CHAPITRE LIV.

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1, +Lettre+.--C’était une manie des poètes latins du moyen âge, surtout aux XIIe et XIIIe siècles.

2, +Haches+.--Et fréquemment aussi des autels, des chalumeaux.

4, +Figure+.--Comme bizarrerie analogue, citons entre autres que, dans un recueil de noëls de 1740, on en trouve un de cent deux vers, dont tous les mots n’ont qu’une syllabe.

7, +Plutarque+.--Xénocrate, au dire de Plutarque, indiquait le nombre de cent millions deux cent mille comme celui des syllabes que forment les diverses lettres de l’alphabet.

14, +Exercice+.--Il semble assez difficile de faire passer, en le projetant et même sans le projeter, un grain de mil par le trou d’une aiguille. QUINTILIEN, II, 20, d’où le fait est tiré, et qui attribue à Alexandre d’avoir récompensé cette adresse en proportion de son utilité, dit, ce qui est plus admissible, qu’elle consistait, ayant un pois chiche dans la bouche et soufflant, à le lancer sur une aiguille à certaine distance et le ficher à la pointe de cette aiguille, et que cet homme ne manquait jamais son coup. Le minot valait un peu moins d’un litre.

17, +Ioinctes+.--Platon, dans un cas analogue, ne fut pas plus indulgent qu’Alexandre: seul, il n’admira pas un certain Anniceris, si bon cocher qu’il faisait faire cent tours à son char sans s’écarter de la plus petite distance de la même ornière; Platon jugeait qu’un homme qui s’était appliqué avec une attention si soutenue à atteindre une perfection si inutile, était incapable de grandes choses. A quoi on peut répondre que tout le monde n’est pas tenu à être propre aux grandes choses, sans pour cela cesser d’être estimable.

23, +Marche+.--Le titre de «dame», qui se donne aujourd’hui indistinctement à toutes les femmes mariées, était anciennement affecté aux femmes de chevaliers; les femmes des écuyers et toutes les autres femmes, mariées ou non, étaient simplement qualifiées de «Demoiselles»; c’est ce qui explique que Montaigne écrivant à sa femme, mettait en tête de sa lettre: «A Mademoiselle Montaigne, ma femme.» Cette appellation de «Dame» était en outre, comme il le dit, appliquée aux femmes de basse extraction, et aussi dans le sens de maîtresse, etc... Quand il s’agissait de femmes de mauvaise vie, on employait indifféremment l’une ou l’autre expression.

25, +Disoit+.--PLUTARQUE, _De Placit. philosoph._, IV, 10.

34, +Appetissans+.--Du latin _appetitus_, rendant désirable et, par extension, diminuant, affaiblissant, autrement dit dans le cas présent, dorant la pilule.

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1, +Desgoutement+.--On dit aujourd’hui dégoût.

3, +Rotissent+.--Les coups de chaleur et de soleil produisent, en effet, sur les plantes et les animaux, l’homme compris, les mêmes effets que les grands froids; dans les deux cas, les plantes sont comme brûlées et dépérissent, et chez les êtres animés il y a congestion et danger de mort.

3, +Cueux+.--Gueuses, de l’allemand _giessen_, fondre; masses ou lingots de métal sortant de la première fonte.--Montaigne ne rapporte pas exactement la pensée d’ARISTOTE qui se borne à dire que l’étain fond plus tôt que le plomb, puisqu’il se fond même dans l’eau, et indique ensuite des procédés de fusion.

6, +Volupté+.--Dans le _Phédon_, PLATON fait dire à Socrate que «le plaisir et la douleur se tiennent».

16, +Impression+.--«La prospérité fatigue l’âme du sage, l’adversité l’affermit et la retrempe par les coups mêmes dont elle la frappe.»

24, +Engendre+.--C.-à-d. pour savoir qu’on ignore, il faut beaucoup savoir; ce qui est à l’adresse de ceux qu’en langage familier nous appelons des «demi-savants».

24, +Premiere+.--C’est ce que BACON a traduit par: «Un peu de philosophie éloigne de la religion, beaucoup y ramène.»--J. DE MAISTRE, dans ses _Soirées de S.-Pétersbourg_, a reproduit et développé cette idée de l’ignorance qui croit savoir, et de la science qui s’ignore.

25, +Instruits+.--_Sçauants_ (var. de 88).

29, +Sens+.--Allusion à ceux qui, sans plus ample examen, séduits par leur simplicité, embrassèrent les doctrines nouvelles de Luther et de Calvin.--GRESSET, dans _Vert-vert_, exprime la même pensée, appliquée d’une façon plus générale:

«L’homme éclairé suspend l’éloge et la censure.»

L’observation de Montaigne est d’application constante. De son temps, c’était la question religieuse qui préoccupait les esprits, depuis elle a cédé le pas à la politique; sauf cela, rien n’est changé à cet égard; peu de gens, aujourd’hui comme alors, sont capables de penser par eux-mêmes et, parmi ces privilégiés, peu prennent le temps de réfléchir et s’astreignent à l’effort de la réflexion; aussi l’influence du journal qui fournit sur chaque chose une opinion toute faite et dont chacun fait sa lecture quotidienne, est-elle considérable, on finit par ne plus penser et ne plus voir que par lui; c’est pourquoi la mauvaise presse fait tant de mal et pourquoi aussi la bonne presse, qui seule peut compenser l’influence néfaste de la première, est à soutenir et à encourager.

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11, +Mestis+.--C.-à-d. ceux qui tiennent des uns et des autres.--Métis vient du latin _mixtus_, mélangé; signifie engendré du fait d’espèces différentes, tels le mulâtre, né d’un blanc et d’une négresse; le mulet, d’un âne et d’une jument.

19, +Villaneles+.--Poésies pastorales, dont tous les couplets sont suivis d’un même refrain.

29, +Vulgaires+.--_Ignorans_ (var. de 80).

29, +Singuliers et excellens+.--_Délicatz et sçauants_ (var. de 80).

31, +Trop+.--L’éd. de 80 aj. en errata: _adioutes, ils trouueroient place entre ces deux extremites_.

31, +Region+.--Lucilius, dans CICÉRON, dit qu’il ne veut pour lecteurs de ses ouvrages, ni savants, ni ignorants, parce que les uns sont trop habiles pour lui, les autres pas assez.