Légendes · 012 Histoire d’un homme tigre

Dans la province de Ninh bình, au huyện de Nhơn lý, vivait un certain Từ thức, qui avait des facultés extraordinaires. Sa mère, à l’âge de vingt ans, travaillant aux champs près de la forêt, un tigre l’enleva et la conserva pendant deux jours sans lui faire de mal. Au bout de ce temps elle revint. Son mari lui demandant ce qui s’était passé, elle lui raconta que le tigre l’avait emportée dans un fourré presque impénétrable. Le lendemain le tigre s’en alla et elle s’enfuit.

Àla suite de cette aventure elle mit au monde Từ thức. Dès l’âge de dix ans celui-ci était expert en toutes choses ; à la guerre personne ne le valait ; mais, comme en ce temps-là on ne savait pas rendre justice au mérite, il ne fut pas fait officier. Mécontent, il se retira dans une caverne de la montagne de Thần phù, pour faire pénitence.

Au bout de quinze ans sa tête se changea en une tête de tigre, mais son corps resta celui d’un homme. Il vivait de gibier ; il s’entendait merveilleusement à prendre les bêtes sauvages, et avait fait un parc où il les nourrissait. Sa voix ressemblait au cri du tigre, personne ne pouvait le comprendre. Il avait beaucoup d’affection pour ses parents, et leur portait du gibier qu’ils allaient vendre. Le jour il dormait, la nuit il allait à la chasse.

Une nuit qu’il chassait un cerf, celui-ci se sauva vers les pays habités. Từ thức le poursuivit et rencontra vers la troisième veille un chef de rebelles nommé Quản nhứt tiên, qui venait avec un domestique voir sa famille. Từ thức poussa un rugissement ; l’autre, effrayé, tomba à la renverse et Từ thức l’emporta dans sa caverne. Le lendemain le père de Từ thức vint à la caverne pour chercher du gibier, et vit ce rebelle. Bien vite, il alla prévenir les autorités provinciales, qui envoyèrent des soldats pour le saisir. La joie fut grande, car c’était un brigand très redouté et dont on n’avait jamais pu s’emparer. Les autorités firent connaître à l’Empereur le service qu’avait rendu Từ thức et celui-ci lui décerna le titre de Grand généralissime ayant la force du tigre, véritable seigneur de Thần phù et donna aussi une récompense à son père.