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insatiable cupidité ; les Indiens le haïssoient encore plus que son maître. Il mourut subitement, et les symptômes effrayans qui précédèrent sa mort, firent croire universellement qu'il avoit été empoisonné par les Indiens. On chercha les coupables, on ne put les découvrir. Cet événement fit beaucoup de bruit, car ce n'étoit pas le premier crime de ce genre parmi les Indiens, On savoit qu'ils connoïssoient des poisons mortels : ils furent plus d’une fois convaincus d’en avoir fait usage, mais ni les tortures, ni la mort mavoient pu leur faire déclarer ces funestes secrets.

Dans ces entrefaites, le vice-roi fut rappelé ; la cour d’Espagne nomma à sa place ie comte de Cinchon. Le comte, dans Ja force de l'âge, et doué de toutes les qualités aimables et de toutes les vertus qui :

peuvent concilier les esprits et gagner les cœurs, venoit de se marier. Il avoit épousé une jeune personne charmante qu’il adoroit, et dont it étoit passionnément aimé.

La comtesse voulut suivre son époux, qui

craignant confusément pour elle la haine et la perfidie des Indiens, désiroit qu’elle restât en Espagne, malgré le chagrin que lui causoit la seule idée d’une telle séparation. La comtesse étoit, au fond de l’ame, pénétrée de terreur en songeant que son époux alloit se trouver exposé à tous Îles complots ténébreux de la haine et de la vengeance, Des faits avérés, et surtout des récits fort exagérés du dernier vice-roi, représentoient tous les Indiens comme de vils esclaves qui, en apparence dociles, attachés même, étoient capablesnéanmoins de tramer en secret les trahisons les plus noires et les plus criminelles. On contoit des choses surprenantes de l'inconcevable subtilité des poisons de ces contrées, et à cet égard on n’exagéroit pas* \" L’effroi qu'inspiroit à la comtesse ces funestes idées, fut pour elle un motif de plus qui la décida à suivre le vice-roi, afin de veiller sur

* Au rapport des voyageurs et des naturalistes, il y a en Amérique de certaines plantes si vénéneuses? qu'on ne peut marcher dessus, n\ême avec des souliers, sans être empoisonné.

Jui àvec toutes les précautions de la crainte -ettoute la vigilance de l'amour. : Elle emmena avec elle quelques Espagnoles qui devoient composer sa cour à Lima. Dans ce nombre se trouvoit son amie intime depuis l'enfance. Béatrix (c'étoit son nom) mavoit que peu d'années de plus que la vice-reine ; mais son attachement pour elle étoit si tendre, qu'il ressembloit à l'affection d’une mère. Elle avoit fait tous ses efforts pour engager la comtesse à rester à Madrid ; ensuite, lorsqu'elle vit que sa résolution étoit inébranlable, elle déclara qu’elle la suivroit.

Cependant les Indiens, charmés d’être débarrassés de leur vice-roi, n’en étoient pas mieux disposés pour celui qui devoit le remplacer: c’étoit un Espagnol, et par conséquent ils n’attendoient de ui qu’in- ‘justice, avidité des richesses et tyrannie, En vain ils entendoïent dire que le comte étoit doux, humain, équitable; ils répétoient entre eux, c'est un Espagnol... .?7 Ce mot, poug eux, disoit tout ce que la haine peut exprimer de plus. énergique.

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La religion n’avoit point encore adoucï ces impétueux ressentimens, on avoit trop néoligé de leur faire connoître sa sublime morale. On séioit borné à leur faire suivre quelques pratiques extérieures, mais ils conservoient toujours entre eux une grande partie de leurs superstitions et de leur ancienne idolâtrie.

LesI ndiens, dans leur misère, exercoient depuis la conquête de l'Amérique une vengeance secrète qu'aucun Espagnol encore n’avoit soupconné; ils avorent été contraints de livrer à leurs oppresseurs tout Por et tous les diamans du nouveau monde, mais ils leur cachoïent des trésors plus précieux, plus utiles à l'humanité, En leur abandonnant tout le luxe de la nature, ils s’en étoient réservé exclusivement les véritables bienfaits. Seuls, 1ls connoissoient de puissans contre-poisons, et des antidotes merveilleux que la prévoyante nature, ou pour mieux dire, que la Providence a placées là pour remédier à des maux extrêmes. Les seuls Indiens aussi connoissoient les admirables propriétés de l'écorce

salutaire du quinquina, et par un pacte solennel et fidèlement observé, par les sermens les plus redoutables et souvent renouvelés, 1ls s’'étoient tous engagés entre eux à ne jamais révéler à leurs oppresseurs

ces mportans secrets.* LE

Au milieu des rigueurs de l'esclavage, les Indiens avoient toujours conservé parmi eux une espèce de gouvernement intérieur ; ils se nommoient un chef dont les fonctions mystérieuses consistoient à les rassembler la nuit, à de certaines époques, pour renouveler leurs sermens, et quelquefois pour désigner des victimes parmi leurs ennemis ... Les Indiens des bourgades, plus libres que ceux qu'on assujettissoit au-service du palais des vice-rois, ou qu’on employoit dans les travaux publics, ne manquoient jamais de se trouver à ces assemblées nocturnes qui se tenoient sur des montagnes, dans des lieux déserts, où l’on ne pouvoit parvenir que par des chemins qui eussent paru impraticables à des Européens.

* Tous ces détails sont historiques.