I - I FIT GÉNIE

Quel est le plus ancien des I.--L'I mage.--Et quel est le plus froid?--L'I vert.

De qui le génie a-t-il reçu le jour?--De la lettre I, car les anciens ont écrit _Iphigénie_.

IMITATION

M. O. Leroy a raconté la petite anecdote que voici, dans les journaux de septembre 1855.

«Un bon vieux curé de campagne, qui avait entendu parler magnifiquement des _Imitations_, l'une en latin, l'autre en vers français de Corneille, réimprimées pour l'Exposition universelle, y était arrivé, uniquement pour voir son livre de prédilection, bien décidé à repartir dès qu'il l'aurait examiné sous ses nouvelles formes. Il ne doutait pas que ce livre, qui remplit le monde de sa gloire, mais qui tient une si petite place à l'Exposition universelle, ne fût là tout entier dans la tête de chaque employé, ainsi qu'il était dans la sienne. Il s'adresse en entrant à l'un d'eux:

--Monsieur, voudriez-vous me dire ou sont les _Imitations_?

--Les imitations en verre?

--En vers, mon ami! Il y en a une en vers de Boisville, une autre de Corneille à laquelle on a mis, dit-on, des peintures superbes et dignes de l'auteur.

--Ah! très-bien! je vois cela d'ici... Ça doit être dans les cristaux, ou bien dans les émaux, se dit-il en lui-même... Monsieur l'abbé, vous ferez du chemin, mais ne soyez pas rebuté, vous finirez par arriver, et rien de si facile que de vous indiquer ce que vous demandez: vous allez monter cet escalier.

--Très-bien, mon ami.

--Vous descendrez ensuite.

--À merveille, mon cher.

--Et vous irez toujours tout droit. Vous n'aurez pas fait une demi-lieue que vous demanderez où sont les _Imitations en verre_; c'est connu de tout le monde.

--De tout le monde! dit avec joie le bon curé. Et l'on dit le siècle prosaïque!... Je suis édifié, mon ami, et très-reconnaissant de vos excellentes indications.

--Il n'y a pas de quoi, Monsieur l'abbé.

Voilà le pauvre prêtre qui se met en route, monte, descend, traverse les longues galeries au milieu de la foule et de toutes les industries; il ne voit rien que le but où il tend, et répète en lui-même les premiers mots de son livre chéri: «Celui qui vous cherche, Seigneur, ne marche point dans les ténèbres, _non ambulat in tenebris_.» Enfin, il s'arrête et demande à quelques étourdis qui se trouvent sur son passage où sont les _Imitations_.

--Est-ce du plaqué que vous cherchez, monsieur l'abbé? répond l'un d'eux.

--Non, monsieur, c'est de l'A-kempis ou du Gerson, dont le grand Corneille a traduit en vers l'_Imitation de Jésus-Christ_.

--Ah! ce curé est adorable et à mettre sous verre! dit tout bas l'étourdi, qui ajouta plus haut: Monsieur l'abbé, ces choses-là ne sont pas de notre connaissance.

--Tant pis, Messieurs! Quelqu'un a dit: Il est venu parmi les siens, ils ne l'ont pas connu.

Le prêtre attristé s'en allait, quand un jeune exposant, qui l'avait entendu de son magasin où il était avec son père, vint lui dire: Monsieur l'abbé, permettez-moi de vous conduire vers ce beau livre que mon père a aussi dans sa bibliothèque et dont souvent il nous cite les vers.

Et le bon prêtre consolé, après avoir serré la main du père qui l'était venu saluer, fut conduit par le fils au but de son voyage, à ses chères _Imitations_, dont il lut avec âme quelques vers sublimes à son guide, le remercia affectueusement, le bénit, et en s'en allant répéta ces vers qu'il avait lus:

Vous pouvez maintenant, Seigneur, Rappeler votre serviteur.

IMPÔTS

On a renouvelé, à l'aspect de l'Assemblée constituante de 1848, ces petits vers faits en 1790 pour sa devancière.

