indications du Bureau du Cimetière, nous trouvâmes enfin la petite croix noire, portant sur une plaque de tôle, l'inscription suivante : " Charles Paquet dit Lavallée, né à Québec le 8 janvier 1831, décédé le 30 mai 1892 " ; c'était tout.

Cette croix tenait à peine debout ; confondue qu'elle était dans le " Biquadro 16 Nuov, fila 35, coppia 11, Gruppo 21 ", perdue dans la partie la plus pauvre et la plus éloignée de cette immense nécropole, cette croix ne pouvait attirer l'attention des personnes désireuses de s'agenouiller sur la tombe de Charles Paquet.

A part les liens d'amitié et de bonne camaraderie qui m'attachaient au " Père Paquet ", je lui devais une petite dette de reconnaissance ; à notre arrivée à Borne en 1877, lorsque nous venions, ta mère et vous tous, nos chers enfants, faire notre visite " ad perpetuam rei memoriam ", à Notre Saint-Père le Pape Pie IX, ce fut " Charles Paquet " qui vint nous recevoir à la gare des Thermes et qui nous conduisit à l'Hôtel de Borne, où il nous avait retenu un appartement.

Ce bon vieux Charles te prit dans ses bras à la descente du wagon-coupé ; montant en carrosse avec nous, il te garda ainsi, toi jouant avec sa grande barbe de

sapeur, jusqu'à l'arrivée à l'hôtel. Vous étiez devenus une paire d'amis. Tu t'étais endormi dans ses bras, tenant ferme sa barbe à pleines mains, si bien qu'il te mit lui-même au lit avec des précautions de petite mère, ce bon colosse !

J'intéressai le général Kanzleràson sort ; notre chef le fit entrer, le 1er décembre 18*77, dans la gendarmerie pontificale où il s'enrégimenta pour la vie.

Après quinze ans de bons et fidèles services dans la modeste situation de gendarme, il tomba malade, le 29 mai, d'une congestion du cerveau. Transporté à l'hôpital de " S. Gio Battista dei Fate bene fratclli ", il y mourut le lendemain, 30 mai 1892. Il fut inhumé dans le cimetière do " San Lorenzo al Verano *', le 31 mai 1892.

J'ai demandé au maréchal des logis-chef de la gendarmerie pontificale, Luigi Pizzirani, si notre ami n'avait pas laissé des objets de piété, comme des médailles, des livres de prières, des chapelets, que ses parents auraient tant do bonheur de posséder, venant d'un saint : car le " père Paquet " était un saint, mort en saint. Sais-tu ce que le commandant répondit au " margis " ? " Tout ce que Carlo Paquet dit Lavallée laissa fut vendu aux enchères, au bénéfice du denier de Saint-Pierre ". u Si non è vero, è bene trovato ' . Donc, il n'y a pas une médaille pour ses parents. Il y a cependant un codicille à ce rapport, car le tl margis " ajouta : " Monsiou Charles (sic) laissa sa bague en or à l'archevêché de Québec". Et voilà.

Les gendarmes pontificaux italiens, ses camarades,

le respectaient infiniment et l'appelaient " Monsiou Charles ". 11 était et fut toujours " tout à tous ".

Pour remplir et exécuter les désirs de mon vieil ami LaEocque. j'ai fait fabriquer une croix en marbre blanc, solide, avec une base en marbre, fer et ciment, sur laquelle j'ai fait graver profondément l'inscription suivante :