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« Je viens d’avoir une grande joie ; j’ai reçu une lettre de ma chère maîtresse, M de Grand-Air, où elle me marque de lui trouver une villa parce qu’elle va venir à Port-Balec avec sept de ses enfants pour les guérir à l’air de la mer.

« Ses enfants, c’est les blessés de son hôpital : elle les aime tant qu’elle les appelle toujours comme ça. J’ai montré la lettre à l’oncle Corentin et on a été chez la loueuse M Paterne.

« Elle nous a récité je ne sais pas combien de noms de villas à louer, et puis elle a déplié des plans avec des tas de raies et de chiffres, que ça ressemblait aux cartes qu’y a sur les journaux pour expliquer les batailles. Elle voulait nous faire choisir là-dessus.

« Moi, que j’ai dit, je comprends rien à vos manigances de plans. Allons visiter les villas. — Lesquelles ? qu’elle a dit. — Toutes, que j’y ai retourné ; quand j’ai une mission de confiance, je marchande pas ma peine. » Elle a fait la grimace, vu qu’elle craint la marche.

« Mais j’ai tenu bon. On est parti, et on l’a fait bien trotter, la pauvre dame. « Ils vont me tuer ! » qu’elle gémissait ; et elle transpirait tant que j’ai cru qu’il n’en resterait pas. J’ai eu pitié d’elle et je lui ai acheté une serviette qui lui a été bien commode pour s’éponger.

« À chaque villa, je regardais bien partout, cave et grenier compris ; y avait toujours quelque chose qui me plaisait pas. Alors on repartait pour une autre, et M Paterne recommençait à transpirer et à dire qu’on la tuait.

« L’oncle Corentin, lui, répétait : « Faut vingt mètres cubes d’air par lit. » Il avait lu ça le matin dans mon manuel de la Croix-Rouge. Il prenait des mesures, et puis il s’embrouillait dans ses calculs et ça prolongeait la visite.

« Après la sixième villa, la loueuse était quasiment rendue. Elle s’est laissée tomber assise sur la plage ; l’oncle et moi, nous nous sommes donné aussi un peu de repos, et on a causé. M Paterne a demandé : « Elle est donc bien difficile, votre maîtresse ?

« — Pas pour elle, que j’ai dit, mais y a jamais rien d’assez bien pour ses enfants. — Elle en a beaucoup ? — Dans le moment, sept seulement ; d’autres jours ça va jusqu’à trente, quarante. » Fallait voir…