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les pères, les mères de ces infortunés, leurs veuves, leurs enfans, étouffant par leurs cris et leurs malédictions les chants de la victoire, accouroient tous, se pressoient autour de vous avec un horrible tumulte, en vous demandant compte de tout le sang que vous avez versé ? Où fuiriez-vous pour vous dérober à leurs fureurs ? Sur votre char de triomphe ? ? vous ne le retrouveriez plus, le désespoir lauroit brisé... On ignore la réponse du prince; mais il est probable que lon envoya ce vieux capitaine philosophe moraliser à son aise dans quelque île déserte, loin des cours, des rois et des héros.

Toutes les mères de famille, en France, pensoient comme ce bon vieux guerrier, et surtout depuis le commencement du dix-neuvième siècle ! Cependant elles n’étoient pas insensibles aux victoires éclatantes remportées par nos armées intrépides ; les Françoises aiment également la - patrie et la gloire, mais elles saffligeoient profondément de ne pouvoir donner à leurs enfans une éducation conforme à

leurs dispositions naturelles. Le gouvernement ne vouloit que des soldats ; c’étoit un juste sujet de chagrin pour toutés les familles, et 1l étoit vivement senti dans toutes les classes ; nulle mère ne pouvoit en être plus douloureusement affectée que la bonne veuve de Luzi, dont l’histoire est si touchante, qu’on la gâteroit si on la racontoit avec art; dans ce récit naïf, l’expression la plus simple sera toujours la meilleure, parce que toujours elle sera d’accord avec le caractère, la conduite et les sentimens de l'héroïne. |

Madame Miller étoit la veuve d’un marchand établi dans la jolie petite ville de Luzi, en Bourgogne. Ce marchand, que l’on croyoit fort riche, avoit fait de mauvaises affaires sur la fin de sa vie; il laissa autant de dettes que de bien: sa veuve paya tous les créanciers, et pour faire honneur à la mémoire de son mari, elle sacrifia généreusement son douaire.

On admira cette action ; et cependant’ses parens lui représentèrent, que n’étant pas obligée de se dépouiller ainsi, elle devoit

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songer qu’elle avoit un enfant. J’y songe aussi, répondit-elle; ne vaut-1l pas mieux que mon fils soit pauvre et sans tache, que d’être riche et dé porter le nom d’un banqueroutier ? Tout le monde, à Luzi, convint de cette vérité; les br pensent encore ainsi.

Madame Miller ne conserva pour toute fortune qu’une rente de 1000 fr., et une petite maison dans la ville de Luzi. Une sage économie lui procura laisance, et elle trouva le bonheur dans la paix de sa conscience, la tendresse maternelle et l'estime de sa famille et de ses voisins.

On ne lappeloit que la bonne veuve ; et lorsqu’avec sa robe de bure, elle passoit à pied dans [a rue en tenant par la main son charmant petit garçon, on la saluoit avec un véritable respect, on la suivoit des yeux avec complaisance. Jamais un mendiant ne fut rebuté par elle ; jamais, au lieu de donner un léger secours au pauvre qui se plaignoit de la faim, elle n'eut la dureté de lui conseiller avec humeur d'aller travailler,

comme si lon voyoit toujours devant soi un atelier de manufacture ouvert aux mendians, et un ouvrage à faire, dont l’infortuné ne voulût pas se charger! Mais la bonne veuve mettoit dans la main de son enfant une petite pièce de monnoïe qu'il glissoit dans celle du pauvre en ôtant son petit chapeau rond, car sa mère lui ap-.

prenoit à respecter le malheur ; et quand elle lui lisoit l'Evangile où la veuve Jetoit son denier dans le tronc de l’église, l'enfant attendri l’embrassoit en disant : Maman, c'est comme toi !