Quel coup d'oeil ravissant! Quel spectacle _imposant_! Disait un démocrate. Oui, réplique aussitôt Un brave aristocrate: Il va doubler l'_impôt_.

INCUIT

Ce gigot est incuit, disait à son hôte un homme qui faisait le beau parleur.--Monsieur, répondit l'hôte, c'est par l'insoin de la cuisinière.

INRI

Le marquis de Gèvres était vain et ignorant; du moins, on le dit. On ajoute qu'il se compromettait souvent par là. Causant un jour dans les cabinets du roi, et admirant plusieurs tableaux, entre autres des crucifiements de différents maîtres, il décida que le même en avait fait un grand nombre, entre autres tous ceux qui se trouvaient là. On se moqua de lui, et on lui nomma les peintres, dont on reconnaissait la manière.--Point du tout, s'écria-t-il, ce peintre s'appelait INRI.

Ne voyez vous pas son nom sur tous ces tableaux?...

Est-ce possible?

INVENTER

Quelqu'un disait devant madame Du Deffant, qui s'était brouillée avec Voltaire, que ce dernier n'avait pas beaucoup inventé:--Que voulez-vous de plus? dit-elle finement, il a inventé l'histoire!

J

JABOT

Un élève en médecine se présente à l'examen de la Faculté, avec une chemise à jabot qui faisait honneur à sa blanchisseuse. Cela sortait de son gilet avec un éclat à faire loucher le professeur qui l'interrogeait.

Dans le fait, le vieux docteur en était tout offusqué, et il prononça sur-le-champ, qu'un si beau jabot ne devait pas appartenir à un récipiendaire bien savant.

Monsieur, dit-il, pourriez-vous me dire ce que vous entendez par jabot?

Le candidat troublé ouvre de grands yeux, les abaisse sur sa poitrine, regarde le professeur et rougit.

--Allons, vous ne savez pas ce que c'est qu'un jabot; c'est le troisième estomac d'un dindon.

J'AI FROID

Quel est l'homme dont on prononce le plus souvent le nom en hiver?--L'acteur _Geffroy_.

JAMBON

On disait à un touriste qu'il fallait se défier des Allemands, surtout dans les provinces rhénanes.--Cela m'étonne, dit-il, car à mon dernier voyage à Mayence, j'y ai vu beaucoup de _gens bons_.

JÉRICHO

Un marchand de tableaux présentait à un certain prince qu'on ne nomme pas, un petit tableau précieux, en lui disant qu'il venait de Géricault.--C'est prodigieux, dit le prince, que le tableau se soit si bien conservé depuis l'écroulement de cette ville!

JEUNESSE

Dasnières disait que la jeunesse s'appelle ainsi parce qu'elle est l'âge où les jeux naissent.

JEUX DE MOTS

À la fin de la campagne de 1761, où MM. les comtes de Fougère et de La Luzerne commandaient la maison du roi, un garde du corps, que des affaires instantes appelaient dans sa province, vint leur présenter sa démission, et les prier de lui accorder son congé.

Quoi! Monsieur, lui dirent d'un ton ironique ces deux généraux, vous quittez le service pour aller planter vos choux!

--Oui, Messieurs, répondit froidement l'honnête militaire; je vais bêcher mon jardin, et je le cultiverai de manière qu'il n'y vienne ni luzerne ni fougère.

Un poëte médiocre croyait mettre ses vers à l'abri de la censure en disant qu'ils étaient passables:

--Oui, lui dit-on, il sont passables en tous sens: vous vous seriez bien passé de les faire, nous nous serions bien passé de les lire, et la mémoire en passera bien vite.

Quelqu'un ayant dit à une femme que le suif était augmenté à cause de la guerre:--Ah! dit-elle, apparemment que les armées se sont battues à la chandelle.

Le marquis de St*** ayant offensé un M. De Chambre, fut engagé par ses amis à lui faire quelques excuses. Le marquis lui écrivit à peu près en ces termes.

