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rage, et notre enfant vivra... Zuma comprit le véritable sens de ces paroles, elle ne répondit rien, et fondit en larmes.

L’interrogatoire commença.

Zuma ne put désavouer les faits dont Béatrix et le vice-roi avoient été les témoins. On lui demanda de qui elle avoit reçu la poudre qu’elle avoit mis dans le breuvage. Elle la recut de moi, dit Mirvan. Zuma le nia, en protestant encore qu'il avoit entièrement ignoré ses desseins. Et quels étoient vos desseins ?

lui demanda-t on.—Ce n'étoit pas celu d’empoisonner la vice-reine.— Pourquoi donc avez-vous fait usage de cette poudre ? ... avez-vous cru n’employer qu’un remède salutaire ?.. . À cette question Zuma tressaille ; ses yeux, dans ce moment, rencontroient ceux du cruel Azan, son regard menaçant la remplit d'épouvante, elle croyoit le vcir égorgeant son enfant. Non, non, disoit-elle, d’un air égaré, non, je ne connois point de remède salutaire.—C’étoit donc du poison ?

.….. vous l’avouez?—Je n’avoue rien.—

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Mais répondez donc.—Je ne puis que me taire. À ces mots, Ximéo s’avançant, vint se placer entre les deux époux, en disant : qu’on me donne aussi des chaînes, je veux mourir avec eux. O mon père!

vivez pour notre enfant, s’écrièrent en même temps Mirvan et Zuma, Ximéo persista. Lane Les juges avoient recu l’ordre de ne point employer de torture, et de ne point rechercher de complices ; ils firent éloigner Ximéo, et reconduire en prison les deux époux. Le médecin de la comtesse parut et fut interrogé ; il déclara que la maladie de la vice-reine ayant résisté aux remèdes les plus efficaces, et étant accompagnée des symptômes les plus extraordinaires, 11 n’avoit pu s'empêcher de concevoir d’horribles soupçons, et que l’action de Zuma ne laissant aucun doute sur l’atrocité de son dessein, l’avoit confirmé dans une idée qu'il avoit long-temps repoussée ; qu’enfin, il ne doutoit pas que cette esclave perverse n’eût fait prendre à la vice-reine un poison lent, et qu’ensuite, € à

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se voyant exclue du service de la chambre, et craignant que la jeunesse de la vice- “reine et les soins qu'on lui rendoit, ne triomphassent d’un poison donné avec ménagement, elle avoit voulu consommer son crime par une forte dose. À ce détail, les juges frissonnèrent d'horreur, et presqu’aussitôt recueillant les voix, ils condamnèrent les deux époux, comme atteints et convaincus du crime d’empoisonnement, à périr le jour même à midi, dans les flammes ‘d’un bûcher. On les fit revenir dans la salle, pour y recevoir leur arrêt. Mirvan écouta la sentence avec une héroïque fermeté. Zuma, baignée de larmes, se jeta à ses pieds: je t'ai perdu, dit-elle, voilà mon seul remords, pardonne moi !...Va;, répondit-il, n’accusons que la barbarie de nos juges | consoletoi Zuma, les tyrans qui nous condamnent nous délivrent d’un joug affreux, dans quelques heurès nous ne serons plus leurs esclaves !....Ces paroles émurent le cœur endurci d'Azan même : Mirvan, cria tl, sois tranquille sur le sort de ton

fils, il me sera plus cher que sil étoit le mien.

Il étoit neuf onde du matin, les ordres furent donnés pour la po du bûcher.

La vice-reine étoit véritablement mourante; le médecin annonça au vice-ro!

qu’il n’avoit plus d'espérance, qu’il étoit impossible qu’elle pût supporter encore trois accès de fièvre, et que dans six ou sept Jours elle n’existeroit plus. Le comte, au comble du désespoir, ainsi que Béatrix, ne pouvoit avoir des idées de clémence; d’ailleurs, regardant Zuma comme Je: monstre le plus exécrable que la nature eût jamais produit, il étoit dépouillé de toute espèce de compassion pour elle. Il ordonna seulement qu'on.

offrit à Mirvan sa grâce, s’il vouloit faire un aveu sincère de son crime. Dies au vice-r01, répondit Mirvan, qu’alors même qu'on me promettroit la vie de Zuma, on n’obtiendroit pas de moi une parole de plus. | ‘Le vice-roi ne voalnt pas se trouver à

Lima durant cette affreuse exécution.

Il partit pour une maison de plaisance située à une demi-lieue de la ville, avec.

l'intentiou de ne revenir qu’à la nuit.

