CHAPITRE IX

Naissance d’un mot.--Réformes possibles dans l’orthographe des mots étrangers.--Liste de mots anglais réformés.--Liste de mots anglais francisés par les Canadiens.

J’ai vu naître un mot; c’est voir naître une fleur. Ce mot ne sortira peut-être jamais d’un cercle étroit, mais il existe; c’est _lirlie_. Comme il n’a jamais été écrit, je suppose sa forme: _lir_ ou _lire_, la première syllabe ne peut être différente; la seconde, phonétiquement _li_, est sans doute, par analogie, _lie_, le mot étant conçu au féminin. J’entendais donc, à la campagne, appeler des pommes de terre roses hâtives, des _lirlies_ roses; on ne put me donner aucune autre explication, et, le mot m’étant inutile, je l’oubliai. Dix ans après, en feuilletant un catalogue de grainetier, je fus frappé par le nom d’_early rose_ donné à une pomme de terre, et je compris les syllabes du jardinier. _Lirlie_, outre son phénomène de nationalisation, offre un fait récent de soudure de l’article (les exemples anciens sont assez nombreux, _lierre_, _luette_, _loriot_), la forme première ayant certainement été _irlie_.

Voilà un bon exemple et un mot agréable formé par l’heureuse ignorance d’un jardinier. C’est ainsi qu’il faut que la langue dévore tous les mots étrangers qui lui sont nécessaires, qu’elle les rende méconnaissables: qui, sans un tel hasard, en supposant que le mot eût vécu, aurait jamais retrouvé _early_ dans _lirlie_?

Ce _lirlie_ peut servir de type des mots étrangers qui entrent dans une langue à la fois par la parole et par l’écriture. Dans ce cas, il ne faut jamais hésiter à sacrifier l’orthographe au son. Le jardinier eût écrit _lirlie_; un autre aurait pu sentir la présence de l’article et adopter _irlie_; les deux mots seraient excellents, et _early_ est très mauvais. Quand le mot est entré par la parole seule (ce qui est rare maintenant), on transcrira le son tel qu’il est perçu. Si le mot est venu par l’écriture seule, il faut le réformer et l’écrire comme le prononcerait un paysan ou un ouvrier tout à fait étranger à l’anglais ou à telle autre langue. Je formulerais donc volontiers ainsi les mots suivants, bien connus sous leur aspect barbare; je mets à côté un des mots qui peuvent servir d’étalon analogique:

_Higuelife_--High Life Calife

_Fivocloque_--Five o’clock Colloque

_Vaterprouffe_--Water-proof Esbrouffe

_Starteur_--Starter[77] _Stimeur_--Steamer Rameur

[77] Voilà la prononciation ou usuelle ou individuelle à Paris de quelques termes de courses: _starter_–starteur; _broken-down_–brocandeau; _flyer_–flieur; _steaple_–stiple; _stayer_–stayeur; _dead-heat_–didide; _handicap_–andicape; _betting_–bétin (ou bétingue); _ring_–rin (ou ringue).--Dans _didide_ il y a d’abord la confusion de _heat_ avec _head_, alors prononcé _hide_,--et tout cela est charivaresque!

_Autoresse_[78]--authoress Maîtresse

[78] Si on ne veut pas d’_autrice_.

_Blocausse_--Block-hauss[79] Chausse

[79] Allemand. A déjà donné _blocus_ au XVIe siècle.--Tous les mots sans renvoi sont anglais.

_Groume_--Groom[80] Doume[81]

[80] _Groume_ a déjà existé en français, venu d’une forme germanique (_grom_, garçon). _Grom_ devint _groume_, puis _groumet_ nom donné aux garçons marchands de vins. De là l’idée de dégustation conservé dans _gourmet_, qui est une déformation de _groumet_. Finalement _groom_ est un mot français emprunté par l’anglais. Il y a de ces emprunts anglais, réempruntés par le français, qui ont pris au cours de ce double voyage une forme bien curieuse. De _soie de Padoue_, les marchands anglais avaient fait jadis Padousoy; le mot est revenu en France sous les apparences inattendues de _pou-de-soie_. Le mot _mohair_, récemment importé d’Angleterre, n’est autre chose que notre _moire_!--Les Français appelaient _Fond de baie_ un littoral canadien. Les Anglais en ont fait _Fundy bay_, ce que nos géographes traduisent courageusement par _baie de Fundy_.