«Ce que je me suis permis de dire à votre sujet est absolument sans conséquence. La meilleure preuve que je puisse vous donner de mon estime, c'est de vous demander à dîner pour le jour qu'il vous plaira de m'assigner. Tout à vous.

«LE MARQUIS DE ST***.»

M. De Chambre répondit:

«Vous m'avez laissé le choix du jour. Empressé de vous recevoir, je vous invite pour mercredi, et vous prie de vouloir bien accepter la fortune du pot.

«DE CHAMBRE.»

M. de Puymaurin, député de Toulouse pendant la restauration, se plaisait à faire des jeux de mots. Un jour, M. Petou, député de la Còte-d'Or, monta trois fois à la tribune dans la même séance.--Ah ça! dit M. de Puymaurin, il faut donc toujours que M. Petou parle?

--Je voudrais que mon fils sût un peu de tout, qu'il eût une teinture des langues latine et grecque, une teinture d'histoire et de géographie, une teinture des mathématiques, une teinture de dessin, etc.; mais je ne sais pas pour cela quel maître lui donner.

--Donnez-lui, madame, un maître teinturier.

La présente liste a été trouvée, en 1848, à l'Assemblée nationale sous le pupitre d'un montagnard facétieux, non moins connu par ses calembredaines que par ses quinze perruques. Les noms qui y sont inscrits étaient-ils destinés à _l'épuration_? Forment-ils au contraire une liste de conciliation? Nos lecteurs jugeront sur la copie textuelle que nous mettons sous leurs yeux:

Armand Marrast, Mauvais, Marquis.

Sénard, Mulé, Normand.

Bastide, Canul, Rouillé.

Porypapy, Noirot, Crépu.

Buvignier, Casse-Carreau.

Ledru-Rollin, Levet, Laissac, Dargent, Crémieux, Laydet, Découvrant, Cécile, Lacroix, Lorette.

Leyraud de Puyraveau, Daix, Gouttay, Lamartine.

Leblanc, Mouton, Beslay, Considérant, Lherbette, Faucher.

Joly père, Savy, A. Payer, Lebleu, Dargenteuil.

Sallandrouze, Tendret, Lestapis.

Pierre Leroux, Person, Toupet.

Boulanger, Pézerat, Dupin.

Labbé, de Lamenais, Vieillard, Boussingault.

On lisait alors dans le _Corsaire_ cet autre amas de jeux de mots sur la même Assemblée:

«On a vu tous nos législateurs éclater de rire à l'aspect du bon M. _Leboeuf_, montant à la tribune à propos d'une question de boucherie: rien de mieux! Le coq-à-l'âne y était; mais dès lors il devient fort difficile d'aborder les rostres pour peu qu'on ait un nom... Voyez plutôt:--D'ici à peu de temps, on doit présenter un projet de loi sur la boulangerie. Voilà donc la discussion interdite à la famille _Dupin_ et à M. _Dufour_! Vienne le rapport de la commission des pâturages, et M. _Lherbette_ est obligé de rester chez lui. S'agit-il du droit des vins, le pauvre M. _Baune_ est réduit au silence, et M. _Lacave_ est bien forcé de l'imiter. La discussion sur les ordonnances de chasse, entamée par M. _Chasseloup_, va faire fuir M. _Dain_, qui sera fort heureux de se cacher entre _Duparc_ et _Dubois_. Si l'on s'avise de réglementer les perruquiers français, que diront MM. _Crépu_ et _Toupet-des-Vignes_; MM. _Rateau_ et _Bineau_ auront-ils le droit de voter dans une question de jardinage, et M. _Buffet_ dans une affaire de comestibles? Voyez-vous M. _Pigeon_ prenant la parole contre _Lagrange_, dans une explication sur les grains, défendus par M. _Moulin_?... Quand il s'agira de la fixation de l'âge pour les listes électorales, est-ce M. _Vieillard_ qui osera se déclarer incompétent? A propos du droit d'aînesse, que ferait l'amiral _Lainé_? Et si jamais (cela peut arriver) _Hyacinthe_ comparaissait à la barre de la Législative, pour crime politique, qui le jugerait, de M. _Ney_ ou de M. _Camus_?... Il n'y aurait guère que M. _Troplong_ qui pourrait hasarder son bulletin. MM. _Le Flô_ et _de Flotte_ seraient bien vagues à propos de marine; M. _Failly_, fort suspect dans les questions commerciales; M. _Lélut_ au moins superflu dans un projet électoral, et M. _Bigot_ très-récusable dans l'examen du budget des cultes, appuyés par M. _Legros-Dévot_... Est-ce que M. _Lemaire_ oserait dire son mot sur les franchises municipales? S'il s'agissait des monuments nationaux, M. _Conté_ se croirait-il appelé à faire de l'histoire? En matière religieuse, _Pascal (Frédéric)_ combattrait-il M. _Arnaud (de l'Ariège)_, sans craindre les allusions à _Port-Royal_?

