CHAPITRE VIII.
Chapitre des plus intéressants, dont le sujet est traité à fond et sans digressions étrangères. On y trouve des réflexions sur l’utilité de la conversation que Montaigne considère comme plus instructive que l’étude des livres qui est languissante et n’échauffe pas; une peinture très vive et très spirituelle des vices qui accompagnent d’ordinaire les disputes, et, à ce sujet, un mot en passant sur l’abus que les savants font de la science. Montaigne constate encore que ce qui frappe nos sens, est la cause déterminante de nos jugements; il donne une règle pour juger de la capacité d’un homme dans la conversation et termine par une appréciation sur le génie et le caractère de Tacite. NAIGEON.
17, +L’aduertissement+.--Var. de 88: _le seul exemple_.
18, +Platon+.--_Lois_, XI.
24, +Euiter+.
«Heureux celuy qui, pour devenir sage, Du mal d’autruy fait son apprentissage!»
=332=,
5, +Similitude+.--Var. de 88: _exemple_.
6, +Caton+.--PLUTARQUE, _Caton_, 4.
8, +Lyre+.--C’était un thébain, du nom de Gémonide; il faisait jouer devant ses disciples de bons et de mauvais joueurs de flûte et disait: «En ce mode, il faut jouer; en cet autre, non.»
20, +Mauuais+.--«Un fol avise un sage.» _Proverbe._
20, +Ordinaire+.--Au lieu du développement qui suit, l’éd. de 88 porte seulement: _la veuë ordinaire de la volerie, de la perfidie a reiglé mes meurs et contenu_.
24, +Inuincibles+.--Au-dessus de ma portée.
25, +Conference+.--Conversation, discussion.
29, +Parler+.--C’est généralement ce dont conviennent les personnes qui, ayant joui de tous leurs sens, ont plus tard perdu soit l’ouïe, soit la vue. Ceux que ce malheur n’a pas atteints, peuvent néanmoins se faire une opinion à cet égard, s’ils ont eu occasion de remarquer combien en général les aveugles conservent leur bonne humeur et recherchent la société, tandis que les sourds demeurent taciturnes et la fuient, parce qu’ils s’y trouvent isolés.
=334=,
20, +Autres+.--S.-ent. Pyrrhoniens.
24, +Balance+.--Emblème de Montaigne.
34, +Nature+.--Encore faut-il reconnaître que les opinions accidentelles du vulgaire peuvent être de quelque poids, qu’elles ne sont pas absolument vaines et fantastiques, de pures rêvasseries...
=336=,
17, +Instruit+.--Var. de 88: _aduertit_.
21, +La decision+.--Var. de 88: _le iugement_.
27, +Troigne+.--Trogne, air, mine; ce mot, devenu trivial, ne s’emploie plus qu’en mauvaise part.
27, +Magistrale+.--D’un visage, d’une mine arrogante et trop impérieuse.
31, +Ceder+.--Add. de l’ex. de Bord.: _Ouy, à mes despens_, que l’on a cru devoir insérer dans la traduction.--Montaigne veut dire que dans les discussions, il cède souvent plus par civilité que par conviction, et il en donne la raison.
36, +Soys+.--Quelle que soit la forme sous laquelle on me connaîtra, soit qu’on me condamne, soit qu’on m’approuve.
=338=,
2, +Paille+.--Je me brouille.--«Rompre paille» avec quelqu’un, c’était déclarer ouvertement qu’on cessait toute relation avec lui. Quand, aux temps féodaux, un vassal voulait rompre les liens qui l’unissaient à son seigneur, il lui envoyait une paille rompue, ou en rompait une devant lui; ainsi agirent, à Soissons, Robert comte de Paris et ses adhérents à l’égard de Charles le Simple ne voulant pas leur accorder le renvoi de son ministre Hagenon (922).
5, +Suiure+.--Si on fait difficulté de le suivre.
5, +Recueilloit+.--Accueillait, recevait.
15, +Antisthenes+.--PLUTARQUE, _De la mauvaise honte_, 12.
31, +Theme+.--Du sujet de leur dispute.
=340=,
9, +Republique+.--Liv. VII, vers la fin.
14, +Artiste+.--Artificiel, savant.
18, +Similitude+.--Var. de 88: _comparaison_.
19, +Plus+.--L’un s’attache à un mot, à une comparaison; un autre ne sent plus...
20, +Vous+.--Add. de 88: _respondre_.
