CHAPITRE VII.
=322=,
2, +Tomber+.--Par exemple, par abdication comme firent Dioclétien, Charles-Quint, Marie-Christine; ou encore, comme les chefs d’état élus pour un temps déterminé et qui quittent le pouvoir à l’expiration de leur mandat, ou spontanément parce qu’ils ne veulent pas se prêter à des exigences que réprouve leur conscience.
9, +D’affaire+.--De difficulté.
15, +Esgarée+.--Détournée.
25, +L’autre+.--César.--En traversant les Alpes, dit PLUTARQUE, _César_, 3, il passa par une bourgade de Barbares, habitée par quelques malheureux ayant grand’peine à vivre; dans son entourage, on se demandait en plaisantant si là aussi on intriguait pour obtenir les charges publiques et s’il y avait des compétiteurs. César, prenant la parole, dit: «Je ne sais, mais quant à moi, je préférerais être le premier ici, que le second à Rome.»
28, +Incognu+.--Ni avoir à me débattre aux portes avec un huissier, comme un misérable inconnu...
30, +Moyen+.--_L’aurea mediocritas_ d’HORACE.
«La médiocrité est le trésor des sages.» VOLTAIRE.
«O médiocrité, Mère des bons esprits, compagne du repos.»
LA FONTAINE, _Les souhaits_.
«Si le bonheur nous est permis, Il n’est point sous le chaume, il n’est point sur le trône: Voulons-nous l’obtenir, amis? La médiocrité le donne.»
32, +Autrement+.--Que désiré.
=324=,
2, +A l’equipollent+.--Par contre, en revanche, en compensation, en récompense.
7, +Encombriers+.--Accidents, empêchements, encombrements.
10, +Regulus+.--Vainqueur des Carthaginois en Sicile et en Afrique, il fut à son tour défait par eux et fait prisonnier (=256=). Quelques années après, en =250=, les Carthaginois lui donnèrent la liberté sur parole, afin qu’il accompagnât la délégation envoyée par eux à Rome pour traiter de l’échange des prisonniers; mais au lieu d’appuyer cette mesure, il ne prit la parole au Sénat que pour en dissuader ses concitoyens, et, après avoir parlé ainsi contre lui-même, ne craignit pas de revenir prendre ses fers à Carthage; on l’y fit périr au milieu d’atroces supplices.
12, +Luy+.--CICÉRON, _De Fin. bon. et mal._, II, 20, auquel Montaigne a emprunté ce parallèle entre Th. Balbus et Régulus, donne sans conteste la préférence à ce dernier: «La vertu, dit-il, ne laisse pas de proclamer plus heureux que Thorius vidant sa coupe sur un lit de roses, Régulus qui, retourné de Rome à Carthage sans y être contraint autrement que par la parole qu’il en avait donnée à ses ennemis, périt au milieu des plus cruels tourments, déchiré par la faim et les veilles.»
13, +Mienne+.--Les comparer à la mienne...
16, +Aduenir+.--Ce mot a ici le sens d’atteindre, comme le mot «aveindre» qui est au commencement de ce chapitre; tous deux dérivent du latin _advenire_.
17, +Vsage+.--Cette manière de voir, Montaigne a eu occasion de la traduire en fait, lorsque prirent fin ses fonctions de Maire. Il était absent, sa charge allait expirer, il n’avait plus qu’à présider à l’élection de son successeur; à ce moment la peste sévissait avec intensité à Bordeaux; il ne crut pas, dans cette situation, devoir s’y rendre. Cette attitude, contraire aux idées de nos jours, si différente de celle tenue par Rotrou dans le siècle suivant, dans des circonstances presque identiques, lui a été vivement reprochée en ces derniers temps; jusque-là on n’y avait pas prêté attention, parce qu’il était au terme de son mandat et que ce n’était pas en opposition aux idées de l’époque, bien que se soient produites à ce moment de très honorables exceptions. En cette occasion, Montaigne a été conséquent avec lui-même; homme de devoir, il ne lui convenait pas d’être sans nécessité un héros. «Rien de trop» était aussi du nombre de ses devises.
20, +Perse+.--HÉRODOTE, III, 83.--A la mort de Cambyse, roi de Perse (=522=), un mage se fit passer pour son frère Smerdis, que lui-même avait fait mettre à mort (V. =III=, 178 et N. Fié), et lui succéda. La supercherie ayant été reconnue, il se forma un complot de sept grands de l’empire (Otanez était du nombre) qui tuèrent l’usurpateur (V. =II=, 332 et N. Deux). Pour le remplacer sur le trône, il fut convenu entre les conjurés que le premier d’entre eux dont le cheval hennirait au lever de l’aurore aurait la couronne. Ce fut Darius qui l’obtint par l’artifice de son écuyer qui avait envoyé d’avance une cavale au lieu du rendez-vous. C’est à cette épreuve que renonça Otanez, aux conditions qu’indique Montaigne.
25, +Commande+.--Ayant autant d’aversion à commander qu’à être commandé.