Le malheureux Ximéo rouloit en vain dans sa tête mille projets différens, qui tendoïient tous à sauver Mirvan et -Zuma :

il auroit bien voulu pouvoir rassembler | ses amis, mais durant toute cette matinée, les Indiens furent tellement observés et contenus, qu'il n’eut même pas la possibilité de s’entretenir en secret avec Azan et Thamir. Bientôt une proclamation ordonna à tous les Indiens qui se trouvoient à Lima, d'assister à l’exécution. Ils étoient sans armes ; la garde espagnole fut doublée, et se rangea au.

tour du bûcher ; en outre, deux cents .soldats devoient escorter les malheureuses victiñes. Il fallut se soumettre. Ximéo, désespéré, prit au fond de l'ame la résolution de se jeter dans le bûcher avec ses enfans.

Pendant que toute la ville consternée étoit dans l'attente de ce funeste specta -

cle, fa vice-reine, ignorant toujours ce tragique événement, etoit dans son lit, plus foible et plus souffrante que jamais. L’agitation de tout ce qui l’entouroit, étoit extrême depuis six heures du matin ; elle en fut à la fin frappée : elle questionna, elle vit clairement que Béatrix lui cachoit quelque chose, et qu’elle imposoit silence à ses femmes. Béatrix sortoit souvent de la chambre pour aller pleurer sans contrainte.

Dans un de ces momens la comtesse inter- - rogea vivement une de ses femmes, et lui ordonna si impérieusement de lui dire la vérité, que cette femme l’instruisit de tout, en ajoutant que Zuma et Mirvan, loin de nier leur crime, en avoient fait gloire. La surprise de la comtesse fut égale à l’horreur que lui inspira cette affreuse révélation.

O miséricorde suprême ! dit-elle, je vais invoquer avec plus de confiance !....

Aussitôt elle ordonna qu’on allât précipitamment lui chercher un braneard découvert; pendant ce temps, aidée de ses femmes, elle se leva à la hâte, elle s’enve.

loppa dans une longue robe de mousseline:

Le brancard arrive: et malgré les pleurs et les cris des dames espagnoles et de Béatrix, qui venoient d’accourir, elle se fait étendre sur le brancard, porté par quatre esclaves ; un cinquième tenoit au-dessus de sa tête un large parasol de taffetas :

ainsi couchée, et le visage couvert d’un voile blanc, elle part. :.. Midi sonnoit !...,.

Dans ce même moment, Mirvan et Zuma à pied, chargés de chaînes, sortoient de la prison pour aller au dernier supplice.

Zuma, pouvant à peine se soutenir, s’appuyoit sur les bras d'un prêtre, et conduite par deux soldats ; un peuple immense se précipitoit en foule pour la voir. Dans cette multitude elle aperçut Azan tenant dans ses bras son enfant, et le lui montrant. À cette vue elle fit un cri déchirant, un cri maternel qui retentit au fond de tous les cœurs,.... et retrouvant des forces pour se rapprocher encore une fois de cet enfant adoré, elle se débarrasse des mains du prêtre et des soldats, et s’élance vers Azan qui, de son côté, s’avance vers elle! ... Azan pose l'enfant sur le sein palpitant de Zu-

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ma. Cette infortunée verse des torrens de larmes, en donnant à son enfant le dernier baiser maternel. Zuma, lui dit tout bas Azan, ranime ton courage : songe que ta mort même est une vengeance, et qu'elle va rendre notre secret encore plus inviolable. . Oh! je ne veux point de vengeance, dit Zuma! Oh! si je pouvois sauver la vice reine! ...... Elle n’en put dire davantage, les soldats vinrent la re. prendre; elle crut mourir quand on lui arracha son enfant; il lui sembla qu’elle ne faisoit que dans cet instant le sacrifice de la vie ! ;

On se remit en marche ; on n’étoit plus qu’à trois cents pas du lieu de lexécution.

