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sultez point, repartit la comtesse, ils se repentent; voyez couler leurs pleurs!....

Ah! Zuma, poursuivit-elle, vous, dont la figure touchante annoncoit une ame cé- Jeste !. ... vous que j'ai tant aiméel!....

pourrois-Je conserver contre vous le plus léger ressentiment?..... Je vous regarde un et l’autre comme les insrumens de mon bonheur éternel; je vous pardonne sans effort ; puissiez-vous revenir à la religion avec la même sincérité !......

Zuma, hors d'elle même, alloit parler, et peut-être révéler une partie du secret, qui lui pesoit mille fois davantage que lorsqu’elle n’avoit eu que sa vie à défendre ; mais Mirvan lui coupa la parole : Zuma, lui dit-il, gardons- toujours le silence! la voix de la vice-reine fera descendre la vé.

rité du ciel! confions-nous au Dieu qu’elle invoque ! il sauvera des jours si précieux,

et nous serons justifiés !.... Ces mots.

furent prononcés d’un ton si vrai, d’un air si solennel, que Béatrix même en fut frap-

pee. La vice-reine ‘interrogea Mirvan, mais en vain; il la supplia de le dispenser

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de répondre, et pendant deux heures :il garda un obstiné silence.

La vice-reine, en allant délivrer Zuma, avoit envoyé un courrier au comte pour presser son retour ; elle l’attendoit à chaque instant, et s’étonnant qu'il ne fût pas encore arrivé: elle alloit dépêcher un nouveau courrier, lorsqu'on entendit une rumeur extraordinaire dans les cours du palais, mais qui n’annonçoit que l’alégresse. Béatrix sortit pour aller prendre des informations ; un instant après la comtesse distingua la voix du vice-roi, elle fit ouvrir la porte eu criant: grâce, grâce pour les coupables ....! Ils sont vos libérateurs .. ..! répondit le vice-roi en entrant dans la chambre. Tout le monde resta pétrifié. Le vice-roi tenoit un enfant charmant dans ses bras. Zuma pousse un cri de joie; c'étoit son enfant! Le vice-roi s’élance vers elle, dépose l'enfant sur son sein, et se prosterne à ses pieds ...... Ximéo le suivoit, il s’'approcha, et s'adressant à Mirvan : tu peux parler, lui dit-il, du consentement de tous les In-

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diens, le secret est révélé, nous avons tous __ pris de la poudre en présence du vice-roi ; il a voulu lui-même en prendre avant de l'apporter ici... A ces mots, Zuma transportée, inondée de pleurs, serre son enfant dans ses bras, remercie le ciel ; Mirvan embrasse son père, la vice-reine fait mille questions à la fois; le vice-roi prend la parole et conte rapidement tout ce que les Indiens lui avoient révélé. Grand Dieu ! s’écria la eomtesse en jetant ses deux bras autour du cou de Zuma, cette angélique créature se sacrifioit pour moi, et lon alloit l'immoler...... ! Quand elle faisoit une action aussi sublime que touchante, on l’accusoit d’un crime atroce …...! Et les terreurs de ce couple héroïque pour les jours de leur enfant, ajouta le vice-roi, leur ont fait supporter avec une invincible constance la honte, l’ignominie et l'aspect d’une mort affreuse..…. !

+ Ah! dit Zuma; fa vice-reine a fait davantage! en nous croyant des monstres d'ingratitude et de scélératesse, et les auteurs de ses souffrances, elle nous a proté-

gés, délivrés, recueillis, et avec quelle douceur, quelle bonté...! Elle va recevoir ainsi que vous, reprit le vice-roi, le prix de tant de vertus ; vous allez la guérir |... Voici deux doses de la poudre bienfaisante, lune pour Zuma, l’autre pour la vicereine... En disant ces paroles, le vice-roi verse lui-même le quinquira dans deux coupes ; Zuma but la première, et la vicereine voulut recevoir de sa main ce breuvage salutaire, Tout le monde fondoit en larmes ; la vice-reine, ressuscitée déjà par la joie et l'espérance, recevoit avec ravissement les tendres embrassemens de son époux, de Béatrix et de l’heureuse Zuma ; elle prit sur son lit l'enfant de Zuma, elle lui prodigua les plus douces caresses, elle promit qu’elle seroit désormais pour lui une seconde mère... Béatrix et toutes les dames espagnoles entourèrent Zuma :

on ne pouvoit se lasser de la contempler, de ladmirer. Béatrix, avec un mouvement passionné, lui baisa la main, cette main bienfaisante qu’elle avoit accusé d’avoir commis un forfait exécrable !.;,, Au

