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centes amours, ne voyolent dans l'avenir qu’une félicité sans nuages. Ils s'aimoient avec toute la candeur et tout l’enthousiasme d’une première passion, eten même temps avec toute la sécurité que peuvent donner la douce habitude et une constance Jong-temps éprouvée. Madame Miller, depuis deux ans, n’étoit pas sans inquiétude sur la conscription ; mais elle pensoit qu'avec un peu d'argent et quel- :

ques protections, elle pourroit aisément en sauver son fils. Elle avoit loué sa maison, afin de la vendre, s’il le falloit, et elle alla prendre un petit logement dans une maison voisine, À cette époque, un bonheur inattendu changea tout à coup la fortune d'Emilie, Un parent éloigné lui laissa en mourant 150,000 fr. Cet événe.

ment inquiéta vivement madame Miller.

Elle crut remarquer du refroidissement

dans les manières de la mère d'Emilie, on lui annonçoit un voyage à Paris |...

Ah? mon fils, dit-elle, voilà Emilie devenue riche! madame Bernard n’est plus ce qu'elle étoit pour nous !,,,..—Hmilie ne

changera pas, répondit Alexis.—ÆEt si sa mère refuse son consentement ?—Emilie ne se mariera Jamais maloré sa mère; mais nous attendrons que j'aie fait fortune.—Tu la feras. — Oui, pour vous rendre heureuse et pour obtenir la main d'Emilie.—O mon Alexis, le ciel exaucera tes vœux, 1ls sont si purs —Je ne mérite rien encore. Je n'ai vécu que pour jouir de vos soins et de vos bienfaits ; mais le ciel me protégera pour vous bénir.

Peu de jours après cet entretien, toutes les craintes de madame Miller furent heureusement dissipées. Madame Bernard, en effet, avoit fait quelques tentatives pour inspirer à sa fille l'ambition dont elle ne pouvoit se défendre; mais Emilie répondit avec tant de raison, de respect et de tendresse, elle fit si bien valoir la sainteté d’un engagement pris dès sa première enfance, et surtout les vertus, la conduite et les talens d’Alexis, que madame Bernard, attendrie, courut chez son amie, et lui renouvela toutés ses promesses avee l’effusion de la sensibilité la

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plus vraie. La joie des jeunes amans et celle de inadame Miller furent inexprimables ; cette bonne mère n’avoit point de langage pour peindre ce qu’elle éprouvoit, elle ne pouvoit que répéter: Ah! que je suis heureuse ! Six mois s’écoulèrent dans cet enchantement. Un coup de foudre alloit anéantir cette félicité si touchante et si pure! |

La guerre continuoit avec furie, et bientôt des revers inouis produisirent les mesures les plus violentes. Toute la jeunesse de la France fut appelée à la hâte ; il s’agissoit de combattre, on promettoit de la gloire, elle accourut : il faoit remplacer tout à coup quatre cent mille hommes ensevelis dans les neiges d’un désert, et les rangs de ces nobles victimes de la guerre furent remplis. Jamais on ne vit le courage intrépide réparer avec autant de promptitude les ravages de la mort.

Alexis avoit dix-sept ans, il reçut l'ordre de partir, et il le voulut luimême. Malgré le désespoir de sa mère et les pleurs d'Emilie, il s'enrôla dans un

régiment de dragons; Emilie fondit en larmes en recevant les adieux d’Alexis ; néanmoins, en voyant combien un casque ajoutoit à sa bonne mine, elle éprouva je ne sais quel mouvement secret qui ressem- bloit à une consolation. Mais l’habit guerrier retraça seulement à la pauvre mère les dangers que son fils alloit courir, et l’aspect de cet uniforme militaire la glaça d'horreur. Après le départ de cet enfant chéri, madame Miller prit la clef de sa chambre. en disant: Je ne veux, jusqu’au retour de mon fils, ni entrer dans cette chambre, ni qu'on yentre. En effet, elle en serra soioneusement la clef. Son fils lui avoit promis de lui écrire à chaque affaire, et 1l tint long-temps parole. La bonne veuve passoit sa vie avec la triste Emilie: cette dernière ne parloit que d’Alexis, ne s’occupoit que de lui: cependant madame Miller n’étoit pas toujours parfaitement contente d'elle, car elle auroit voulu lui voir une délicatesse d'inquiétude, une continuité de douleur qui ne peuvent se trouver que dans un cœur maternel,