22, +L’effort+.--Le fort; altération du fait de la prononciation gasconne.
30, +Alemaigne+.--Querelle d’Allemand; querelle sans raison sérieuse.
=342=,
5, +Differendum+.--Lire _disserendum_.--C’est ce qu’Épicure pensait de la dialectique des Stoïciens, au dire de Cicéron.
9, +Arts+.--Professeur d’humanités et de philosophie.
27, +Latentes+.--En marge de l’ex. de Bord. Montaigne a inscrit la traduction de cette citation, et aussi le membre de phrase auquel, dans Sénèque, elle fait suite: _Numquam auctores, semper interpretes_ (jamais auteurs, toujours traducteurs); mais l’une et l’autre de ces deux additions ont été ensuite rayées.
30, +Nullement+.--Var. de 88: _rarement_.
32, +Exinanition+.--Épuisement, anéantissement; du latin _exinanitio_, qui a même sens; on dit plus simplement aujourd’hui «inanition».
37, +Marotte+.--Sorte de sceptre surmonté d’une tête coiffée d’un capuchon bizarre de différentes couleurs et garni de grelots; c’est l’attribut de la folie, c’était celui des fous des rois.--A l’imitation de Montaigne, on a dit:
«Egarant parfois les humains, La science est sublime ou sotte; C’est un sceptre en certaines mains, En d’autres c’est une marotte.» KERIVALANT.
=344=,
6, +Protagoras+.--Euthydème et Protagoras sont les deux contradicteurs de Socrate dans les deux dialogues de Platon qui portent leurs noms, dirigés tous deux contre les sophistes, dont le second surtout était un des échantillons le plus complets. Il avait été portefaix dans sa jeunesse, était devenu disciple de Démocrite, puis avait tenu école de rhétorique et de grammaire: il fut un des premiers qui fit payer ses leçons. Il enseignait que sur toute question on peut également plaider le vrai et le faux; que tout est arbitraire, lois, vertu, vérité; qu’on ne peut savoir s’il y a des dieux ou non. Protagoras avait écrit sur la rhétorique, la physique, la politique, mais tous ses écrits furent brûlés par ordre des magistrats d’Athènes. V. N. =I=, 212: Peine.
16, +Diuine+.--Montaigne traduit ici LACTANCE, _Div. Inst._, III, 28.
22, +Fist+.--C’est malheureux parce qu’en regardant autant l’avocat que la cause, on en arrive à ce que de bonnes causes sont si souvent gâtées par la manière dont elles sont défendues, et que de mauvaises triomphent uniquement par le talent de leur avocat.
=346=,
3, +Pourtant+.--C’est pourquoi.
10, +Passé+.--Héraclite.--JUVÉNAL, X, 32.
12, +Mison+.--DIOGÈNE LAERCE, I, 108.
26, +Moy+.--Quand on voit quelqu’un commettre une faute, il faut se demander, comme faisait Platon: «Est-ce que je ne lui ressemble pas?» PLUTARQUE.
33, +Olet+.--Proverbe latin rapporté par ERASME et dont Montaigne a changé le premier mot, substituant _stercus_ (fumier) à _crepitus_ (vent sonore).--Add. de 88: _Somme, il faut viure entre les viuants et laisser chacun courre sa mode, sans notre soing et alteration_.
36, +Clairement+.--«Comment peux-tu dire à ton frère: Laisse-moi ôter la paille qui est dans ton œil, toi qui ne vois pas la poutre qui est dans le tien?» _Évangiles selon_ SAINT MATTHIEU _et selon_ SAINT LUC.
37, +Inaduertence+.--«Les mêmes défauts qui, dans les autres, sont lourds et insupportables, sont chez nous comme dans leur centre; ils ne pèsent plus, ils ne sont plus. Tel parle d’un autre et en fait un portrait affreux, qui ne voit pas qu’il se peint lui-même.» LA BRUYÈRE.--LA FONTAINE a traité de même façon ce même sujet dans sa fable de _La Besace_:
«Lynx envers nos pareils et taupes envers nous, Nous nous pardonnons tout et rien aux autres hommes. On se voit d’un autre œil qu’on ne voit son prochain. Le fabricateur souverain Nous créa besaciers, tous de même manière, Tant ceux du temps passé que du temps d’aujourd’hui. Il fit pour nos défauts la poche de derrière, Et celle de devant pour les défauts d’autrui.»
39, +Entendement+.--_Et gentil personnage_, add. de l’ex. de Bord. que l’on a cru devoir insérer dans la traduction.
