CHAPITRE XXVII.

Ce chapitre est numéroté XXVIII dans les éd. ant. et l’ex. de Bordeaux.

=296=,

8, +Amitié+.--SHAKESPEARE s’est souvenu de ce chapitre dans _Hamlet_, où il en a transporté des passages entiers et nombreux.

10, +L’ensuiure+.--Le suivre des yeux, le regarder travailler, voir comment il s’y prend.

12, +Suffisance+.--Élaboré, travaillé avec tout le soin dont il est capable.

24, +Ignoré+.--Qui ne savaient pas qu’il était déjà désigné sous ce titre.

24, +Contre-vn+.--_Le Contre-un_, ou _Discours sur la servitude volontaire_ (Contre-un veut dire: contre le gouvernement d’un seul, la monarchie), opuscule d’une trentaine de pages in-octavo, est un pamphlet qui s’élève contre les abus du despotisme. Inspiré par les troubles de l’époque, il n’a pourtant pas trait aux événements d’alors, et de plus, il ne conclut pas.--Montaigne dans les éditions antérieures indique que LA BOÉTIE l’a composé à l’âge de dix-huit ans, et en fin de ce chapitre il dit seize, probablement pour mieux faire valoir la précocité d’esprit de son ami, car il ne se pique guère en général d’exactitude. Ce serait, d’après cela, vers 1548 que ce discours aurait été écrit; mais il témoigne d’une maturité de talent qui donne à penser à certains qu’il pourrait bien dater de 1554, alors que l’auteur avait vingt-quatre ans, ou tout au moins qu’il a été retouché à ce moment; ils s’appuyent pour cela sur ce qu’il y est fait mention de du Bellay qui n’avait rien publié avant 1549, de la _Franciade_ de Ronsard et d’autres poètes de la Pléiade, dont les poésies commençaient seulement à se répandre.--Ce n’est que dix ans environ après la mort de l’auteur, en 1574, que cet écrit fut publié pour la première fois à Bâle, et encore en latin et par extraits; il ne l’a été intégralement et en français qu’en 1576, à Genève, inséré, comme du reste en 1574, dans un recueil comprenant d’autres pièces s’inspirant de la même idée. Du reste, il produisit peu d’effet sur le moment et n’a réellement acquis de la vogue qu’aux époques révolutionnaires, en 1789, 1852, où on le remit en lumière, adapté aux besoins du moment. Par lui, on a fait de La Boétie un précurseur des révolutions modernes: de telles idées étaient bien loin de son caractère, et ce discours a été de sa part un morceau purement littéraire où les sentiments généreux et la fougue de la jeunesse se sont donné carrière, plutôt qu’une œuvre politique réfléchie. BONNEFON. V. =I=, 318.

25, +Ieunesse+.--Les éd. ant. aj.: _N’ayant pas atteint le dix-huitiesme an de son aage_.

38, +Gentil+.--A ici le sens de généreux qui se retrouve dans «gentilhomme», mais dans lequel il n’est plus guère employé aujourd’hui, sauf dans quelques rares localités, avec tendance à disparaître complètement.

=298=,

6, +Ciuiles+.--L’édit de janvier 1562, sous le règne de Charles IX encore mineur. Cet édit accordait aux Huguenots l’exercice public de leur religion. Le parlement refusa d’abord de l’enregistrer, en disant: «_Nec possumus, nec debemus_ (nous ne pouvons et ne devons)», et finit par s’exécuter après deux lettres de jussion. Il y a dans cet édit une sorte de règle de conduite pour les Protestants; il y est dit qu’«ils n’avanceront rien de contraire au concile de Nicée, au Symbole des Apôtres, ni à l’Ancien et au Nouveau Testament».

7, +Place+.--Le mémoire de La Boétie sur cet édit, si jamais il a été imprimé, n’existe plus. On ignore dans quel sens il était écrit; il est à supposer toutefois, étant donné le caractère de l’auteur et l’opposition que cet édit rencontrait, qu’il devait en approuver la teneur et constituer un plaidoyer en faveur de la tolérance religieuse.