Dans ce moment une lugubre trompette annonçant l'approche des victimes, on mit le feu au’bûücher, mais seulement au faîte formé d’un bois résineux. ....On entra dans une allée de platanes, au bout de laquelle on aperçut le fatal bûcher, dont les flammes funèbres paroïssoient s’élever jusqu'aux nuages, À cette vue terrible, Zuma frissonna d'horreur; dans ce

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moment elle fut délivrée du tourment affreux de penser à son époux et à son enfant; la stupeur succédant à la sensibilité, elle n’eut plus d'autre idée que celle de sa prochaine destruction ; elle ne vit plus qu’une mort inévitable, et sous l'aspect menaçant le plus horrible !. .. .. Elle sentit ses forces l’abandonner ; son sang glacé ne circuloit plus dans ses veines ; son visage se couvrit d’une päleur mortelle ; et sans perdre connoïssance, elle tomba dans les bras du prêtre qui, malgré ses protestati ons secrètes, mais toujours vagues, l’excitoit au repentir !.... Zuma, lui dit Mirvan, notre mort ne sera point douloureuse; regarde ces tourbillons de fumée, nous serons étouf-. fés dans l'instant! .. Oh! reprit Zuma d'une voix éteinte, je ne vois que du feu

.....que des flammes..... Cependant ils s’avançoient, . , .. . : chaque pas approchant Zuma de sa mort, augmentoit son invincible terreur !., ... Déjà lon voyoit distinctement les Indiens mornes et con- sternés, rangés autour du büûcher; ils tenoïent tous en signe de deuil une bran-

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che de cyprès; la garde espagnole les environnoit. .... Tout à coup on entend des cris dans le lointain ; un cavalier paroît, il accourt à toute bride, en criant:

arrêtez, arrêtez, la vice-reine l’ordonne, ellemesuit. . . À ces motsons’arrête ; Zuma joint les mains, implore le ciel; mais son ame, affaissée par la terreur, ne peut encore se r’ouvrir à l'espérance !.... Enfin on aperçoit le brancard de la vice-reine ; ses porteurs, excités par elle, pressent leur marche; ils ont bientôt atteint les malheureux époux, et s'arrêtent près d'eux: la garde espagnole accourt et se range autour de la vice-reine ; les Indiens.

se rapprochent, forment un demi-cercle vis-à-vis d'elle: alors la vice-reine lève son voile, et découvre un visage pâle, languissant, mais plein de douceur et de charme, et qui seul annonce et promet la clémence!

.,... Je n'ai pas, dit-elle, heureux droit de faire grâce, mais Je suis sûre de lobtenir de la bonté du vice-roi. En attendant je prends sous ma protection et sous ma garde ces deux infortunés; qu'on délie

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leurs chaînes, qu’on éteigne cet affreux bûcher qui n’auroit jamais été allumé si J'eusse été plutôt instruite... À ces mots tous les Indiens jettent leurs branches de cyprès, font retentir les airs des cris répétés ed viv la vice-reine !......... Ximéo s’élança hors des rangs, en s’écriant : Oui, elle vivra !.......Zuma tomba à genoux, Dieu tout puissant, dit-elle, achève ton ouvrage !......La vice-reine invite Mirvan et Zuma à la suivre ; elle les fait placer auprès de son brancard, et retourne ainsi au palais, suivie d’un peuple immense, qui bénit avec enthousiasme sa clémence et sa bonté. Arrivée au palais, elle fit entrer Mirvan et Zuma dans sa chambre ; elle se remit au lit, et ordonna aux deux époux de se placer à son chevet, aux deux côtés de son lit Le mouvement, la fatigue, l'émotion qu’elle venoit d’éprouvéer, avoient tellement épuisé ses forces, qu’elle crut toucher à ses derniers momens ! ....... Elle tendit une main à Mirvan, et donna l’autre à Zuma, qui, baignée de larmes, la reçut à genoux !

.….Béatrix, ne pouvant supporter ce tableau si déchirant pour elle, demandoit, en gémissant, que les deux Indiens fussent conduits et gardés dans la chambre voisine. Non, non, dit la vice-réine ; je réponds d'eux, et j'en réponds devant l’arbitre suprême, qui nous jugera tous!......

Oh! Jaissez-les ici, ils vont m'’ouvrir les portes du ciel!...Grand Dieu, dit Béa-

trix, vous voir dans les bras des monstres

qui vous ont empoisonnée ! Où pourrois-je être mieux dans cet instant? reprit la vice-reine ;......je néprouverois sur le sein de l’amitié que des regrets superflus ; .… mais ces mains tremblantes que Je presse dans les miennes, fortifient mon courage ; la seule vue de ces infortunés, répand dans mon âme le calme et la sécurite! O ma bienfaitrice! dit Zuma suffoquée par ses sanglots, si le ciél trahit ma dernière espérance, on verra si la malheureuse Zuma vous aimoit! non, je ne pourrai vous survivre !.....Ces paroles firent frémir Béatrix. Détestable hypocrisie ! s'écria-t-elle,.......,... Ne les in-