29, +Desmesurée+.--Cette situation s’est bien modifiée; dans les monarchies constitutionnelles, comme dans certaines républiques, qui ne diffèrent qu’en ce que, là, la royauté est à vie et héréditaire, au lieu qu’ici, le président est nommé à l’élection et pour un temps déterminé, le chef de l’état a plus le pouvoir d’empêcher que celui d’agir. Nonobstant, si restreint qu’il soit devenu, ce pouvoir est encore considérable et suffisant pour prévenir le mal, sous condition qu’il soit dévolu à un homme de caractère, qui ne soit inféodé à aucun parti, et qui, au lieu de toujours céder, use des moyens que la Constitution met à sa disposition, pour arrêter ce qu’il condamne dans son for intérieur ou même dans des manifestations platoniques; mais combien en agissent différemment, trahissant par leur faiblesse les intérêts qui leur sont confiés. A Siéyès revient dans les temps modernes l’honneur de cette conception, et il espérait au début faire accepter ces fonctions au général Bonaparte. On sait quel accueil fut fait à sa proposition. Ce rôle de fétiche, assez semblable à celui des derniers rois de la race mérovingienne, qui toutefois n’est telle que lorsque la personnalité n’en impose pas, car ici, comme en tout, tant vaut l’homme, tant vaut la chose, a été assez exactement défini par cette boutade humoristique attribuée au roi des Belges Léopold I, un jour que le Président de son conseil des ministres cherchait à l’intéresser aux difficultés avec lesquelles il était aux prises: «Avez-vous la majorité? Si oui, permettez que j’aille me promener; si non, allez-y vous-même!»
=326=,
4, +Finer+.--Trouver, disposer. Signifie proprement: mettre à fin, venir à bout de trouver.
5, +Escossois+.--Deux ouvrages d’auteurs écossais.
6, +Populaire+.--L’auteur qui se fait l’avocat du gouvernement par le peuple.
20, +Eux+.--J.-J. ROUSSEAU disait: «Je respecte trop M. le prince de Conti, pour ne pas toujours le gagner aux échecs.»
27, +Faëes+.--Enchantées.
27, +Brisson+.--PLUTARQUE, _Du contentement ou repos de l’esprit_, 12, dont le fait est tiré, appelle ce même athlète Crisson dans un autre de ses ouvrages, _Comment discerner le flatteur de l’ami_, 15.
32, +Gaigné+.--SAINT-SIMON rapporte une sincère admonestation du duc de Montausier, gouverneur du Dauphin, fils de Louis XIV, à un jeune courtisan qui se laissait toujours vaincre par ce prince au jeu du palet.
34, +Crocheteur+.--V. N. =I=, 542.
35, +Troye+.--Vénus, dans l’_Iliade_, voulant sauver Énée son fils, blessé et sur le point de succomber sous les coups de Diomède, est elle-même légèrement blessée au bras.
35, +Saincte+.--Déesse.
=328=,
11, +Qualitez+.--Les bonnes qualités des princes...
18, +Qualité+.--D’être prince.
25, +Tybere+.--Il ne semble pas que le Sénat romain décernât des prix d’éloquence; SUÉTONE ne mentionne que le refus par Tibère du surnom de «Père de la patrie» qui lui était offert.
27, +Ressentir+.--Prévaloir.
30, +Costé+.--Penchant un peu sur le côté. PLUTARQUE, _De la différence entre le flatteur et l’ami_, 8.
31, +Dionisius+.--PLUTARQUE, _De la différence entre le flatteur et l’ami_, 8.
34, +Luy+.--Philippe de Macédoine ayant eu un œil crevé au siège de Méthone, Clisophus, un de ses courtisans, ne parut plus devant lui qu’avec un bandeau sur l’œil.
34, +Greueures+.--Hergnes ou hernies.
35, +Plutarque+.--_De la différence entre le flatteur et l’ami_, 8; mais Montaigne a légèrement altéré la narration du fait en question.
=330=,
2, +Mitridates+.--PLUTARQUE, _De la différence entre le flatteur et l’ami_, 8.
7, +Fauorinus+.--SPARTIEN, _Adrien_, 15. Favorinus jouit quelque temps de la faveur de l’empereur Adrien, mais finit par se l’aliéner par ses sarcasmes.
10, +Asinius Pollio+.--MACROBE, _Saturn._, II, 14.
12, +Proscrire+.--«A qui peut tout prendre, donne ce qu’il demande.»
14, +Carrieres+.--PLUTARQUE, _Du contentement de l’esprit_, 10; DIODORE DE SICILE, XV, 6, 7; DIOGÈNE LAERCE, III, 18 et 19.--Philoxène ayant exprimé trop franchement à Denys l’Ancien, à la cour duquel il vivait, sa pensée sur des vers de celui-ci, le tyran l’envoya aux carrières (lieux d’où on extrait des pierres); quelque temps après, en étant sorti et consulté à nouveau par Denys sur le mérite d’une pièce nouvelle qu’il venait de composer, au lieu de répondre, il se contenta de dire: «Qu’on me ramène aux carrières»; cette fois, le maître se mit à rire et pardonna.--Le mot est devenu proverbial, c’est être prêt à recommencer ce qui vous a déjà attiré une injuste persécution.
14, +Esclaue+.--Platon, se trouvant à Syracuse, s’attira par sa franchise la colère de Denys l’Ancien, qui le fit vendre comme esclave (=398=) pour le prix de vingt mines (1.822 fr.); les autres philosophes se réunirent pour le racheter et le renvoyèrent en Grèce, en lui rappelant comme un avis salutaire qu’un philosophe doit parler à un tyran le plus doucement possible. PLUTARQUE, _Du contentement de l’esprit_, 10; DIODORE DE SICILE, XV, 6, 7; DIOGÈNE LAERCE, III, 18 et 19.
15, +Ægine+.--Le cardinal de Richelieu eut un pareil accès de jalousie littéraire contre Corneille; et, à l’apparition du _Cid_, il fit critiquer la pièce par l’Académie (1636); par la suite, il revint sur cet acte de faiblesse, accorda une pension au poète, auquel l’Académie ouvrit ses portes (1647).