CHAPITRE I.

=De l’inconstance de nos actions=, =I=, 601.--On trouve dans l’homme tant de contradictions, qu’on chercherait en vain à les expliquer (MARIUS LE JEUNE, BONIFACE VIII, NÉRON), 601.--Tout homme a un caractère indéterminé (l’empereur AUGUSTE), 601.--Rien de plus ordinaire en nous que l’inconstance; à peine l’antiquité nous offre-t-elle quelques hommes toujours fermes dans leurs desseins, cependant le caractère de la sagesse est la constance dans tout ce qui est juste et bon (SÉNÈQUE, DÉMOSTHÈNE), 601.--C’est toujours l’occasion qui fait les hommes tels qu’ils nous apparaissent (FILLE de vertu équivoque qui tente de se tuer parce qu’elle craint d’être violentée; SOLDAT d’Antigone qui, venant à guérir d’une maladie, perd sa valeur; autre SOLDAT devenu courageux pour avoir été dévalisé), 603.--Essentiellement variable, l’homme est tantôt humble, tantôt orgueilleux; un jour chaste, un autre jour débauché; avare et prodigue, etc. (le CHEF DES JANISSAIRES de Mahomet II), 607.--Pour être véritablement vertueux, il faudrait l’être dans toutes les circonstances de la vie; autrement c’est à l’action et non à l’homme que l’on doit des éloges (les GRECS, les CIMBRES, les CELTIBÉRIENS), 609.--Peu d’hommes ont de belles qualités qui ne présentent des taches. La vaillance même d’Alexandre le Grand n’en est pas exempte; quoique extrême en son genre, elle n’a pas toujours été parfaite et ne s’est pas étendue à tous ses actes, 609.--Notre inconstance dans les diverses circonstances de la vie n’a rien qui puisse surprendre, attendu que nul d’entre nous n’a de règle de conduite bien définie (SOPHOCLE, les PARIENS et les MILÉSIENS), 611.--On ne saurait porter un jugement sur les hommes d’après les actes isolés dont l’ambition, l’amour ou toute autre passion ont pu les rendre capables; pour les bien connaître, il faudrait pénétrer profondément dans leur âme et les examiner longuement; devant une tâche aussi difficile beaucoup, qui se mêlent de juger, devraient s’abstenir, 611.