10, +Lumiere+.--A Paris, en 1571.--Les œuvres de La Boétie se composent: d’une traduction de l’Économique de Xénophon, parue sous le titre de Mesnagerie; de celle de deux petits traités de Plutarque, de fragments du Dante; pièces de vers latins, de vers français, du Discours sur la servitude volontaire et de Mémoires sur nos troubles résultant de l’édit de janvier 1562. Ces deux derniers opuscules, Montaigne ne les publia pas, craignant qu’ils ne devinssent une arme pour les fauteurs de désordre de l’époque; la note ci-dessus, =I=, 296, _Contre-vn_, indique ce qui advint du premier. V. N. =I=, 320: Main.

19, +Siecles+.--A l’appui de sa thèse, Montaigne aurait pu indiquer ceux qui, dans l’antiquité, ont eu des liaisons de cette nature: Hercule et Philoctète, Thésée et Pirithoüs, Oreste et Pylade, Pythias et Damon, Épaminondas et Pélopidas, Alexandre et Héphestion, Scipion et Lelius, et pour clore par un mot de Phèdre: «Rien de plus commun que le nom, de plus rare que la chose.»

20, +Aristote+.--_Morale à Nicomaque_, VIII, 1.

=300=,

5, +Enfans+.--L’infanticide est commun en Chine; il y a nombre de gens, même à leur aise qui ne gardent pas plus de deux ou trois enfants. _Annales de la propagation de la Foi._

7, +L’aultre+.--Les éd. ant. aj.: _L’amitié n’en vient iamais là_.

8, +Aristippus+.--DIOGÈNE LAERCE, II.

11, +Plutarque+.--_De l’amitié fraternelle._

14, +Dilection+.--Tendresse, affection, du latin _dilectio_, qui a même signification.

15, +Alliance+.--Ce terme de «frère» était souvent employé à cette époque pour marquer les relations d’affection entre personnes que n’unissait aucun lien du sang. C’est dans ce même ordre d’idées que Montaigne appelait Mademoiselle de Gournay sa fille d’alliance; ne dit-on pas dans le même sens des «frères d’armes» et «frères» et «sœurs» dans les communautés religieuses. Cette appellation est d’usage courant chez les peuples sémitiques, c’est à elle qu’est probablement due cette assertion de RENAN, dans la _Vie de Jésus_, cette si charmante idylle, que Notre-Seigneur avait des frères.

18, +Fraternelle+.--Allusion probable au droit d’aînesse qui subsistait alors, d’après lequel l’aîné avait des privilèges et était favorisé, souvent de la façon la plus abusive, dans la succession des parents, et qui n’était pas sans avantage au point de vue de la société. Il maintenait la famille en lui donnant un chef et à ce chef une situation qu’il devait utiliser pour aider tous autres à se tirer d’affaire. Ce droit, aujourd’hui aboli en France, survit encore dans quelques majorats, immeubles ou dotations inaliénables attachés à la possession d’un titre de noblesse et permettant au titulaire de garder son rang. L’idée essentielle sur laquelle reposait le droit d’aînesse était d’empêcher la noblesse de péricliter, l’idée de la famille n’en était qu’une résultante; c’est au contraire exclusivement cette dernière qui a donné naissance à la pensée récemment émise de permettre de constituer des biens familiaux destinés à parer à la désagrégation de la famille, amenée par les exigences de l’existence et les facilités de se répandre au loin; biens de valeur restreinte, mais qui, bénéficiant de certaines immunités, demeureraient, quoi qu’il arrive, un centre à l’abri de toute éventualité.

20, +Souuent+.--«_Rara concordia fratrum_ (la concorde, chose rare chez des frères)», est une maxime de jurisconsultes.

«Le frère est ami de nature, Mais son amitié n’est pas sûre.»

28, +Amitié+.--«Le sort fait les parents, le choix fait les amis» (DELILLE).

=302=,

15, +Vsage+.--L’abbé SAGETTE estime trop au-dessus de tout autre sentiment cette amitié bien éthérée pour de simples mortels, et que son culte pour la mémoire de son ami emporte l’auteur des Essais au delà de l’humaine nature, incapable d’un sentiment platonique si pur et si désintéressé.

