Légendes · 006 Histoire de Ngo bat ngao

Ngô bát Ngạo était un mandarin d’origine chinoise qui habitait le huyện de Bình chánh, dans la province de Quảng bình. De son vivant, il administrait ce huyện. Il se révolta contre le roi. Après sa mort, tous les habitants de ce pays n’en restèrent pas moins sous sa dépendance. Si l’on voulait bâtir une maison, il fallait lui en demander la permission par le ministère d’un médium ; il fixait le prix de location annuelle et vous mesurait le terrain. Si l’on voulait acheter, il vendait aussi ; on devait tuer un cochon, acheter du vin et le convier au festin ; il donnait alors un titre qu’il signait. En agissant de cette façon, on pouvait vivre tranquille ; mais si quelque famille le négligeait, il la frappait de maladie, faisait périr ses porcs et ses buffles. Quelquefois il apparaissait dans une famille riche et disait : « J’ai beaucoup perdu au jeu, il vous faut m’acheter ce terrain et chercher de l’argent pour le payer ». Si on ne lui obéissait pas, il faisait d’abord périr le bétail, ensuite, les gens de la maison eux-mêmes dépérissaient. Les habitants de ce huyện lui sacrifiaient deux fois par an deux ou trois porcs.

Un jour, le Tồng đôc Giai de Hà nội, originaire lui-même du huyện de Bình chánh, revint dans le pays pour visiter sa maison. Les habitants du district lui portèrent leurs plaintes contre ce Ngô bát Ngạo, qui leur rendait la vie misérable et à qui ils devaient louer ou acheter les terres qu’ils cultivaient. Giai ordonna aux habitants d’aller chercher un devin habile afin d’évoquer Ngô bát Ngạo et de l’interroger. Le devin l’évoqua et Giai lui demanda pourquoi il tourmentait ainsi les habitants de ce pays. Ngô bát Ngạo lui répondit : « Au temps où Lê thái tồ créa ce royaume, c’est moi qui ai défriché la terre de ce huyện et y ai fondé des villages. De mon vivant, le roi me donna le gouvernement de ce district ; mort, il m’appartient encore ; c’est en vertu de ce droit que je loue ou que je vends les terres ». Giai lui dit alors : « Je conviens avec vous que chaque année les habitants de ce huyện vous feront une fois un sacrifice d’un porc et des offrandes d’or et d’argent, mais vous ne les tourmenterez plus et vous ne ferez plus périr leur bétail. Si vous y consentez, faites un acte pour passer cette convention avec les villages ». Ngô bát Ngạo y consentit, et, depuis ce temps, le premier jour de l’année les habitants de ce huyện font ce sacrifice appelé Cérémonie de la location de la terre.