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« … si c’était le choléra, on pourrait m’accuser d’avoir assassiné cette pauvre Armande ! » Heureusement, le médecin, enfin remis de son mal de mer, a pu venir un peu après ; il a dit que ce n’était qu’un peu de grippe, mais que…

… pendant au moins vingt-quatre heures, la secrétaire ne serait pas en état de reprendre son service. Après m’avoir remerciée de mes soins et gentiment embrassée, elle a dit : « Le commandant va être bien ennuyé, surtout à cause de…

« … la T. S. F. » Ça m’a rappelé que ce brave commandant m’avait déjà parlé de cette mécanique. Alors, je me suis fait donner quelques explications ; après quoi je suis montée sur le pont. « Un instant !… » a fait le commandant, qui a vu…

… que je voulais lui parler. Il était entouré de quelques matelots, de Zidore, de Stentor. Tous regardaient vers les appareils tendus entre les mâts. On entendait des ronflements, des crépitements. « C’est la T. S. F. qui marche, a grogné le commandant. Qu’est-ce qu’elle raconte, cette invention du diable ? Peut-être des choses importantes…

« … Et pas moyen de comprendre. C’est ennuyeux, c’est ennuyeux ! » Il faisait son geste d’homme accablé.

Alors j’ai dit : « Commandant, M Armande m’a expliqué la T. S. F. : on se met un casque de téléphoniste sur la tête ; on entend des bruits brefs, des bruits longs, et tous ces bruits, ça représente des lettres. Avec l’alphabet qui est sur son bureau…

« … je comprendrais peut-être. Voulez-vous que j’essaie ? — Brave fille, cette Bécassine Hanoum. Essayons toujours. Qu’est-ce que nous risquons ? » Les bruits avaient cessé. Nous sommes descendus à la queue leu-leu dans la cabine de la T. S. F. « L’alphabet, que j’ai dit, il porte, à ce que m’a confié M Armande, un nom de poisson, Phoque ou Morse, je ne me souviens plus…

« … Mais je vois deux casques ; lequel qui est le bon ? — Moi, je ne sais pas, a déclaré le commandant. » Alors Zidore pris la parole : « Le casque de gauche, c’est celui du téléphone intérieur ; celui de la T. S. F. c’est celui de droite…

« … On entend ce qui se passe dans le monde entier dès qu’on l’a mis. — Mi… sol… do, » a ajouté Stentor.

J’ai eu le soupçon qu’il chantait pour cacher une envie de rire, et il m’a semblé que Zidore, aussi riait en dessous ; mais, sur le moment, je n’y ai pas prêté grande attention.