25, +Fins+.--L’éd. de 80 aj.: _comme de la generation, alliances, richesses_.

31, +Durable+.--Mais inversement. Les femmes haïssent mortellement pour des sujets très légers. Mme DE GENLIS.

37, +Reietté+.--Contre cette opinion qui regarde les femmes comme peu propres à l’amitié, THOMAS, littérateur français du XVIIIe siècle, dans son _Essai sur les femmes_, 1773, dit: «Rien ne leur échappe, elles devinent l’amitié qui se tait, encouragent l’amitié qui souffre»; les rapports de Mme Récamier (1778 à 1849) avec de Chateaubriand et Ballanche témoignent de la vérité de cette appréciation; en amour, Thomas leur accorde les mêmes délicatesses.

38, +Grecque+.--Passage des plus curieux où est fort bien expliqué ce que c’était que cet amour des Grecs pour les jeunes gens, dont on a tant et si diversement parlé.

=304=,

33, +Achilles+.--Achille, roi des Myrmidons, peuple de Thessalie (anc. Grèce); le plus fameux des héros grecs qui prirent part à la guerre de Troie et immortalisé par Homère dans l’Iliade; célèbre en particulier par sa liaison avec Patrocle, tué par Hector qu’Achille tue à son tour pour venger la mort de son ami, et tué lui-même par Pâris d’une flèche au talon, seule partie de son être qui fût vulnérable (=XIIIe= siècle). Son nom, dans toutes les langues, est synonyme de bravoure et d’intrépidité.

=306=,

7, +Aristogiton+.--Aristogiton était l’amant de Harmodius. Hipparque, qui gouvernait Athènes, conjointement avec son frère Hippias, cherchant à s’imposer à Harmodius, celui-ci et Aristogiton le tuèrent. D’autres disent qu’Hipparque, insulté par Harmodius, s’en vengea en insultant la sœur de ce dernier, qui avec l’aide de son ami tua l’insulteur. Ce faisant, Harmodius tomba lui-même sous les coups des gardes de son ennemi, tandis qu’Aristogiton, arrêté, périssait peu après dans les tortures. Leur mort fut le point de départ d’un mouvement populaire qui délivra Athènes du joug de la tyrannie, =509=.

14, +Equable+.--C.-à-d. «d’une espèce d’amitié plus juste et plus égale» que celle dont il vient d’être parlé.

19, +Parle+.--Ce qui suit est une peinture des plus touchantes de l’amitié, condensée en quelques lignes.

25, +Fatale+.

«Il est des nœuds secrets, il est des sympathies Dont, par le doux rapport, les âmes assorties S’attachent l’une à l’autre, et se laissent piquer Par un je ne sais quoi qu’on ne peut expliquer.» CORNEILLE.

33, +L’autre+.--Il y a dans saint Ambroise pleurant la mort de son frère, et répandant sur sa tombe les fleurs de son éloquence, des mots d’une tendresse charmante, des pensées d’un raffinement de sensibilité bien rare, que rappellent certaines pensées et certaines expressions de Montaigne. PAYEN.--Il en est de même dans les lettres de saint Jérôme à l’occasion de la mort de Népotien.--Quant à ce passage même des Essais, on en retrouve l’imitation suivante dans LAMARTINE:

«Par l’infaillible instinct, le cœur soudain frappé, Ne craint pas de retour, ni de s’être trompé. On est plein d’un attrait qu’on n’a pas senti naître; Avant de se parler, on croit se reconnaître; Pour tous les jours passés on n’a plus un regard; On regrette, on gémit de s’être vus trop tard; On est d’accord sur tout avant de se répondre; L’âme, de plus en plus, aspire à se confondre.»

34, +Publiée+.--Dans le recueil déjà cité plus haut, Paris, 1574; et plus récemment.

36, +Durer+.--Montaigne et La Boétie avaient lié connaissance en 1559; leurs relations durèrent donc quatre ans, ainsi du reste qu’il est dit un peu plus loin; lorsqu’ils se connurent, La Boétie avait 29 ans et Montaigne en avait 26.

=308=,

11, +Pareille+.--C.-à-d. avec un désir et un empressement égaux de part et d’autre.