Un autre journal du même temps (_la Providence_) publia aussi une charmante et spirituelle critique, qui a droit à figurer ici.

On vous a raconté l'idée assez comique De ce monsieur _Leroy_ qui, plein d'ardeur civique, Prétendait l'autre jour, répudiant son nom, Qu'on l'appelât: _le Peuple_... et cela tout de boni C'était peut-être un comte... (ah! pardon, une histoire: Le mot _comte_, je crois, est banni du grimoire.) J'y pense, il est de fait que cela désormais, Va changer diablement le langage français; Voyez combien de mots le décret nous enlève: Il supprime d'un coup l'ancien _roi_ de la fève, Les _rênes_ de voiture et la _reine_ du bal; Quant à la _reine Claude_, un arrêté légal N'admet, dans ses rigueurs, d'exceptions aucunes, Et la loi promulgée est faite pour les prunes. Le _Grand-Duc_, ce rival du rapide faucon, N'a qu'à bien se garder et qu'à changer de nom, Et le _tigre royal_, s'il tient à sa peau lisse, Doit cacher l'épithète à l'oeil de la police... Et l'oiseau de passage, appelé _Chevalier_, Quoi qu'en ait dit Buffon, n'est plus qu'un roturier; Quant à Jules Janin que notre République Proclama, dès longtemps, _prince_ de la critique, Son esprit, son talent ne lui servent de rien: C'est presqu'un _Vacquerie_... un simple citoyen... Plus de distinctions, d'ordres, de privilèges! Les _croix_... même d'honneur, sont choses sacriléges: On les supprimera sur les dos des ânons: Les souliers désormais n'auront plus de _cordons_, Et l'on ne pourra plus mettre aux foyers de _plaques_. On défend les _rubans_ aux bonnets comme aux claques; Les théâtres sont pris dans ces proscriptions, On joûra tout Chénier... sans _décorations_; Et quand madame Hamel rôtira des mauviettes, Défense à ses garçons d'en servir en _brochettes_: Inutile de dire aux lecteurs pénétrants Que les bottes, parbleu! n'auront pas de _tirans_; Que les livres, ces rois assemblés en chapitres, Paraîtront en public sans _pages_ et sans _titres_; La lettre majuscule est proscrite à jamais: L'égalité pour tous! Aux termes des décrets Défense d'imprimer sur du papier _couronne_; Ordre de démolir la barrière du _Trône_: Le _sceptre_ de Neptune est brisé pour toujours; Les fleuves couleront... comme ils pourront... sans _cours_. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . On prétend que _Marquis_, l'homme des chocolats, Le _Marquis_ praliné près des Panoramas. Fait peindre, en ce moment, un panneau magnifique Où l'on verra décrit en pastille gothique Ce seul mot: _Ci-devant_... Et que monsieur Boissy A, dit-on, résolu de l'adopter aussi. _Leduc_, marchand de bois au boulevard du Temple, Se range noblement à ce sublime exemple: _Leprince_, cordonnier près de la rue aux Ours, S'est citoyennisé déjà, depuis trois jours: _Baron_, le bandagiste, adhère pour son compte; Le passage Choiseul expulse monsieur _Comte_; Honteuse avec raison, la maison _Chambellan_ Biffe de son enseigne un nom de courtisan. Au quartier Montorgueil, par le même principe, On va voir effacer l'enseigne de _Philippe_; Le nom vilipendé qu'il tient de son parrain Disparaît..., et Philippe a nom _Ledru-Rollin_. Quant à l'homme d'État, ce Solon... provisoire, Attendu que _Rollin_ fut professeur d'histoire, Et que, dans ses écrits, il flatta maintes fois Les despotes de Rome et le pouvoir des rois, Il abdique le nom d'un écrivain servile Et l'immole à l'autel de son hôtel-de-ville; Il reste désormais Ledru... Ledru tout court!... Mais pourtant attendu qu'autrefois, à la cour, Un sieur _Ledru-Comus_ professa la physique, Et fut de Louis-Quinze un rampant domestique Défense aux citoyens de parler des Ledrus, Le ministre est ministre et ne s'appelle plus! L'illustre _Louis Blanc_, l'écrivain populaire, Ce Tacite français, cet orateur sincère, Veut de son double nom s'affranchir à la fois. Les _Louis_ trop longtemps nous ont servi de rois, Le _blanc_ fut la couleur d'un drapeau qu'il abhorre. Il va prendre le nom de _Vingt-Francs-Tricolore_.