[81] Sorte de palmier.

_Spline_--Spleen[82] Discipline

[82] _Splénétique_ est venu du grec.

_Smoquine_--Smoking Molesquine

_Yaute_--Yacht[83] Faute

[83] L’italien a emprunté le mot à la forme écrite: _iachetto_. Cette forme également usitée en français s’écrirait _yaque_.

_Docart_--Dogcart ou _Doquart_ Trocart Trois-quarts[84]

[84] Mots identiques: _trois-quarts_ a été le premier nom du _trocart_.

_Snobe_--Snob Robe

_Bismute_--Bismuth[85] Jute

[85] All. La vraie forme est _bissmuth_.

_Zingue_--Zinc[86] (Voyez _Chirtingue_)

[86] All. Italien: _zinco_.

_Malte_--Malt[87] Malte

[87] Italien: _malto_.

_Boucmacaire_--Book-maker[88] _Valcovère_--Walk-over Sévère Macaire

[88] Tend, dit-on, à disparaître devant le mot français _donneur_.

_Chirtingue_--Shirting _Métingue_--Meeting _Cotingue_--Coating _Poudingue_[89]--Pudding

[89] Le mot est francisé; cependant les dictionnaires font une distinction d’orthographe entre _pouding_, gâteau, et _poudingue_, agglomérat de cailloux. J’ai fait prononcer à diverses personnes le mot _plum-pudding_; voici les sons entendus: _Plum_, _pleum_, _plome_, _ploume_; _poudigne_, _poudinegue_, _poudine_, _poudingue_. Les combinaisons variables des deux mots donnent seize vocables différents.--La francisation en _in_ serait préférable: Exemple: _sterlin_, jadis _esterlin_, pour _sterling_.

_Clube_--Club Tube

_Quirche_--Kirsch[90] _Spiche_--Speech Niche

[90] Allemand.

_Colbaque_--Kolbak[91] _Codaque_--Kodak[92] Chabraque

[91] Turc.

[92] ?

_Railoué_--Railway _Tramoué_--Tramway Avoué

_Ponche_--Punch[93] Bronche

[93] Italien: _ponce_.--Ou _ponge_. Cette forme est en effet française depuis le XVIIe siècle. On appelait _ponge_, à la cour du grand roi, ce que nous nommons _grog_.

_Grogue_--Grog Dogue

_Copèque_--Kopeck[94] _Quipesèque_--Keepsake _Bifetèque_ _Romestèque_[95] Chèque

[94] Russe. Italien: _copecco_.

[95] Ces deux mots sont à demi francisés; les dictionnaires donnent: _bifteck_ et _romsteck_, formes qui ne sont d’aucune langue.--_Romestèque_ est entré pour la première fois en français au XVIIe siècle. C’était le nom d’un jeu de cartes apporté de Hollande (_la Maison des Jeux_).

_Sloupe_--Sloop Chaloupe

_Spencère_--Spencer Sincère

_Stoque_--Stock Toque

_Stope_--Stop[96] Chope

[96] A donné _stopper_, bien francisé.

_Lunche_--Lunch Embrunche[97]

[97] _Embruncher_, terme de maçonnerie.

_Chacot_--Shako Tricot

_Coltare_--Coaltar Tare

_Stoute_--Stout Toute

_Strasse_--Strass Strasse[98]

[98] _Bourre_, terme de métier.

_Carrique_--Carrick Barrique

On sait que le français du Canada a subi l’influence de l’anglais. Cette pénétration, d’ailleurs réciproque[99], est beaucoup moins profonde qu’on ne le croit et notre langue garde, au delà des mers, avec sa force d’expansion, sa vitalité créatrice et un pouvoir remarquable d’assimilation. Des mots qu’elle a empruntés à l’anglais, les uns, demeurés à la surface de la langue, ont conservé leur forme étrangère; les autres, en grand nombre, ont été absorbés, sont devenus réellement français. Il serait même souvent impossible de reconnaître leur origine, sans documents historiques. C’est ainsi que _township_ est devenu _trompechipe_; _Sommerset_, _Sainte-Morisette_; _Standford_, _Sainte-Folle_. On ne peut guère pousser plus loin l’absorption; les syllabes anglaises, surtout pour les deux noms propres, n’ont vraiment été qu’un prétexte sonore à composer des mots agréables. Voici quelques déformations moins hardies et qui pourront, mieux encore que le précédent tableau, nous servir de guide en des circonstances analogues. On y a compris les mots dont la déformation, invisible pour les yeux, est cependant réelle puisque les Canadiens les prononcent à la française.