15, +Intelligence+.--Tiberius Gracchus avait obtenu le vote d’une loi agraire qui distribuait aux citoyens pauvres les richesses qu’Attale, roi de Pergame, avait laissées au peuple romain; devant la résistance qu’y fit le sénat, un mouvement populaire se produisit dont les adversaires de Tiberius, qui redoutaient son influence, profitèrent pour le faire assassiner au milieu de ses partisans, contre lesquels, lui mort, des poursuites furent exercées, =133=. CICÉRON, _De l’Amitié_, 11; PLUTARQUE, _Vie des Gracques_, 5; VALÈRE MAXIME, IV, 7.

20, +Lælius+.--A semblables questions insidieuses, que dans leur ardeur judiciaire les accusateurs publics sont trop souvent portés à adresser, une seule réponse est à faire, c’est celle que fit Monseigneur Turinaz, évêque de Nancy, poursuivi en justice à l’occasion de faits amenés en France par la loi de séparation de l’Église et de l’État. Le Président du tribunal lui disant à un moment donné: «Et qu’auriez-vous fait, si vous n’aviez été évêque?»--«La question ne se pose pas, répondit le prélat, puisque je suis évêque.»

24, +Gracchus+.--Les éd. ant. aj.: _de laquelle il se pouuoit respondre comme de la sienne_.--A la suite de cet événement, Blosius, qui ne fut pas autrement inquiété, quitta Rome pour retourner en Asie; mais peu après, il se donna la mort.

29, +Commis+.--Abandonné, confié; du latin _committere_, s’en remettre.

36, +Plus+.--C.-à-d. n’est pas plus déplacée que ne le serait la mienne.

=310=,

13, +Deffier+.--«L’adversité est la pierre de touche de l’amitié.» _Maxime indienne._--«Les faux amis sont comme les hirondelles, qui paraissent dans la belle saison, et disparaissent dans la mauvaise.» CICÉRON.--«Le faux ami ressemble à l’ombre d’un cadran qui se montre quand le soleil brille et disparaît quand les nuages le voilent.»--Réflexion d’OVIDE exilé, que Ponsard traduit ainsi:

«Heureux, vous trouverez des amitiés sans nombre; Mais vous resterez seul, si le temps devient sombre.»

«Les amis de l’heure présente Ont le naturel du melon; Il faut en essayer cinquante, Avant que d’en trouver un bon.» MERMET.

«L’ami de tous et d’aucun, c’est tout un.»

15, +L’aymer+.--AULU-GELLE, I, 3, qui attribue cette maxime à Chilon. Elle l’est à Bias, par Aristote, Diogène Laërce et Cicéron; elle l’a été à Thalès; elle se retrouve dans l’_Ajax_ de Sophocle.--Elle a donné lieu à bien des controverses: les anciens, en général, abondent dans ce sens: «Je blâme l’homme qui, en exerçant l’hospitalité, fait d’excessives démonstrations d’amitié, comme aussi celui qui traite mal son visiteur; toutes choses sont mieux qui demeurent dans la mesure convenable.» HOMÈRE, _Odyssée_.--«Les leçons d’une longue expérience nous ont appris que les mortels devraient nouer leurs amitiés par des attaches légères, faciles à rompre ou à serrer, et qui ne pénètrent pas jusqu’à l’âme (mot à mot: jusqu’à la pire moelle de l’âme). D’une affection trop tendre qui trouble la vie, naissent, dit-on, plus de tourments que de charmes; aussi, je préfère en tout la modération à l’excès et j’aurai pour moi l’opinion des sages.» EURIPIDE, _Hippolyte_.--CICÉRON, dans son dialogue sur l’amitié, est du même avis.--MARC-AURÈLE disait avoir appris de son père à «éviter les fureurs dans les attachements, même les plus purs».--Les vers suivants sont la contrepartie de cette même thèse:

«Ah! périsse à jamais ce mot affreux d’un sage, Ce mot, l’effroi du cœur et l’effroi de l’amour: «Songez que votre ami peut vous trahir un jour.» Qu’il me trahisse, hélas! sans que mon cœur s’offense, Sans qu’une douloureuse et coupable prudence, Dans l’obscur avenir, cherche un crime douteux, S’il cesse un jour d’aimer, qu’il sera malheureux!»

