L'ABBÉ.

Il ne vient fors De ce que je sens et saveure Ou que je voy.

ISABEAU.

Je vous asseure, etc.

Demourer,--je demeure.

Secourir,--je sequeure.

Sire, por Dieu omnipotent, Que querez vous ci à ceste eure? Suer, dist il, se Diex me sequeure...

(De Gombers et des deux Clers.)

De France n'a nul grant qui la sequeure, Et des petits qui sont en sa demeure Son mary veult, sans qu'un seul y demeure, La rebouter.

(Marot, Epistre à la roine de Navarre.)

Les commentateurs se trompent, qui, rencontrant dans la Fontaine ou dans Molière je treuve, nous expliquent que le poëte a altéré le mot par licence et pour le besoin de sa rime. La Fontaine et Molière ont pu se servir d'un archaïsme; cela leur arrive souvent, mais ils n'ont jamais estropié les mots.

Le mot paour est devenu peur; troubadour ou trouvadour est devenu trouveur, qu'on écrivait trouvere (le premier e muet). Le verbe houser (botter) a fait le substantif heuse: Robert courte-heuse; et nous avons encore le diminutif houseaux:

Le pauvre diable y laissa ses houseaux.

(La Fontaine.)

Par métaphore, pour dire qu'il y périt, y laissa sa vie, comme on laisse ses bottes ou bottines au fond d'un bourbier.

Fallot avait fait cette remarque avant moi, et voici la règle qu'il pose.--«C'est une règle invariable dans notre langue, que toutes les fois qu'elle dérive un mot du latin, et que dans ce mot il y a un o, elle change cet o en ou, ou en eu: color, dolor, soror, couleur, douleur, soeur.» (Recherches, p. 447.)

Il eût dit plus exactement que cet o s'est changé d'abord en ou, qui est devenu eu par la suite. Flos, flur, flour, fleur; dolor, dulur, doulour (qui subsiste en douloureux), douleur, etc.

Au XVIe siècle, les poëtes se permettaient même dans les noms propres de mettre indifféremment eu pour ou. Nicolas Denisot (le comte d'Alsinois) dans le Tombeau de la reine de Navarre adressé aux trois miss Seymour:

Christ, ô filles de Seymeur, Pour Apollon il faut prendre, Or que vostre ange non meur A la fleur encore tendre.