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Le vœu pour la paix étoit devenu général; mais la guerre se prolongeoit, et l’on vit enfin les ennemis entrer en France !.., .… Après le combat de Brienne, on ne recut point de nouvelles d’Alexis, et les alarmes devinrent aussi vives qu’elles étoient fondées Par une bizarrerie que ceux qui savent aimer pourront seuls com-

prendre, madame Miller, qui jusque-là auroit voulu voir Emilie plus inquiète et plus agitée, ne put supporter son abattement et ses larmes ; lorsque tout étoit à craindre. Le malheureuse mère auroit voulu être flattée ; la douleur et la consternation d’Emilie sembloient lui annoncer le plus grand des malheurs! Elle cessa de Ja voir. Chaque instant ajoutoit à l'angoisse des inquiétudes de la pauvre veuve, et toutes Îles fois qu’elle passoit devant la porte de la chambre de son fils, elle tressailloit, et un déluge de larmes inondoit son visage! Elle ne recevoit personne ; elle vivoit dans une profonde solitude, n’ayant avec elle qu'une petite servante de treize ans, qu’elle avoit. prise à M 3

depuis le départ de son fils, et qu’elle avoit préférée de cet âge, afin de pouvoir en obtenir un silence absolu sur les nouvelles de l'armée qui formoient à Luzicomme ailleurs lentretien général dans toutes les classes.

Un matin que madame Miller étoit

tristement à sa fenêtre donnant sur la rue, elle vit passer une charette remplie de blessés, revenant de l’armée !......A cet aspect, mille sentimens confus et contraires agitent son cœur oppressé/,...

Peut-être est-il là! se dit-elle en frémissant, ... Une espèce de désir, une espérance vague se mêlent à ce qu’elle craint, et à l’idée qui lui fait horreur, celle de le revoir dangereusement blessé !......Mais il'existeroit, 11 lui seroit rendu !.... Elle jette sur la charrette un coup d'œil à la fois avide, égaré ...51x blessés sont rangés les uns à côté des autres : dans une minute la tremblante mère a examiné tous les uniformes ; celui. de son fils ne s’y trouve pas; elle est done sûre qu'il n’est ‘point parmi ces infortunés, qui, presque tous, paroïssent être mourans, Elle respire,

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et cependant un profond soupir s'échappe de sa poitrine !.... La voiture s’arrête à la porte de sa maison, dont on demande le propriétaire pour l’engager à prendre chez Jui deux de ces blessés. Tandis que cet homme, quoique riche, faisoit quelques difficultés, la pauvre veuve, ranimée par une idée bienfaisante, descendit dans la rue, après avoir tiré d’une armoire la clef de la chambre de son fils; elle s’approcha de la charrette, et elle demanda qu'on Jui donnât le plus jeune de ces blessés, En voici un, lui dit-on, qui a tout au plus dix-sept ans..…....Ah!

c'est celui-là que je veux soigner ! s’écriat-elle. On le lui donna; il étoit évanoui:

il avoit un bras en écharpe, et sa tête étoit tellement enveloppé de linges, qu’on ne pouvoit distinguer ses traits La veuve, baignée de larmes, n’osa le regarder. Un valet de la maison se chargea de Île transporter, La veuve appela sa servante, et lui donnant la clef: Conduis ce malheureux soldat, lui dit-elle, dans la chambre de mon fils; fais-le coucher

dans son lit, cette action me portera bon.

heur. On exécuta ses ordres ;: mais le soldat moribond, en recouvrant l’usage de ses sens, ne reprit point sa connoissance, Madame Miller envoya chercher un chirurgien. Une charitable sœur grise vint d'elle-même, et annonça qu’elle veilleroit le malade. Le chirurgien, après l'avoir examiné, déclara qu'il n’avoit pas vingt- quatre heures à vivre. La veuve n’eut pas le courage d'entrer dans sa chambre :

son cœur eût été déchiré en voyant un jeune homme mourant dans le lit de son fils, de ce fils dont elle ignoroit le sort! elle prioit Dieu, elle pleuroit, et elle faisoit de la charpie en silence. Elle envoycit avec profusiun, au malade, tout ce qui pouvoit lui étreutile. De temps en temps la sœur grise venoit 11 donner de ses nouvelles.

Le lendemain ou lui dit que le malade étoit toujours en délire, et qu'il parloit souvent de sa mère. Ce détail attendrit profondément la veuve: O mon Dieu! dit-elle, si mon fils est blessé, puisse-t-il tomber dans les mains d'une mère inquiète de son en-

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fant, 1l'sera soigné comme ce pauvre soldat !.... Sur le soir, le chirurgien vint dire à madame Miller que le malade étoit beaucoup mieux, et que même il répondroit de sa vie s’il n’avoit pas toujours le délire, qui étoit le symptôme le plus fàcheux avec une blessure aussi grave à la tête. Ce pauvre jeune homme, poursuivit le chirurgien, se figure, en regardant sa chambre et son lit, qu'il est chez sa mère qu'il appelle avec une extrême agitation... Ah Dieu! s’écria madame Miller, 1l a une mère qu'il chérit! ah! jus” qu'à ce qu’il la retrouve, je lui en tiendrai leu!..,. Pans ce moment, la bonne sœur grise accourut, en disant que le malade pleuroit, qu’il soutenoit qu'il étoit chez lui, qu'il demandoit sa mère, qu’il vouloit se lever, qu'heureusemert il n’en avoit pas la force, mais qu’elle ne pouvoit plus le contenir, Ce récit porta au comble l'intérêt que madame Miller prenoit à ce soldat. Hé bien, dit-elle, allons le secourir.

Je vais aller le voir; je prierai Dieu avee plus de confiance au chevet de son lit!

\ A à Aussitôt elle passa dans sa chambre; en

y entrant, elle l’entendit s’écrier: Ma mère, ma mère! venez done auprès de votre enfant! A cette voix entrecoupée de sanolots, mais qu’elle ne peut méconnoitre, le ciel vient de s'ouvrir pour elle! .….

. Éperdue, elle s’élance vers le lit ; lé jeune homme pousse un eri de joie; elle le prend dans ses bras en le baïgnant de larmes ...

C'étoit Alexis ! Quelle récompense d’une action charitable! et qui pourroit entreprendre de dépeindre une telle joie ?

* Alexis conta en peu de mois son histoire : atteint de plusieurs coups, couvert de blessures, et laissé pour mort sur le champ de bataille, il avoit été dépouillé de tous ses vêtemens. An bout de douze

heures, on reconnut qu’il respiroit encore,

on le mit sur une charrette ; Phabit dont on le revêtit étoit un uniforme d'emprunt.

Emilie, avertie le soir même, vint mettre le comble à la félicité de la mère et du fils. | Laconvalescence d’Alexis fut longue ;:

au bout de huit mois il recouvra une par-

faite santé ; il obtint alors son congé et une place honorable. Les deux amans furent unis ; ils se marièrent à Luzi, dans leür église paroissiale : là, le même prêtre qui avoit béni les premiers iustans de leur existence, assura par une nouvelle béné-.

diction le bonheur de leur vie entière.

La bonne veuve recoit le prix de ses vertus et de sa tendresse maternelle, son fils est heureux ct reconnoissant.*

* Cette anecdote est la seule nouvelle non inédite de ce recueil; mais elle n’avoit paru que dans un journal.