--DE SACY l’a aussi combattue dans son traité _De l’Amitié_.--De JOUBERT enfin est cette pensée, commentaire en quelque sorte de celle qui nous occupe: «Il n’y a plus aujourd’hui d’inimitiés irréconciliables, parce qu’il n’y a plus de sentiments désintéressés; c’est un bien né d’un mal.»

En somme cette maxime, appliquée à la vie privée, est très discutable; elle l’est beaucoup moins dans la vie publique et doit être de règle absolue dans les relations de peuple à peuple; ce n’est pas, comme dit La Bruyère, un principe moral, c’est un axiome politique.--C’est ce qui fait que l’Angleterre, malgré l’entente cordiale que présentement on s’efforce d’établir entre elle et nous, et les grands avantages économiques qu’elle en retirerait, se refuse obstinément et à bien juste raison à laisser construire le tunnel sous la Manche. Ne sachant ce que sera demain, elle ne veut pas mettre une chance contre elle, une chance d’invasion, si faible soit-elle, alors que de par sa position insulaire elle est inexpugnable. (Ce tunnel projeté de Sangatte (Pas-de-Calais) à Douvres aurait une longueur de 24 milles (44 kil. ½) sous la mer et 30 milles (55 kil. ½) avec les raccordements à fleur du sol; la dépense est évaluée approximativement à 400 millions).--C’est en vertu de ce même principe que notre attitude boudeuse et hargneuse depuis 1870-71 est si inepte; nous aurions dû accepter de bonne grâce les conditions que nous avons signées à Francfort, jusqu’au moment où nous nous serions crus en mesure de le rompre et résolus à le faire; c’était ce à quoi nous invitait Gambetta quand à propos de la revanche il disait qu’il fallait y penser sans cesse et n’en parler jamais; c’est du reste sous cette réserve que sont conclus tous les traités de paix quels qu’ils soient. Nous avons fait et continuons à faire tout le contraire; sans y penser, c’est-à-dire alors que nous sommes pour la paix à tout prix, que si la guerre survient c’est qu’elle nous sera imposée, qu’il nous sera impossible de nous y dérober, nous en parlons toujours, d’où une situation constamment tendue, et nous nous étonnons de trouver l’Allemagne, que par surcroît notre presse est sans cesse à exciter, en travers de toutes nos intentions. Une semblable attitude, peu digne, n’a que des inconvénients, celui entre autres de nous mettre à la remorque de quiconque a intérêt à attiser notre rancune.

19, +Amy+.--DIOGÈNE LAERCE, V, 21.--Dans _Don Quichotte_ se trouve ce proverbe espagnol: «Il n’y a point d’ami; pour ami, les cannes deviennent des lances.»--Autre proverbe: «Il faut se dire beaucoup d’amis et s’en croire peu.»

29, +Eux+.--«Tout est commun entre nous, l’amitié est commerce d’égalité.» _Maxime pythagoricienne._

32, +Aristote+.--DIOGÈNE LAERCE, V, 20.

=312=,

1, +Ensemble+.--Cette interdiction a pour unique objet d’empêcher que, lors du décès, ces donations ne lèsent les héritiers naturels du défunt.

5, +Le liberal+.--Les éd. ant. port.: _l’honneste et le courtois_.

8, +Demandoit+.--DIOGÈNE LAERCE, VI, 16.

10, +Singulier+.--Extrait du _Toxaris_ de LUCIEN, 22.

16, +Suruiure+.--LE POUSSIN a consacré par son pinceau cette action sublime; il a représenté Eudamidas dictant ses dernières volontés; la gravure a reproduit ce tableau.

21, +Talens+.--Le talent n’avait pas une valeur uniforme, celle du talent attique était de 5.720 francs.