[99] Les Anglo-Canadiens jouent au cricket, par exemple, sous le nom de _Lacrosse-game_.

_Bacon_ _Bacon_ lard _Bargain_ _Bargain_ marché _Postage_ _Postage_ frais de port _Coercion_ _Coercion_ coercition _Drive_ _Drave_ flotter _Driver_ _Draver_ flotteur _Drave_ _Draveur_ flottage du bois _Shirting_ { _Cheurtine_ } { _Chatine_ } toile _Bother_ _Bâdrer_ ennuyer, raser _Boat_ _Baute_ bateau _Promissory_ _Promissoire_ _Boom_ _Bôme_ barrage _Bun_ _Bonne_ brioche _Log_ _Logue_ tronc d’arbre _Runner_ _Ronneur_ coureur _Safe_ _Saîfe_ coffre-fort[100] _Shave_ _Shéver_ raser } _Shaver_ _Shéveur_ usurier }[101] _Shape_ _Shaipe_ forme } _Clear_ _Clairer_ (ce verbe a pris plusieurs des sens de _to clear_, _to clear up_, etc.) _Copper_ _Coppe_ sou _Copy_ _Copie_ exemplaire _Tea-Board_ _Thébord_ cabaret _Cook_ _Couque_ cuisinier _Voter_ _Voteur_ électeur _Grocer_ _Groceur_ épicier _Grocery_ _Grocerie_ épicerie _Rail_ _Rèle_ rail[102] _Sample_ _Simple_ échantillon _Yoke_ _Iouque_ } _Neck-Yoke_ _Néquiouque_ } joug _Peppermint_ _Papermane_ menthe _Pudding_ _Poutine_ poudingue

[100] Sens particulier du mot francisé. _Saîfe_, et il en est de même des autres mots, n’a qu’une des significations du mot anglais _safe_. La naturalisation limite à un seul les pouvoirs divers et souvent nombreux d’un mot. _Smart_, qui veut dire en anglais, selon les cas, alerte, souple, habile, fin, actif, intrigant, roué, élégant, etc., a perdu en français, du moment qu’on a voulu l’y introduire, toutes ces valeurs, pour en gagner une seule, vague et très certainement passagère.

[101] La vraie déformation serait _chaipe_, _chéver_, _chéveur_. Il n’y a pas de _sh_ en français.

[102] On se sert plus communément du mot français _lisse_. Également, pour _wagon_ et _tramway_, les Canadiens disent _char_.

Ces listes suffiront; on n’a voulu donner que des indications. C’est une clef que l’on peut compléter et alors consulter lorsqu’on aura un doute sur la forme française que doit revêtir le mot étranger. Si le mot se refuse à la naturalisation, il faut l’abandonner résolument, le traduire ou lui chercher un équivalent. Très souvent, après une brève réflexion, on le jugera tout à fait inutile: _steamer_ est un doublet infiniment puéril de _vapeur_; et quel besoin de _smoking-room_ pour un parler qui possède _fumoir_ ou de _skating_, quand, comme au Canada, il pourrait dire _patinoir_[103]? C’est un devoir strict envers notre langue de n’ouvrir les portes sévères de son vocabulaire qu’à des termes nouveaux qui apportent avec eux une idée nouvelle et qui prennent au dépourvu nos propres ressources linguistiques.

[103] Quant aux noms propres historiques ou géographiques, il faut, je crois, s’en rapporter à l’usage. Un géographe a conseillé de conserver aux noms de lieu leur orthographe nationale, d’écrire _London_, _Kœln_, _Firenze_, _Tong-King_, et aussi sans doute d’apprendre au moins la prononciation de toutes les langues du globe. Cet estimable savant ne prend pas garde que la nomenclature française est internationale et que tous les noms géographiques dont la notoriété est européenne ne sont populaires que sous leur nom français. Les atlas anglais disent comme nous: Cologne, Florence, Turin, Rome, Naples, _Venice_, Mayence, Aix-la-Chapelle.