=348=,
9, +Age! si+.--Certaines éd. post. portent _Agesis_; la signification est la même, toutefois les deux mots séparés accentuent davantage la forme conditionnelle et par suite ironique.
11, +Tache+.--C.-à-d. je n’entends même pas que, pour accuser, il faille être exempt des mêmes vices qu’on reproche à un autre.
20, +Socrates+.--C’est PLATON qui le lui fait dire dans le _Gorgias_.
22, +Cela+.--C.-à-d. qu’en général pour contenir et persuader les hommes, il faut parler à leurs sens.
34, +Passées+.--Luther, Calvin et autres, promoteurs de la religion réformée.
=350=,
3, +Conference+.--Il en est de même de la conversation.
8, +Morguant+.--Et qui a tant de morgue.
13, +Commune+.--A la conversation ordinaire, à parler de choses communes.
33, +Effectuelle+.--Effective. Autant celle qui est en paroles, que celle qui se traduit par des actes.
=352=,
8, +Ineptes+.--Inaptes, inhabiles.
13, +Engin+.--Esprit.
16, +Socrates+.--Dans la _République_ de PLATON, VI.
17, +Estuyée+.--En mauvais étui.--Placée en un lieu qui ne lui convient pas, comme une liqueur fine qui se gâte, si elle est renfermée dans un vase qui n’est pas net.
18, +Affollent+.--Se nuisent à eux-mêmes.
27, +Pourtant+.--C’est ce qui fait que pour eux le silence est non seulement...
30, +Apelles+.--PLUTARQUE, _Des moyens de discerner le flatteur d’avec l’ami_, 14, et ELIEN, _Hist. div._, II, 2, racontent ce trait comme étant de Zeuxis.--Alexandre, grand admirateur de son talent, ne permit qu’à Apelles de faire son portrait. C’est aussi de lui qu’on cite le trait suivant: il exposait ses ouvrages à la vue du public pour recueillir les jugements des passants; dans le nombre, un savetier qui venait de critiquer une sandale, se mit à vouloir juger aussi du reste du tableau; mais le peintre l’arrêta, lui disant ce mot passé en proverbe: «_Ne sutor ultra crepidam_ (que le savetier ne juge pas au delà de la chaussure)», ce que Voltaire a réédité avec une variante: «Faites des perruques, Monsieur André,» dit-il à un André perruquier qui avait composé et fait imprimer une tragédie des plus médiocres qu’il lui avait dédiée.--«Fou qui se tait, passe pour sage,» dit un proverbe.
30, +Ouurouer+.--Ouvroir, boutique, atelier.
37, +Impertinemment+.--Non pertinemment, sans être à même.
=354=,
1, +Merite+.
«Ce monde n’est rien qu’une loterie De biens, de rangs, de dignités, de droits, Brigués sans titre et répandus sans choix.» VOLTAIRE.
4, +Suos+.--Cette citation, tirée d’une épigramme de Martial, a été traduite en vers par CONSTANT DUBOIS, qui la termine ainsi:
«La vertu des sujets est de chérir leur maître, Celle des souverains est de les bien connaître.»
17, +Yssue+.--TITE-LIVE, DIODORE DE SICILE estiment qu’il faut juger du mérite des personnes, non par le succès de leurs entreprises qui est tout entier du domaine de fortune, mais d’après les moyens qu’ils ont mis en œuvre.--«A Carthage, dit TITE-LIVE (XXXVIII, 48), on condamne à être crucifiés les généraux d’armée qui, dans une expédition militaire, n’ont pas bien pris leurs mesures, lors même que le succès a favorisé leurs entreprises.»
28, +Succedoient+.--Réussissaient.
30, +Fortune+.--PLUTARQUE, _Apophth. des anciens rois, princes et capitaines_. _Prologue._--«Et son roi», aj. l’historien grec qui en outre porte «Siramnez».
32, +Elles mesmes+.--«Le monde se gouverne par lui-même», disait le pape Urbain VIII.--Les opinions les plus diverses se sont produites au sujet de la part que la fortune, le hasard, la chance jouent dans la vie humaine. Notre bonne et notre mauvaise fortune, disent les uns, dépendent de notre conduite; la fortune est un fantôme que la religion a aboli; la fortune favorise ceux qui osent. D’autres pensent comme Denys le Jeune, auquel Philippe de Macédoine demandait comment il ne s’était pas maintenu dans le royaume que son père lui avait laissé: «Mon père m’a laissé ses biens, mais non sa fortune.» JUVÉNAL a émis les deux opinions; dans une de ses satires il parle de «la toute-puissance de notre étoile», dans une autre il dit que «tout dépend de notre prudence». RÉGNIER a dit de même:
«La fortune est un mot et n’est mauvaise ou bonne, Que selon qu’on la forme ou bien qu’on se la donne...