24, +Iour+.--«On chercherait en vain dans les temps modernes un pareil trait à citer, et les filles sans dot de notre époque ne sauraient s’en prévaloir pour concevoir des espérances.» VICTOR THIERRY.--On cite bien un fait s’en rapprochant, mais déjà les conditions sont autres: Eulalius qui, de fort riche, était devenu fort pauvre, institua son héritier Justin I, empereur d’Orient; il le chargeait de faire élever ses filles, de les doter et aussi de payer ses dettes; Justin accepta et remplit les clauses du testament, Ve siècle.--Charlotte Corday, condamnée à mort, chargea son défenseur Chauveau-Lagarde de payer, de sa bourse, ce qu’elle devait dans sa prison, 1793.

=314=,

2, +Moy+.--Cette façon de penser n’est pas celle de tous: «Une confidence faite à un ami, sur ce qui touche l’honneur d’autrui, est une atteinte à la charité.» S. AMBROISE.--BOURDALOUE a exprimé la même idée en la développant.

20, +Alliance+.--XÉNOPHON, _Cyropédie_, VIII, 3.

24, +Reste+.--C.-à-d. sans exception, ni restriction aucune.

28, +Doiuent+.--Un évêque de Cracovie avait pour marchand un Juif; pour fermier, un socinien (adhérent à la secte de Sozzini, hérésiarque italien du XVIe siècle, qui repoussait le dogme de la Sainte Trinité et en particulier la divinité de Jésus-Christ); pour intendant, un protestant, et disait: «Ces gens-là seront damnés dans l’autre monde, mais ils me sont nécessaires dans celui-ci.»

=316=,

1, +Cil+.--Celui; cil est un joli mot qu’on aurait dû conserver, quand ce n’eût été qu’à cause des services qu’il peut rendre à la poésie. COSTE.

5, +Action+.--Il s’agit ici d’Agésilas. PLUTARQUE, _Agésilas_, 9.--On raconte un fait analogue de Henri IV qui, surpris par l’ambassadeur d’Espagne, à quatre pattes, promenant ses enfants à cheval sur son dos, lui dit: «Vous êtes père, Monsieur l’Ambassadeur, vous me comprenez et m’excusez.»

13, +Menander+.--Le même qui a dit: «Celui-là meurt jeune qui est aimé des dieux.»

14, +Amy+.--PLUTARQUE, _De l’Amitié fraternelle_, 3.

20, +Années+.--De 1559 à 1563. Les éd. ant. port.: _quatre ou cinq années_, au lieu de «quatre».

31, +Particeps+.--Montaigne, comme il fait souvent, a changé plusieurs mots dans cette citation.

33, +Demy+.

«Pleurez, mes yeux, et fondez-vous en eau: La moitié de moi-même a mis l’autre au tombeau.» CORNEILLE.

=318=,

7, +Amabo+.--La lecture de ce chapitre qui, de fait, se termine ici, est à compléter par celle du chapitre des œuvres de BOURDALOUE intitulé _des Amitiés humaines_, dans lequel il examine le danger des amitiés trop ardentes, aveugles, partiales ou trop tendres, et où il repousse les entraînements du cœur qui offensent la justice, faussent la conscience et pervertissent la charité.

8, +Seize+.--Les éd. ant. port.: _dixhuict_.

9, +Ouurage+.--Le _Discours sur la servitude volontaire_ que Montaigne renonce à insérer contrairement à ce qu’il s’était proposé au commencement de ce chapitre, parce qu’il venait d’être partiellement publié en Suisse par les Protestants (1578), dans le but de s’en faire une arme contre la royauté. V. N. =I=, 296: _Contre-vn_.

18, +Iouant+.--C’est ce que dit CORNELIUS NEPOS d’Épaminondas: «Il était tellement respectueux de la vérité, qu’il ne mentit jamais même en jouant.»

29, +Autre+.--Les vingt-neuf sonnets qui font l’objet du chapitre suivant.

30, +Enioué+.--Les éd. ant. aj.: _Ce sont 29 sonnets que le sieur de Poiferré homme d’affaires et d’entendement, qui le connoissoit long temps auant moy, a retrouué par fortune chez lui, parmy quelques autres papiers, et me les vient d’enuoyer: dequoy ie luy suis tres obligé, et souhaiterois que d’autres qui detiennent plusieurs lopins de ses escris, par-cy, par-là, en fissent de mesme_.