Un ancien philosophe avait coutume de dire que peu de chose donnait la perfection, mais que la perfection n'était pas peu de chose.

Un Gascon disait:--La boue de Paris a deux grands inconvénients: le premier est de faire des taches noires sur les bas blancs; le second, de faire des taches blanches sur les bas noirs.

Un ami de Bautru étant allé le voir dans le temps qu'il avait la goutte, le trouva mangeant du jambon:--Que faites-vous là? lui dit-il; ne savez-vous pas que le jambon est contraire à la goutte?--Cela est vrai, lui répondit froidement Bautru; il est contraire à la goutte, mais il est bon pour le goutteux.

Un procureur, en recevant d'un chapelier, sa partie, un chapeau, lui dit:--Ne vous inquiétez point, allez; j'ai votre affaire en tête, j'en aurai soin.

Nous ne voulons pas oublier une petite pièce de vers de maître André le perruquier:

Les poëtes, les perruquiers Ont entre eux quelque ressemblance; Et vraiment, dans ces deux métiers Je vois bien peu de différence Pour réussir, à chacun d'eux, Certe il ne faut pas être bête... Compter des vers ou des cheveux, C'est toujours un travail de tête.

Nous ne pouvons omettre la harangue faite, à la porte d'une ville, à l'un des généraux de Louis XIV, quoiqu'elle ait été souvent reproduite.

«Monseigneur, tandis que Louis le Grand gêne les Gênois, berne les Bernois et fait cantonner le reste des cantons: tandis qu'il fait aller l'Empire de mal en pire, damner le Danemarck et suer la Suède; tandis que son digne rejeton fait baver les Bavarois et rend les troupes de Zelle sans zèle; tandis que Luxembourg fait fleurir la France à Fleurus, met en flamme les Flamands, lie les Liégeois et fait danser Castana sans castagnette; tandis que le Turc fait esclaves les Esclavons et réduit en servitude la Servie; enfin, tandis que Catinat démonte les Piémontais, que Saint-Ruch se rue sur les Savoyards et que Larré les arrête, vous, Monseigneur, non content de faire sentir la pesanteur de vos doigts aux Vaudois, vous faites encore la barbe aux Barbets, ce qui nous oblige d'être, avec un profond respect, etc.»

Remarquons que le mot _Barbets_ ne s'applique pas aux intéressants quadrupèdes connus sous ce nom, mais bien aux habitants de diverses vallées du Piémont et de la Suisse.

JOCRISSE

Personnage des farces modernes, dont les bêtises ont un cachet particulier. Il aime beaucoup sa soeur et veut l'épouser.--Mais je ne peux pas t'épouser, lui dit-elle: je suis ta soeur. Nous sommes trop proches parents.--Quelle bêtise, dit Jocrisse, trop proches parents! Mon père a bien épousé ma mère.