Elle avance un chacun, sans raison et sans choix. Les fous sont, aux échecs, les plus proches des rois.»
37, +L’affaire+.--Probablement la St-Barthélemy, qui fut le plus grand fait de l’époque.
=356=,
2, +Lasches+.--Var. de 88: _molles_, au lieu de «basses et lasches».
15, +Fortune+.
«Tous faits humains dépendent de fortune, Non de conseil, ni de prudence aucune.»
AMYOT, traduit de _Plutarque_.
33, +Thucydides+.--Liv. III, 37, _Harangue de Cléon_.
=358=,
4, +Suffisance+.--De grande capacité, de grande habileté.
15, +Melanthius+.--PLUTARQUE, _Comment il faut ouïr_, 7.
18, +Offusquée+.--Masquée, obscurcie par l’emphase du langage.
21, +Antisthenes+.--DIOGÈNE LAERCE, VI, 8.
38, +Peuple+.--LOPEZ DE GOMARA, _Hist. gén. des Indes_, II, 77.--«Les Bourguignons déposaient leur roi lorsqu’il avait des insuccès à la guerre ou que l’année avait été stérile, le considérant comme le maître des événements et des saisons.» LEBEAU.
=360=,
3, +C’est+.--Combien il est avantageux.
10, +Estrangere+.
«Rien n’appartient à rien, tout appartient à tous; Il faut être ignorant comme un maître d’école Pour se flatter de dire une seule parole Que personne ici-bas n’ait pu dire avant vous.» VICTOR HUGO.
«C’est imiter quelqu’un que de planter des choux.» A. DE MUSSET.
«Imaginer n’est autre que se souvenir.» LA HARPE.--«Rien de nouveau sous le soleil.» _L’Ecclésiaste._
20, +Ceder+.--La phrase précédente, introduite dans la présente éd. (95), interrompt quelque peu le sens.
21, +A escient+.--Sérieusement, de front.
26, +Dessein+.--Des répliques, des ripostes qui ont porté au delà de mon intention.--Revirade est plutôt gascon que français; toutefois c’est un terme en usage au jeu de trictrac, et aussi au jeu de paume où il signifie «coup de revers».
=362=,
15, +Espaulettes+.--Par parcelles, en détail; par intervalles et discontinuation. Ainsi, en fait de maçonnerie, dit NICOT, reprendre ou refaire un mur par espauletées, c’est le refaire et reprendre par parcelles sans l’abattre, le réparer.
27, +Aller+.--«Quand j’aurais la main pleine de vérités, je ne daignerais pas l’ouvrir pour le genre humain.» FONTENELLE.
29, +L’enfoncer+.--L’approfondir.
29, +Croullez la+.--Si vous la remuez, l’ébranlez.
=364=,
3, +Hegesias+.--DIOGÈNE LAERCE, II, 95.
6, +Moins+.--«Les vérités qu’on aime le moins à entendre, sont souvent celles qu’il importe le plus de savoir.» BOISTE.
11, +Cyrus+.--XÉNOPHON, _Cyropédie_, III, 3, 23.
11, +Ost+.--D’exhorter, haranguer, encourager son armée.
23, +Principians+.--Les commençants.
=366=,
1, +L’asne+.--«Les autres enseignent la sapience, Montaigne désenseigne la sottise.» Mlle DE GOURNAY.
4, +Gaudissans+.--Gouaillant, plaisantant. Gausser (gouailler) et gaudir (plaisanter) sont à peu près synonymes.--Montaigne fait ici l’aveu qu’il était tant soit peu goguenard, se plaisant à la raillerie, mais aussi la supportant...
8, +Lycurgus+.--PLUTARQUE, _Lycurgue_, 11.
10, +Souffrance+.--Patience, tolérance.
25, +Royal+.--François de Bourbon, duc d’Enghien, le même qui gagna la bataille de Cerisoles, tué en 1545, à l’âge de 27 ans, par la chute d’un coffre que quelques seigneurs avec lesquels il jouait firent tomber sur sa tête d’une chambre haute du château; et le marquis de Beaupréau, de la maison de Bourbon-Montpensier, tué en 1560, à l’âge de 15 ans, en courant un lièvre.