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milieu de cet enthousiasme, le vice-roi prit Mirvan et Zuma par la main, il ou- vritunefenêtre, et passant sur un balcon qui donnoit sur une grande rue remplie d’Espagnols et d’Indiens, voilà, dit-il, en mon- trant Mirvan et Zuma, voilà les victimes volontaires de la reconnoïssance, des sentimens de la nature et de la sainteté des sermens !...[ndiens, leurs vertus sublimes et celles de la vice-reine vous ont fait abjurer une haine jadis trop légitime, et maintenant injuste! vous pouviez seuls, par une volonté unanime, vous dégager vous-mêmes du vœu cruel formé par la vengeance, vous l’avez fait; de nos ennemis secrets vous êtes devenus les bienfaiteurs de l’ancien monde! Le soin de vous rendre heureux n’est pas seulement pour nous désormais un devoir d'humanité, c'en est un de gratitude, 1l sera rempli.

Indiens, vous tous qui dans cette ässemblée mémorable, venez de sacrifier de fiers ressentimens à l'admiration et à la douce pitié, Indiens, vous êtes libres ; de tels sentimens vous rendent dignes de devenir

Jes égaux de vos vainqueurs | jouissez de cette gloire, c’est la vertu qui vous affranchit!.... Aimez votre souverain, soyez-lui fidèles : des terres vous seront distribuées, faites-y fleurir l'arbre de la santé: en le cultivant songez que c’est à vous que l’univers tout entier va devoir ce bienfait du Créateur !.... Ce discours excita un enthousiasme universel, et le vice-roi voulant terminer cette journée par le triomphe de Zuma, la fit revêtir d’une robe magnifique : on mit sur sa tête une couronne de laurier, on la fit asseoir sur un palanquin superbe; toutes les dames de la vicereine, Béatrix à leur tête, se mirent à sa suite ; la garde d'honneur de la vice-reine l’accompagna ; un hérault à cheval précé.doit ce cortége en criant: Voilà Zuma, l'épouse du vertueux Mirvan, et la libératrice de la vice-reine. ÆZuma, appuyée sur des coussins de drap d'or, portoit son enfant sur ses genoux, et tenoit dans sa main une branche de l'arbre de la santé.

Elle parcourut ainsi les principales rues de Lima, aux acclamations de tout le peuple

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qui se précipitoit en foule pour la voir et pour la combler de bénédictions. Lorsque Zuma revint au palais, on la conduisit dans les bras de la vice-reine, et ensuite dans un bel appartement nouvellement préparé pour elle et pour son époux ;.

“ils y trouvèrent des domestiques pour les servir, Car ils devoient être désormais traités comme les amis les plus intimes et les plus chers de la vice-reine. Le soir on illumina la ville et toutes les cours du palais, et les jardins furent remplis de tables somptueusement servies pour les Indiens.

La fièvre quitta tout-à-fait la vice-reine et Zuma; au bout de huit jours la vicereine fut en pleine convalescence. Dans Ja place même où l’on avoit vu avec tant d'horreur le fatal bûcher, le vice-roi fit élever un obélisque de marbre blanc, sur lequel on lisoit ces mots, tracés en grosses lettres d’or : | | | A ZUMA, AMIE, LIBÉRATRICE DE LA VICE- REINE, ET BIENFAITRICE DE L'ANCIEN MONDE,

Aux deux côtés de cet obélisque on planta un arbre de la santé, cet arbre heureux, sanctifié par tant d'actions héroïques, et qui, parmi les {ndiens, devint depuis le symbole de toutes les vertus qui honorent le plus l'humanité. Le vice-roi se pressa d'envoyer en Europe cette précieuse poudre, qui s’appela long-temps la poudre de la comtesse,* et qui, en latin, garde encore son nom.

Les honneurs et la fortune n’énorgueillirent jamais la généreuse et sensible Zuma; toujours aimée avec passion de la vice-reine, elle fut toujours digne par ses vertus de sa gloire et de son bonheur.

*+ Historique.

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