Sa soeur en épouse donc un autre quelque temps après.--Ma soeur est enceinte, dit-il, quel ennui! J'en ai pour neuf mois avant de savoir si je serai un oncle ou une tante. Il veut dire: Si j'aurai un neveu ou une nièce. C'est digne du commentaire sur la parenté.

JOUER

Un seigneur allemand, connu par les grâces et la finesse de son esprit, alla un jour chez un prince de l'Empire: il y trouva nombreuse compagnie, et s'amusa beaucoup de l'extrême vivacité avec laquelle quelques petits princes, qui y étaient, se traitaient mutuellement d'_altesse_.

Sortant de là, il fut faire une autre visite, et revint chez lui. On lui demanda comment il avait passé la soirée.--J'ai été dans deux maisons, répondit-il: dans l'une, on jouait à l'_altesse_, et dans l'autre, au _loto_.

JOUEUR

--Quatre joueurs ont joué toute une nuit dans une société, disait-on à une dame, et le matin chaque joueur avait gagné dix francs. La dame ne pouvait comprendre un tel fait pourtant bien simple; les quatre joueurs étaient quatre joueurs de violon.

JUSTE

Un Allemand, dit-on, apprenant le français, vit dans un dictionnaire que juste et équitable étaient synonymes. Il essaya des bottes qui le gênaient:--Vous m'avez fait, dit-il à son cordonnier, des bottes qui sont par trop équitables.

K

Les lettres K C et les lettres K O T sont désagréables au lecteur.

K

Un homme qui s'appelait Franqlin songea qu'il pourrait bien être le parent de ce fameux Américain, que les philosophes ont si bien fait mousser. Il alla donc trouver à Paris le neveu de Franklin et lui présenta ses papiers.--Monsieur, lui répondit le jeune homme, faites un K de votre Q, et vos papiers pourront alors vous servir.

KARR

On s'est amusé à chercher les aptitudes et les qualificatifs de M. Alphonse Karr, qui a un esprit si original, et on a fait ces médiocres calembours:

Karr abat (_Carabas_), Karr casse (_carcasse_), Karr touche (_Cartouche_), Karr aime (_carême_), Karr nage (_carnage_), etc.

KANIFERSTANE

Un Parisien, allant de La Haye à Amsterdam, remarqua une de ces riantes maisons de campagne qui bordent la route (on allait encore alors en diligences), et demanda en français à un Hollandais, son voisin:

--A qui appartient ce délicieux château? Le Hollandais lui répondit: _Ik kan niet verstaan_ (je ne comprends pas). Le Parisien traduisant cette phrase comme il l'entendait prononcer, reprit:--Ah! cette belle demeure appartient à M. Kaniferstane. C'est un mortel bien heureux.

En entrant à Amsterdam, il vit passer trois charmantes jeunes filles et demanda à un passant: Quelles sont ces demoiselles si brillantes? il ne reçut pour réponse que la phrase de la route.--Ce sont les demoiselles Kaniferstane, se dit-il. Cet homme est bien privilégié!

Un des palais d'Amsterdam donna lieu à de nouvelles admirations.--Cet homme, dit le Parisien, est vraiment le marquis de Carabas.

En passant devant la loterie, il entendit sonner des fanfares, qui annonçaient que le gros lot venait de sortir. Il voulut savoir qui l'avait gagné; et comme on lui jeta encore l'_ik kan niet verstaan_, il se récria de nouveau sur le bonheur-monstre de ce M. Kaniferstane.

Un peu plus loin il rencontra un enterrement pompeux; il salua le convoi et demanda qui était le défunt. Sur la réponse habituelle des Hollandais qui n'entendent pas le français, il pensa que M. Kaniferstane avait ici-bas une félicité trop grande pour qu'elle fût durable; et il gagna son hôtel, en faisant de sages réflexions sur la fragilité des choses d'ici-bas.