Madame Miller avoit, pour amie intime, sa plus proche voisine, nommée madame Bernard, pauvre et veuve comme elle, et presqu’aussi bonne. Madame Bernard étoit mère d’une fille unique, de l’âge d’Alexis, l’enfant de madame Miller :

cette fille, qui s’appeloit Emilie, étoit venue au monde le jour même de la naissance d’Alexis. Ces deux enfans naquirent presqu'à la même heure, et dans deux maisons réunies l’une à l’autre par un mur mitoyen ; enfin ils reçurent ensemble le

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baptème dans l'église de leur paroisse, Les deux mères ne manquèrent pas de remarquer toutes ces circonstances ; c’étoit le commencement d’un roman. Comme les deux maillots étoient blonds, qu'ils avoient des yeux bleus et des teints éblouissans, on trouva qu'ils se ressembloient comme deux jumeaux ; on soutint même, par la suite, quoiqu'ils eussent des traits fort différens, qu’ils conservoient, en grandissant, la plus parfaite ressemblance, Mais ils avoient en effet une aimable conformité, ils étoient charmans l’un et l'autre, et ils embellissoient ésalement chaque année. Accoutumés à se voir, presque tous les jours, ils en avoient pris l'habitude, et s’aimoient comme frère et sœur. Malgré ce doux sentiment, Alexis, pendant long-temps, préféra aux goûters du dimanche avec Emilie les parties de barres et de cerf-volant avec les petits garçons de son âge. Cependant il y eut un événement qui forma dans leur liaison une époque intéressante; mais ce fut seulement dans l’imagination d’Alexis, car

les premiers mouvemens de la vanité empêchèrent Emilie d’éprouver la même impression Il fut décidé avee le euré de la paroisse, que les deux enfans, qui venoient d'atteindre leur douzième année, rendroient ensemble le pain bénit le jour d'une grande fête. Ce fut une importante affaire pour les deux veuves qui alloient faire paroître leurs enfans d’une manière si honorable et si solennelle en présence de leurs voisins rassemblés et de tout le quartier! Madame Bernard, surtout, fut dans une vive agitation ; il s’agissoit de parer Emilie! Sa marraine, qui étoit riche, fit les frais de l'habillement. Emilie eut, pour la première fois de sa vie, une belle robe de soie, et des perles ét des fleurs dans ses beaux cheveux blonds nattés.

Elle vit mettre tant d'importance à sa toilette, qu’elle y en mit elle-même, et ce ne fut pas sans une émotion très-profane, qu'elle entra dans l’église. Alexis, beau comme un ange, êt n'y songeant pas, lui donnoit la main. Il examina d’abord avec curiosité l'habillement d'Emilie, qui lui

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parut surprenant par sa magnificence; mais bientôt il entendit répéter mille fois à demi-voix autour de lui ces paroles : Quel joli petit couple ! et son attention changea d'objet; il regarda la figure d’'Emilie, il la trouva charmante, 1l lui sembla qu’il n’entendoit louer qu'elle. Cette même phrase fit un effet tout différent sur Emilie; elle s’appropria tous les éloges, car sa robe étoit bien plus riche que l'habit d'Alexis, et elle avoit encore de plus une couronne «le roses et un collier de perles ; Alexis, qui avoit enfin remarqué les grâces d’Emilie, devint depuis ce jour beaucoup plus aimable pour elle. Emilie, malgré le petit mouvement d’orgueil que lui avoit inspiré sa parure, étoit au fond plus sensible que vaine: elle partagea, avec la candeur de son âge, un attachement qui devoit par la suite faire le destin de tous les deux.

Cependant Alexis annonçoit les plus heureuses dispositions pour apprendre. Le curé de la paroisse, charmé de sa douceur et de son intelligence, lui avoit

enseigné le latin ; il y faisoit des progrès surprenans : un ami de sa mère lui apprenoit les mathématiques, pour lesquelles il avoit un goût particulier. Il fit les progrès les plus rapides, et 1l montra la même aptitude à une infinité d’autres études auxquelles il se livra de son propre mouvement. Sa mère, sacrifiant à son éducation toutes ses petites économies, l’envoyoït de teraps en temps à Dijon chez un de ses parens. Îl surpassa tellement les espérances de ses maîtres, que l'un d’eux s’enga gea à lui procurer une place avantageuse à Paris dans l’université, aussitôt qu'il auroit atteint sa dix-huitième année: il venoit d'entrer dans sa dix-septième. La bonne veuve étoit au comble de ses vœux ; avec quelle reconnoissance elle remercioit le ciel qui ouvroit à son fils une noble carrière que ses talens lui feroient parcourir avec éclat, ét dans laquelle il trouveroit la fortune, la gloire et le bonheur! car la main d'Emilie lui étoit promise. Ces deux jeunes amans, dont rien n'avoit encore troublé les inno-