=368=,
23, +Fortune+.--Allusion à l’Histoire universelle de Trogue-Pompée, écrivain du Ier siècle, dont l’ouvrage, qui est perdu, ne nous est connu que par l’abrégé qu’en a fait Justin, travail écrit avec simplicité et élégance et qui est loin d’être sot, malgré l’appréciation générale qu’en porte Montaigne.
28, +Recompence+.--COMINES, III, 12, ne s’attribue pas ce mot; il dit au contraire le tenir de Louis XI qui lui-même ne s’en donnait pas comme l’auteur, mais le lui citait.--«Les services que les rois ne peuvent reconnaître, les rendent d’ordinaire ingrats.» D’ORLÉANS.--«Les dettes de cette nature ne se pouvant payer produisent ordinairement de la haine dans l’esprit du souverain.» LA ROCHEFOUCAULD.--Cette pensée a du reste été généralisée: «Dès que nous avons des obligations extraordinaires envers quelqu’un, il semble que nous redoutions sa présence, comme s’il nous incitait sans cesse à la reconnaissance et qu’elle soit un blâme constant du retard que nous mettons à lui témoigner notre gratitude.» LA CHATRE.
34, +Memorieux+.--Doué d’une bonne mémoire.--Ce mot, qu’il ait été forgé par Montaigne, ou usité de son temps, ne l’est plus aujourd’hui et n’a pas son équivalent.
=370=,
13, +Gentil-homme+.--On présume que ce gentilhomme était M. de Foix, un des beaux-frères de Diane de Foix, à laquelle Montaigne a dédié le ch. XXV du liv. I des Essais.
18, +Particulieres+.--Add. de 88: _Il n’est pas en cela moins curieux et diligent que Plutarque, qui en faict expresse profession_.
18, +Luy+.--_Annales_, XVI, 16.
25, +Longueur+.--«Il abrégeait tout, parce qu’il voyait tout,» dit Montesquieu, en parlant de Tacite.
28, +Nostre+.--Add. de 88: _et si n’en a point oublié ce qu’il deuoit à l’autre partie_.
32, +Ethiques+.--Moraux; dérivé du grec ἠθικός, moral.
35, +Ils+.--Ses contemporains.
=372=,
3, +Foy+.--Sincérité, véracité.
8, +Couuert+.--Renfermé, dissimulé.--TACITE, _Hist._, II, 38.
14, +Euidence+.--Encore ne faut-il pas égaler le soupçon à l’évidence, donner autant de poids à l’un qu’à l’autre.
29, +Tibere+.--TACITE, _Ann._, VI, 6; SUÉTONE, _Tibère_, 67.--Au sujet du mobile de cette lettre, Suétone est du même avis que Tacite.
33, +Dict+.--_Annales_, XI, 11.
35, +Hautain+.--Droit et élevé.
=374=,
1, +Iuge+.--Add. de 88: _de soy_.
19, +Bras+.--TACITE, _Ann._, XIII, 35.--Pendant l’hiver de 57 à 58, lors de l’expédition de Corbulon en Arménie.
23, +Historiens+.--Vespasien, raconte TACITE, _Hist._, IV, 81, rendit la vue à un homme atteint de cécité qui le pressait d’humecter de sa salive ses joues et les orbites de ses yeux, et l’usage de la main à un autre qui l’avait paralysée. Avant de céder à leurs sollicitations, il les avait fait examiner par les médecins qui auraient déclaré que chez le premier la fonction visuelle n’était pas détruite, que chez le second la main était seulement déboîtée, et que chez l’un comme chez l’autre la guérison était possible; elle fut très probablement déterminée par l’intensité de conviction des deux infirmes.--Chez les anciens, l’orteil du roi des Perses passait pour guérir certaines maladies; dans des temps beaucoup plus rapprochés, les attouchements du roi de France, du souverain d’Angleterre avaient, disait-on, le pouvoir de guérir les écrouelles, etc.
29, +Luy+.--QUINTE-CURCE, IX, 1.
30, +L’autre+.--TITE-LIVE, I, _Præf._, et VIII, 6.
=376=,
5, +Ie voys... plis+.--Var. de 48: _voir si quelque autre s’en contentera_.
8, +Esprits+.--Var. de 88: _iugements_.
10, +Ce que+.--S.-ent.: au sujet de Tacite.